云州太學是深造的學府，每屆招收兩千七百人，三年一屆，年齡必須在十三到十五歲之間。相比入學門檻，其實入學之后更為殘酷，云州太學每月會固定清退一百人，兩年之后便只剩下三百人，隨后進入為期一年的見習期，最終評定三十位“太學名士”。
當然中途被勸退的也有好處，有個“太學外子”之說，早退和晚退的還不一樣，而到了最后的三百人，便被稱為“太學生”，日后說起來便是僅次于三十名士的大人才。
入太學這事，對季連山來說是晴空萬里，對季牧來說就是晴天霹靂，節(jié)貨都買好了，再度回到一心向往的時光，簡直不能更美妙。
但現(xiàn)在卻告訴他，他要入太學了，季牧根本就沒上過什么牧野學堂，他學的東西都是父親找先生半夜過來硬塞的。季牧曾經(jīng)向往過城市，但一進來他便不高興了，對他來說這里太閉塞了，像個籠子圈著人，還不能在里面亂走。
一望無際、山坡牛羊，肥水綠草、蜻蜓蟲蛙，在這里什么都見不到。
季連山高興得不知所措，最后竟拿起針線在季牧的腰上縫了起來。
“爹，你干什么！”
季連山不說話，直到最終縫上了三個口袋，笑容滿面道：“兒子，咱季家不缺錢，爹都給你縫好了，小錢就動這個，大錢就動這個，不大不小就動這個?！?p> 季牧哪里還有心思管這些，帶著懇求的口吻道：“爹，一個月后，你一定要來接我呀……”
“沒出息！最少給爹待倆月！”季連山嗔道，他知道這兩千七百人要么是名門大家要么是天縱奇才，季牧若能熬到第二個月，確實超乎預期了。
“牧兒，咱不要想能留多久，而是你該好好利用這段太學時光，和你們同齡的云州有幾十萬人，你能入太學就已經(jīng)是遠遠領先。哪怕是個太學外子，你也是西部世界的第一人！”
季牧怔怔看著父親，沒想到他還深沉了起來。
“九州世界大到不能想象，爹不奢求你能在太學找到自己的路，但期望你能用自己的經(jīng)歷告訴自己，除了趕羊你還有其他可選。太學出來之后，你想挖礦還是釣魚，爹都一定支持你！”
季連山哈哈笑了笑，狠狠拍了拍季牧，本是張嘴要說什么，忽又哈哈得笑個不止。
云州太學地位超然，雖在九云郡但卻不受郡府管控，而是直屬州府，太學所在地是九云郡郊外十里，這里專門建起一座小城，不許外人往來，全力為云州的太學事業(yè)服務。
季牧入太學的第一天，便招來很多奇怪的目光，他是整個太學最黑的一個人，常年牧羊的季牧，膚色比別人黑的不是一星半點。而且絕大多數(shù)人都是十三歲入太學，所以季牧的個子也比大多數(shù)人高，走在太學里，很多人對他“另眼相看”。
入學之后的第一件事，看似只是一個選擇，但對太學學子來說關(guān)乎終生，那就是——學科。
云州太學下設九大學科，也分成九個學院，分別是工學、農(nóng)學、文學、醫(yī)學、數(shù)學、經(jīng)史學、地質(zhì)學、商學、藝學。
然而等到季牧選學科的時候，出現(xiàn)在他面前的只有一個孤零零的牌子，寫著一個碩大的“商”字。
“老師，我不選商學?！?p> “那你就沒有可選了?！?p> “為什么？”
“這學科選擇是按入學名次，我聽說你還是候補的，搶手的早被選完了，你也只能在這商學院湊合一個月了?！?p> 在云州，商學不受待見，主要有兩個原因。其一，工學、農(nóng)學、經(jīng)學這類大科，學成之后大概率進入郡府各司、甚至州府各署，是進入仕途的重要途徑，從沒聽說過哪個商學院畢業(yè)的能在司署謀個一官半職。而且商學院和藝學院是五十年前才補進來的新學科，明擺著“七個哥哥帶倆弟弟”。
其次，云州的商業(yè)環(huán)境一直不太好，西部世界占去了云州四分之三的土地，氣候不好、物產(chǎn)不豐。不像東部、南部各州，云州的商業(yè)秩序也有待發(fā)展，州府先后出臺不少政策，提振效用卻是不大。
云州有一句俗話，叫“商不用學”，你看那走在街上的販夫走卒，根本用不著肚里有什么墨水嘛，能算清賬不就行啦，有什么可學的？
但放眼九州世界，商業(yè)堪稱繁盛，老牌商會、新興商幫，熙熙攘攘，帶動著各州產(chǎn)值，所以云州的產(chǎn)值是一直是倒數(shù)第二，千年不變。
季牧就這樣被動進入了商學院，但更讓他揪心的是宿舍的環(huán)境，這哪里是宿舍，簡直可以說是大鋪場，三十多個人住在一起。每天夜里，呼嚕、夢話不絕于耳，季牧每天都熬到三更，數(shù)著一只又一只羊。
來了三天，大小手續(xù)弄完，終于開了第一堂課。
那講師說得津津有味，什么“商者，濟世之道也”“師法，趨利避害也”，聽得季牧昏昏噩噩，句句都是要領也句句不得要領，加之夜里難捱，季牧聽著聽著就點頭如鼓，嘭的一聲臉就砸在了桌子上，而后一夢香甜。
“滾出去！”
夢里一個聲音把季牧驚醒，他乖乖站起來走到了廊道，站在那左晃晃右晃晃以為自己還在夢里，最后嘭的一聲又是栽在了地上。
這一栽，可栽出事了。
看到的人不少，很快便傳到了商學院院長那里。
尋常私塾課堂睡覺尚且不能忍，而這里，可是云州太學??！
多少人憋足了力氣想進來的地方，你卻在占著茅坑睡大覺，這也是太學學律明令禁止的，課堂睡覺初犯禁閉半個月，再犯直接開除。
于是乎，季牧就上了一堂課便給關(guān)進了小黑屋，此地大有懲戒之意，除了一天兩次送飯的，再也見不到一個人。頂上不能叫天窗，應該叫“天孔”，地上鋪著的柴草，枕頭就是一個光滑的石頭。
季牧很后悔，后悔的不是課堂睡覺，而是早該看看學律。這一關(guān)也算宣判了季牧的太學之旅，每月清退一百人，像自己這種要是不被清退，要么太學倒閉了，要么就是見了鬼了。
“天上有白龍，白龍臥七虹，地上有白龍，白龍逐水叢。白龍俯白龍，白龍仰白龍，一覺四季過，白龍夢白龍。”
季牧躺在草榻上，翹起二郎腿，嘴上叼著一根草棍，西部世界的景象縈入腦海。城市是牢籠，此地更是牢籠，好在用不了多久，他又將回到心愛的西部世界。
季牧為什么這么喜歡放羊？
這是自季牧出生以來，最困擾季連山的問題，季家沒這樣的先例，放過羊的不少但那都是為了營生，是被逼無奈的苦差事。但季牧也就剛比羊高點的時候就抓著鞭子不放。
六歲那年的一個黎明，季連山不堪回首的一個黎明，季牧解開捆繩趕羊出去，從此開始了近十年的放牧生涯。從那以后，很少在村落里見到季牧，這小子有時放羊半個多月不回來，季連山騎著馬在遠處跟著他，可是操碎了心。
他從來不和其他孩子玩耍，教書先生只能夜里等他放完了羊再來教他，起先季連山擔心怕不是生了個傻子，但那教書先生卻說這孩子聰明得緊，字識得快、書背得準。季連山寬心了不少，但隨著季牧越來越大，這“愛放羊”的毛病越來越改不了了。
季牧自己來說，慢慢成了半大小子，詩書也讀了不少，倒是發(fā)現(xiàn)自己并非喜歡放羊，而是喜歡藍天草地，換句話說，他對封閉的環(huán)境有恐懼。如果小的時候把他關(guān)在這里，那出來之后不是瘋子就是傻子了。
難熬的半個月終于過去，出來之后季牧卻不敢回宿舍了，一路上聽到的閑言碎語讓他不愿接受回去之后的場面。
之前人們叫他“大鐵杵”，又黑又高，畢竟他的樣子太讓人深刻了，和斯文的太學格格不入。出來之后可好，人們叫他“沉睡的大鐵杵”，說得就好像蘇醒之后能揮天捶地似的。
太學很大，剩下也沒幾天，季牧隨便找了一個能看到夜空的地方，晚上就睡在木凳上。至于白天的課，現(xiàn)在精神倒是好了不少，但也沒臉去了。季牧只想著時間快點走，到點之后去城西客棧和老爹碰頭，然后坐上回西部的馬車，生活還是那么美妙。
看藍天白云、看牛羊青草，唱牧人的歌。
再過兩年喝牧人的酒。
……