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沒(méi)有更多的辯解、沒(méi)有復(fù)雜的流程，稅官宣布了行罰。
眾人沉默著。
周?chē)挥醒┢湎?、篝火燃燒的聲音?p> 幼犬發(fā)出尖銳的嗚咽聲。他的姐姐抱住他。女孩的眼睛里像燃燒著火苗那樣，滿(mǎn)是恐懼與憤怒。
于是那稅官接著說(shuō)道：“因?yàn)槲业纳埔?，我愿意將你們獻(xiàn)上的東西視為三份。因此，只要你們選出其中一個(gè)人受罰即可。黑犬將斬下一人的頭顱，用鮮血祭祀大地、回報(bào)國(guó)王。現(xiàn)在，由你們自己選擇，讓誰(shuí)來(lái)承擔(dān)責(zé)罰?！?p> 霎時(shí)間，這變成了親人相弒的殘酷情景。
兩個(gè)成年人、兩個(gè)孩子，最小的孩子縮在姐姐懷里，于是剩下的三人面面相覷。
“男人是一個(gè)家庭的支柱，是不可或缺的獵手，如果失去丈夫，你們這個(gè)家之后還如何能繳納稅供？”那名稅官望著他們，以低沉而故作體貼的聲音勸誡道，“男人所生的兒子，是這個(gè)家庭的希望、新生的獵手……而女人在這場(chǎng)漫長(zhǎng)的嚴(yán)冬里又能做些什么呢？”
年輕的女孩與母親對(duì)視。
短短幾秒后，她猛地站了起來(lái)，將弟弟推出懷抱，朝前走了一步。
“姐姐！姐姐！姐姐——”
幼犬明白過(guò)來(lái)，凄厲地大叫著，伸手拉住姐姐的裙擺和袖子。
“很好，你們做出了選擇。”稅官頷首。
身穿黑色鎧甲的兩匹“黑犬”默默走上前，拉住她的胳膊，將她拖到廣場(chǎng)中央。杜娜背對(duì)著稅官帳篷，面對(duì)眾人跪在雪地上。
吉娜將自己年幼的兒子緊緊抱在懷里，捂住他的雙眼。他仍在大聲喊叫、哭泣。
稅官走到少女面前，拿起掛在胸前的一塊寶石，口中念誦了一段大約是帶有宗教含義的祭詞。他熟練地進(jìn)行著這一流程，最后他說(shuō)：
“由神饒恕你的罪?！?p> 說(shuō)完后，稅官便走回帳篷檐下，并對(duì)兩名士兵抬了抬手。
一名士兵按住少女的肩，另一名士兵則舉起手里執(zhí)著的鐵斧。
少女閉上眼睛，垂下頭顱。
沒(méi)有人出聲，沒(méi)有人上前。似乎這是不容反對(duì)的鐵律，是早已目睹過(guò)數(shù)次的悲劇。
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莫石站在人群之間，幾乎因?yàn)槟X海中的混亂記憶和復(fù)雜情緒而頭痛暈眩。
眼前這些慘狀，是生養(yǎng)莫石的社會(huì)，不會(huì)允許人們犯下的愚昧之罪。
這股意志要求他去做些什么。
而理智則阻止他上前。
——精神性魔法被封印、肉體能力遠(yuǎn)低于平均水平的當(dāng)下，你有什么資格上前駁斥這場(chǎng)審判，否決這場(chǎng)屠殺？這是一個(gè)奉行馬基雅維利主義的社會(huì)，你不是早就知道了嗎？
『先生！』
青鳥(niǎo)的聲音突然響起來(lái)。
它語(yǔ)速極快地說(shuō)：『如果您決定救下那名獸人的性命，即是挑戰(zhàn)古老而野蠻的稅收法，可以向主腦申請(qǐng)預(yù)支文明推進(jìn)進(jìn)度，給予您四級(jí)元素魔法使用權(quán)——』
“我會(huì)做到的！”莫石打斷青鳥(niǎo)，“我會(huì)推翻這種無(wú)理的稅法。”
當(dāng)他高聲發(fā)誓的時(shí)候，周?chē)腥宿D(zhuǎn)頭望著他。
『收到指令，啟動(dòng)申請(qǐng)程序?！?p> 青鳥(niǎo)——藍(lán)色寶石散發(fā)出頻率快速的光芒。
一個(gè)女人的聲音從手杖里傳出：『您好，依據(jù)《無(wú)盡之旅-規(guī)則書(shū)-第五條律》折算預(yù)支指數(shù)，您目前的文明推動(dòng)指數(shù)為0.015%』
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劊子手的黑斧在高處短暫停頓，隨即劈斬而下。
對(duì)準(zhǔn)了少女伸長(zhǎng)的脖頸，沉重的鐵斧本該一擊斬?cái)嘌馀c骨骼。
然而事實(shí)上，當(dāng)鐵斧被揮下時(shí)，卻突然在半空撞上了一根冰柱。冰柱當(dāng)即斷裂、碎冰四濺，同時(shí)鐵斧原本應(yīng)當(dāng)斬落的軌跡也被打斷彈開(kāi)——鐵斧震動(dòng)著揮舞，堪堪砍過(guò)少女豎立的耳尖，削去一塊皮肉，然后脫手滑落到地上。
杜娜捂住耳朵，溫?zé)岬孽r血浸濕手掌。隨即她盯著那柄插入冰雪與泥地中的沉重鐵斧，這時(shí)才開(kāi)始打起寒顫。
那阻攔斬首進(jìn)行、平地穿刺而起的冰柱并非沒(méi)有來(lái)處。
沿著雪地望去，可以看到一條冰帶，其上生長(zhǎng)出密密麻麻的冰棱。而在那條冰帶盡頭，是半蹲在地上以五指指尖點(diǎn)地、身穿黑袍的人影。他以長(zhǎng)杖支撐身體，劇烈喘息著。兜帽掩蓋了他的面容。
“什么人！”
稅官赫然朝前一步，又堪堪頓住。
他顯然沒(méi)有明白眼下發(fā)生了什么，感到些許不安。
“是魔法……那是魔法！”從帳篷里傳出一個(gè)陌生的聲音，那聲音帶有少年變聲期的沙啞與緊張感，聲音的主人感嘆道，“多么壯麗的魔法，冰雪操控，我敢說(shuō)這法術(shù)比老師做的還要好?！?p> 隨后，從帳篷陰影里走出來(lái)一名獸人少年。
“狄諾大人！”
稅官朝他俯首行禮。
這位“狄諾大人”的體型正是處于男孩與男人的交界，但他與那些村莊里的少年又十分不同。他的衣飾華麗，腰間配著漂亮的長(zhǎng)劍。最重要的不同之處在于，他的臉部沒(méi)有毛發(fā)，是“人類(lèi)”的臉。
——是的，那正是莫石所熟悉的種族的面容。
并沒(méi)有格外突出的鼻梁和吻部，鼻尖柔軟、嘴唇粉紅；雙眼有明顯的眼珠與眼白之分，眉骨聳起，生有兩條眉毛；光滑的額際之上是鬈曲的發(fā)絲。
盡管擁有與人類(lèi)相似的面容，但少年露出的雙手依舊有著毛發(fā)與鋒利的指爪，他的耳朵也是犬耳，位置較莫石的種族稍高些，豎立在頭部?jī)蓚?cè)。
那少年朝著莫石走過(guò)去。
莫石收回按住雪地、已經(jīng)凍紅發(fā)紫的左手；他得咬緊牙關(guān)才能忍受即將入夜的寒冷。他仍半跪在地上。剛才的法術(shù)是水系四級(jí)的“冰凍魔法”，莫石為此透支了自己當(dāng)下的體力與魔力，旋即感到十分疲憊，幾近虛脫。但他很清楚事情還遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒(méi)有結(jié)束。
少年站在他面前。
“你是什么人，為什么可以使用魔法？你剛才是想要救那個(gè)平民女孩？為此，你竟敢蔑視火雀公爵的代理人所做的判決？”少年也有一連串的問(wèn)題，對(duì)他充滿(mǎn)好奇，“你也是一個(gè)‘赫雅爾’嗎？”
赫雅爾……
這似乎是雪行者們對(duì)貴族的稱(chēng)呼。
就在莫石思索該如何回答時(shí)，少年抬手用劍鞘挑開(kāi)了他的兜帽。
莫石下意識(shí)抬起頭與少年對(duì)視。
少年望著他，驚訝地睜大了眼睛，瞳孔縮立成黑色的兩道細(xì)縫。
從少年獸人的雙眼里倒映出莫石那異鄉(xiāng)人的奇特模樣：蒼白的面容，漆黑的眼睛，以及頭部?jī)蓚?cè)那從發(fā)絲間橫支開(kāi)去的、修長(zhǎng)的雙耳。
暮色已經(jīng)降臨，篝火的火光晃動(dòng)著。
少年當(dāng)即正色，收起了所有的玩味和笑意，對(duì)他說(shuō)道：“我的名字是狄諾·天光所耀之人·捕獲火焰者，火雀公爵之子。請(qǐng)教您的尊名?！?