天津衛(wèi)的碼頭區(qū)，有三十余艘蒸汽軍艦在海面靜靜地隨著海浪上下起伏，明字旗和青龍旗在風(fēng)浪中獵獵作響。
大明帝國第二艦隊(duì)奉命與皇太子所率領(lǐng)的使節(jié)團(tuán)前去訪問東洋幕府。
楚七護(hù)送使節(jié)團(tuán)來到天津衛(wèi)，望見海面上陳列著大明的艦隊(duì)，他面露驚色。
按照他的情報(bào)，此際在天津衛(wèi)碼頭等候的是大明帝國第二艦隊(duì)，擁有4艘主力鐵甲艦、7艘裝甲巡洋艦、10艘防護(hù)巡洋艦，還有若干魚雷艇、補(bǔ)給船、運(yùn)兵船。
它的旗艦是“崇禎”號(hào)鐵甲艦，船身長達(dá)101米，令楚七都頗為震撼。
這可是他第一次近距離觀看他眼中的“老古董”——卻是蒸汽時(shí)代最為先進(jìn)的鐵甲艦。
第二艦隊(duì)的旗艦，崇禎號(hào)主力鐵甲艦，楚七的記憶有它的資料，大明帝國一共生產(chǎn)了16艘皇帝級(jí)鐵甲艦，崇禎號(hào)是其中一艘。
大明帝國的造船速度極其驚人，同時(shí)皇帝級(jí)鐵甲艦是目前世界上最先進(jìn)的鐵甲艦，在研發(fā)出來之后就直接動(dòng)用令人難以想象的資源生產(chǎn)了16艘。
皇太子與一眾大臣登船，楚七作為護(hù)衛(wèi)也得以登上“崇禎”號(hào)鐵甲艦。
他瞇著眼睛看向鐵甲艦旗桿上懸掛的明字旗以及青龍旗，一個(gè)代表大明帝國，一個(gè)代表大明海軍艦隊(duì)。
在船艏的位置，有兩門碩大的主炮呈一定角度指向天空。
楚七對(duì)大炮的了解有限，但是他的記憶告訴他這是10寸的主炮。
大明帝國有著自己的衡量單位，這里的寸是大明的寸，10寸大概是320毫米吧。
楚七不是很理解這些火炮的威力，但是他的感覺就是這樣的主炮給大明帶來了巨大的安全感。
在蒸汽時(shí)代，大炮即正義，射程即真理！
崇禎號(hào)鐵甲艦一個(gè)身穿大明海軍將領(lǐng)服飾的軍官向到來的皇太子、東閣大學(xué)士、禮部尚書、遼東總兵等一行人抱拳道：“第二艦隊(duì)水師提督鄭靖忠見過皇太子殿下以及諸位同僚！”
大明帝國第二艦隊(duì)提督鄭靖忠，武職正二品官員，不比六部尚書要低，尤其是近些年大明帝國與西方列強(qiáng)沖突加劇，武將的話語權(quán)加強(qiáng)。
不過即使同樣是正二品官員，還是要受到兵部的節(jié)制，同樣還要受到撥款的戶部節(jié)制，上面更是有六位內(nèi)閣大學(xué)士。
皇太子象征地讓鄭靖忠不必多禮。
而真正掌握實(shí)權(quán)的東閣大學(xué)士張文正對(duì)鄭靖忠說道：“此行前往東洋幕府，乃是為了安撫幕府大將軍，揚(yáng)我大明國威，還有勞鄭將軍帶路?！?p> 鄭靖忠連道：“大人客氣了，這是我分內(nèi)的事情。近日東洋幕府不大平靜，我第二艦隊(duì)駐扎旅順衛(wèi)，卻時(shí)刻關(guān)注著東洋的變化。我大明艦隊(duì)主力被部署在南洋與列強(qiáng)對(duì)峙，在北洋的兵力并不多，原因之一便是有東洋幕府、高麗國以作屏障。倘若東洋發(fā)生變故，則皇城危矣！”
張文正點(diǎn)頭：“因此吾等不得不動(dòng)身?！?p> 張文正與鄭靖忠兩人邊談話邊走到“崇禎”號(hào)鐵甲艦的船艙里面，楚七在一旁有幸得以聽到一些帝國的機(jī)密。
第二艦隊(duì)擁有4艘主力鐵甲艦，已經(jīng)很壯觀了，然而第二艦隊(duì)提督鄭靖忠卻說北洋兵力空虛，這是因?yàn)榇竺饔邪酥д羝炾?duì)！
其中六支蒸汽艦隊(duì)被部署在長江以南，只有兩支蒸汽艦隊(duì)被部署在長江以北，所以才有北洋兵力空虛之說法。
北洋地區(qū)還有另外兩個(gè)附庸國的艦隊(duì)，幕府艦隊(duì)、高麗李氏王朝艦隊(duì)。
幕府艦隊(duì)具有不可小覷的戰(zhàn)斗力，李氏王朝艦隊(duì)則始終扶持不起來。
楚七通過他們的交談已經(jīng)可以確定幕府出現(xiàn)了變故，這個(gè)變故已經(jīng)達(dá)到了驚動(dòng)大明帝國內(nèi)閣的地步。
千里之堤毀于蟻穴，大明帝國對(duì)六大附庸國之中作戰(zhàn)最勇猛的幕府保持了最高程度的關(guān)注。
列強(qiáng)以北美合眾國為太平洋屏障，大明帝國又何嘗不以德川幕府為屏障與北美合眾國在太平洋對(duì)峙？
這一回可千萬別出什么事情。
楚七還想要在錦衣衛(wèi)升官，不想要因?yàn)檫@次東洋之行而前途盡毀。
錦衣衛(wèi)不允許重大的失敗。
一旦出現(xiàn)失敗，將意味著帝國的重大損失。
第二艦隊(duì)提督鄭靖忠安置眾人艙房。
由于崇禎號(hào)鐵甲艦本身就有500余人的定員，所以艙房的空間非常吃緊。
楚七不得不與幾個(gè)百戶擠在同一間艙房里面。
楚七幾個(gè)人身穿飛魚服、腰挎繡春刀，在鐵甲艦船艙的過道里面也頗為引人注目。
錦衣衛(wèi)目前是只有百戶以及百戶以上的核心層才有資格作這般裝扮，楚七一行人的地位相當(dāng)于管理這艘船的軍官們了。
“船里沒有可疑人員吧？”
“大人，這艘船是第二艦隊(duì)提督直接管轄，平時(shí)管理很嚴(yán)格，要是使節(jié)團(tuán)出事，他肯定逃不了責(zé)任。他一個(gè)水師提督比我們官職要高多了，他定然是更加珍惜他的烏紗帽。”
“不可大意。鄭靖忠雖然有更大的責(zé)任，但他是率兵打仗之才，不一定能夠擺平一些下三濫的暗殺手段?！?p> “是，屬下已經(jīng)核查了這艘船只的船員名單，并讓船員互相指認(rèn)，沒有人冒名頂替。”
“這般便好。”
楚七在船艙里面行走，向幾個(gè)下屬詢問調(diào)查崇禎號(hào)鐵甲艦的結(jié)果。
其實(shí)列強(qiáng)想要在大明帝國的艦隊(duì)里面動(dòng)手，無疑是非常困難的一件事情。
楚七憑借錦衣衛(wèi)千戶的身份，倒是可以在鐵甲艦里面橫行無忌。
他趁著這個(gè)機(jī)會(huì)了解鐵甲艦的結(jié)構(gòu)，欣賞蒸汽時(shí)代最完美的藝術(shù)品。
正是擁有這些大家伙，西方列強(qiáng)在各地建立殖民地，而大明帝國也能夠始終御敵于國門之外，并且讓整個(gè)西方列強(qiáng)感到壓力。
楚七甚至到了鍋爐室，滾燙的空氣讓楚七有些窒息。
司爐對(duì)楚七一行人說道：“錦衣衛(wèi)的大人，這里可不是你們這群身嬌肉貴的人該來的地方。”
楚七厚著臉皮向這些人問道：“這些燃煤鍋爐和蒸汽機(jī)可以提供多少馬力？”
司爐頓時(shí)來了興致，為楚七他們介紹：“這里有八座鍋爐，發(fā)動(dòng)機(jī)功率7500馬力，航速達(dá)16節(jié)……”