“身為朝廷將領(lǐng)，不思怎么報(bào)效天子的信任，只念投機(jī)黨附逆賊而取巧，何足為數(shù)百將士的表率？別人容得下你，我屈鴻偏偏就忍不了。不是想要富貴嗎，黃泉之下數(shù)紙錢去吧！”一片默契的沉寂中，雙眼充紅的屈鴻忽然暴跳而起，抽出長刀直接往單幢副砍去。這舉動(dòng)突如其來，所有人都來不及反應(yīng)。
“你要作甚？”正得意洋洋的單幢副，驚恐地發(fā)現(xiàn)眼前寒芒閃動(dòng)，緊急倒退幾步后跌倒在地。對(duì)方也沒和他廢話，豎著環(huán)首刀直接垂直刺下，劃開了他的胸膛并狠狠踩踏。這位圖謀政變首功的馬前卒，痛苦地蜷縮在地上扭動(dòng)著，仿佛是個(gè)蠕動(dòng)的蟲子般丑陋，很快就沒有了知覺。
“屈三，你想作甚么？”衛(wèi)儀等人驚懼交加，方才只顧著防備陽禎的抗拒，根本預(yù)料不到還有別人會(huì)跳出阻撓。眼看著他們的功勛即將被抹殺，這群人連忙怒喝著跳將出來，指著劈頭怒罵。
那群密謀者們反應(yīng)強(qiáng)烈，可是屈鴻的身后也站出來不少伙伴，兩撥人就在城門口處激烈爭吵起來，互相推搡著就差拔刀相向。至于那橫遭不測的單幢副，則被同伴們冷落在地面，再也無人理會(huì)。他徒然得伸出手臂朝天，仿佛是想抓什么似得胡亂撲騰著，無助得等待著生命的終結(jié)。
從頹唐中驚醒的陽禎，感覺到一陣刺鼻的腥味，他連忙擦著臉上的幾抹冰涼，手間立時(shí)沾染到了粘稠的赤色。原來由于站得太近，濺射出的血跡沾到了臉上，把他從退縮的迷夢中拽醒過來。在這種圖窮匕見的時(shí)候，即便是只想逃避也無法保證自身，他太小看朝堂政爭的殘酷了。
“逆賊！”“頑寇！”一貫稱兄道弟的羽林軍袍澤，迅速撕裂成兩個(gè)拔劍相向的陣營，在這個(gè)關(guān)鍵的時(shí)刻吵得一團(tuán)糟，互相咆哮指責(zé)著。緊張盤算的主將陽禎，以及倒地瀕死的單幢副，被圍攏在人群的正中心，不得出入。
“陽幢將，救我，救我！”極度怕死的徐紇，半蹲在地上瑟瑟哀求。
陽禎苦笑著不予理睬，站在人群中左顧右盼，此時(shí)他自顧不暇。
“我們是天子的近衛(wèi)，守衛(wèi)宮門是職責(zé)所系。無論這件事緣由如何，將來又會(huì)演變?yōu)樵鯓拥暮蠊?，也不能敞開大門迎入亂賊。否則萬年史書、四海百姓，都會(huì)不斷嘲笑我等貪生怕死之輩，出賣尊嚴(yán)以求富貴。男兒何惜一死，勝于媚骨存世！”在對(duì)峙的場面中，就數(shù)屈鴻的嗓音最為宏亮，內(nèi)容也最有意義。
“男兒何惜一死，勝于媚骨存世！”和許多人一樣，陽禎被這句話所深深振奮。是啊，或許他初來此世的時(shí)候，嫌棄自己的兄嫂和家庭，抗拒自己的身份和命運(yùn)。可當(dāng)他在“高昌酒樓”戴上甲胄，不憚高氏兄弟而自稱羽林的時(shí)候，就和現(xiàn)在是一個(gè)感覺。反正都是撿來的重生命，有什么好畏首畏尾的？
“幢將，敵人不到五十步，馬上就要入城了！”站在樓臺(tái)上觀望的士兵，趴在城垛上大聲喊道。聽到這聲呼喊，大部分人也和他一樣，暫時(shí)停止了爭執(zhí)和喧嘩，齊刷刷得望向陽禎，等待著主將的決斷。
“屈鴻，回到你的崗位上去，帶人迎頭放箭驅(qū)散來者。各位隊(duì)正，帶好士兵把守住宮門，任何人不得擅自放入逆賊。諸君須牢記，我輩是捐軀赴難的武士，不是待價(jià)而沽的商人！”短暫的沉思之后，陽禎迅速做出了決定，以近乎咆哮的音量朝著四面吼道。說罷他踢了踢腳邊的徐紇，示意其帶著尊嚴(yán)昂首起身。
“是！不過幢將，要是有人硬闖宮門的話，我等可否傷人？”屈鴻聞言大喜，可是剛朝著臺(tái)階跑了半步，又立刻回過頭來詢問道。在這生死之際，他自己倒是無所顧忌，可還是擔(dān)心主將心存猶豫之念，導(dǎo)致手下的人心志不堅(jiān)、束手束腳。尤其是來的都是羽林軍，其中肯定有大人物在帶隊(duì)。
“無論來者是誰，只要擅闖宮門即是逆黨，殺賊無罪是功！你們都是按照軍令行事，有什么后果我一人承擔(dān)，萬一失敗也不會(huì)牽連大家。”陽禎絲毫沒有猶豫，環(huán)顧神色各異的眾人，斬釘截鐵得回答道。
“大勢已去，徒死何益？將軍不要被誤導(dǎo)，害了自己的前程，甚至丟了性命?！毙l(wèi)儀、田端等十余個(gè)知情者，都早在單幢副的串聯(lián)下默認(rèn)參與，此刻自然是不肯退讓。他們的親故黨羽加在一塊，也至少有百余人之多。即便面對(duì)主將的呵斥命令，此輩也沒有遵從的表示，只是念著舊情沒有直接動(dòng)手而已。
“我是親受天子委任于此，豈能因?yàn)槲匪蓝鴱馁\。今日之事，唯有死守?fù)?jù)敵而已，其他事情一概不顧。如若誰還要反對(duì)的話，那就當(dāng)面站出來，殺了我之后再去屈膝投降！否則躺在地上的這位，就是從賊者的下場！”面對(duì)昔日好友的翻臉，陽禎嘿然冷笑之余，抽出刀來指著橫臥血泊的單幢副道。
“這？”衛(wèi)儀萬般無奈，望向同伙們很是不甘。
田端搖了搖頭，他不想也不愿與陽禎動(dòng)手。
“再議者與此人同罪！各隊(duì)回到崗位，把守宮禁、不得遲疑！”陽禎瞇著眼睛，盯著二人上下打量許久，帶著殺氣從牙縫中擠出這段話來。倘若再有誰敢于抗拒的話，他可就真的要不顧一切下手了。
話說到此處，那些潛伏者互相看看，都不約而同得選擇了沉默。也許是往日的情分起了作用，也可能是陽禎平日的威信使然，但最重要的是他們還不敢在這勢均力敵的時(shí)候，真的掀起四幢的血腥內(nèi)亂。于是乎此輩暫且退讓，不少人回歸隊(duì)列參與守門，也有的留在原地僵持不動(dòng)，靜待結(jié)局。
勉強(qiáng)懾服住這群人后，陽禎這才稍微松了口氣，頗為警惕得掃了一眼，這才匆匆跑上了臺(tái)階，扶著墻垛觀摩外界。方才的匆忙應(yīng)對(duì)之后，大部分將士們紛紛從命關(guān)門，并手執(zhí)兵器嚴(yán)整待敵。尤其是墻頭的幾隊(duì)，按照要求撘弓上箭，瞄準(zhǔn)了來者的方向。出于保險(xiǎn)考慮，他們對(duì)準(zhǔn)了地面而非人頭。
“放！”眼神交流后，幾個(gè)隊(duì)正齊聲下令道。
“嗖嗖嗖！”毫無防備之下，一陣急促的箭雨迎頭而降，截住了大踏步?jīng)_來的敵軍。雖然對(duì)準(zhǔn)的是前方地面，可還是有許多腳步飛快的試圖搶功者，來不及剎車而吃了大虧，被箭簇穿透了身體。在一片罵罵咧咧和驚慌止步中，這群聲勢浩大的闖宮者雜亂得陸續(xù)停下，退到了五十步開外。
“哪個(gè)不長眼的，還敢胡亂放箭？陽禎呢，滾到哪里去了，也不管事了嗎？”從來者的隊(duì)列里，忽然傳來頗為熟悉的聲音。原來是全副武裝的元廿九，指著城頭怒聲責(zé)罵，就像是平日里呵斥家奴一般理直氣壯。
“朝廷自有制度，宮禁不得擅闖。小人雖然職責(zé)卑微，但也知道使命所在，不敢稍有懈怠。諸位的來意不明，還于宮前仗兵，安敢放任？還請表明來意，或者立刻退走，否則當(dāng)以逆賊處置?！标柕澝鏌o表情得看著城下，心中著實(shí)忐忑。萬千黑壓壓的士兵集于城下，他這小小的一幢如墜汪洋，實(shí)力相差懸殊。
“好你個(gè)陽二賊，我家將軍百般看重扶持于你，可沒想到你是這般報(bào)答的！實(shí)話告訴你，我們就是奉了皇帝的密詔，入宮誅殺真正的篡國之賊的。要是再敢耽擱阻礙，不僅你們這些人要算作逆黨，還要禍及爾等的三族親朋?？煨╅_門，興許還能饒一命！”元廿九氣惱交加，冷笑著警告道。
“誅殺何人，有何憑證？”陽禎的心底咯噔一下，急忙追問道。
“我家將軍本是天子姨夫，大魏的忠貞柱石之臣，何須其他證明？清河王元懌擅作威福、政由己出，辜負(fù)了先帝和太后的信任，身為宰輔還不知滿足，還膽敢謀權(quán)篡位，是大魏之國賊也！”元廿九搖了搖頭，很是不解：“前段時(shí)間，我告知過你留意宮禁以備非常，還反復(fù)再三叮囑告知，你難道就如此愚頑不堪嗎？”
“原來當(dāng)初說的是這個(gè)意思！”此時(shí)此刻，陽禎才恍然大悟。他之前就搞不懂，為何元乂和元廿九對(duì)自己的職責(zé)如此關(guān)心，好幾次叮囑宮禁的事情要小心謹(jǐn)慎，一切都要按照軍令行事，內(nèi)中包含的竟是如此暗示。他自然也不知道，早已猜出此事的單幢副為了搶奪首功，所以悄悄避開他而拉攏其余人。
“陽禎，難道你非得負(fù)隅頑抗，拖累大家一起罹難嗎？快些打開宮禁，剛才的事情都可以既往不咎?！钡搅诉@地步，人群之中的孟威也不再躲躲閃閃，站出隊(duì)列來和聲勸道。他是個(gè)能力和武藝都出類拔萃的將官，也是羽林四幢的直接上司，說出來的話自然分量十足，引得城頭的士兵一陣慌亂。
“孟監(jiān)將，連你也選擇這樣做嗎？”陽禎苦笑惋嘆道。
“陽幢將，你能夠忠于職責(zé)，的確是理所應(yīng)當(dāng)?？墒乾F(xiàn)在誤會(huì)已然澄清，你倘若再要拒絕開門的話，就休怪我等動(dòng)手了。以京洛羽林、禁軍之眾，攻破這小小的閶闔門也是頃刻之間，沒有必要作無謂的抵抗?！蔽桓邫?quán)重的羽林左中郎將楊征南，竟然也親自披甲帶劍，活躍在軍隊(duì)前端。
“謀險(xiǎn)求利，這竟是國之爪牙，呵呵?！标柕澛勓圆慌葱?。
“行了，陽二郎，你的苦處我們也都知道?？赡乔搴油醮驂喝撼?、削減軍俸，已經(jīng)是攪得天怒人怨、百姓唾棄，如此的逆賊又何苦為之賣命？只要你及時(shí)醒悟，現(xiàn)在加入我們一同入宮除賊，不僅不會(huì)追究，功勞還少不了你的一份?！毕肫鹌饺绽锏慕磺?，元廿九也和緩了語氣，昂頭勸解道。
“廿九哥，你說的是個(gè)人的利害，卻不是天地的公道啊！他清河王即便再怎么跋扈戀權(quán)，可也是一個(gè)人單獨(dú)居于深宮，能用什么去謀權(quán)篡位，又有什么傷天害理？今日你們帶著數(shù)萬之軍涌來，我固然知道不能抵擋，可怎能昧著良心放入？”沉思了片刻后，陽禎仍然是不肯屈服。
“賊軍戶，枉費(fèi)我平日里說盡好話，讓元將軍栽培看重于你?，F(xiàn)在你拿著他給予的兵權(quán)，就敢于臨陣抗拒了？我最后問你一遍，到底開不開門！”僵持了這么久，元廿九難免惱羞成怒得破口大罵，氣得渾身發(fā)抖。
“兵權(quán)是朝廷給予的，而非元將軍所授予的，我很感激他的關(guān)照和拔戳，可也正因?yàn)榇瞬桓业÷\私。倘若沒有皇帝的正式宣詔，即便是只剩下我孤身一人，也絕不可能開門放行！”陽禎行了個(gè)禮沉聲回答道。
“好，好，好！難怪將軍會(huì)說你絕不可信，特意留了這么一手來。嘿嘿，來人，把那陽祐帶上來，讓這對(duì)兄弟好好相認(rèn)！”徹底撕破臉的元廿九，朝著后方伸手招呼道。這個(gè)壓軸的殺手锏，他本來還想盡量避免的。
“阿兄？”聽到這個(gè)名字，陽禎頓時(shí)五雷轟頂、呆若木雞。
果不其然，他的兄長陽祐被五花大綁著，由幾個(gè)軍士推到了前排。這位多年身處底層的小軍官，臉上并沒有多少理所應(yīng)當(dāng)?shù)呐瓪?，反而是滿面失望透頂?shù)膽K然。其實(shí)在上次的調(diào)任中，元乂就做好了今日的打算，讓陽祐充當(dāng)親隨其實(shí)是時(shí)刻作為人質(zhì)，來制衡替自己看守宮禁的陽禎，他為這場謀逆計(jì)劃到了每一處細(xì)節(jié)。
出身寒微的陽氏兄弟，對(duì)于元乂來說是理想的棋子，因?yàn)榘蠢韥碚f只要稍加重用，他們就會(huì)對(duì)自己感恩戴德。而一旦諸事了結(jié)，這些無足輕重的人也可以隨時(shí)丟棄，必要時(shí)也便于殺人滅口。他雖然沒想到陽禎的不肯順從，可也事先調(diào)動(dòng)了陽祐到身邊，這必然會(huì)導(dǎo)致前者的屈服。
“二郎，盡汝職責(zé)，不要顧我！”一路沉默的陽祐，忽然用沙啞的聲音嘶吼道。走到這一步的他，已經(jīng)對(duì)上官和朝廷失望透頂，對(duì)自己的命運(yùn)萬念俱灰，知道所要面臨的下場是什么。逆賊得勝與否，他都難逃出生天，惟愿自家弟弟能夠等來救兵，或者在此亂局之中逃出生天，這是他唯一的奢望了。
“阿兄！”陽禎扶著墻垛，極度的無助感涌上心頭。
甫來這個(gè)時(shí)空的陽禎，對(duì)這位陌生的兄長毫無感情，甚至是當(dāng)后者要因罪被處死的時(shí)候，也只好奇趙青雀的幢將盔纓，置身事外、毫不關(guān)心?？墒墙?jīng)過數(shù)月的相處，他已經(jīng)從生活的方方面面中，感受到流淌在血液里的親情。今日兄長的橫遭大難，讓他看得揪心不已，幾乎就要放棄了心中的堅(jiān)守?？墒钱?dāng)他看到下一幕的時(shí)候，就會(huì)迎來更大的震恐，悲愴萬分不能自已。