屋里，司徒蘭夜斜睨了池羲光一眼，淡淡地嘲笑：“才用完人家煮的甜羹就翻臉不認(rèn)人了?！?p> 林憬還的目光也隨之移到池羲光桌前那空空如也的碗上。
吃人嘴短的池羲光：……
兩人的四道目光似乎能灼人似地，池羲光聲氣低下來(lái)：“再減半吧?！?p> 林憬還聞言，不緊不慢地起身朝外走去，來(lái)到井前，遠(yuǎn)遠(yuǎn)見(jiàn)小廝的手揚(yáng)起落下，盈持臉上已被削了一記，林憬還忙道：“停下?！?p> 那小廝正待扇第二下，聞言住了手，覷了眼林憬還，只見(jiàn)他神色如常，當(dāng)下也不多言，很有眼色地退下了。
林憬還低頭看了盈持一眼：“跟我來(lái)。”
領(lǐng)著盈持進(jìn)了耳房，這才拉起她的手來(lái)瞧，果然雙手手指全紅腫發(fā)亮，有幾個(gè)指尖已起了水泡。
當(dāng)下返身往外走去，從井中打了桶水提進(jìn)去，讓盈持將手浸在里頭。
卻又見(jiàn)盈持伸出手來(lái)，猶猶豫豫地探進(jìn)水里，卻連打了兩下寒戰(zhàn)，緊跟著更不住地咳嗽起來(lái)。
林憬還心下狐疑，不由得拿手背探盈持的額頭，火燙如炙。
遂蹙眉道：“身子不舒服，怎么一聲不吭？”
也不等盈持回答，當(dāng)下去外頭尋了個(gè)小廝，給了銀子教去贖藥。
再回書(shū)房時(shí)，卻見(jiàn)池羲光笑嘻嘻地和冷四姑娘說(shuō)話，那冷四姑娘微微抬起頭，清水般的目光看過(guò)來(lái)，林憬還足下微不可見(jiàn)地一頓，心生警惕。
卻又有小廝進(jìn)來(lái)報(bào)說(shuō)：“十四爺，吏部侍郎伯大人在二門(mén)前下馬，老爺教十四爺前去迎接?！?p> 池羲光拿手捋了把臉，搖頭攤手笑道：“你們瞧瞧，我家老爺就容不得我歇一會(huì)兒。”
“要不藏起來(lái)。”林憬還打趣道。
“好主意！”池羲光不禁發(fā)笑，左右環(huán)顧，“我往哪里去好？”
冷大少爺起身笑說(shuō)：“舅父叫不到你，說(shuō)不得親自來(lái)拿你——還不快走？”
司徒蘭夜輕輕咳嗽了兩聲跟在后面。
冷四姑娘見(jiàn)諸人都離開(kāi)了，便也出了屋子，又越過(guò)打開(kāi)的窗子，一眼掃見(jiàn)耳房里的盈持，駐足輕聲哼了下，昂然走了。
又過(guò)了幾日，池府老太太的首七才過(guò)，池府大奶奶的大丫鬟紅綃來(lái)上房尋明蕖：“你說(shuō)這是什么事兒？如今忙得腳不沾地兒，恨不能多長(zhǎng)出八只手來(lái)，偏偏又饒出了這么件糟心事?！?p> 明蕖正理著池羲光的庫(kù)房，聞?dòng)嶆i了門(mén)快步過(guò)來(lái)，拉著紅綃的手笑問(wèn)：“什么事兒這么風(fēng)風(fēng)火火的？來(lái)來(lái)來(lái)，先喝口茶潤(rùn)潤(rùn)嗓子，坐下慢慢兒地說(shuō)。”
“你也別張羅了，我問(wèn)你些話趕緊得走，”紅綃哪有這個(gè)心思，站著不動(dòng)只拉住明蕖道，“二姑太太的一塊金蟾蜍玉佩掉了，說(shuō)是進(jìn)府里的頭一晚就不見(jiàn)了，多半是在換孝衣的時(shí)候沒(méi)的。如今問(wèn)過(guò)那晚侍候的下人，沒(méi)人瞧見(jiàn)。查來(lái)查去，只怕是當(dāng)晚在靈棚里掉的，因而要尋那晚守靈值夜的丫頭們問(wèn)問(wèn)?！?p> 明蕖沉吟半晌道：“現(xiàn)下查得怎樣了？旁人沒(méi)有可疑之處么？”
紅綃便有些不自在，嘆道：“其余七個(gè)丫頭都查問(wèn)過(guò)了，沒(méi)什么問(wèn)題?！?p> “可是那晚正值大素值夜？”
“可不是？我來(lái)問(wèn)問(wèn)她平時(shí)手腳可干凈？——這事若是大張旗鼓地鬧了出來(lái)，如今什么時(shí)候，叫人看笑話不是？咱們只得胳膊折了往袖子里掖。”
明蕖會(huì)意，想了想道：“我也說(shuō)不準(zhǔn)便是她了。只不過(guò)若說(shuō)到手腳，確是不大干凈的，前兩日在西北侯府的莊子里，她不經(jīng)人家大姑娘同意，半夜里自說(shuō)自話地將人家的野果子給偷偷兒地吃了?！?p> 紅綃納罕道：“這也太偷饞了吧，好歹也是咱們尚書(shū)府里的，這小蹄子怎的像是沒(méi)見(jiàn)過(guò)吃的似地？我們平日里瞧她倒像是個(gè)極老實(shí)的?！?p> “老實(shí)？”明蕖笑了，“那你還真是看走眼了。她若是老實(shí)，天底下再?zèng)]有滑頭的人了。她都敢當(dāng)著人家淮王世子的面要下淮王府一個(gè)小哥兒，換了你我，能有這份膽氣？”
紅綃遂拿帕子掩了嘴，好笑道：“我聽(tīng)人說(shuō)過(guò)，不是說(shuō)舞了一曲換來(lái)的小郎君么？”
明蕖低頭半晌，又道：“若說(shuō)是她拿的，倒也不是沒(méi)可能。她月錢(qián)不過(guò)二、三百錢(qián)，她妹子小素剛上來(lái)侍候，月錢(qián)也不多！李嬤嬤又回家養(yǎng)老了，等于坐吃山空。一家子這點(diǎn)收入緊巴巴地，如何還能養(yǎng)活那小哥兒？總需得有些油水她才應(yīng)付得過(guò)。只她如今去小書(shū)房侍候林二爺，想來(lái)林二爺如何比得咱們十四爺闊綽？想來(lái)即便打賞也是有限，所以她只好出歪招了?！?p> “這就是了，得需趕緊找她要了回來(lái)。剩下的，要打要罰，或是攆出去發(fā)賣(mài)，就只能悉聽(tīng)二姑太太的尊便了?！奔t綃嘆了聲氣，搖搖頭，“李嬤嬤侍候了主子一輩子，老臉就這么丟光了。”
紅綃領(lǐng)著幾個(gè)人來(lái)到小書(shū)房時(shí)，盈持正歪在榻上，咳得心頭發(fā)慌，睡不著。
看到四五個(gè)人殺到，她忙起身問(wèn)：“何事？”
紅綃不耐煩地道：“現(xiàn)府里缺了一樣?xùn)|西，要在那晚值夜的下人里頭找找。把你的箱子打開(kāi)，給嬤嬤們搜一搜?！?p> 不等盈持開(kāi)箱子，那四五個(gè)媳婦婆子便涌上前七手八腳地搜撿柜子，往床榻底下翻找箱子。
“你們找什么呢？我又沒(méi)有箱子?！庇挚此齻兊教帉ふ蚁渥硬灰?jiàn)，無(wú)頭蒼蠅似的，不免好笑，“我統(tǒng)共幾件衣裳，所有的都在這里了。”
紅綃遂板起臉來(lái)，沒(méi)好氣地道：“你最好交出來(lái)，不然搜到家去，你以為好看是不是？”
“究竟什么東西？”盈持怔住了。
“二姑太太掉了一件金玉佩，你若是拾得了，就交出來(lái)，免得皮肉受苦。”
“玉佩？我并沒(méi)有見(jiàn)過(guò)?！?p> “我既然來(lái)尋你，便是知道東西定然被你拿去了，”紅綃原本已坐在椅上，見(jiàn)盈持裝傻似地，不由得一拍椅子扶手起身道：“這件玉佩今兒你交也得交，不交也得交?！?p> 好漢不吃眼前虧，盈持只得哀求道：“紅綃姐姐、嫂子?jì)邒邆儯@搜也搜過(guò)了，你們也都瞧見(jiàn)了的，我并沒(méi)有拿?！?p> “那玉佩若是自己家的倒也好說(shuō)，偏是親戚家的東西，若不就此尋出來(lái)，豈不教人以為咱們府上的人眼皮子都是淺的，各個(gè)都成賊了？”紅綃懶得理會(huì)道，“罷罷罷，你不肯交我自有法子?！?p> 說(shuō)完，當(dāng)即道：“把她拿下，鎖到柴房里去，先餓兩頓，等我閑了再往她家搜去?！?p> 話音才落，冷不防有個(gè)婆子驚喜地喊道：“找到了！這不就是？！”
眾人涌上去看時(shí)，卻是掀開(kāi)了席子，一枚金蟾蜍玉佩正躺在席子底下。
盈持心下咯噔一記，知道被人栽贓陰了。
只是不知道究竟是誰(shuí)，為了什么。
被鎖在耳房里一下午，到晚間池羲光幾個(gè)過(guò)來(lái)，冷家兄妹并紅綃、明露明蕖幾個(gè)也都過(guò)來(lái)了，有婆子將盈持拽了出來(lái)，押著跪倒在書(shū)房地下審問(wèn)。
池羲光才坐下喝了口水，不耐煩地道：“既然拿實(shí)了罪贓，還等什么？捆了給姑媽送過(guò)去，隨姑媽發(fā)落就是。”
冷大少爺聞言道：“羲兄弟說(shuō)笑了，我娘親怎能插手管教娘家的丫鬟，說(shuō)出去豈不教人笑話。”
池羲光想了想：“紅綃姐姐，依舊例該當(dāng)如何？”
紅綃低頭眸光一轉(zhuǎn)：“卻是不曾有過(guò)偷拿親戚的東西的人，也不好循舊例。”
池羲光眸子里都是厭惡，揮了揮手：“這種丟人現(xiàn)眼的東西，拉出去杖三十，打死不論?！?p> 盈持在地下用咳啞了的嗓子據(jù)理力爭(zhēng)：“我并未拿人東西，也從未見(jiàn)過(guò)那玉佩，不知怎的竟在我房間里?！?p> “難不成它自己長(zhǎng)腳跑去的？”婆子惡聲惡氣地訓(xùn)道，使力拉盈持下去，盈持犟了兩下，被婆子猛地背脊上狠狠拍了下，痛得她垂著頭咳嗽不斷，連話都說(shuō)不出來(lái)了。
“不要打我姐姐，”不知怎的小素跑進(jìn)來(lái)，抱住盈持尖叫起來(lái)，“我姐姐沒(méi)拿人家東西，沒(méi)拿！”
“你又來(lái)胡鬧什么？！”紅綃蹙眉道。
小素不理她，只一頭叫一頭哭：“我家爹爹教我們的：君子防未然，不處嫌疑間。瓜田不納履，李下不正冠。我姐姐是冤枉的，她不會(huì)拿別人東西，不會(huì)！不會(huì)的！”
見(jiàn)婆子硬要拽拉盈持，小素便撲上去掰那婆子的手：“松手，松手！你們?cè)┩骱萌?！?p> 卻被婆子一甩手推倒在地，小素見(jiàn)不是對(duì)手，忙上前拜倒在地“咚咚”磕起頭來(lái)：“十四爺開(kāi)恩啊，我姐姐不會(huì)拿人東西的，十四爺你放過(guò)我姐姐，求求你。”
盈持才喘了口氣抬頭看見(jiàn)，只見(jiàn)小素小小的身子跪在那里只有一團(tuán)，像小狗小貓兒似地，心頭一揪，不由得落下淚來(lái)。
冷四姑娘輕悠悠地嘆息道：“罷了，別鬧了好沒(méi)意思，反正東西找著了就是了。羲哥哥也別惱，若為了給娘親出氣，打打殺殺地，傷及羲哥哥的體面與陰騭，絕非娘親所愿。不如罰她幾個(gè)月的工錢(qián)，就算了?！?p> 小素聽(tīng)懂這弦外之音，雖一臉不悅，卻也知道機(jī)不可失，性命要緊，當(dāng)下調(diào)轉(zhuǎn)頭跪在冷四姑娘腳下，磕頭道：“多謝姑娘大恩大德?！?p> 又迅速爬起來(lái)奮力推開(kāi)押著盈持的婆子：“走開(kāi)！都走開(kāi)——”
明露小聲笑道：“還是表姑娘心腸好。十四爺，李嬤嬤一家向來(lái)忠厚，說(shuō)不得這丫頭年紀(jì)小只是一時(shí)錯(cuò)了主意。要說(shuō)偷，她定然是不敢的，倒極可能是撿的，這一回想來(lái)她定是怕了的，還請(qǐng)十四爺從輕發(fā)落才是?！?p> 池羲光也不愿多糾纏這些，遂向紅綃道：“罰一年月錢(qián)差不離吧！”
紅綃笑道：“這是十四爺院子里的，但憑你拿主意就是?！?p> 池羲光睨了盈持一眼：“關(guān)起來(lái)餓兩天，再罰一年月錢(qián)，拖下去拖下去！”
婆子二話不說(shuō)，將盈持拖去耳房，將門(mén)窗緊閉起來(lái)。
盈持待在黑洞洞的耳房里，餓了一頓，咳嗽越發(fā)嚴(yán)重起來(lái)，正趴在桌上昏昏沉沉地，不想門(mén)忽然開(kāi)了。
“怪可憐的?！币粋€(gè)少女的聲音淡淡地，帶著些許逞心后輕快的笑意。
盈持腦袋上便被拍了一下：“少裝死！救命恩人來(lái)了還拿腔作勢(shì)的?！?p> 盈持只得用力撐起手臂，抬眼，只見(jiàn)冷四姑娘的大丫鬟正瞪著自己，當(dāng)下搬動(dòng)腿腳，撲通跪下道：“多謝表姑娘說(shuō)情?！?p> 冷四也不落座，只亭亭站在那里，俯視著腳下的盈持，悠然道：“你現(xiàn)在知道了吧，我要你生或是要你死，不過(guò)是一句話的事情。”
盈持道：“不知表姑娘有何吩咐？”
冷四驚訝地笑了出來(lái)：“想不到，你還挺聰明的?！?p> “不敢?！?p> 盈持心下冷笑，心道你這些微末伎倆，以前都是江四太太玩剩下的！
她只是想不明白，自己與這冷四遠(yuǎn)日無(wú)冤，近日無(wú)仇，為何幾次三番栽贓陷害于她？
冷四嘴角浮起一抹蔑視的輕笑：“你家中想來(lái)不寬裕吧，罰一年的月錢(qián)你們?nèi)沂遣皇且ズ任鞅憋L(fēng)??！”
見(jiàn)盈持低著頭不答，冷四的大丫鬟便取出一兩銀子來(lái)，手伸到盈持面前讓她看清，還在燈光下動(dòng)了動(dòng)，讓銀子閃了閃。
冷四眸子陰陰地望著她道：“你若聽(tīng)我的話，這銀子就是你的。”
盈持抬起眼來(lái)看向冷四，冷四目光放空在遠(yuǎn)處，嘴角淡笑道：“把林二哥哥的一切都一五一十的告訴我。他出門(mén)去哪里，和誰(shuí)見(jiàn)過(guò)面，說(shuō)了什么話，他喜歡吃什么，厭煩什么，喜歡讀什么書(shū)，夜里什么時(shí)辰就寢，他的從前、現(xiàn)在、將來(lái)，樁樁件件，一樣不漏?！?p> 說(shuō)著，迫人的目光看過(guò)來(lái)：“你若做得好，我還有賞，做得不好，我要你從人前消失，就像碾死一只螞蟻那樣簡(jiǎn)單?！?p> 盈持看了眼冷四那高傲優(yōu)雅的脖頸，和一身素色的綾羅與羊脂玉打的全套首飾：“表姑娘這是看上林二爺了？”
冷四呵地笑道：“果然是個(gè)單蠢的小丫頭！這不是你該關(guān)心的，你只要做好我要你做的事情就足夠了?！?