自此，小朗終于念上了書，他每日回來都和姐姐說學了什么，兩人一起認字。四姨娘曾是城中有名的才女，彈得一手好琴，尤其擅長歌舞。她沒有兒女，便將自己的才藝悉數(shù)教給了小竹。
八年后，兄妹二人都已長大，小竹更是出落的傾國傾城，尤其是那雙眼睛，清澈如冰魄、眸光流轉(zhuǎn)間，勾魂攝魄、令人無法自拔。江老爺大壽時，城中名門望族都前來祝壽，小竹以舞琴祝壽，一鳴驚人，瞬間在城中出名，更是得到了李員外幼子李修青睞，一時間，城中前來提親者幾乎踏破門檻。
四姨娘因此重新受寵，小竹也終于被認可，小朗雖然努力但學業(yè)一般。兩月后，江老爺為小竹定下了一門親事，對方正是李員外家的李修，小竹很開心，二人兩情相悅，李修文質(zhì)彬彬，儀表堂堂，性情溫和，深受員外寵愛，除了身體有些孱弱。兩家商議，定于開春三月行大婚之禮。
本是才子佳人、天作之合，奈何世事變幻、人心險惡。
以為是守得云開見月明，卻不想滅頂之災已悄然而至。
大年夜時，江老爺中毒暴斃，矛頭直指小朗。
那一天夜空煙花綻放，小朗所住房屋火光沖天，火勢借著寒風四處亂竄，將四姨太住了數(shù)十年的望月閣團團圍住。四姨太喜靜，望月閣處在江府西北角，四周假山相隔，火勢不會蔓延到別處，偌大的江家，數(shù)百個家丁卻無人施救，眼看著燒了個干凈。
火起后，小朗要逃，卻發(fā)現(xiàn)房門被鎖。不僅如此，小竹和四姨娘的房門院子都上了鎖。王婆拼盡全力砸開了門，救出四姨娘和小竹，自己卻被掉下的房梁砸中，葬身火海。小竹讓四姨娘躲進靠墻的假山后，自己去小朗的房間。
全身裹了棉被去撞門，小朗在房中已被煙熏的幾乎昏迷?？吹浇憬氵M來時支撐著站起來，兩人互相攙扶著從火海逃了出去。出來后才發(fā)現(xiàn)棉被早已被火點燃，小朗情急之下，連忙扯開棉被，眼睜睜看著姐姐右邊臉上的皮膚被扯了下來，鮮血淋漓。
他和四姨娘攙扶著小竹逃離了江家，在大雪紛飛的夜里，舉目四望，無以為家。
姐姐含糊著說：找李修。
他們幾乎費盡全力，終于到了李府門前，敲了半天門，卻始終無人應聲。
面具男子將茶一飲而盡，端起茶壺的手有些微顫。
莫語和般若都盯著他，等待下文，他卻沒有繼續(xù)的意思。
“李修一定會救她，對不對？”般若問。
“恐怕他聽到的是小竹已死的噩耗?！蹦Z喝了口茶，心里酸酸的。
面具男子有些驚訝的看了她一眼，自嘲似的一笑?！靶峙_果然聰明?！?p> 莫語有些狐疑的看看面具男子，又看看般若，猜想著他們的身份。
“他們本想等天亮了再去敲門，誰知沒走幾步便被打暈，再醒來時已經(jīng)躺在馬車里，天已大亮。馬車停在林子中，前方不遠處便是城門。小朗走下馬車，四處看了一下，車夫在他們醒來前已經(jīng)離開，小竹昏迷不醒，還伴隨著高燒，急需醫(yī)治，他立刻趕著馬車進了城。此城名為禹城，距離襄城數(shù)百里?！?p> 在禹城落腳后，小竹得到醫(yī)治，但最終半邊臉毀容。有一次她又驚醒，哭喊著有人要殺他們，讓小朗快逃，不要管她。她從客棧二樓跳下去，幸好下面是個菜攤子，她只摔傷了胳膊，那段時間，他們四處找大夫，終于碰到一個游醫(yī)，說她受了太大的刺激，給開了個方子，小竹才漸漸好起來。
小朗開始以畫為生，小竹跟著四姨娘給人縫洗衣服，江家他們再也回不去了。他們開始了平靜的生活，一直到五年后，小竹忽然失蹤，小朗動用了一切方法，終于有了姐姐的消息。
他回到了那個從小生活的地方，當年的大火歷歷在目，望月閣早已不復存在，江府卻依舊立于繁華處。領路的人帶著他穿過雜亂的樹木，來到一座孤墳前，說江竹若已在兩日前投湖自盡，因為沒有找到尸體，所以用她生前的衣物做了這個衣冠冢。
此后，小朗搬回了襄城，改名薛明朗。
“薛明朗？那個名動一時的畫家？”莫語愣了一下，薛明朗，遺失封筆大作的襄城才子，目光在他和般若臉上掃了一圈，莫語心里思索著，眼前這位叫般若的女子恐怕就是那個被燒傷的小竹吧。此時，她幾乎可以斷定，這個江家就是十三少的祖籍。
“沒錯，在下便是薛明朗?！?p> 她微微一怔，將茶杯放定，拱手道，“原來是襄城才子，在下莫語，久仰大名?！?p> “莫兄過譽了，不過是襄城出名的病秧子罷了?！毖γ骼使笆只囟Y，“幸得莫兄相助，薛某甚至沒及時道出姓名，實在慚愧。”
“薛兄可別這么說，我這不也剛說出姓名，咱們別計較這事，得盡快說通般若姑娘離開此地才是?！?p> 薛明朗看著發(fā)怔的般若，雙膝微彎，握住她的手，聲音微顫：“姐姐，是我呀，小朗來接你了?！?p> “小朗？”般若疑惑的看著他，“小朗是誰？你不是小朗。”
“小朗是你唯一的弟弟，姐姐，我來接你回家。”
“不......我不走......”般若搖頭，把薛明朗推向一邊?！拔乙谶@保護小朗，你們別想傷害他?！?p> “姐姐，對不起，我必須帶你走。”薛明朗低聲念了一句，手快速劈向般若腦后，隨后抱起昏迷的般若快速進了馬車。
馬車路過依舊氣勢恢宏的江府，薛明朗頭也未抬，擔憂的望著般若。又過了一盞茶的功夫，馬車停下來，車夫在外面說：“公子，到府上了?！?p> 莫語率先下車，撐起車簾，薛明朗抱起般若也下了車。薛府不算大，勝在十分雅致，滿園青竹之中一條石板路，亭臺樓閣隱在其中，別有一番風味。管家見他風風火火的回來，看這情況連忙吩咐丫鬟跟上服侍。莫語趁著空擋便留在了亭中，遠遠看見一個老婦人迎了出來，料想應該是那位四姨娘，現(xiàn)下的情況實在不好打擾，倒不如留在這亭中看看景色的好。