凌芷惜告別了凌家眾人，帶著杏兒、緋櫻上了犢車，向皇城的方向駛?cè)ァ?p> 路途并不遙遠，而凌芷惜的心中卻像灌滿了鉛，沉悶得喘不過氣。犢車搖搖晃晃，有些顛簸，凌芷惜的腦子也昏昏沉沉的，提不起精神。
緋櫻和杏兒反倒十分雀躍，她們偷偷掀起窗簾，向外張望，忍不住感慨連連。
“小姐，這愈往皇城，正德街邊的房舍便愈發(fā)好看?！本p櫻說道，“那皇城里的宮殿還不知要如何好看呢！”
“可是……都聞皇城里的生活不易，每一步都如履薄冰，需得小心謹慎。”杏兒有些擔憂地答道，“以小姐的性子，我真怕……”
緋櫻連忙打斷了杏兒，說道：“呸呸呸，杏兒你都在說什么呢！小姐吉人自有天相，又有三殿下庇護著，一個月必然會順順利利過去的。”
凌芷惜聽到“三殿下”，猛然起身，說道：“你們別吵了，我會萬事小心的。三殿下和我一點兒關(guān)系都沒有，你們可別亂說?！?p> 說話間，犢車已然停在了宣政門外，幾位宮娥和一名內(nèi)侍官等候多時，一見到凌芷惜，便簇擁向前，將其攙扶下了犢車。
“多謝幾位姐姐和公公?！绷柢葡铝藸佘?，正欲入宮門，卻被宣政門守衛(wèi)士兵攔了下來。
內(nèi)侍官李公公腆著笑臉，對凌芷惜說道：“凌姑娘，真是抱歉，你的隨侍丫鬟不得進入內(nèi)廷?！?p> 拿著行囊的緋櫻聞言，立刻搶著說道：“我和杏兒不跟著，我家小姐入了宮，誰來服侍呢？”
一名宮娥接過了緋櫻手中的行囊，趾高氣揚地說道：“入了這皇城，你家小姐便交由我們幾個姐妹照顧。你們二人便哪里來的，回到哪里去便是。”
緋櫻聽出了宮娥語氣中的不屑，正要反駁，一旁的凌芷惜卻對她使了個眼色，微微搖了搖頭。隨即，凌芷惜說道：“那就有勞幾位姐姐和公公了?！?p> 凌芷惜跟著幾位宮娥入了宮。緋櫻、杏兒未陪伴在側(cè)，整個宮中來來往往的皆是陌生的面孔，凌芷惜不由感到幾分寂寥。
來到百歲宮前，內(nèi)侍官李公公用尖銳的嗓音說道：“凌姑娘，既然入了宮，就要守這宮中的規(guī)矩。三殿下和凌姑娘的婚事，是太后一手促成，凌姑娘今兒入了宮，是不是應當去拜謝太后？”
凌芷惜點了點頭，跟著李公公入了百歲宮。
百歲宮并非如凌芷惜想象的那般富麗堂皇，一應家生皆是古樸的漆色，看上去沉穩(wěn)端莊，再定睛一看，那些家生上又鐫刻著繁復的紋絡。金飾珠玉鑲綴在不起眼的地方，卻又遍地都是，極盡奢華，而不顯山露水。
凌芷惜在心中默默感慨，這百歲宮的布局就好比太后的性子，端莊大氣，仿佛是平易近人，卻又城府極深。
百歲宮正殿，太后端坐于錦榻之上，她的左手邊坐著面無表情的三皇子趙玉卿。見凌芷惜入內(nèi)，趙玉卿抬眸，在她的臉上輕輕落下一瞥，好似蜻蜓點水，旋即又轉(zhuǎn)去了別處。
凌芷惜對著太后跪拜，并說道：“小女子凌芷惜參見太后，太后萬福金安?！?p> 然而，太后卻并未接話，只是淡淡地注視著凌芷惜，始終未讓她起身。
一炷香時間過去，凌芷惜仍舊低著頭，跪在太后身前。此時，就連面無表情的趙玉卿都露出了一絲不解，目光掃過卑躬屈膝的凌芷惜，隨后對太后說道：“皇祖母，凌姑娘可以起身了吧？”
凌芷惜低垂著頭，一動也不敢動。夏日酷暑難耐，即便百歲宮置放了若干冰塊以解暑，凌芷惜的額頭仍是滲出了密密的汗珠。聽聞趙玉卿為她求情，凌芷惜屏住呼吸，等待著太后的回答。
“芷惜，不必多禮，快快起身吧?！碧蟮卣f道，仿佛全然忘卻了凌芷惜跪了許久一事。然而，太后卻不動聲色地對左右使了個眼色。
凌芷惜跪了許久，雙
腿酸麻，驟然起身，腳下一時發(fā)軟，竟然站立不穩(wěn)。而一旁的宮娥卻并未伸手攙扶，就在凌芷惜看似要歪倒之際，趙玉卿驀地上前一步，伸手扶住了凌芷惜的手臂。
“李堂，為凌姑娘準備座椅?！壁w玉卿吩咐道。李公公立刻殷勤地搬來了一把鏤空漆木梨花椅，讓凌芷惜坐下。
凌芷惜感激地看向趙玉卿，小聲說了句：“三殿下，多謝?！倍w玉卿卻絲毫不予理會，仿佛方才攙扶凌芷惜的人并非是他。
太后滿意地看著趙玉卿和凌芷惜，露出了一個欣慰的笑容。她的聲音有些滄桑，即使發(fā)髻上插滿了珠翠，珠光寶氣，十分耀眼，卻仍舊遮擋不住她臉上的憔悴：“芷惜，老身覺得你是個好姑娘，才會指定你，和玉卿結(jié)下良緣。玉卿性子率直，品性純良，不懂得那些彎彎繞繞，日后你在宮中與玉卿相對，定要事事以他為先，萬不能辜負了他?！?p> “皇祖母，這一月之期還未過去，說這些未免太早了?！壁w玉卿不耐煩地說道，眸中盡是冷意，“凌姑娘不必事事以我為先，做好本分即可?！?p> 太后無奈地瞥了趙玉卿一眼，卻握住了凌芷惜的手，暗暗使力。凌芷惜明白，太后的意思便是讓她不要理會趙玉卿的話，一切需得聽從她的吩咐。
沉默了片刻，太后繼續(xù)說道：“從今日開始，你二人需得日日見面，日日交談。老身自會安排下人監(jiān)督著，你二人也得將每日的見聞記錄撰寫，待到一月之期將滿，呈上來給老身一一過目。若是有誰不守規(guī)矩，老身也自有辦法?！?p> “皇祖母，不必如此吧？”趙玉卿已然有些煩躁。
“尤其是你，玉卿，你若是陽奉陰違，便是傷了你皇祖母的心，知道么？”太后隨即應景地咳了幾聲，趙玉卿原想推脫，卻也只能將話咽下。
凌芷惜用衣袖掩著嘴偷笑，原來太后也頗會演戲，用孝道來鉗制趙玉卿，便能將他拿捏。
不過，若不是趙玉卿為忠厚之人，重情重義便是他的弱點，誰又能戳中他的弱點，如此輕易地拿捏住他呢？