“此事應(yīng)聽陛下之裁奪！”出于復雜的心態(tài)，陽禎朗聲拱手道。
方才還慈眉善目、和藹可親的胡老太后，聽到這里“唰”得變了神色，臉色頓時陰沉下去。她是實在沒有想到，自己幾次保護的小角色，竟然還敢這般唱反調(diào)。元懌、李崇也十分意外，都是斜眼打量著這個冒失的后生，深覺此人的不可理喻。大魏的當今局勢明明是眾星拱月，他卻獨自去捧那個還沒冒出地平線的太陽，豈不是自討苦吃。
“小兒輩，這是對我的回答。”這番話在元乂的耳朵里，產(chǎn)生的是另一種滋味。他輕蔑得撇撇嘴，很是不屑地在心中嘀咕著，聽懂了陽禎的另有所指。他派手下的元廿九以婚姻去拉攏，本意是看得起對方想引為親信，沒想到此人卻這么不識抬舉?？v是他元家的守門家奴，地位難道不好于普通軍戶百倍？
從小是乖孩子的元詡，聽到這番維護自己的話，不由得好奇得抬頭打量，他甚至早就忘了這位幢將的名姓?？墒且矁H僅的一剎那，他就再度一聲不吭得低下頭去，凡事任憑母后的定奪?！肮Ъ簾o為”，既是他的心底話，更是他的座右銘。不過這回以后，他是牢牢記住陽禎的模樣了。
“汝不過是個軍戶幢將，安能知曉朝廷大計？我等都是替陛下出主意，太后也和天子是母子同心，沒有什么是做不了主的！還不退下！”貼身近臣元子攸，也是一臉愕然之后，率先出聲指責道。也許是年歲偏長的緣故，他是個理性看待事情的人，方才也沒有在意皇帝被指派婚事的感受，皆是從國事的角度出發(fā)。
然而元子攸這么做，實際上是搶先下手，有意保護陽禎這樣的難得“忠臣”，雖然他根本猜不到后者這么說的目的?？傊牭絼偛拍嵌卧捄?，他不只是對印象中的“粗鄙武夫”刮目相看，而且還因此產(chǎn)生了些許好感。這樣帶頭訓斥一番，既是替其免去了罪責，也是替其冒失開脫。
“是我開口問他的，說了什么都不算是錯。少年郎，你說的都是心里話嗎？”果不其然，胡太后聞言怒色稍霽，嘆了口氣重新展露了微笑。她本就是個沉迷佛理、寬和執(zhí)政的人，也分得清是非對錯，不會刻意追究。
“是！我羽林軍的元將軍，向來鞭策我等報效國家、盡忠社稷。他常常告誡我們，大魏建國以來雖有百載，然而論比肩兩漢的盛世景像，唯有當下而已！太后慈和明睿，陛下英姿勃發(fā)，此等婚姻大事可以宮中直接裁斷，我輩外臣本就不該多嘴！”經(jīng)此短暫的回神，陽禎也意識到自己的沖動，趕忙補救道。
身為一個后世人，陽禎的心態(tài)實在沒有辦法扭轉(zhuǎn)過來，接受不了元乂那種施舍般的婚賜，尤其是要與其家奴成為親眷，這讓他深感挫敗和無力。平時他只能拖著沉默，可是眼下見到太后等人也如此對待皇帝，難免有些同齡人的同病相憐。既然讓他開口做聲，一貫無甚城府的他，自然就流露出真實情感來。
“這還差不多！”看到這小子好歹還算識相，元乂心中不禁舒服許多，對此滿意得點點頭。其他的都是細枝末節(jié)的小事，只要陽禎還肯拜他這座唯一的山頭，那就算沒有栽培錯人。此時他正在用人之際，迫切需要此輩無根基新人的依附。
“元將軍果真如此說的嗎？”胡太后抿著嘴巴呵呵直笑，活像個笑面觀音。
“臣有襟帶之親，豈能不訓導好將士？”元乂當仁不讓，嘿嘿應(yīng)承道。
“好，既然如此，那天子的婚嫁儀式，便交予你這個嫡親的姨夫主持吧！就按照方才定下的人員名單，先行擬定個大致的時間，務(wù)必要拿出大國的氣派來，可莫讓外夷使臣看了笑話?！碑吘故茄獫庥谒淖约胰?，胡太后帶著些許獎勵的意思托付一番，又轉(zhuǎn)向李崇說道：“至于尚書家的三孫女，還是另尋良配吧？”
“老臣遵旨！”李崇憋著滿腹的不悅，可只得低頭答應(yīng)。一朝天子一朝臣，他們李家是文成皇帝的外戚，到現(xiàn)在已經(jīng)是君子之澤、三世而斬，不僅是說話的分量大不如前，而且連后世復興的機會也難以抓住，夫復何言。
“臣一定盡力辦好！”相比之下，新貴臣元乂喜形于色，乃至于慌張得起身下拜，頗有點驕傲得暗中瞅了眼旁人的神色。為天子主持婚禮儀式，這是地位尊崇的表現(xiàn)，本輪不到他這個宗室旁支、資歷淺薄的外戚寵臣。
正所謂旁觀者清，李崇看著這似曾相識的一幕，心里的滋味自是難以明說。他看得出來，現(xiàn)在元乂、元懌就是胡太后的倚仗，他們的風光還會維持至少十年，直到天子的徹底親政。到那個時候，此刻還在旁邊沉默的晚輩元子攸，就會在皇帝的支持下一鳴沖天，成為更新一代的執(zhí)政者。世事的循環(huán)周而復始，人間的富貴過眼煙云，想到這他不禁喟然長嘆。自己已經(jīng)是遲暮將死，注定等不到天子威儀如黎明般升起，后來之事不必掛懷了。
老李崇卻沒有注意到，和自己一樣默默觀看這一切的，還有那毫不起眼的羽林幢將陽禎。后者正慢慢地倒退幾步，下來幾個臺階垂手侍立，站在可以聽得見上首談話的位置，悄悄地凝神思考著。陽禎也很清楚，雖然元乂是自己目前的大樹，可皇帝才是將來的朝陽。方才無心插柳的“忠誠”舉動，也是個奇貨可居的契機。
“太后，最近沙汰的官員很多，是否可以暫時停止了？國家的治理，自古離不開用官用吏，仍需要不斷地從民間選拔人才。”剛剛被挫敗的李崇，此刻又再度高聲提議道。一計不成則二計，他要用自己尚存的威信，去爭取些東西。
“嗯！有理。我記得李尚書的長子，大司農(nóng)卿李世哲已經(jīng)任職多年，兢兢業(yè)業(yè)、夙夜在公。我們減少官俸、裁汰亢官的同時，也應(yīng)當作出適當?shù)奶釘y重用，以示朝廷會秉公對待有功勞者，任何人只要努力就能受到獎掖。不妨以他為相州刺史，加鎮(zhèn)東將軍之銜，出鎮(zhèn)地方吧！”胡太后當然聽得出弦外之音，也知道方才否決得過于薄情，于是乎立刻點點頭回應(yīng)道。而對方這位肱骨老臣，也值得福澤子孫。
“恭喜李尚書！”元懌、元乂，紛紛朝著同僚賀喜。
“謝太后隆恩！”李崇不顧老邁，對著上首的胡太后深深施禮，對此舉動十分領(lǐng)情。目前北方現(xiàn)存有四十余州，還是沿襲州、郡、縣三級制度，刺史地位尊崇等同于朝中的九卿，還沒有淪落為后世刺史泛濫后的廉價頭銜。尤其是相州毗鄰京洛，下轄鄴縣、清河、邯鄲、襄國、館陶等名城，還包括了李家的祖籍所在頓丘縣。對于他們李家人來說，這算是真真正正的衣錦還鄉(xiāng)、皇恩浩蕩了。
提攜勛貴之子，還叫“秉公獎掖”？陽禎聽到這話暗中嗤笑，可是打量著下首伙伴們的神情，卻是個個漠然無感。他自然難以理解，在這個屬于世家閥閱的年代，生在公卿家就注定了生而不凡，這是人人理解并承認的現(xiàn)實。就連開明著稱的漢化家孝文帝，也把此魏晉陋習當做中原自古以來的優(yōu)良傳統(tǒng)，在魏國境內(nèi)全盤照搬。
甭管其他人怎么看，元乂得到了尊崇的地位，李崇得到了滿意的回饋，此刻他們是皆大歡喜。對于最為親近的元懌，胡太后又別出心裁得想出了最妥帖的辦法，以將他們感天動地的愛情遠遠地流傳子孫。先是元懌的長子元亶，娶了她的堂侄女；然后的元懌的長女元孟蕤，嫁給了她的弟弟胡祥；最后又讓元懌的次子，娶了她的堂妹。這輩分混亂的拉郎配，雖然看起來是令人啼笑皆非，可事實上也確實讓元、胡二家徹底纏繞不清，把家族未來牢牢地捆綁在一起了。
“他日我輩葬于北邙之上，看著城中的子孫代代沿襲，也足慰平生矣！”布置完這一切后，胡太后就像是個替晚輩操碎了心的老邁家長，終于感到無比的放心。此刻她就和前世的秦始皇、后世的明太祖一樣，深信自己這般完美的安排和制度，會讓不斷繁衍的后代們長保富貴，傳遞千世萬世，永如東方之日。
“太后、諸位，當今的減俸裁官，雖然有損于當下的人心，可為的卻是大魏的社稷。除了這些措施外，我認為當下的官員選拔問題也很大，需要盡快加以改善。負責選官的中正，以及中朝的考功官吏，只顧偏向大族和親朋人情，很難做到公允的選任。”家事已了，元懌卻是打起精神來，興致勃勃得商議起國事。
“又要折騰？”元乂心中暗嘆，可畢竟剛剛才拿到好處，也就私下嘟囔著沒有反駁。
“太傅請說！”抱著同樣的心態(tài)，李崇也懶得作出反對，反正與他也無甚關(guān)系。
風絲一寸柔腸，心滿意足的胡太后自不消說，依偎著情郎側(cè)目靜聽。
“目前最為公允的辦法，就是用統(tǒng)一的原則考核官員成績，以此作為提升的依據(jù)。就目前來看，最合適的辦法就是按照年歲、資歷排輩，輔以綜合能力的考量。我與吏部尚書崔亮商議已久，認為可以試著啟用這種新制度，并命名為‘停年格’。”元懌早已有了計劃，于是乎侃侃而談。
“可是太傅，這樣做合適嗎？我以為，應(yīng)當斟酌魏晉的九品中正、兩漢的察舉制，而不應(yīng)該單單以年限來衡量。否則的話，長此以往，朝堂上留下來的豈不都是老朽無用之徒，頭發(fā)花白、口齒松動得立于殿中？”熟稔官場大半輩子的李崇，一聽到這話就皺起了眉頭，想到了很多遮掩不住的后患，到底還是忍不住反對道。
與其不同，元乂自顧自得怡然沉默，無論對錯均不予置評。
“察舉流弊無窮，焉能再用？魏晉國祚短暫，何足為效？況且你李尚書不就是六十有余，分明就是廉頗未老的勛臣，哪里會老朽無用了？我與吏部的官吏們商議已久，認為‘停年格’確實可行有效，起碼優(yōu)于目前的中正方法。就暫且實行，以觀后效吧！”元懌胸有成竹、應(yīng)對如流，問一問只是客套，早就決心已定。
“唔！”對方竟然以自己舉例，李崇即便有再多擔心憂慮，也只能是啞口無言。
“就依此辦，就依此辦！”胡太后不耐得站起身，牽起情郎的手臂緩緩起身，像個陷入愛情的少女似得時刻纏綿。什么國事不國事，什么后患不后患，她信得過自己委任的輔政大臣，全盤應(yīng)諾便了。眼下最重要的不是這些，而是應(yīng)當二人泛舟于御苑湖上，聽著《采蓮曲》、枕著小檀郎，享受夏日的慵懶恬淡時光。