殘陽橫斜在西天的一角，整個天幕由西到東顏色漸次變暗，看起來天空質(zhì)地光滑脆亮。
最西邊的盡頭，晚霞燒成一團紫色的云。落山的暗紅夕陽浮在這片云上，像一個桃花瓣貼在倒扣的瓷碗上。只不過這個瓷碗有一絲裂痕，桃花也顯出隱隱的血色。
玄帝國王宮此刻沐浴在暗紅余暉當(dāng)中，更顯得古樸輝煌。王宮內(nèi)的議事廳，還沒有上火燭，有些昏暗，越來越暗的夜幕中，三個人影相對而坐，沉默，沉默。
不一會，在侍衛(wèi)的通報聲中，沙千里快步走進議事廳，面對對面的三人，束裝而立。
沙千里首先對坐在上首的中年男子弓腰行李，而后分別對左右手邊的兩位老者喊道：“師伯，師傅，便垂手而立?！?p> 坐在上首的中年男子體格魁梧，面龐方正，黝黑的面孔上，一對烏黑的眼睛含彩蓄光，四方口嘴角微微向下，不怒而威，此人正是玄帝國當(dāng)今的國君，瀛鐵梅的哥哥瀛伯。
贏伯左右兩位老者則是當(dāng)今青云閣內(nèi)清虛道德天尊座下兩大金仙，敬陽子與廖陽子，其中廖陽子更是沙千里的授業(yè)恩師。
瀛伯望向沙千里，示意沙千里坐下，而后開口道：“不知什么原因，我清州護天蒼穹裂縫處，域外異獸近來頻頻異動，臨西關(guān)隘受到的猛獸攻擊越來越猛烈。我想派你帶領(lǐng)幾員戰(zhàn)將前去支援，兩位仙尊到此，也為此事而來?！?p> 左手邊的白袍老者敬陽子真君也開口道：“千里，護天蒼穹是我清州萬物生靈的根本，這幾百年來，越來越稀薄，我青云閣百年來結(jié)集法陣，灌注靈氣，但也僅僅只能保住短期內(nèi)無恙，很難起到根本上的修復(fù)作用。而域外異獸襲擾近幾十年來卻是越來越頻繁，恐怕邊關(guān)戰(zhàn)事無休，且有越來越劇烈的趨勢啊?！?p> 瀛伯右手邊的灰袍老者接口道：“是啊，這次我和你師伯一同和你前往，勘察一番。”說話的是沙千里的師傅廖陽子真君。
瀛伯又囑咐道：“要仔細看下西天裂縫的毀損情況，以及近來異獸頻繁襲擊清州的緣故。前方戰(zhàn)事緊張，只好讓你們馬上出發(fā)?！?p> 沙千里道：“陛下不必客氣，為國謀忠盡職，是大丈夫職責(zé)。只不過此次安排如此急促，難道此次異獸攻擊臨西關(guān)隘，與以往有不同之處？”
瀛伯回答道：“不錯，以往異獸襲擊我清州，都是零零散散。偶爾有一兩只法獸，將士們抵擋些許有些難處，但派幾個散仙過去，也便解決了。此次異獸則是成批從西天裂縫處涌入，且異常兇狠急迫，像是被什么東西驅(qū)趕一樣，我們的屠殺和蒼穹對之的截殺，似乎都不足以令它們恐懼?！?p> “而且，呂步陽已經(jīng)陣亡了?！卞贸林氐恼Z調(diào)補充道。
“?。 鄙城Ю矬@嘆到。
呂步陽，是玄帝國有名的戰(zhàn)將之一，早年也曾拜入青云閣門下，修習(xí)仙法，雖不到金仙境地，但也已經(jīng)是散仙八級，戰(zhàn)力強悍。這種高手，別說對付尋常異獸，就是對付一般法獸，都會簡單輕松，沒想到竟然陣亡了?？梢姶舜萎惈F的襲擊中，有多么厲害的角色！
沙千里聽閉，驚嘆惋惜之余，濃眉微撇，思索片刻，對瀛伯及兩位真君說：“那我們現(xiàn)在就出發(fā)吧！”
瀛伯和兩位真君點頭稱是，四人來到院中。便見廖陽子真君從袖中取出一枚拇指一般大小的玉舟，隨手拋與地下。
玉舟呼吸間變?yōu)槠胀ㄐ〈话愦笮?。沙千里、廖陽子，敬陽子三人躍上玉舟。廖陽子右手拇指與中指捻出一個響扣，嗖忽一聲，便已經(jīng)離地萬里，而后直射向西方而去了。
不過須臾，三人便催動玉舟到達臨西關(guān)隘。
此處是清州的最西處，也是西段最鄰近護天蒼穹的地方。
臨西關(guān)隘，護天蒼穹之外，便是千里兇沼，萬里荒原。再往西，便是臨空的萬仞懸崖，在哪里便可以看見原來所謂云州大陸，竟然是有邊有界，懸浮于茫茫星海之中。
若是站在臨西關(guān)隘的城墻上，仔細往西面瞧，就會發(fā)現(xiàn)有一道透明的仿佛實質(zhì)性的幕墻從萬里高空籠罩而下。幕罩異常透亮，不仔細觀察似乎無從察覺?？墒悄徽謨蛇叧尸F(xiàn)的迥異的原野風(fēng)光，會讓你馬上意識到屏障的存在。
幕罩內(nèi)，草木繁盛；幕罩外，則黃沙滿地，一片蠻荒窮廢的景象。
再走進一些，就會看見，原來是有一道淡淡藍色的靈氣幕墻，崛地而起，拔天向上，厚度居然有一里地之寬。愈往上，藍的約透亮，約純粹，而此處近地的，就隱隱有一些灰白之氣。
這透明屏障，實由法力真氣灌注而成，守護大陸，被大陸生靈們稱作護天蒼穹！
沙千里與敬陽子，廖陽子三人此刻乘坐在玉舟之上，望向臨西關(guān)隘正前方的護天蒼穹的地方。此處屏障之外的蠻荒之景更與別處不同。不像其他地方，荒野尚在幾里開外，此處則是非常接近內(nèi)部的豐美草地，簡直是快要接壤起來。
就在護天蒼穹內(nèi)的這一邊，駐守著不下百十個士兵。他們的周邊，散亂著幾十頭巨大的野獸，大多眼球爆裂，血口大張，但都已經(jīng)只有進的氣沒有出的氣，顯然剛被斬殺不久。
敬陽子指向那邊，對二人道：“那里就是蒼穹開裂之地，比我們一百年前來到此地，又稀薄了不少?！?p> 廖陽子道：“是啊，如果師尊不能闖關(guān)成功，從天外截取星海精華，修補天地靈氣，我清洲的護天蒼穹，怕是要越來越薄了！”
廖陽子口中的師尊便是當(dāng)今清洲掌教的大羅金仙，到達始勝地的大天尊清虛道德天尊了。云仙大陸護天蒼穹需要不斷灌注靈力方能維持長久，可是只有現(xiàn)前地以上境地的大天尊才有此等大法力。如今的清虛道德天尊火候還差了一點點。
聽到廖陽子的擔(dān)心，敬陽子說道：“也未必，除了達到現(xiàn)前地級別的大天尊有能力集結(jié)法陣，獲得天外星海精華外，靠云仙先天至寶也可以凝結(jié)法陣。只是可惜我清洲地處云仙大陸最西段，本來天地靈氣先天不足，僅有璟日紅云一個先天至寶，勉強維持，如果再有一個，便可以大大緩解如今漸次變壞的局面了！”
沙千里也道：“師尊已經(jīng)是始勝地的大天尊了，距離現(xiàn)前地也僅僅一步之遙，一旦突破現(xiàn)前地，我清洲隱患可解，師伯何必如此擔(dān)心！”
聽聞沙千里所言，敬陽子嘆道：“千里你有所不知??！我們修仙之人，散仙是脫去肉體，金仙是修出神體，大羅金仙則是修成法體。這肉體修煉和神體修煉都仰仗著云仙大陸護天蒼穹庇護之下的天地靈氣，取有余而補不足。”
敬陽子又接著解釋道：“大羅金仙煉制法體，則又有不同。憑借法身成就，便可以自由出入蒼穹內(nèi)外，進入宇宙無邊星海之中，煉取星海精華，自身修為增長同時也可以將星海精華用于填補天地靈氣，不斷修復(fù)增厚護天蒼穹。但這始勝地是剛剛凝出法體，只能算小有所成，可以脫離云仙大陸，遨游于無邊星海之中，是名始勝地。而現(xiàn)前地則是法體大有所成，宇宙萬有以本來面目無差顯現(xiàn)與面前，看透宇宙本質(zhì)，并可以在蒼穹內(nèi)結(jié)集法陣，源源不斷吸取宇宙精華彌補蒼穹不斷耗散之靈氣。所以這始勝地與現(xiàn)前地，雖然只有一個階次的差別，但之間實際差別則是難于登天，一個是剛剛凝結(jié)出法體，一個則是已經(jīng)洞察此宇宙萬事萬物至本質(zhì)規(guī)律。很多修仙之人，根器奇佳者勤苦修為達到始勝地大天尊級別的，各州總會有幾個，可是現(xiàn)前地以上級別，僅僅勤苦修煉，根器奇佳是不夠的，更需要一份天機頓悟，因此更是難上加難?！?p> 廖陽子接口道：“是啊，師尊停留在始勝地境界已經(jīng)數(shù)百年，法身成就已有小成，卻依然還只是始勝地后期的境界，尚未有頓悟之機，遲遲不能突破到現(xiàn)前地。而我清州的蒼穹，則是日漸稀薄。如不是有璟日紅云法陣在，百年前那場大災(zāi)難早已把清州至于萬劫不復(fù)的境地啊?！?p> “師弟，”敬陽子說道：“你可曾聽說，前不久靈州華光玄威大天尊已經(jīng)突破到遠行地境界，正準備召開法會慶祝?！?p> “有所耳聞，”廖陽子說道：“宣威大天尊厲害啊，百年前突破了現(xiàn)前地，如今又進入遠行地，真是萬年不出的人物，當(dāng)真了得！只不過我清州自開天辟地以來與靈州互為西天依傍，近千年則關(guān)系微妙，華光宣威大天尊破境進階，不知對我們是福是禍。”
敬陽子道：“師弟，我看這宣威進階，對我們應(yīng)該是有利無害才對。大天尊們整個天地攏共算下來也是屈指可數(shù)。各位天尊無不以護法天地為己任，百年前那場浩劫，也是多位天尊一起出手才保我清州無虞。如今天尊中又多了一位遠行地的大天尊，對整個云仙大陸來說都是好事。我清州與靈州毗鄰，在這茫茫宇宙中，更是唇亡齒寒的關(guān)系，我清州護天蒼穹如有差池，他靈州定然不會坐視不管吧?！?p> 沙千里一旁聽得津津有味，廖陽子則陷入沉默，口里正要說“話雖如此”四字，卻聽得前方喧嘩暴喝之聲陡然想起，緊接著便是野獸咆哮之聲。
三人抬頭往正方不遠處看去，只見前方血色煙塵滾滾，仔細觀瞧，原來是一群班額白眉虎在與守關(guān)的將士們廝殺。
只見這群班額白眉虎約莫有十?dāng)?shù)只之多，身形巨大，個個全身白毛黑紋，四肢都有小樹般粗壯，尾巴既粗且長，幾乎和身體長度一樣，更為讓人驚駭?shù)氖撬麄兩眢w周遭都環(huán)繞著幽藍色閃電，不時霹靂閃光，煞是嚇人。
幸好駐守西天關(guān)隘的將士們也都是挑選出來的武藝高強之人，個別還擁有基本的法術(shù)，再加上準備的一些火統(tǒng)彈藥之類，數(shù)月以來，尚可以頑強抵抗。
不過這群白虎，卻威勢兇猛，頃刻之間便拍死了幾名武士。
廖陽子口中罵道：“孽障！”手袖一揮，便見一道紅光自袖中激射而出。
暗紅色流星一閃，幾只白虎便已經(jīng)倒下，匍匐與地，抽搐嗚咽不止。周圍的武士迅速圍上，將幾只白虎砍瓜切菜一樣絞殺了。那道紅光轉(zhuǎn)了一圈，收回到廖陽子手中，原來是一柄酒紅的琉璃匕首。
敬陽子、廖陽子、沙千里三人在前方亂哄哄喊殺間趕到近前勘察，但見這些白虎各個強壯猙獰。
沙千里道：“果然奇怪，蒼穹之外原來闖入的野獸一般多半是尋常財狼虎豹之類，像斑額白眉虎這種有煉丹價值的異獸，一般都會遠離有人類活動的區(qū)域。我等修真之人想尋到它們都要深入蒼穹之外，如今怎么成批冒著被絞殺的風(fēng)險，踏入著蒼穹之內(nèi)？”
沙千里隨腳踢了面前一只白虎的尸體，將其仰面鋪開，四肢平鋪與地，對周圍將士說道：“這幾只壯年公虎，今日便宰殺了吃它們的肉。里面若有內(nèi)丹掏出，不準私藏，收集起來賞給有功的人?！?p> 周遭將士齊聲說是，便動起手來。沙千里，廖陽子，敬陽子三人盯著一干人等收拾眼前的戰(zhàn)利品，敬陽子忽然眼神一撇道：“且慢！”
只見敬陽子走到猛虎尸體邊，蹲下身來，凝神盯著這只白虎被琉璃匕首傷到的傷口處不遠的另一處傷口。但見這處傷口也在脖頸處，是猩紅的兩道牙印，上面還滲透的絲絲黑血。
廖陽子和沙千里聞聲也進前端詳。
廖陽子道：“奇怪，這道傷口不是我們的人所傷，也不是琉璃匕首所傷，而且看，這道傷口非常致命，絕非尋常異獸所為，能一擊鎖住斑額白眉虎命門的野獸，可是不多啊?！闭f著，廖陽子又走向其他幾只白虎，但見幾只白虎個個有傷，且個個都在咽喉或左或右之處！
敬陽子對廖陽子和沙千里說道：“看來此次異獸成批襲擊西天關(guān)隘，是有點蹊蹺。以往蒼穹偶有裂隙之處，都是單只異獸無意闖入，直接便會被蒼穹截殺。大多蒼穹外異獸都闖不過蒼穹之屏障，而高階法獸大多已有靈識，輕易根本不會踏入蒼穹所護著的大陸腹地，自投羅網(wǎng)?！?p> “可你們看這批白虎，雖然只是尋常較高階的異獸，卻冒著被蒼穹截殺和人類獵殺的風(fēng)險，舍命闖入。再看這傷口，我猜是此處蒼穹之外的荒野沼澤之中，有著更兇險的存在，才讓他們不得不冒風(fēng)險從此蒼穹裂隙之處闖入，想要尋得一線生機?！?p> 廖陽子道：“師兄所言甚是，這傷口牙印，據(jù)我觀察，像是，嘯天神犬?！?p> 沙千里驚詫道：“嘯天神犬！那可是五階靈獸，堪比金仙！”
敬陽子道：“不錯，我與師弟想法一樣。我們明天可以去蒼穹之外，勘察一番。”
三人商議已定，便回到關(guān)隘和眾將士一起吃肉喝酒。敬陽子、廖陽子早早去打坐休息。
沙千里則和一眾將士繼續(xù)飲酒至深夜。
只是如今昔日好友呂步陽喪生，贏鐵梅被江洲澤國囚禁，兒子沙流楓尚未痊愈，一家人天各一方，沙千里不覺一陣惆悵，再也無心飲酒，便自己披衣，從大廳出來，踏上城堡石階，一步一步緩慢登上城樓。
沙千里目光堅毅如鐵，黑炯炯的直視前方。
此時天幕早已沉沉如蓋，進前及不遠處，白天黃昏間的戰(zhàn)斗場地已然是一片漆黑，只隱隱還能聞得見淡淡血腥之氣伴雜著渾濁的酒氣，彌漫在這荒野城堡的空氣之中。
沙千里縱目向東遠眺，卻見漫天星光輝煌燦爛，抬頭望天，四面夜風(fēng)吹得衣襟抖動，只感覺飄飄蕩蕩，心神空曠寂寥，也不知妻子現(xiàn)今安危如何。
再將目光收回大地，遠處幾座城池?zé)艋痣[隱爍爍，想必大多數(shù)百姓正是萬家燈火。而此時此地，蒼穹一道裂隙便引得猛獸侵襲，數(shù)百將士浴血奮戰(zhàn)，如若蒼穹他日更有危機，不知多少人要布衣?lián)Q征衣！
想到此處，沙千里不敢再想下去，腦門竟絲絲滲出些冷汗，夜風(fēng)一吹，猛然打了個機靈，便覺酒氣揮散，清醒不少，剛才那些胡思亂想也便不知所蹤了。