希蘭度手倚崎嶇巖塊，眺望著遠(yuǎn)方起伏的爐嶺山巒。正值盛夏，無(wú)盡林海在山脊上蔓延，釀成一片綠影。他恍惚間看到不真實(shí)的幻覺，仿佛無(wú)數(shù)人涌入林地，大肆砍伐，將樹木割為板材，釘上鐵釘，綁上繩索，嵌入龍骨，做成巨船，人類在甲板上得意洋洋，已然征服自然。
“不要胡思亂想了?！痹谙Ｌm度的心中響起一個(gè)略顯疲倦的聲音。
希蘭度搖搖頭。
“龍之國(guó)的人已經(jīng)逼近圣峰了，這是個(gè)很危險(xiǎn)的信號(hào)，而且他們知道你現(xiàn)在的情況……”
“很重要嗎？我們攔住了他們?！?p> “這次是兩個(gè)，下次就不一定了。”希蘭度提醒，“如果你力量全盛，手握原珀，哪怕龍之國(guó)派來(lái)軍隊(duì)也會(huì)吃虧。但現(xiàn)在，我們能做的事是有極限的……”
“我不怕。”
“還不怕??？”希蘭度忍不住微笑。
他走向圣山祭壇中央的靈泉，它連通原珀蘊(yùn)藏的地脈，匯聚了自然靈氣。泉中浸潤(rùn)著一節(jié)創(chuàng)痕累累的白色古木，山上部落的人們知道它的名字，“象牙檀”，北方群山的特產(chǎn)。
最初，人們祈愿守護(hù)圣山的信念凝聚成超自然精魂，圣山守衛(wèi)在這神圣純白的古老檀木上誕生。昔日它威力無(wú)窮，行走時(shí)大地顫動(dòng)不已，遙至數(shù)里外也能清晰感知，雙目處燃燒著永恒的烈火，只消注視便可令人失智喪膽。
但當(dāng)希蘭度發(fā)現(xiàn)圣山守衛(wèi)時(shí)，只見白檀木樹葉凋敝，木紋朽壞。蟻蛇鳥獸趨之若鶩，撕扯著它的殘骸，渴望從中奪取精魂的原始神力，更意圖吞噬它所收集的珍惜原珀。希蘭度及時(shí)驅(qū)趕了蟲豸，自那之后，圣山守衛(wèi)就脫離了已經(jīng)敗壞的軀殼，附著到希蘭度身上。
“就是因?yàn)辇堉畤?guó)的擴(kuò)張，人們才不再相信你的?！毕Ｌm度坐在泉池邊的小石堤上，石堤以彩色卵石圍成。在希蘭度來(lái)之前，有一個(gè)好心的精靈路過(guò)這里，用他們一族的古老術(shù)法幫圣山守衛(wèi)增筑了不少事物。
“他們不相信我……是因?yàn)槲也粔騼?yōu)秀……我不能做的和龍之國(guó)的神明一樣出色?！?p> “出色？你是說(shuō)命令自己的信徒到處入侵、焚燒信仰，殘殺反抗者、奴役順從者？”希蘭度不以為然。
這些年來(lái)在山上，他見過(guò)太多奔逃求援的難民，他們來(lái)自山下，與龍之國(guó)接壤的地方，嚴(yán)格來(lái)說(shuō)他自己也是難民的一員。龍之國(guó)仿佛永不滿足，原本他們住在一座叫瑞安尼亞的平凡城市里，但數(shù)百年來(lái)的殺伐侵攻，已將瑞安尼亞從一座城市變成了一個(gè)強(qiáng)邦，更建立了一個(gè)實(shí)力遠(yuǎn)遠(yuǎn)凌駕于山上諸部的強(qiáng)盛王國(guó)，把對(duì)巨龍的崇拜播散到各地。
“那也許不是我想表達(dá)的。但龍之神明能做到那樣，說(shuō)明祂實(shí)力強(qiáng)大，以至于可以貫徹祂的所有理想，不是嗎？如果我能更強(qiáng)一點(diǎn)……”在心中的聲音可憐兮兮地說(shuō)。
“眼下還是想辦法修好你的軀體吧，總是住在我這不是個(gè)事?！毕Ｌm度望著水中浸泡的象牙檀，由于信仰力量的潰散，圣山守衛(wèi)自身也在迅速毀滅。全靠泉水集聚的靈氣和希蘭度的支持，這尊枯木之軀才沒有進(jìn)一步凋亡，而且還在自行緩緩修復(fù)。不過(guò)想回到最開始的全盛狀態(tài)的話，不知道要等多少世紀(jì)，一如平渺樹苗重新長(zhǎng)成。
借助希蘭度的目光，圣山守衛(wèi)也可以看到自己原先的身軀。如果能找到新的象牙檀，就可以取下一些樹皮汁液，對(duì)加快靈木的復(fù)原非常有效。然而這種樹木本就稀少，只在一些部落的核心地帶有所種植。
希蘭度虔誠(chéng)地向殘軀跪拜，一邊吟誦著祭祀禱文。
“圣山之靈，爐嶺的守衛(wèi)者：感恩你，因?yàn)槟阍谏介g的存在，群山得到保護(hù)，圣峰不被褻瀆，靈泉長(zhǎng)久奔涌，并你教導(dǎo)人們?nèi)绾畏直嫔搅植菽尽?p> “哎，哎！”希蘭度心中響起急切的聲音，“別向我祈禱啦。我都住在這里，你想什么我不知道呀？”
“你多久沒聽到有人向你祈禱了？”
那個(gè)聲音沉默了。
“有些努力必須得到認(rèn)可。”希蘭度補(bǔ)充。
“可是……現(xiàn)在這些事都是我們一起做的……”
“所以我們現(xiàn)在一起祈禱?！?p> 希蘭度默默誦完整篇古老禱詞，它們?cè)?jīng)在夜晚的篝火旁，被山民們反復(fù)吟誦。彼時(shí)圣山守衛(wèi)默默傾聽著人們的歌頌，并且無(wú)怨無(wú)悔地執(zhí)行著自己的職責(zé)。而現(xiàn)在它依舊在保護(hù)圣峰，聲音卻日益稀少。
小憩之后，希蘭度在祭壇上找到木質(zhì)面具戴上，面具上有他用小刀精心雕出的痕跡，刻削出圣山守衛(wèi)教導(dǎo)他的繁密花紋，富含多重隱喻，能解讀它們的人早已逝去，余下部落民只知道這些意味著古老且神圣的約定。
戴著面具的希蘭度扮演著圣山守衛(wèi)的角色，真正的精魂已經(jīng)疲憊不堪，只是剛才的小小現(xiàn)身就幾乎耗盡了它的力量，又需長(zhǎng)久休眠才能重新積蓄。
他望著自己的手背，些許淺金色的粉末附著其上，形成獨(dú)特紋路。這些就是原珀，一種古老神秘的自然源質(zhì)，唯有像圣山守衛(wèi)這樣的天然精魂可以從大自然中感應(yīng)和汲取。借由原珀之力，他也可以試著引發(fā)自然的回響。
希蘭度拿起一柄長(zhǎng)矛，矛上刻有守衛(wèi)留下的祝福，能夠令動(dòng)物退避。有件事尤其奇怪，矛桿上除了咒文外，還歪歪扭扭用山民語(yǔ)言刻了一個(gè)名字“阿比蓋爾”。
“它有什么意義嗎？”希蘭度忍不住問(wèn)圣山守衛(wèi)。
“我……那時(shí)候朦朧中想起這個(gè)名字，不知不覺就刻上去了?！?p> “唔……”
“怎么了？”
“那我以后就叫你阿比蓋爾吧，你需要一個(gè)名字?！?p> “為什么？”
“你命名了圣山萬(wàn)物，卻沒有自己的名字。也許這就是你對(duì)自己的命名?！?p> 聲音沒有回應(yīng)，希蘭度知道圣山守衛(wèi)陷入了沉思，他也不再打擾，迅速離開祭壇，繼續(xù)巡邏圣地周圍。
他先來(lái)到之前眠花盛放的水潭，用力把被外來(lái)人踢倒的霍利雕像抬起來(lái)。石底在濕泥上滑動(dòng)，雕像緩緩立起到原來(lái)的地方，他認(rèn)真地擦去它身上沾染的臟土。
霍利的境遇比圣山守衛(wèi)更慘，它生活在更遙遠(yuǎn)的時(shí)期，注視人們?nèi)绾斡么蚝玫睦K結(jié)記事。人們相信這座水潭中存在一個(gè)兇惡嗜血的怪物，否則他們的孩子不可能每年都跌入其中，因此雕造了霍利來(lái)守護(hù)這里。然而很快原住民被遷徙來(lái)的其他部落擊敗，潰散、融合與消亡，而后來(lái)的部落民延伸出了其他的古怪信仰，再無(wú)人知曉霍利的存在。被遺忘是才真正的死亡，圣山守衛(wèi)也只能從大地模糊不清的低語(yǔ)之中復(fù)原它的過(guò)往。
這件事對(duì)希蘭度的觸動(dòng)很大，所以他一直保持著對(duì)圣山守衛(wèi)的儀式性祭祀，維持著種種傳統(tǒng)。
正午的雙重烈陽(yáng)是阻止各種活動(dòng)的天然屏障，動(dòng)物和人類都不能忍受，各自蟄伏避暑。希蘭度沿著河流的樹蔭漫步，在水濱的灌木叢中撿拾熟透的漿果，這些水果又酸又甜，飽滿多汁。聽說(shuō)許多民族寧愿把這些植被全部連根燒毀，在它們的灰燼中培植谷物。
走了差不多一個(gè)小時(shí)，方巡邏完一條溪流。一路沒發(fā)生什么大事，只有兩個(gè)蘑菇人企圖將菌須扎入河床，被希蘭度以不安全的理由請(qǐng)走了。
原以為今天剩下來(lái)的時(shí)光無(wú)事發(fā)生。
“有人來(lái)了。”圣山守衛(wèi)打破沉寂，金日和白日向西方漸沉，希蘭度估摸著也是時(shí)候人們開始試探著打破界限，到圣山范圍內(nèi)鬼鬼祟祟尋找機(jī)會(huì)。圣山不受任何部落管轄，也意味著任何部落都可以進(jìn)入。
希蘭度行動(dòng)速度很快，拔足奔跑。
“關(guān)于我說(shuō)的那件事……”
“嗯……只要你喜歡就好。”圣山守衛(wèi)，或者說(shuō)是阿比蓋爾，在他的心中輕語(yǔ)。
希蘭度的微笑被木制面具擋住。
到了阿比蓋爾偵悉到的入侵地點(diǎn)，希蘭度放緩腳步，藏在幾棵大樹背后，皺著眉頭，視野中這幫“侵入者”倒是很不尋常。
是幾個(gè)部落民，臉上的白色犬形刺青標(biāo)志他們來(lái)自在山中頗有影響力的百犬部落。
在接納阿比蓋爾之前，希蘭度是一個(gè)在山中無(wú)根的“流亡者”，只因他年幼時(shí)，降生的部落就已在龍之國(guó)擴(kuò)張中被摧毀，自此在山上顛沛流浪，追尋生存之道，在過(guò)程中認(rèn)識(shí)了這些部落文化。
其中有個(gè)相當(dāng)強(qiáng)壯的部落武士，頭戴青銅盔，兩側(cè)裝飾著鷹羽，身穿一件貼滿了菱形青銅片的皮甲，一手握長(zhǎng)劍，一手握黑色象皮盾。其他三個(gè)部落民也拿著金屬武器，儼然有備而來(lái)。這樣的戰(zhàn)力對(duì)比讓希蘭度有些不想直接出面和他們對(duì)峙。
“你是圣山守衛(wèi)?！卑⒈壬w爾提醒。
希蘭度對(duì)之前退縮的想法有些羞愧，他扶正臉上的面具，點(diǎn)點(diǎn)頭，從容地從遮蔽處走出。
他滿意于這些部落民一見到他出現(xiàn)，便肅穆地做出恭敬的儀態(tài)。
“尊敬的圣山守衛(wèi)，我是庫(kù)珀·百犬。”部落武士握劍的手貼在胸前，彎下腰來(lái)，“我們正在面臨滅頂之災(zāi)，必須需要您的幫助……”
“發(fā)生了什么？”希蘭度故作沙啞地說(shuō)。
“是那些瑞安尼亞人，他們的人沿河逆流而上，全副武裝！”