第十七章 灰堡
內(nèi)蘇普裹著一件布滿礦屑和泥土的臟兮兮的皮襖，赤腳走在礦洞外的雪地上，留下一個(gè)個(gè)深淺不一的腳印。
一雙尖細(xì)的耳朵暴露在寒冷的氣流中，早就被凍得通紅。
結(jié)實(shí)的皮襖下，包裹著肋骨清晰可見(jiàn)的瘦弱身軀，由于常年缺乏營(yíng)養(yǎng)，內(nèi)蘇普的一雙眼窩深深地凹陷在臉上。
目光渾濁的小眼睛下，坍塌的鼻孔中不時(shí)流出青色的鼻涕，在內(nèi)蘇普的隨手擦拭下，黏糊糊地粘在嘴唇上方。
不過(guò)看樣子，內(nèi)蘇普對(duì)此并不在乎。
作為一名常年在礦洞中討生的黃皮地精，內(nèi)蘇普天生就不知道‘衛(wèi)生’這兩個(gè)字怎么講。
由于灰堡的特殊架構(gòu)，矮人和地精們不得不在山脈外圍重新挖掘并建立起十四個(gè)可供開(kāi)采工作的礦洞。
內(nèi)蘇普所在的，就是這十四個(gè)礦洞中位于灰堡西北方最大的那一個(gè)。
這座大型的礦洞深層，蘊(yùn)藏著豐富的礦脈資源，每年的產(chǎn)量占據(jù)整個(gè)灰堡收入的十分之一。
礦洞外的空地上，到處散落著低矮的單薄帳篷，不少帳篷前架設(shè)著火堆，漆黑破舊的器皿被兩根稍粗的枯槁樹(shù)枝架著，懸在火堆上方。
各種不知名的植物葉子與根莖被放在器皿內(nèi)，在火堆的加熱下，煮成一團(tuán)粘稠的漿糊狀食物。
不少像內(nèi)蘇普一樣的黃皮地精們就住在這些帳篷中。
器皿中的漿糊食物散發(fā)出一陣陣輕微的香氣，讓內(nèi)蘇普不由地咽了咽口水。
沿著一條人工開(kāi)鑿出的山間崎嶇小路，內(nèi)蘇普走到了建設(shè)在山體表面、混雜著金屬與木頭建成的巨大城門(mén)前。
抓著灰堡城門(mén)上那只巨大的金屬門(mén)環(huán)，內(nèi)蘇普用力地叩響了門(mén)扉。
僅僅是這一個(gè)動(dòng)作，似乎就耗盡了內(nèi)蘇普的全部力氣，蠟黃的面色深處，浮現(xiàn)出一絲蒼白。
巨門(mén)上被打開(kāi)了一個(gè)小小的窗口，一名守在門(mén)內(nèi)的青皮地精瞇著一雙琥珀色的眼睛仔細(xì)地打量了一番站在外面的內(nèi)蘇普。
在確認(rèn)完身份后，伴隨著‘嘎吱嘎吱’的輪軸轉(zhuǎn)動(dòng)聲，巨大的城門(mén)被打開(kāi)了一條僅供一人身軀進(jìn)入的縫隙。
內(nèi)蘇普連忙加快腳步，跑進(jìn)門(mén)內(nèi)。
一條由燒制青磚鋪成的寬敞路面自灰堡城門(mén)后一路向前，通向整個(gè)山體內(nèi)部的深處。
在道路兩旁，數(shù)百根粗壯的金屬支柱深深扎根在地表的土壤下，支撐起整座山體內(nèi)部，形成了灰堡的整體架構(gòu)。
支柱上嵌托的金屬盆內(nèi)，松石制成的燃料正不斷搖曳著火焰，將整座灰堡內(nèi)部照亮。
不少身著制式盔甲、腰間配著精良武器的青皮地精們，正三兩成群，神氣活現(xiàn)地在主干道的各個(gè)路段巡邏著。
道路兩側(cè)的矮人工匠鋪里，‘叮叮當(dāng)當(dāng)’的打鐵聲不斷傳來(lái)，伴隨著陣陣熱浪席卷向街道中央。
在原地駐足了一會(huì)兒，內(nèi)蘇普已經(jīng)滿身是汗了。
相比起外面的冰天雪地，每一次踏入灰堡內(nèi)部，內(nèi)蘇普都會(huì)發(fā)自內(nèi)心地覺(jué)得，這里才是最適合生活的地方。
只不過(guò)整座灰堡被矮人一族所占據(jù)，只有得到他們認(rèn)可的部分青皮地精們，才有資格搬入城內(nèi)。
像內(nèi)蘇普這樣只會(huì)挖礦的黃皮地精，只能夠臨時(shí)進(jìn)入其中，逗留短暫的片刻。
絕大部分的時(shí)間里，黃皮地精們只配在外面寒冷的天地中和幽邃的礦洞里掙扎求存。
直到衰老得再也干不動(dòng)活的那一天，悲涼地在饑寒交迫中死去，結(jié)束他們凄慘的一生。
不少矮人酒館里飄逸出陣陣食物的香氣，內(nèi)蘇普閉上眼，貪婪地嗅著空氣中這種甜美的食物味道，干癟的肚腹里傳出陣陣饑餓的‘咕咕’聲響。
松了松身上的皮襖，內(nèi)蘇普熟練地邁開(kāi)腳步，左拐右繞之下，走進(jìn)其中一間嘈雜的酒館。
不少天生強(qiáng)壯的矮人戰(zhàn)士們正圍坐在一張張方形的木桌旁，大口撕咬著金黃嬌嫩的烤肉。
手邊的粗劣木制酒杯中，斟滿了混雜著懸浮顆粒的酒水。
這種酒水是從某種植物根莖中榨取、釀制出來(lái)的，盡管口味不佳，但作為目前灰堡中唯一出現(xiàn)的飲品，還是大受矮人們的歡迎。
看著那些大快朵頤的矮人戰(zhàn)士們，內(nèi)蘇普的喉結(jié)不由自主地聳動(dòng)了幾下，吞咽下幾大口自嘴里分泌出的口水。
隨后，內(nèi)蘇普徑直走到酒館的柜臺(tái)前坐下，從腰間系著的兜袋里掏出一塊巴掌大的瑟銅礦石，遞給了酒館老板。
矮人老板頓時(shí)眉開(kāi)眼笑，雙手接過(guò)瑟銅，然后像往常一樣，很快就給內(nèi)蘇普端上了一份混雜著烤肉和植物漿糊的食物，以及滿滿一大杯植物汁液釀成的酒水。
由于缺少與其他種族文明的互通，灰堡社會(huì)體系下，還沒(méi)有形成商業(yè)貿(mào)易的雛形。
絕大部分的情況，都是內(nèi)部以物換物的交互形式，食物則成為了最基本的交換產(chǎn)品。
在這種形勢(shì)下，矮人戰(zhàn)士們將在外獵取到的動(dòng)物尸體和可食用植物交給酒館老板們，換取豐厚的食物。
這些食物，除了矮人戰(zhàn)士們自己享用一部分，以及發(fā)放給青皮地精扈從們的那部分外，剩下的，都被用來(lái)從工匠們手里換來(lái)更加鋒銳和堅(jiān)厚的裝備。
工匠們把換取來(lái)的食物自留很大一部分，再將剩下的可憐的一點(diǎn)施舍給黃皮地精們，從他們手中獲取礦石。
如此，形成了一條自上而下的交換鏈。
能從內(nèi)蘇普手里得到瑟銅礦石，酒館老板自然高興。
比起那些尋常所見(jiàn)的灰礦，這種瑟銅礦石十分稀有，也愈發(fā)寶貴。
如果能用瑟銅礦石打造出一件裝備的話，其品質(zhì)是完全碾壓那些灰礦裝備的。
巴掌大一塊的瑟銅礦，能讓酒館老板從那些戰(zhàn)士們手里換取更多的食材和釀酒原料。
這樣的交換，在內(nèi)蘇普與酒館老板之間，已經(jīng)持續(xù)了三個(gè)多月。
至于瑟銅的來(lái)源，內(nèi)蘇普不說(shuō)，酒館老板也不問(wèn)，二者之間始終保持著某種意義上的默契。
內(nèi)蘇普大口大口地享受著眼前的美食，像一條寒地上的餓狼，只吞不嚼，很快就被噎住了。
卡著嗓子的內(nèi)蘇普慌忙地用雙手端著有他小臉般大小的酒杯，‘咕咚咕咚’地往嗓子里灌著酒水。
等到食物被順進(jìn)肚子里，內(nèi)蘇普才放下酒杯，滿足地打了個(gè)長(zhǎng)長(zhǎng)的飽嗝。
眼見(jiàn)內(nèi)蘇普吃飽喝足，酒館老板從后廚里，用一塊沾滿油水的植物葉子包起一大塊散發(fā)著陣陣香味的烤肉，隨后放在內(nèi)蘇普的手邊。
在酒館逗留了好一會(huì)兒，內(nèi)蘇普才將尚有余溫的烤肉揣進(jìn)腰間的兜袋里，然后磨磨蹭蹭地走了出去。
整個(gè)過(guò)程下來(lái)，內(nèi)蘇普和酒館老板之間一句話也沒(méi)有說(shuō)過(guò)。
感受著灰堡內(nèi)空氣中的溫暖甚至是熱意，內(nèi)蘇普在巨大的城門(mén)后放慢了腳步，直至守門(mén)的青皮地精不斷催促下，內(nèi)蘇普才重新裹緊了身上的皮襖，戀戀不舍地朝著門(mén)外的雪地里走去。
似乎每一個(gè)族群中都有良善之輩，同時(shí)，也不缺乏狡詐惡徒。
看著內(nèi)蘇普離去的背影，幾名交接完輪崗工作的青皮地精們互相使了個(gè)眼色，然后滿臉貪婪地追隨著內(nèi)蘇普而去。
......
穿過(guò)層層疊嶂的低矮帳篷，內(nèi)蘇普雙手捂著腰間的兜袋，鉆進(jìn)了礦洞里。
不一會(huì)兒，尾隨而來(lái)的幾名青皮地精也來(lái)到了礦洞前，其腰間的武器在走路之時(shí)，不斷地摩擦著堅(jiān)硬的甲胄，發(fā)出陣陣清脆的響聲，惹得不少黃皮地精紛紛從帳篷里探出腦袋來(lái)。
看見(jiàn)是幾名青皮地精，那些黃皮地精礦工的眼神中紛紛流露出一絲憎惡的表情。
在往日里，這些青皮的家伙們對(duì)灰堡里那些矮人戰(zhàn)士言聽(tīng)計(jì)從，就算對(duì)矮人工匠和其他矮人職業(yè)也都是恭恭敬敬、客客氣氣的。
可唯獨(dú)對(duì)黃皮同類，青皮地精們卻是極端地厭惡和嫌棄，只要是碰上了，免不得一番打罵。
其暴戾程度，尤勝矮人百倍！
感受到一道道不善的目光，為首的青皮地精將手搭在腰間的劍柄上，然后惡狠狠地掃視了一圈那些探出頭來(lái)的黃皮礦工。
登時(shí)，那些黃皮地精們像是雪地里受了驚的小動(dòng)物一般，紛紛把頭縮了回去，大氣不敢喘。
見(jiàn)狀，為首的青皮地精這才松開(kāi)劍柄，滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭后，帶著兩名同伴，一頭鉆進(jìn)了礦洞里。
整個(gè)礦洞內(nèi)幽深無(wú)比，空氣也十分污濁。
每隔一段很長(zhǎng)的距離，才能看見(jiàn)一簇閃著昏暗光亮的照明火焰。
整個(gè)礦洞內(nèi)的道路四通八達(dá)，很快，幾名青皮地精就迷失了方向。
就在幾名青皮地精還在蒙頭找尋正確道路的時(shí)候，內(nèi)蘇普已經(jīng)來(lái)到了礦洞的最深處。
不少礦鋤和運(yùn)礦小車等工具散落在這片空曠的地帶，在礦洞的盡頭，一條狹長(zhǎng)的漆黑甬道被人工開(kāi)采出來(lái)，入口處還堆砌著不少被挖出的泥土和礦石。
這條甬道是數(shù)個(gè)月前才剛建立的，作為以后礦洞往深層架設(shè)的基礎(chǔ)。
內(nèi)蘇普環(huán)顧了四周，確認(rèn)沒(méi)有其他地精之后，解開(kāi)了腰間的兜袋，拿出那塊被樹(shù)葉包裹著的烤肉來(lái)。
對(duì)著甬道輕聲問(wèn)：“嘿！毛球，你在么？”
盡管內(nèi)蘇普的聲音壓得很低，但還是有了陣陣微弱的回聲飄蕩在長(zhǎng)長(zhǎng)的甬道中。
隨后，一陣‘窸窸窣窣’的聲響自漆黑狹長(zhǎng)的幽邃甬道中傳出。
似乎有什么東西要爬出來(lái)一樣。
緊跟著，一根表面布滿堅(jiān)細(xì)絨毛的粗壯前肢從甬道內(nèi)小心翼翼地探了出來(lái)。