佛堂內(nèi)九十九盞酥油燈閃爍不定，纖塵的內(nèi)心亦是百感交集、波瀾起伏。原只當(dāng)是如往常一般為姜姨娘的佛堂點燈，卻不想知曉了這驚天大秘密，纖塵情不自禁的將手撫在胸口，隔著紗衣感覺到里面那異常沉重的項鏈才稍感安心。
姜姨娘一改往日恬淡無欲的神色，慎重道：“為娘膝下只你一人，此事你責(zé)無旁貸，但娘仍希望你當(dāng)舍則舍，千萬不要毀了自己的人生……”姜姨娘哽咽的說不出話來，仿佛被悲涼籠罩了全身。
纖塵想她一人守著這個秘密二十年，無一人可傾訴，想來是十分煎熬的，也不再多問只是上前抱著姜姨娘道：“娘，打今兒起此事交予女兒即可，您只管安心禮佛、安度余生?！?p> 姜姨娘嘴里和纖塵若有似無的聊著，眼神早已飄向佛堂外的一顆桂花樹，想起二十年前觀音廟外那個滿頭大汗的少年。如今卻已物是人非，此生終究是她辜負(fù)了……
次日，纖塵正在沁芳園的東屋聽劉嬤嬤回稟昨日所說之事，門房來報說柳尚書家老夫人遞了名帖進來，人已經(jīng)在府門外了。纖塵便趕緊命人去請蕭秋晚來，自己一個未出閣的小姐，自然是沒有待客的道理。一面又命管家親自去將客人迎進來。
聽薔薇說這位夫人本家姓喬，已年過五十。祖上雖是商籍，但家底頗豐，當(dāng)年帶著金山銀海嫁給還只是侍郎的柳大人，徹底脫離了商籍，又生了如今的柳尚書，從此青云直上，可謂是女子典范。
纖塵依舊和劉嬤嬤商量果子販賣之事，卻見蕭秋晚身邊的颯颯過來道：“三小姐可忙完了？近日大奶奶害喜，可是辛苦三小姐了?！?p> 纖塵微微一笑道：“大嫂跟我之間不必如此生分，大嫂有喜是頭等大事，我?guī)鸵r母親和大嫂料理一些瑣事何言辛苦？”
颯颯笑容更盛，兩顆小虎牙若隱若現(xiàn)：“還是三小姐對大奶奶好。如若三小姐得空了，大奶奶請您過去一趟，說是喬夫人想見見小姐呢?！?p> 纖塵驚訝道：“見我？喬夫人如何知道我？”
“這個奴婢也不清楚，三小姐過去一見便知?！?p> 纖塵對薔薇安排了幾句便領(lǐng)著小魚兒一同過去。那喬夫人一身珠光寶氣，保養(yǎng)得當(dāng)，看起來絲毫不像五十好幾的人。她一見纖塵便拉著纖塵的手連連道好，又上上下下、前前后后的打量一番。一時纖塵竟覺得自己是只會雜耍的猴兒。
“給喬夫人請安”纖塵自然的抽回手，福了一福道。
“快起來?！眴谭蛉四樕闲σ飧鼭?。
颯颯扶著蕭秋晚裊裊的走過來：“三妹妹，這位是柳尚書的母親喬夫人，剛剛我們聊天正好說到妹妹在東屋料理家事，便叫妹妹一同過來陪陪客?！?p> 纖塵只是低著頭，不說話。
“來來我們都坐下聊吧，喬夫人您請上座。”蕭秋晚道。
喬夫人：“我今日路過貴府，想進來看看蕭夫人，可巧又不在，不過見著兩位也是緣分，特別是這三小姐，我看和我甚為投契呢。”
喬夫人話里有話蕭秋晚如何聽不出來，便順?biāo)浦鄣溃骸澳歉仪楹?，喬夫人以后多過來走走，我這妹妹最是討人喜歡，是公婆的開心果呢。如今又會料理家事，府里上下無不敬服?！?p> 纖塵：“大嫂過獎了，不過是按照母親和大嫂的舊例罷了。”
喬夫人笑容可掬道：“我只當(dāng)這三小姐生的樣貌極好，不曾想還有這樣的本事?！?p> 纖塵正說著話，便聽見外頭丫鬟來報，說是管事婆子那邊有些棘手的事情處理不好，等著三小姐示下。纖塵便告辭出來，一路感覺后背一道炙熱的目光追隨著自己，直到出了花園的月亮門才消失。
這喬夫人的舉動頗為奇怪，若說是來看蕭夫人，蕭國公病重蕭夫人回娘家侍疾是眾人皆知的，決計不會此刻來。倒有些像是來相看的，可聽說過喬夫人嫡出的柳尚書已年近四十，膝下有兩子，長子已經(jīng)婚配，次子尚且年幼。喬夫人鐵血手腕，當(dāng)年的柳府也是姬妾成群，竟無一位庶子出生。既然柳府并無婚齡男子，那喬夫人此舉這便讓纖塵有些摸不著頭腦了。
且說這柳尚書將自己的父親的風(fēng)流學(xué)了個十成十，一房接一房的美妾抬進府，柳尚書正妻是個書香門第的小姐，出嫁從夫，竟絲毫不曾勸阻。柳府很是烏煙瘴氣，纖塵萬萬不想攪進這樣的亂局，趕緊溜之大吉。
纖塵一心想著喬夫人，竟差點走過了，幸而小魚兒及時叫住她。還未進門便聽見里頭吵吵嚷嚷的，一個十四五歲的丫鬟被兩個小廝架著跪在弄堂里，管事的張嬤嬤正在審問，小丫鬟很是伶俐，竟將張嬤嬤反問的啞口無言。
經(jīng)過一番細(xì)細(xì)查問，原來這丫鬟是顏明屋里的，近日被張嬤嬤巡夜發(fā)現(xiàn)她鬼鬼祟祟在府里亂逛。后張嬤嬤特地等宵禁以后再去她住處查看，幾次三番都不在，恰巧顏明房里又丟了東西，張嬤嬤便將她拿下了。
纖塵默默看了一眼小魚兒，小魚兒立即會意般搖搖頭，纖塵才又看向這小丫鬟頭道：“叫什么？跟著四少爺多久了？”
小丫鬟看了一眼纖塵從容道：“奴婢紅玉，跟著四少爺小半年了?！?p> 纖塵聽罷徑直走了，對著管事嬤嬤道：“這人是家生的還是而后買的？”
張嬤嬤瞟了一眼紅玉，啐了一口道：“顏府豈能養(yǎng)出這等貨色，這是那二門王管事買回來的?！?p> “你確定她行蹤有異？可有證據(jù)？”
張嬤嬤陪笑道：“若沒有證據(jù)怎敢勞動三小姐，四少爺年少對丫頭們沒有防備，屋里時常差東西，最近就丟了幾塊翡翠玉玨，恰巧在這小蹄子房里搜到了一只翡翠手鐲。這樣好的翡翠只怕是她幾輩子都受用不起的。”說著一個小丫鬟捧著一個托盤將手鐲呈上來。
纖塵拿起這手鐲粗略一看，便命人拿去給薔薇驗看，對名喚紅玉的丫鬟道：“你可有話說？”
紅玉重重的磕了一個頭，眼中卻并未見驚慌的神色：“三小姐明察，這翡翠不比金銀，不是熔了可以做其它式樣的材質(zhì)，奴婢這翡翠鐲子乃我家傳之物，雖家道中落賣身為奴，但傳家寶還是有一樣的。張嬤嬤光憑這手鐲便定奴婢的罪，奴婢實不敢認(rèn)，三小姐您最是公正嚴(yán)明還請您給奴婢做主啊。”紅玉說得聲淚俱下，纖塵瞟了瞟天上，還好七月不曾飛雪。
纖塵道：“都說‘蒼蠅不叮無縫蛋’你既牽扯進來了，我也不能就這樣放你離開，這一時三刻也不能查證，且先把你收押了，若你果然無辜再彌補你，若你真有手上不干凈，我自有法子讓你知道將軍府的規(guī)矩。何如？”
“奴婢是真金不怕火煉，三小姐您查便是。”
纖塵心道：好一張利嘴。又悄悄命小魚兒去和薔薇商量，找府里最是忠心的家生奴才輪流看管，三日不準(zhǔn)給吃食，磨磨她的耐性再行審問，小魚兒自去安排不提。