第二十一章 族長(zhǎng)
秦昭聽(tīng)到這話笑了笑。
“這些大人物倒是終于想到來(lái)看我了?！?p> 明初，太祖高皇帝朱元璋以里甲制度治理全國(guó)的鄉(xiāng)村。規(guī)定一百一十戶(hù)為一里，每里中錢(qián)糧多的十戶(hù)為里長(zhǎng)。這十名里長(zhǎng)中每年輪一個(gè)人負(fù)責(zé)征收田賦。在明初的很多時(shí)候，這種里甲制度確實(shí)發(fā)揮作用，順利為大明皇朝收取了田賦。
但隨著時(shí)間的推移，這種多頭管理的制度就被自然經(jīng)濟(jì)沖毀了。一方面是人口的繁殖和田地的買(mǎi)賣(mài)讓里甲編制越來(lái)越亂，另一方面是皇族和士紳階級(jí)的崛起，皇族和有功名的士紳往往不納稅，完全把里甲制度置若罔聞。
到了晚明，大量的賦稅被縉紳和皇族逃避，全部壓在最貧窮的小民身上，小民根本無(wú)力承擔(dān)。原先頗為榮耀的里長(zhǎng)反而變成了一個(gè)兩邊受氣的苦差，一邊是官府的層層加派，一邊是自己里內(nèi)貧民的哀嚎反抗。尤其是在荒年，稍有不慎還要激起民變，動(dòng)輒承擔(dān)逼貧民從賊的重罪。
最苦的是這個(gè)苦差還是世襲的。
所以到了晚明，世襲的里長(zhǎng)在鄉(xiāng)村已經(jīng)成為了賤業(yè)，社會(huì)地位不高。在嶺南這里，里甲已經(jīng)完全失去了原先的意義，鄉(xiāng)村社會(huì)的話事人是宗族中有力的族長(zhǎng)。各宗族中有功名的縉紳，或者是田地多的富戶(hù)充當(dāng)族長(zhǎng)，管理一村一族的事務(wù)。
所以秦家村的族長(zhǎng)被一只虎勒索死以后，秦家村的村民就有些不知所以，只能勉強(qiáng)聽(tīng)從能識(shí)文斷字的老賬房。
而仁厚坊其他村，則都是有族長(zhǎng)管理的。有些村只有一個(gè)姓，就一個(gè)族長(zhǎng)，兼做村正。有些村多族混居，就多個(gè)族長(zhǎng)，這些族長(zhǎng)中選出一個(gè)人做村正。
現(xiàn)在這些人來(lái)找秦昭了。
秦昭解散了家丁們，隨秦有理下了山。
嶺南百姓大多聚族而居，最重祠堂。不管是多么偏僻鄉(xiāng)野的貧窮村子都會(huì)盡可能把祠堂修得高大華麗。祠堂里祭祀著同姓一族人的祖先，稱(chēng)為某某公。在祖先祭日時(shí)，整個(gè)村子和家族的人都來(lái)一起拜祭祖先，殺豬分肉吃。對(duì)于對(duì)族人有仁義的家族朋友，也一并請(qǐng)來(lái)熱鬧助威。而在處理族中大事的時(shí)候，祠堂又是村中話事人商議決策的場(chǎng)所。
秦家村的秦家祠堂是一個(gè)一進(jìn)的院子，入口處一個(gè)大門(mén)樓，門(mén)樓里建了一個(gè)巨大的照壁遮擋視線。繞過(guò)門(mén)樓的照壁進(jìn)入里面的大院子，正堂屋里擺著好多祖先牌位，供奉的泥塑塑像是仁厚坊秦家村第一代高祖“秦晏”公。
以前如果有重要人物來(lái)秦家村辦事，族長(zhǎng)都是來(lái)到這祠堂和客人商量，以示正大公開(kāi)。
祠堂的院子里此時(shí)十七個(gè)村的話事人都來(lái)了。有的村子來(lái)了兩、三個(gè)人，有的村子來(lái)了四、五個(gè)人，一共有四十五個(gè)人。一些年長(zhǎng)的人不能久站，秦家村人就搬了椅子來(lái)給他們坐。仁厚坊地位最高的一群人坐在那祠堂的院子里。秦家村里好多村民跑進(jìn)來(lái)看熱鬧，倒是把整個(gè)祠堂大門(mén)擠得水泄不通。
秦昭一進(jìn)村口，就立即有村民們大聲喊道：“昭哥兒來(lái)了！我村話事的昭哥兒來(lái)了！”
“話事的昭哥兒來(lái)了！”
“老賬房也來(lái)了。”
秦昭一走到眾人面前，人群就像潮水退潮一樣自動(dòng)分出一條通道，讓秦昭和秦有理可以走進(jìn)祠堂院子里。
現(xiàn)在的秦昭實(shí)際上是秦家村的族長(zhǎng)，眾人心里都感激他，也畏懼他。
看到秦昭排眾而入帶著老賬房進(jìn)來(lái)了，各個(gè)村的村正、族長(zhǎng)紛紛站了起來(lái)。秦昭雖然他們不認(rèn)識(shí)，但是老賬房他們都是認(rèn)識(shí)的。老賬房唯唯諾諾地跟在秦昭后面像個(gè)跟班，那秦昭顯然就是他們要找的正主了。
不等秦有理介紹秦昭，張家村的大財(cái)主張萊就站起來(lái)朝秦昭抱拳一禮。
這個(gè)財(cái)主不僅是擁有大量田產(chǎn)的地主，而且是有生員功名的讀書(shū)人，也就是是個(gè)秀才。此人四十來(lái)歲，頭上帶著秀才才能戴的四方平定巾，身上穿著一身蘇綢直綴，腰上別著一個(gè)“鹿鳴打”香袋，這是嶺南一帶在明末十分流行的香袋，一身打扮十分儒雅。
這一身打扮，在這個(gè)崇拜讀書(shū)人的時(shí)代有著超然拔群的感覺(jué)。
祠堂里等待的各村人都隨他站了起來(lái)。
“這位一定就是率眾打死插云峰強(qiáng)盜的秦小哥了！”
秦昭笑著答道：“是我。”
張萊哈哈大笑，說(shuō)道：“秦小哥當(dāng)真是年輕有為。英雄少年！英雄少年！”
秦昭笑道：“張族長(zhǎng)過(guò)獎(jiǎng)了！”
張萊正色說(shuō)道：“這插云峰的一窩老賊三年前落草我仁厚坊，這些年強(qiáng)掠了多少良家人的財(cái)產(chǎn)？我仁厚坊二十多個(gè)村子，有十七個(gè)都被彼等敲詐掠奪過(guò)。我等損失的財(cái)貨數(shù)不勝數(shù)，而強(qiáng)盜們睡在我們被掠的財(cái)貨上，日夜笙歌，聚的強(qiáng)盜越來(lái)越多?！?p> “遇到防御薄弱的村子，動(dòng)輒敲詐二、三百兩銀子。去年底黃家村無(wú)力交銀子，居然被這些強(qiáng)盜屠了村！”
說(shuō)到這里張萊臉上一暗。似乎他在黃家村也有親戚朋友，那時(shí)也一起落了難。
“這些年，插云峰已經(jīng)成為我等日夜驚懼的大害。就是我們防守嚴(yán)密的張家村，也擔(dān)心賊人來(lái)毀我稻田破壞我們的收成。那稻子種下去施肥灌水何等辛苦？等稻子長(zhǎng)高了來(lái)踐踏破壞，又是何等容易？”
“我有時(shí)候擔(dān)心得半夜都噩夢(mèng)驚醒，多次到縣城尋父母官剿賊。我等仁厚坊的縉紳一起成群尋縣令三次，可是父母官那里卻遲遲不發(fā)兵?！?p> “賊勢(shì)越來(lái)越大，而我等的防御越來(lái)越艱難，正是彷徨無(wú)計(jì)的時(shí)候，秦小哥卻橫空出世，一舉掃平了這些盜賊，為我仁厚坊除此大賊?！?p> “這等手段，豈不是少年英雄？“
秦昭聽(tīng)這秀才把自己夸成了一朵花，忍不住笑道：“張相公實(shí)在是過(guò)獎(jiǎng)了。某只是帶人掃平一群強(qiáng)盜而已。那些強(qiáng)盜確實(shí)彪悍，某也是花費(fèi)了好多功夫，和村里有計(jì)謀的幾個(gè)人一起反復(fù)計(jì)較才得手。不過(guò)什么少年英雄，當(dāng)真談不上?！?p> 其他村的族長(zhǎng)、村正們附和道：“秦小哥太謙虛，豈止是少年英雄，簡(jiǎn)直就是打虎英豪！”
“就說(shuō)秦小哥救了仁厚坊二十幾個(gè)村子的生計(jì)也不為過(guò)！”
“當(dāng)真是救了二十幾個(gè)村子的生計(jì)，否則那一只虎要敲骨吸髓到什么程度？”
“秦小哥的手段，我等當(dāng)真是拍馬也追不上。”