“氣沉丹田……”
是夜，左小影盤(pán)膝坐在青竹閣后院，努力回憶林舒煥為他復(fù)述的心得。青竹閣地處五塔中的青木塔旁邊，毗鄰玄岳十二峰的天燭峰，人跡罕至。每當(dāng)需要找個(gè)幽靜地方獨(dú)處，左小影就喜歡來(lái)到這里。閣后有近百棵青竹，微風(fēng)吹過(guò)颯颯作響，左小影集中精神，引導(dǎo)周天內(nèi)氣息流轉(zhuǎn)。
林舒煥說(shuō)每當(dāng)他催動(dòng)心訣時(shí)，只覺(jué)得丹田處熱流澎湃，他只要努力將這股熱流引向正確的經(jīng)脈就可以了。但左小影一再努力，小腹處卻只是空空如也。
第一年時(shí)，五行宗師和鴻戈真人親自會(huì)審，再三確認(rèn)左小影沒(méi)有故意搗亂之后，也說(shuō)不出個(gè)子丑寅卯，就連尋常樸實(shí)的莊稼漢子，即便過(guò)了二十歲，依照凌霄真人的五行心法修行個(gè)三兩個(gè)月，也應(yīng)該有所感應(yīng)。像左小影這個(gè)年齡的孩子，就更不可能一無(wú)所成了。
第二年，鴻戈真人手書(shū)信箋，送往其他各大修仙門(mén)派求入門(mén)心法，然而無(wú)論是何正派修煉法訣，給左小影修習(xí)，統(tǒng)統(tǒng)如石沉大海。
三年后，眾人都幾乎放棄了，只有鴻戈真人偶爾會(huì)單獨(dú)面見(jiàn)左小影，問(wèn)詢(xún)他的近況。為報(bào)答掌門(mén)關(guān)懷，左小影仍然沒(méi)有放棄努力，只盼能有所進(jìn)展，不負(fù)掌門(mén)的苦心。
然而現(xiàn)實(shí)總不隨人愿。
“咳，咳?！?p> 一陣蒼老的咳嗽聲從附近傳來(lái)，左小影回頭，借著落地石燈的長(zhǎng)明燈，看到一位老伯清掃著地上的竹葉，慢慢地走近他。
“竹老伯，別來(lái)無(wú)恙?！?p> “托福，安好?！崩先隧毎l(fā)盡白，粗布衣服上補(bǔ)丁相疊，看到左小影，橘皮臉上綻開(kāi)笑容?！坝衷谶@里用功？”
“今天學(xué)習(xí)蓮火心訣，想再練習(xí)一陣。”
“可有進(jìn)展？”老伯關(guān)切地問(wèn)道。
“一切照舊?！弊笮∮澳樕先强嘈Α＠先艘矒u搖頭，向他走近，似是要安慰他，手中掃帚忽地一挺，竟然直直向他刺來(lái)。左小影心念一動(dòng)，雙足一點(diǎn)，向后飛出，掃帚的柄頭失之毫厘，從他的衣領(lǐng)劃過(guò)。老人快步搶上，趁左小影身形下落之時(shí)，再次刺向他的胸口。
左小影右手伸出，抓住身邊的青竹，腰身發(fā)力，整個(gè)人向右飛出，摔在地上，雖然姿勢(shì)狼狽，卻躲過(guò)了老人的攻擊。他就勢(shì)一滾，再起身時(shí)，順手從地上抄了另一根竹竿。竹竿長(zhǎng)三尺有余，左小影握在手中，仿佛握住一把長(zhǎng)劍。
老人反而呼了一口氣，仿佛一下子松懈了下來(lái)。
“我要攻過(guò)來(lái)了。”老人不慌不忙地說(shuō)，“左脅，右肩，右膝蓋。”
“那我選你的左半身?！弊笮∮盎貞?yīng)。
老人一笑，手中掃帚如閃電般刺出八劍。左小影左支右擋，一一格開(kāi)。老人退一步，呼吸一口氣，側(cè)身再上。掃帚長(zhǎng)約五尺，也是青竹所制，老人的手握在帚頭和長(zhǎng)柄之間，劍法的撩、劈、鉤、掛皆無(wú)法使用，只是一招前刺來(lái)來(lái)去去，但速度奇快無(wú)比，而且只向他事先說(shuō)好的三個(gè)地方攻擊。左小影初始防得手忙腳亂，但在老人第一次呼吸之后，他的身體已能適應(yīng)了老人進(jìn)攻的節(jié)奏，盡管夜色昏暗，因?yàn)橐呀?jīng)知道老人的目標(biāo)所在，左小影仍然防得井然有序，三個(gè)呼吸之后，他已經(jīng)可以在老人的間隙中反擊一劍。
“很好。”老人一點(diǎn)頭，說(shuō)：“熱身結(jié)束?！?p> 二人同時(shí)撲近，兩根竹竿在空中相交，奏響了一段急促的敲擊聲。老人并沒(méi)有說(shuō)謊，和現(xiàn)在的速度相比，剛才他的動(dòng)作的確只是熱身。左小影知道自己是守不住的，唯一的取勝之道就是全力搶攻。然而老人防守嚴(yán)絲合縫，手腕輕抖，便能撞開(kāi)左小影的竹竿，而自己仍然只是攻擊左小影的三個(gè)部位。
一盞茶的時(shí)間之后，左小影已經(jīng)感到自己氣息紊亂，右肩酸麻，忽然眼前一花，老人的掃帚向他眼睛刺來(lái)。情急之下，他忘記了老人這一式只是虛招，下意識(shí)地舉竿格擋，老人右臂下壓，趁著對(duì)方右下方門(mén)戶(hù)大開(kāi)，掃帚直指他的膝蓋。左小影“唉喲”叫了一聲，單膝跪地，終究是輸了一著。
“哈，你小子……”老人話音戛然而止，剛才左小影身體下沉，老人一時(shí)疏忽，讓他趁勢(shì)刺在了自己的左臂上。
“竹老伯，剛才你可沒(méi)有刺中我的右膝蓋，只是我自己跪下去了而已。”
老人仔細(xì)一想，發(fā)覺(jué)左小影所說(shuō)不錯(cuò)。自己的劍招原本就輕盈飄動(dòng)，左小影下跪的時(shí)機(jī)拿捏得恰到好處，竟然連自己也騙過(guò)去了。
“好小子，居然敢騙我！”他拿掃帚輕輕打了打面前的少年。
“所以弟子在您面前下跪請(qǐng)罪了?！?p> 老人倒轉(zhuǎn)掃帚，剛才的凌厲氣息在這掃帚翻轉(zhuǎn)之間消弭無(wú)形，他又重新變成了凌霄閣里一個(gè)平凡的掃地老仆，開(kāi)始慢慢清掃地上的竹葉。左小影也不多言語(yǔ)，端著簸箕，幫老人把竹葉掃進(jìn)其中。
左小影不知道這老人姓甚名誰(shuí)，入門(mén)第一年，他曾在青竹閣修習(xí)木行的化生之術(shù)，直到老人進(jìn)到院內(nèi)打掃方才發(fā)覺(jué)夜深，二人因此結(jié)識(shí)。老人對(duì)左小影心法修習(xí)之事也愛(ài)莫能助，但對(duì)他的武技卻詳加指點(diǎn)，五年來(lái)，在他的幫助下，左小影的劍法略有小成，在凌霄閣弟子中已經(jīng)難逢敵手。老人從始至終也不曾告知左小影的自己姓名，左小影便以竹老伯稱(chēng)呼，但這位老伯對(duì)他的恩情，幾乎不亞于為他四處奔波的鴻戈真人，大恩不知何以為報(bào)，左小影只能每次幫助他清掃院落，聊以報(bào)答。
清掃完后，左小影告辭老人，往館舍走去。此時(shí)月明星稀，偶爾有不知名的蟲(chóng)叫傳來(lái)，從天燭峰深處傳來(lái)的低沉的瀑布聲，和青竹閣風(fēng)吹竹聲混雜在一起，更顯得無(wú)邊寂寥。千萬(wàn)年之前，哪里有什么左小影，凌霄閣，什么修仙問(wèn)道，五行心法，玉鐲之試，在如此廣闊寂寥的天地面前都不值一提，左小影忽然很想高歌一曲，去告訴這個(gè)世界自己還沒(méi)有絕望，也不會(huì)絕望。他回想起孩童時(shí)曾看過(guò)的戲劇的調(diào)子，清了清嗓子。
“大河向東流~”
“吱！——”一聲急促而凄厲的叫聲打斷了左小影剛剛醞釀起來(lái)的歌聲。左小影環(huán)顧左右，不見(jiàn)有人的蹤跡。這時(shí)第二聲傳來(lái)，左小影聽(tīng)得分明，正是來(lái)自身后的天燭峰。他微一猶豫，便向后山奔去。
走了約莫一里地，前方隱約出現(xiàn)了光亮和人聲，似乎是幾人嬉笑，既然有人哭有人笑，就絕非什么善事。左小影壓低腰身，從山巖后摸了幾塊石頭，又找到一根拇指粗細(xì)的樹(shù)枝，這才探出頭去?？吹綆讉€(gè)人舉著火把燈籠圍站在一起，另有一個(gè)人蹲在地上，窸窸窣窣不知道在做什么。
“好了好了，這畜生，真不老實(shí)?！彪S著那人站起，火光一下子照亮了他的身下，只見(jiàn)地上插著一根碗口粗細(xì)的木樁，一個(gè)小黑影正在木樁旁邊蠕動(dòng)。
“哼，小猴崽子！你倒是咬我??！”一個(gè)衣冠華麗的人蹲下去，拿著火把湊到木樁旁邊，火光同時(shí)照亮了他的臉和小黑影。
黑影是一只小猿猴，被粗麻繩子綁在木樁上。而那個(gè)人面色猙獰，居然是南宮狩。
左小影不知道這猴子和南宮狩有了什么過(guò)節(jié)，卻見(jiàn)南宮狩從腰間抽出劍來(lái)，伸進(jìn)旁邊一個(gè)火把中。劍峰一點(diǎn)點(diǎn)變亮，而南宮狩的表情越發(fā)猙獰。
“小崽子，我弄死你?！?p> 他猛地把劍貼在小猴子的大腿上，“嗤”得一陣響，左小影分明看到小黑影劇烈地抽動(dòng)著，但卻只聽(tīng)到低沉的慘叫聲，想來(lái)他們是封住了小猴的嘴巴。
“呸，不出聲不過(guò)癮。”南宮狩啐了一口，說(shuō)道：“想想還有什么招式，咱們好好玩玩它。”
“大哥，時(shí)間不太早了……”似乎有人勸阻南宮狩，“明天若是風(fēng)尊長(zhǎng)點(diǎn)卯……”
“風(fēng)逐清他算個(gè)屁。老三，把那猴子的嘴解開(kāi)了。”南宮狩歪著頭，想了想，又說(shuō)：“張老頭，你先回去吧，替我留個(gè)門(mén)?！?p> 一個(gè)人匆匆離開(kāi)了。左小影躲在山巖后面，耳畔聽(tīng)到吱吱的叫聲傳來(lái)，叫聲越發(fā)急迫，混雜著南宮狩和其他幾個(gè)人的笑聲，再也按耐不住，吼了一聲：“南宮狩，你這個(gè)畜生！”
南宮狩正打算用燒紅的鐵劍去燙瞎猴子的眼睛，猛聽(tīng)到黑暗中有人叫自己的名字，嚇得手一哆嗦，劍鋒直接戳到了木樁上。周邊有人舉著燈籠照過(guò)去，從黑暗中突然飛來(lái)一塊巨石，正正砸中他的鼻子，被砸者發(fā)出一聲慘叫，倒了下去。但聽(tīng)得腳步紛亂，黑暗中有人大喊：“從側(cè)面包抄，讓這群臭小子一個(gè)都跑不了！”自己的同伴又有人發(fā)出慘叫，似乎又被打倒一人。南宮狩又驚又怕，不知道來(lái)者是誰(shuí)，人數(shù)多少，指的連聲高叫：“不要亂來(lái)，我是南宮……我爸是大齊安國(guó)公！”黑暗中忽然有一樣物事破空而來(lái)，擦著南宮狩的肩膀飛過(guò)，這堂堂大齊的貴族子弟，居然嚇得軟癱在地。
左小影暗暗罵了一聲，最后一塊石頭竟然沒(méi)有砸中這個(gè)禍害。趁著一干人驚慌失措，還沒(méi)有發(fā)覺(jué)其中有詐，他急忙奔到木樁附近，伸手想去解開(kāi)小猴的繩子。不料手掌摸過(guò)去，居然只摸到光滑的樹(shù)皮和散落一地的麻繩，他急忙起身四處查看，卻看到不遠(yuǎn)處，有一團(tuán)黑影蠕動(dòng)。
忽然一只手緊緊抓住他的衣領(lǐng)，左小影被扯得扭過(guò)頭來(lái)。一只燈籠照在他的臉上，燈光晃得他睜不開(kāi)眼。只聽(tīng)見(jiàn)四五個(gè)人一起喊道：“是你！”
“虐殺生靈，是修仙弟子的所作所為嗎？”左小影大聲問(wèn)道，幾個(gè)人心有愧疚，不敢回應(yīng)，紛紛看向他們的老大。南宮狩喘了兩口氣，萬(wàn)千思緒慢慢歸位，從地上一躍而起：“左小影！你吃了熊心豹子膽，敢來(lái)嚇我！”
“南宮狩，我以為你只是個(gè)紈绔子弟，沒(méi)想到你居然如此殘暴！如果我稟告師尊，你該當(dāng)何罪！”
南宮狩也是一愣，雖然只是一只猿猴，但是如果讓凌霄閣的尊長(zhǎng)們知道了，恐怕逐出師門(mén)只算輕的。一時(shí)間樹(shù)林里風(fēng)月無(wú)聲，只聽(tīng)得幾個(gè)呼吸聲越發(fā)沉重。
“老大，除了他，周?chē)贈(zèng)]有其他人了?！?p> 南宮狩回頭巡視左右，發(fā)出了一聲冷笑，他再轉(zhuǎn)過(guò)頭，已換做剛才的猙獰表情：“只有你這個(gè)廢物強(qiáng)自出頭，當(dāng)真不自量力！今日我眾你寡，小爺也不想欺負(fù)你，快滾遠(yuǎn)點(diǎn)！”不等左小影回話，他已吩咐道：“老三，棒子，你們幾個(gè)，找找那只猴子?！?p> 南宮狩旁邊的人一張嘴，左小影就知道大事不好，自己終究是沒(méi)能?chē)樧∧蠈m狩。今時(shí)不同往日，荒郊野嶺，又是深更半夜，恐怕不會(huì)再有人來(lái)救自己。但一想到剛才的小猴子絕望的叫聲和南宮狩的殘暴，卻覺(jué)得如鯁在喉。當(dāng)年父親送他來(lái)此拜師修仙，本就是為了鋤強(qiáng)扶弱，如今雖然修煉心訣一無(wú)所成，但倘若就此離開(kāi)，又怎能對(duì)得起諸位師長(zhǎng)的教誨，對(duì)得起自己在凌霄閣蹉跎的六年時(shí)光？
“求道者，心不正，則道不成?！弊笮∮坝沂峙e起樹(shù)枝，左手捏起劍訣，“南宮狩，放過(guò)那只小猴。”