除夕。
紀恕第一次在紀家堡過年，哪里都好奇。
陳夫人親自下廚做了兩道菜，廚娘一邊笑呵呵夸贊夫人好廚藝，一邊把自己做的更好的飯菜端上桌。陳夫人給了廚娘除夕賞，廚娘高興地回去跟家人團圓了，臨走前不忘提醒夫人，子時要煮的餃子包好放在了灶間的長桌上。
趣梅園的花廳因為幾個孩子而熱熱鬧鬧，氣氛溫馨?；◤d的餐桌上擺滿了菜和點心，每個人愛吃的都有。阿寧最喜歡松仁碎，搗碎的松仁裹上糖烤了既甜又酥；紀恕喜歡那道入口透香的醬肘子，他這陣子喜歡吃肉，估計該長個了；紀默喜歡那道色澤紅亮的糖醋鯉魚，酸中有甜甜里帶酸，就像他每日勤于練功，停滯的時候心中是酸的，每有長進心里便有小雀躍——酸甜苦辣都在心里，不足與外人道；陳夫人喜歡喝湯，給自己盛了一盞銀耳百合湯；紀巺面前一壇醇香“君子醉”，一壇上好女兒紅。
哈啾的食盆里有骨頭有肉，也是它愛吃的，這會兒正埋頭苦干。
陳夫人給了每個孩子一個荷包，荷包里是壓祟錢。
阿寧拿著荷包，小胖手指頭在里頭掏來掏去，掏出幾枚碎銀子、幾片小金葉子和一只小金牛。小丫頭拿著小金牛愛不釋手，喜歡得什么似的。紀默沒有打開荷包，只是淡定地塞進腰帶里罷了，紀恕充滿好奇地打開荷包，只見里面一只同樣的小金牛，碎銀子和金葉子似乎比阿寧多了些。
想來紀默的也是同樣的。
紀恕很開心地謝過義父義母。
吃完飯大家到院子里放煙花，天氣晴好，夜幕中星子閃爍。璀璨的煙花照亮一方夜空，光芒四射。紀巺手中握著一只酒杯，杯子里是半杯“君子醉”，在大家無人注意的歡樂里，他舉起杯遙遙朝祠堂方向敬了一敬。陳夫人把夫君的舉動看在眼里，嘴角泛起一絲苦笑，又恍如沒看到一般和孩子們一起笑鬧去了。
紀巺把空酒杯塞進袖子，呼出一口氣，拿起一只燃著的香，把旁邊箱子里的煙花拿出來，沖孩子們道：“不如我們看看誰的煙花更漂亮？”
放完新一輪焰火，大家進屋圍著暖洋洋的爐子吃瓜子，講故事，比賽撿豆子和擲骰子。丫鬟星兒沏好一壺茶，陳夫人剛為夫君續(xù)了一次杯，阿寧就忍不住困了。她挨在紀恕身邊，小腦袋像小雞子啄米似的一點一點，紀恕一回頭看到此景趕忙手忙腳亂地扶住阿寧，紀巺走過來把阿寧抱了起來，放到軟榻上，蓋好被子。
子時，紀巺拿出一長掛鞭炮出門放了，紀默紀恕跟在后頭湊熱鬧。紀默好像挺喜歡放煙花、鞭炮之類的，每當這時便開心笑起來，臉上綻放出了屬于小少年的明亮和朝氣來。
踏著鞭炮的尾聲回屋，紀默、紀恕和睡得迷迷糊糊的阿寧給紀巺夫婦磕頭拜年，熱熱鬧鬧拜完年大家才各自回去休息。
新的一年開始了。
大年初一。
一大早紀家堡來了一位男子。
紀巺不慌不忙出屋迎接。
大廳里站著一個個子高高國字臉的英俊男子。風流倜儻的紀堡主緊了緊衣帶，熟稔地開口道：“新年好啊師弟！”
男子抬頭看到紀巺，滿面春風迎上來：“師兄，新年好！嫂夫人好——嫂夫人呢？”
“你嫂子一會兒到。錦池，怎么樣？冷吧？”
“還行，我一個大男人又不怕冷?！?p> 紀巺走過去，親自為師弟添一杯茶：“叔父和嬸嬸還好吧？過完這兩日我?guī)闵┳雍秃⒆觽內(nèi)ソo二老拜年。這些年讓他們二老掛心了?！?p> “師兄說得是哪里話！我爹和娘都好，身體還行。大家都好比什么都行。”
錦池，紀家堡前任堡主、紀巺之父紀寒柏的另一個徒弟，小紀巺兩歲，長的濃眉大眼，身材魁梧，性格豪爽開朗。他本是紀寒柏好友李盛的獨子，七歲來紀家堡拜師學藝，直到十八歲。小時候錦池長的虎頭虎腦，雙眼明亮，說話伶俐，惹人喜愛，更難得的是雙手靈巧，于是紀寒柏就收他做了徒弟。紀巺和錦池自小一起長大，彼此了解，彼此親厚，宛如親兄弟，甚至比親兄弟還親，一起搗蛋一起挨揍。名副其實光屁股的交情。紀寒柏突然去世后，除去清明、中元，重陽，錦池每年初一都來和紀巺一起去給師父上墳，到墳前祭拜。
正說話間，紀默、紀恕和另一個小子走進了大廳，這小子和紀默年紀相仿，大眼睛，生的結(jié)實，走路一陣風。還沒到跟前就聽見他聲音響亮：“師伯，過年好！”說罷跪地便拜。紀巺看他磕完頭，笑呵呵伸手從懷里掏出一只錢袋拋過去：“好小子，接著！就知道你跑到默兒那里去了！”
那孩子高興地接了：“謝師伯！壓祟錢，嘿嘿?！?p> 這男孩是錦池長子，八歲，大名文俊，小名榆錢兒。他娘親生他時正值春天的榆錢兒結(jié)出來。那日，他娘挺著肚子在園中散布，抬頭看到院子角落里一棵榆樹上掛滿了榆錢兒，一串串碧綠鮮嫩，不免口讒，差人搦下一籃，誰知剛笑嘻嘻吃下兩口，肚子便一陣抽搐疼了起來，眾人鬧哄哄一陣好忙。晚些時候李家便添了一個白胖小子，李老太爺高興得差點扔了拐杖跳起來。錦池夫人覺得這孩子與這榆錢有緣，遂拿“榆錢兒”給孩子起了小名。
紀默臉上帶著笑意，上前行禮磕頭：“師叔，新年好！”
錦池上前拉起他，滿含欣慰地說：“默兒，長大了！”
他又上下打量了紀恕一番，點點頭：“師兄，這就是你救的那孩子？稍微有點單薄，嗯，是個機靈孩子?！?p> “恕兒，這是錦池師叔?！奔o巺對紀恕道，“快給師叔拜年！”
紀恕依言拜過錦池，錦池受他拜了，依紀巺樣分別給紀默紀恕一人一只荷包：“這是我來時你們嬸嬸讓我?guī)У模弥?！寧丫頭的等我見了她再給?！?p> “師叔，阿寧現(xiàn)在就要！”
話音未落，便聽得一聲好聽稚嫩的童音傳來。陳夫人牽著阿寧過來了。
紀恕想，阿寧妹妹這叫“不見其人，先聞其聲”了。
阿寧外穿簇新的桃紅色棉夾，頭上梳著兩只小辮兒，扎著粉色、嫩黃的小花，漂亮極了。
錦池聽見阿寧說話，大步走過去抱起她：“有、有，怎會沒有阿寧的！”他拿出一只繡著小白貓的淡青色荷包塞到阿寧手里，“師叔最喜歡阿寧了！”說完，他看向陳夫人，“嫂嫂過年好！”
阿寧謝過師叔，然后從師叔懷里下來給他磕了頭，甜甜地說：“師叔，我好喜歡嬸嬸繡的小貓咪！白白好嗎？”
“當然好啊，又白又胖，白白長大了哦。”
白白是錦池的夫人養(yǎng)的一只白貓。
陳夫人笑著答過錦池，對一邊的男孩說：“阿俊，過來！”
男孩竄過來，邊拜見陳夫人邊佯嗔道：“我早想給伯母磕頭了，誰知你們都夸阿寧妹妹可愛，都沒空理我。”
這句貌似委委屈屈的話把眾人逗樂了。
吃過新年的第一頓早飯，紀巺帶眾人去紀家墓園拜祭。
祭拜完畢，回來路上。
“師兄，師父之死你可有查出什么？難道真是師伯？”錦池問紀巺。
紀巺搖搖頭，示意他小聲，以免孩子們聽見。錦池看了看身邊，發(fā)現(xiàn)紀默就在身后。紀恕和榆錢落后幾步，二人居然脾性相投，正說得投機。
錦池……
“爹爹不必隱瞞默兒，我那時七歲了?！奔o默看著紀巺平靜地說。
紀巺一陣無語，又有點百感交集。紀默話不多，可心思是通透的。他只是不愛說。
于是紀巺不再刻意對他隱瞞，接過錦池的話：“線索不多。要真是他……你當年和父親一起回來，當時情景最是清楚不過。父親臨終前只說‘在其位，謀其事，擔其責’。告誡我行事要大氣不可鉆牛角尖。”
錦池一時沉默不語。
師父之死，受打擊最大的除了紀巺，就是他了。