早飯時的風(fēng)波迅速成為了弟子們口中的談資，許多弟子并不認識葉硯霜，轉(zhuǎn)述這段故事時不免夸大其詞，最后在煉丹時，左小影耳邊聽到另一個弟子講的是葉硯霜抽劍斬了杜心鐵一只左手，還抽了柳尊長一個耳光，只因他垂涎自己的美貌。左小影哭笑不得，想糾正謠言都無從說起，只得兩耳不聞爐邊事，一心只煉金仁丹。
丹藥修習(xí)是左小影最喜歡的功課。神州百姓只見到仙人凌空飛翔，法力通天，便把他們所修習(xí)的五行心法稱之為仙法。但所謂的仙法并非萬能，凌霄閣還要讓弟子們修習(xí)身法、兵器、百物和丹藥。
土行尊長教授眾弟子拳，腿，躍，峙四門身法，強其身體，堅其心志。
金行尊長則讓弟子依照自己喜好選擇學(xué)習(xí)兵器，只是凌霄真人一劍凌霄，后輩弟子便大多追隨先人，研習(xí)劍術(shù)。
百物這門課則講述神州大陸千百種動物植物的習(xí)性，學(xué)草藥醫(yī)人，學(xué)毒物傷敵，百物這門課對修道之人益處非淺，由掌握化生的木行尊長授課。
丹藥則分為煉丹和萃藥，是萃取草藥精華，煉化礦石元素，由火行尊長授課。
這四門課稱之為外四門，與五行道法同等重要，更是終年結(jié)業(yè)試煉的關(guān)鍵所在。盡管各位尊長千叮嚀萬囑咐不可懈怠，仍有弟子臨到畢業(yè)出閣時才匆匆補習(xí)，自然無法通過終年試煉，不得不在凌霄閣多留一年。
此外還有一門課，稱之為道。這門課由歷代水行尊長教授，每年內(nèi)容大不相同，有的尊長講述神州千年歷史，也有的尊長講述凌霄閣諸位先輩的偉績，有的尊長是出家真人，便把自己的多年修道心得分享給諸位弟子，還有的尊長要求課上弟子閉目冥想，自己在旁邊撫琴吹簫。
凌霄閣并不同太華、元清，不是傳統(tǒng)三清門派，只是創(chuàng)派祖師凌霄真人自己是修道之人，傳世心法近乎道門，因此凌霄閣雖不強令弟子出家，但也有多位尊長出離紅塵，專心奉道。左小影猜測這功課大概是為了傳承門派精神。這門“道”便稱為內(nèi)一門。因為這門課不在試煉中考核，許多學(xué)生們也就往往在課上大夢周公，或者自己偷偷找點樂子打發(fā)時間。左小影倒覺得與幼時上的私塾有幾分相似，學(xué)習(xí)識字，背誦經(jīng)典，修心養(yǎng)性，并不氣悶。
左小影第一年各門功課優(yōu)秀，只因為無法通過五行試煉，被迫全部重修。第二年，丹藥和百物的授課尊長們忽然發(fā)現(xiàn)，左小影所在的班作業(yè)幾乎全部滿分，但隨堂小考時只有左小影一人成績尚可。待到第三年，風(fēng)雷云電四個新弟子班的作業(yè)已是如出一轍，大家發(fā)現(xiàn)倘若繼續(xù)如此，對左小影和新弟子，都是一樁麻煩。于是第四年，左小影盡管仍編排在新弟子班里，卻被破格準許隨著其他人一起修習(xí)五門課的高級內(nèi)容，新來的弟子失去了作業(yè)參照對象，不由得捶胸頓足，大呼時不我待。
如今，左小影外四門都已學(xué)到最后一年，其中丹藥修習(xí)的最后一課是煉制金仁丹。金仁丹是上等丹藥，須得六個時辰明火，六個時辰冷爐，連續(xù)四七二十八天方得成功。為了保證煉制效果，凌霄閣便不再為這些學(xué)生安排其他課程，而學(xué)生們會親自前往大岳峰選取合適松木，每日都要進入丹房，冷爐時需按照順序添加草藥和礦石，明火時則要把控火勢維持爐溫。維持爐溫對于通曉火行的弟子來說不難，但對于左小影來說則是體力和意志的考驗。爐火一起，他便一刻也不敢停歇，時時透過鏤空的銅壁查看火的顏色，來推算溫度，然后扇風(fēng)清灰添柴。幸好金仁丹修習(xí)時，由高長煜相助觀燭真人來監(jiān)督諸位弟子，每隔一炷香的功夫他就溜達過來假裝查看，實則替左小影施法控溫。
“今年怎么樣？能通過試煉不？”高長煜的左手攏在袖子里催動火行心法，低聲穩(wěn)道。
“聽天由命?！弊笮∮胺_書冊，對照著筆記察看爐中丹藥的顏色。他還未掌握自由使用五行之氣，確實是聽天由命。
“我下半年可以收徒咯?！?p> 聽到高長煜尾音上揚，左小影嘴角抽動，低聲說道：“讓我稱你為師，想都不要想！”
“哦。”高長煜清清喉嚨，大聲道：“小影，你丹藥顏色不正，是不是大黃少加了幾分？過一會我再來看看?！?p> 左小影深知高長煜道法天才，但結(jié)業(yè)試煉的丹藥還是找自己補課，卻不得不躬身說道：“謝……尊、長、指教?！备唛L煜聽得左小影不甘的話語里牙齒咯咯作響，略一抿嘴，繼續(xù)裝模作樣巡視其他弟子爐鼎。左小影將信將疑，又細細查看了一遍爐中丹藥，拿不準這到底是不是筆記所記載的玄黃正色。他嘆了口氣，俯身貼近火口，這時丹房沉重的鐵門轟然洞開，四周弟子一起發(fā)出了“哦”的聲音。左小影正湊在爐鼎下?lián)]著蒲扇，一股又一股的煙塵倒卷而出，嗆得左小影喉嚨干痛，無暇去看看是哪個不怕死的學(xué)生居然敢遲到半個時辰，但隨后丹房氣氛不似尋常，沒有嘲笑或揶揄，甚至連一絲天熱喘氣聲也再聽不到，滿耳只有噼啪的爐火聲，逼得他忍不住抬起頭來，卻看到一身白袍葉硯霜從身邊飄過，視周邊人如無物。大廳那邊，高長煜緩步走出，二人目光相交便再不分開，誰也不愿退讓。
“觀燭真人何在？”
“真人在內(nèi)房煉法緣丹，此間由我主持。”
“呵?！比~硯霜冷笑一聲，“了不起啊，高長煜，一別三年，口氣見長啊?！?p> 高長煜嘴角一揚，說道：“倘若你未學(xué)成出閣，必須稱我為尊長?！?p> 葉硯霜的臉色迅速浮現(xiàn)一片血紅，吸氣呼氣擾得左小影心驚肉跳，她偏轉(zhuǎn)著頭，一雙杏眼緊緊盯著面前男子，半晌，開口道：“高長煜，你還真敢在我面前擺架子?！?p> “門規(guī)所限，我也沒有辦法……”高長煜話音未落，卻被葉硯霜冷語搶斷：“凌霄閣八門規(guī)三十二律，何曾說過我，葉硯霜，須稱你，高長煜，為尊長？”
眾人哄笑，這未免有些強詞奪理。左小影太陽穴卻一跳，似曾相識的感覺席卷而來，遮蔽眼簾。似乎十四歲的葉硯霜又站在了高長煜面前，大聲問道：“高帶魚，凌霄閣八門規(guī)三十二律，何曾說過我要尊你為師兄！你為何不能稱我一聲師兄？”那時同樣十四歲的高長煜滿臉通紅，卻無言以對，在宿舍里對左小影叨叨了一晚上小人戚戚，女子難養(yǎng)。
時隔六年，高長煜臉上重現(xiàn)那夜的表情，口中卻問：“好，請問葉師兄有何貴干？倘若是來尋訪觀燭真人請往里走。倘若只是來見我一面，”高長煜眉頭一挑，接著道：“我覺得不太可能?！?p> 葉硯霜道：“算你有自知之明，也沒有什么別的事情，我自東海歸來，錯過了本期的外四門修行，結(jié)業(yè)試煉只剩月余，我要一份免試文書?！?p> 高長煜搖頭道：“那是什么，從未聽說。”
葉硯霜眉頭一皺，不耐煩地說道：“免試文書，就是準許弟子不參加結(jié)業(yè)試煉也可以出閣的文書。”
左小影感到周邊弟子轉(zhuǎn)頭對視，無聲問詢，卻都是聞所未聞。但左小影曾知道，凡弟子因為種種不可違逆的原因確實無法參加外四門結(jié)業(yè)試煉時，可以請任課尊長開具此文書，當(dāng)年高長煜也曾打過這份文書的主意，卻因畏懼旭陽真人而作罷。
如果有五行心法的免試文書那該多好。左小影自嘲一笑，卻見高長煜朗聲問道：“敢問葉師兄，可是有隱疾？有心障？有什么原因?qū)е聨熜譄o法正常修習(xí)丹藥，所以不能參加試煉？”
葉硯霜瞳孔一縮，厲聲喝道：“高長煜，原來你知道這份文書，還在我面前裝傻！”
“再不濟我也是一位尊長，這種投機取巧的東西我豈能不知道？”高長煜道：“倘若你沒有免試理由，請明年重修丹藥課，參加試煉?！?p> 幾位弟子小聲驚嘆，高長煜雖是尊長，但年歲卻幾乎和他們同齡，從未如此疾言厲色，更何況是面對如此美女。葉硯霜原本潔白勝雪的臉頰上已是一片盈紅，低聲問道：“你可知我是水行弟子?！?p> “那又如何？”
“你可知丹房對我意味著什么？”
“什么？”高長煜不解問道。
葉硯霜雙眼灼灼，緊盯著高長煜，一字一句問道：“你還記得丹房內(nèi)火氣四涌，對我修行有損？”
高長煜笑道：“說什么笑話，那么多水行前輩尊長都曾出入丹房……”
葉硯霜長袖一揮，一股寒氣從袖內(nèi)涌出，須臾之間，丹房內(nèi)所有爐鼎盡被白霜籠罩，學(xué)生們目瞪口呆，不知誰大喊一聲，紛紛去搶救自己的心血，高長煜不知所措，葉硯霜卻面色如霜，一甩袖子，大步走出丹房。