“老匹夫！”。
性格謙和敦厚儒雅的呂調(diào)陽能在太后面前咬牙切齒地罵出這樣的話來，當(dāng)真是被氣得快要瘋了。啟用海瑞去敘州試行新政是要借他這把刀，卻不想差點(diǎn)壞了大事。若不是凌遠(yuǎn)及時窺破，僰人當(dāng)真被他逼得反了，后果簡直不堪設(shè)想，西南恐再無寧日了。
“臣用人失察險釀大禍，請陛下準(zhǔn)臣辭官回鄉(xiāng)”，張居正整了衣冠伏身拜下，不管陛下準(zhǔn)與不準(zhǔn)，這個姿態(tài)都是必須要做出來的，因為無論海瑞奸謀是否得逞，一個失察的罪名他張居正都難洗得清的。
“張先生，快快請起”，《海瑞智激方三娘，凌遠(yuǎn)大戰(zhàn)海剛峰》，萬歷小皇帝正聽得眉飛色舞還想著如何能換一個更有嚼頭的名目，畢竟他還只是個十歲的孩子，海瑞、凌遠(yuǎn)、方三娘于他心里都是一般親切可敬又極是厲害的人物，只覺著這一番激斗跌宕起伏動人心魄，唇槍舌劍更是句句精彩字字如刀，只當(dāng)是唱曲兒一般地看了，哪里會想到這其中的兇險。見老師忽地要辭官，吃了一嚇，當(dāng)下也顧不得許多，幾步跑過來扶起張居正，“張先生哪里錯了？朕不準(zhǔn)，先生不要走”。
“陛下，您可知若是讓海瑞得逞，我大明將會有多少無辜百姓流離失所身首異處，西南亂局又會給我大明帶來多大的災(zāi)難。臣罪無可恕，厚顏請辭已是推脫罪責(zé)，臣，臣實無顏……”，張居正痛心疾首哽咽難言，請辭雖只是場面話，但內(nèi)心里也著實懊恨不已。
“先生是好人，你沒有錯，朕，朕不讓你走”，萬歷小皇帝見張居正真的是要辭官棄他而去，心里極是害怕，感覺天都要塌下來了，“先生若要走，這皇位朕……”。
“陛下！”，殿中眾人聽得魂都要嚇飛了，李太后這時哪里還顧得什么儀態(tài)，幾步搶過去捂住小皇帝的嘴巴，看著張居正，眼淚止不住撲簌簌往下落，“張大人，你，你這是要逼我們娘兒倆……”。
“臣萬死！臣萬死！”，自己這里雖是做戲，可太后和陛下卻是真情流露，張居正若說不感動那是假的，呯呯磕了幾個響頭，揚(yáng)起青腫的額頭，“臣受先帝重托，蒙太后、陛下厚愛，雖死亦難報萬一，然茲事體大影響惡劣，若不嚴(yán)懲難以服眾，又如何向先帝向陛下向天下百姓交待”。
“張大人，海瑞知府?dāng)⒅莘悄阋蝗硕鴽Q，若是有錯，首先也是錯在我隸部”，王大臣案張江陵賣了他極大的面子，何況這事出乎眾人所料，誰能想到那海剛峰竟是如此惡毒。該是還人情的時候了，楊博撩袍跪倒，“臣請辭”。
“張大人，楊大人，你們這是做什么？”，張居正可以請辭，楊老大人也可以，可他呂調(diào)陽這時候卻不能跟著起哄了。內(nèi)閣現(xiàn)在就他和張居正兩個人，若都要辭官那就不是悔罪而是為難陛下了。左右瞪了一眼阻止了其他幾人，上前扶起楊博張居正，“楊大人，您也說了海瑞知府?dāng)⒅莘且蝗硕鴽Q，錯了不怕，咱們一起擔(dān)著就是，可甩手而去你們?nèi)绾文苄陌?，又豈是為臣之道？當(dāng)務(wù)之急還是想想如何善后吧”。
“張卿、呂卿、楊卿、王卿各罰俸一年，如何？”，事情發(fā)生得太突然，簡直莫名其妙，萬歷小皇帝腦袋蒙蒙的雖還是有些摸不著頭腦，聽得母后耳語了幾句只得小心地開口。
“謝陛下”，張居正、呂調(diào)陽、楊博、王國光連忙拜倒謝恩。
見罰了一年的薪俸他們面上竟沒有絲毫不虞之色，萬歷暗吁了一口氣，“諸位卿家，這事該當(dāng)如何善后？”。
“臣以為，不動”，張居正扶著萬歷的小胳膊恭送到椅上安坐，又向李太后施了一禮，“太后，海大人雖是用心險毒卻非出于私心，既然他已幡然悔悟，臣以為當(dāng)給他一個將功補(bǔ)過的機(jī)會。且以目前時局，敘州也不宜頻繁更迭，以免亂了民心。如此反復(fù)，于陛下于朝廷也有失威儀”。
楊博、呂調(diào)陽幾人心中雖仍是憤憤難平，卻也知張居正說得在理，咬著牙點(diǎn)了頭。
見張先生和幾位大臣沒有要將海大人罷官治罪的意思，小萬歷暗松了口氣，方才聽得戎縣百姓那般歡迎海大人，萬人空巷的場景幾如就在眼前，心里還是有幾分羨慕仰慕的。生怕幾位大人再提起此事，連忙岔開話題，“李炎，你接著說。那方三娘是否當(dāng)真是身高八尺腰圍也是八尺？”。
能得馮保器重，李炎自也是聰明伶俐之人，之前又得馮保暗中提點(diǎn)，如何不知哪些該說哪些不該說，該說的又該如何說，聞言連忙爬起來，“回陛下，坊間傳言多有謬誤，方大人確比一般女子高一些，約五尺上下（明朝一尺為34.5厘米，計約1米72左右），但身材苗條，相貌清秀，實是難得好女子，與凌遠(yuǎn)郎才女貌極是般配”。
得知方三娘不是母夜叉一般的兇惡相貌，萬歷小皇帝滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭。見張居正安穩(wěn)坐下不再提辭官之事，李太后也含笑點(diǎn)頭，“倒真是一段好姻緣了”。
“太后菩薩心腸成全了這一段好姻緣，怕是月老老神仙也高興得緊呢”，李炎連忙拍了記馬屁過去，“奴婢與方大人之弟墨巖也喝了兩次酒，聽那墨巖說，凌遠(yuǎn)曾說過一個《梁山伯與祝英臺》的故事，不過那卻是個苦情戲兒，說那祝英臺女扮男裝與梁山伯同窗數(shù)載，后來梁山伯知道了祝英臺的女兒家身份，兩人兩情相悅卻遭家人反對，后雙雙殉情化作了一對蝴蝶。凌遠(yuǎn)與方三娘同窗兩載卻一直不知她是女兒身，他是否喜歡方三娘奴婢不知道，但方三娘喜歡遠(yuǎn)哥兒便是奴婢也是能看得出來的。太后您可不知道，奴婢宣了您的懿旨，整個僰族都高興得如同過節(jié)一般，把太后您當(dāng)活菩薩一般地供著，便是奴婢也沾了光呢”，說著便從懷里掏出個大金元寶。
“如此甚好，本宮也就放心了”，李太后滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，“既是僰家的謝儀，你且收著便是，陛下和本宮那里也短不了你的”。
“哼！不知方大人是女兒家自然不喜歡，如今知道了他這魂便也被勾去了”，楊博哼了一聲橫了張居正一眼，“沒出息的小子！”。
“楊大人這話咱家自然是信的，可若說遠(yuǎn)哥兒沒出息，咱家可不敢茍同”，李炎向楊博施了一禮，轉(zhuǎn)身打開放在殿中的一只大木箱，“太后，這是僰族的一點(diǎn)孝心”。
李太后看著明晃晃的銀飾點(diǎn)點(diǎn)頭。
李炎又捧起一只錦盒在萬歷小皇帝面前鄭重跪下，從一只皮制刀鞘中抽出帶著暗紅血跡的彎刀，“陛下，此刀名僰刀，乃僰族先祖追隨周武王伐紂時所用兵器，只可惜僰刀鍛造技藝久已失傳，僰族幾經(jīng)努力也只鍛造出這一柄，獻(xiàn)于陛下以表忠誠。刀上之血跡乃僰族族長方三娘之血，方大人要奴婢務(wù)必轉(zhuǎn)呈陛下，‘僰族第四十九代族長方三娘領(lǐng)全族族人以蛙神娘娘之名起誓，僰族生生世世為大明子民，決無二心，永不背叛！’。僰族全族歃血立誓——決無二心，永不背叛！”。
“好！”，萬歷見母后和幾位大人都微微點(diǎn)頭，上前接過樣式很是奇特的彎刀，入手一沉，“只要僰人不負(fù)我大明，朕也決不負(fù)他們！”。
“陛下，太后，張大人，楊大人，諸位同僚，這次若非凌遠(yuǎn)及時發(fā)現(xiàn)并一力阻止，結(jié)果恐難預(yù)料，此番功勞諸位以為當(dāng)如何褒獎？”，待萬歷小皇帝平復(fù)了心緒安穩(wěn)坐了，呂調(diào)陽咳了一聲提起話題。
“褒獎？功勞他自然是有的，可惹出的禍?zhǔn)码y道還小了么！”，楊博又重重哼了一聲，女子參加科舉？這小子腦袋又被石頭磕了不成？可這燙手的事兒扔過來，他們卻又不能不接了，想想便是來氣，“凌遠(yuǎn)那小子混賬也就罷了，他吳子道難不成也沒了腦子！”。
“確是有欠考慮”，這話便是在打他張居正的臉了，張居正撫須點(diǎn)頭，雖是一臉苦笑，心下卻是明白，這怕是這個還沒有見過面的弟子給自己送上的最重要的禮物了，也是最鋒利的一把刀，“楊大人，戎縣教喻陸灝提任敘州府教授，現(xiàn)戎縣官學(xué)由誰主持？”。
楊博搖搖頭，成功招安都蠻，敘州府真可謂雞犬升天了，四川布政司、敘州府且不論，單是戎縣一應(yīng)官吏都各有升遷，知縣李滌隨陳大壯進(jìn)京，陸灝提任敘州府教授，雖只是個小得不能再小的從九品的官銜，卻可謂一步登天了，不過這樣一來，戎縣卻幾乎只剩下吳中行光桿一人了。這事些他張江陵自然知曉，此時問及自是另有一番心思了。
張居正點(diǎn)點(diǎn)頭看向萬歷，“陛下，太祖圣喻‘養(yǎng)民，首在教化’，又傳圣喻詔告天下‘孝順父母，尊敬長上，和睦鄰里，教訓(xùn)子孫，各安生理，毋作非為’。西南之亂，究其根源，不在于朝廷也不在于夷人，而在于‘教化’二字。陛下與臣等都知方大人曾與凌遠(yuǎn)同窗兩載，相處日久以致方大人對凌遠(yuǎn)生出情誼，莫說陛下，便是臣等也是以為這是凌遠(yuǎn)之所以能成功招安僰人的關(guān)鍵。但是，臣事后細(xì)細(xì)思量，卻發(fā)覺并不盡然”。