宜江城西市碼頭往北百米開(kāi)外，隔著幾條街的距離，便遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看到一棟高聳的樓閣，朱甍碧瓦，畫(huà)棟雕梁，十分壯觀，正是宜江城最有名的青樓曲水樓。
在這高大樓閣斜對(duì)面，坐落著一個(gè)飄著酒旗的兩層小樓。
這酒樓的大門上掛著塊陳舊的牌匾，上面用朱漆寫(xiě)著三個(gè)大字——德旺居。
幾近正午，曲水樓門口人群熙熙攘攘，十分熱鬧。而對(duì)面的德旺居則門可羅雀，生意冷清。
坐在門口樹(shù)下的麻桿見(jiàn)半天攬不到一個(gè)客人，又被蒼蠅吵得煩躁，便起身提了長(zhǎng)凳，轉(zhuǎn)身往酒樓里走去。
還沒(méi)進(jìn)門，他的肩膀就被人從后面一拍。
“嗯？”
麻桿轉(zhuǎn)過(guò)頭去，看到身后站著兩三個(gè)身披蓑衣頭戴斗笠的漢子，他們蓑衣下露著刀柄，低頭沉默地站在那里。
麻桿見(jiàn)對(duì)方來(lái)者不善，心里一驚，忙說(shuō)道：“你們想干什么？老子警告你，衙門的任捕頭可是我們掌柜的親兄弟！”
“嘿嘿……”拍他肩膀的斗笠男子忽然笑了一下，手將斗笠往上一推，抬起頭看向麻桿，道：“胡老弟，不認(rèn)識(shí)我了？”
男子臉黑如炭，嘴角長(zhǎng)著一顆肉痣，正是白曜前日遇到的那位赤松寨的三當(dāng)家。
麻桿一看，方才松了口氣，道：“我道是誰(shuí)，原來(lái)是烏大哥。怎么不說(shuō)一聲就進(jìn)城了？快請(qǐng)進(jìn)！”
三當(dāng)家點(diǎn)點(diǎn)頭，招呼著眾人往里走去。
麻桿這才注意到他們每人背后都抬著一個(gè)鼓鼓囊囊的麻袋，他撓了撓頭，跟在后面走了進(jìn)去。
幾人魚(yú)貫而入進(jìn)了酒樓，只見(jiàn)正堂里空空蕩蕩的，只有兩張桌子上坐著客人，其中還有一個(gè)瞎子。
麻桿有些尷尬，急忙沒(méi)話找話到：“幾位大哥你們先坐下，我去給你們沏壺茶來(lái)。”
“胡兄弟，不必了！”三當(dāng)家卻阻止了他，壓低聲音說(shuō)道：“前些日子多謝掌柜的照顧了，這次大哥特意讓我?guī)Я诵}過(guò)來(lái)……我們先去后廚等著，麻煩你把他喊過(guò)來(lái)吧?！?p> 他又笑著拍了拍麻桿的肩膀，輕車熟路地帶人往里面走去。
幾人剛走進(jìn)后廚，恰巧看到一個(gè)滿臉油光的白凈男子正手握搟面杖，驅(qū)趕著灶臺(tái)上一只耗子，他的嘴里還在不停地大喊著：“別讓老子逮住你，不然把你皮剝了炸著吃！”
“呵呵……”
三當(dāng)家見(jiàn)此一笑，手放在了腰間的刀柄上，只見(jiàn)電光火石之間，他的刀已經(jīng)出鞘！一道寒光閃過(guò)，眾人還沒(méi)看清刀的樣子，他便迅速一收，將那刀收進(jìn)了鞘里。
灶臺(tái)上的老鼠忽然停了下來(lái)，它四肢一軟倒在了地上，脖子上不知何時(shí)多了一道淺淺的傷口，里面不斷往外滲出著鮮血。
“三哥！”白凈男子這才注意到了眾人，沖幾人尷尬地笑了笑。
三當(dāng)家卻沒(méi)有回他，而是故意提起那耗子，道：“來(lái)，將它炸了吃吧！”眾人見(jiàn)了立刻一片哄笑。
“三哥，大家都看著呢！別埋汰我了吧！”男子哭笑不得，將老鼠尸體往灶火里一扔，給眾人搬出幾條凳子放下了。
“各位大哥們！不知今日突然造訪，所為何事??？”白凈男子看眾人落了座，連忙開(kāi)口問(wèn)道。
“嘿嘿……等你們掌柜的來(lái)了，再說(shuō)也不遲啊?！比?dāng)家的神秘一笑，賣了個(gè)關(guān)子。
白凈男子有些納悶，他沒(méi)有多想，轉(zhuǎn)而問(wèn)起其他事來(lái)。這次，幾人很快聊成了一片，廚房倒是比大堂還要熱鬧了。
眾人聊了沒(méi)多大會(huì)兒，就聽(tīng)到門外傳來(lái)一陣輕咳聲，麻桿領(lǐng)著一個(gè)身穿黃色絲綢大褂的男子慢慢走了進(jìn)來(lái)。
男子大概三十來(lái)歲，他形貌微胖，長(zhǎng)相和那小胡子捕快十分相似，正是德旺居的掌柜任義。
“任兄！”三當(dāng)家見(jiàn)他來(lái)了，連忙招呼眾人站起身來(lái)，沖他行了一禮。
任義笑呵呵地?cái)v起了他，道：“三掌柜的不必多禮，快快請(qǐng)起?！?p> 他笑瞇瞇地做到了中間的凳子上，詫異地問(wèn)道：“所謂無(wú)事不登三寶殿，不知三掌柜的這次來(lái)有何貴干？為何要約任某在這里相見(jiàn)呢？”
三當(dāng)家起身把門窗關(guān)了，又在四處環(huán)視了一番。確認(rèn)無(wú)人后，方才小心翼翼地走到任義身前，將眾人帶來(lái)的麻袋一一解開(kāi)了。
任義看他如此謹(jǐn)慎，狐疑地看向了麻袋里，卻只看到里面裝滿了黃白相間的鹽粒。
“三掌柜的，這不就是點(diǎn)私鹽嗎？還用得著你親自……”他不禁有些疑惑，開(kāi)口問(wèn)道。
“別急?！比?dāng)家打斷了他，手抓著其中一個(gè)麻袋的底邊，將它倒著提了起來(lái)。
麻袋里的東西瞬間傾瀉了一地，一開(kāi)始的鹽粒很快就倒了出來(lái)。接著忽然傳來(lái)一陣哐啷聲，一大堆白花花的銀子從麻袋里涌了出來(lái)，鋪滿了地面。
“吱呀—！”還沒(méi)等眾人發(fā)出驚訝聲，頭上忽然傳來(lái)一個(gè)奇怪的響聲。
“誰(shuí)？”三當(dāng)家瞬間臉色一沉，手按在了刀柄上。他朝旁邊手下使了個(gè)眼色，眾人縱身一躍，扒在了廚房的房梁上，往上看去，只見(jiàn)全是油污的屋頂上黑乎乎地一片，什么都看不清。屋頂和房梁之間的夾縫非常狹窄，幾乎無(wú)法容納一個(gè)人。
“咻——！”一陣輕微的聲音響起，有東西從夾縫上墜了下來(lái)。
三當(dāng)家心里一驚，連忙單手抵住房梁，另一只手朝著聲音傳來(lái)的方向接去。
大手一抓，將那東西牢牢抓在了手中。
他伸手一看，只見(jiàn)手心里躺著一個(gè)黑色小粒，還散發(fā)著陣陣臭味，正是一粒新鮮的老鼠屎。見(jiàn)此他臉色一紅，把那耗子屎甩了出去，招呼眾人跳回了地面。
“三掌柜的，怎么回事？”他剛一跳下來(lái)，任義就上前急切地問(wèn)道。
“不妨事，只是個(gè)耗子。任兄，你這廚房耗子也太多了吧，記得拌些毒玉米放上面……不說(shuō)這些了，我們開(kāi)始說(shuō)正事。”三當(dāng)家指著地上的銀兩，語(yǔ)氣一下變得嚴(yán)肅起來(lái)。
“好！”眾人點(diǎn)點(diǎn)頭，連忙湊了過(guò)去。
此時(shí)，就在幾人剛剛查看過(guò)的房梁角落里，身穿黑衣的白曜正渾身大汗地貼著房梁上，一動(dòng)不動(dòng)地趴著。他緊繃著情緒，臉上的汗水一點(diǎn)點(diǎn)不斷地往下滑落。
他剛潛入到這里不久，原本是將耗子屎扔進(jìn)德旺居的飯菜里報(bào)復(fù)他們。卻沒(méi)想到看到了剛才的一幕，這么多白花花的銀子，讓他忍不住發(fā)出了聲響，不小心驚動(dòng)了下面的人。
不過(guò)還好他反應(yīng)夠快，馬上鉆進(jìn)了房頂?shù)乃澜抢?，還利用老鼠屎轉(zhuǎn)移了視線，這才有驚無(wú)險(xiǎn)地避了過(guò)去。
看下面這么多銀子，幾人又是一副鬼鬼祟祟的樣子。白曜心里不禁暗忖道：這些人鬼鬼祟祟，又在想什么陰謀詭計(jì)了？
想到此，他悄悄往前蹭了幾步，聚精會(huì)神地偷聽(tīng)起來(lái)。
“三掌柜的，這些銀子你都是從哪里來(lái)的？看這銀子的成色質(zhì)地，可不像一般的散碎銀子啊?！?p> 任義撿起塊銀錠，剛掃了一眼，他突然臉色大變，像逃避瘟神似的將銀子丟到了地上，嘴里慌慌張張地說(shuō)道：“這…這上面，這上面有字！錦，錦州……這是官銀！”
麻桿和油面男子一聽(tīng)，紛紛瞪大了雙眼，瞠目結(jié)舌地看著滿地的銀錠。
“不錯(cuò)，的確是官銀?！焙谀樐凶觿t是一副淡然的口吻，慢慢說(shuō)道：“準(zhǔn)確來(lái)說(shuō)，這是錦州府今年運(yùn)往京城的一批官銀，我等毒倒了運(yùn)銀的士兵，把車上的官銀洗劫一空?！?p> 任義滿臉震驚地看著他，嘴里難以置信地喊道：“你們瘋了吧！居然敢劫官銀，嫌命長(zhǎng)是吧？這可是掉腦袋的事情！”
三當(dāng)家神色不變，信手撫弄著一塊銀錠，開(kāi)口解釋道：“任兄放心，不會(huì)有人查到我們頭上的，我們可沒(méi)傻到在宜江這里劫官銀……事情是這樣的，離這里幾十里外有一伙山賊，他們探聽(tīng)到消息，運(yùn)銀車要從那邊經(jīng)過(guò)，其中有些膽大的人想趁機(jī)劫官銀發(fā)橫財(cái)?？蛇@遭到了以山賊頭目為首大部分人的反對(duì)，兩方起了爭(zhēng)執(zhí)。那膽大之人與我寨里人有血脈關(guān)系，便帶著消息來(lái)投奔我們了。”
他呷了口茶，繼續(xù)說(shuō)道：“大哥收留了他，并決定出手劫下官銀，二哥出謀劃策定下了計(jì)劃，讓我?guī)诉B夜趕到那邊，找了個(gè)借口請(qǐng)他們吃酒，趁機(jī)下藥麻倒了他們，之后讓咱們的人換上了他們的衣服趁夜劫走了官銀！我們殺掉了所有的官兵，故意留了那運(yùn)官一條狗命去報(bào)信。劫了官銀后，我等滅了山賊滿門，把他們的尸首燒了個(gè)干凈，又取出一小部分官銀藏在了他們山寨里，作出了分贓不均窩里斗的假象，這樣官府無(wú)論如何也不會(huì)追查到我們頭上。”
“……你，你們，你們也太……！”任義聽(tīng)得早已愣在了原地，嘴里支支吾吾不知道要說(shuō)什么。
“可是你們也太大膽了吧！萬(wàn)一被查到了了，那可就全完了！”他喃喃了半天，終于憋出一句話來(lái)。
“哼，這都是姓徐的逼我們的！自從孟老四死后，寨里的日子越來(lái)越難過(guò)了，尤其是近些日子官府步步緊逼，不斷限制我們的生意，找各種借口查收寨子里的山貨！生意慘淡，兄弟們已經(jīng)好幾天沒(méi)吃上肉了，再這樣下去，寨子遲早會(huì)被官府給架空?！比?dāng)家越想越生氣，口氣變得激動(dòng)起來(lái)，他狠狠地一攥手里的銀錠，竟像捏面團(tuán)一樣將它捏成了一團(tuán)。
“唉！都不容易啊。”任義有些無(wú)奈地張了口，卻不知該怎么勸說(shuō)，只得嘆了口氣，道：“三掌柜的，你這次帶這么多銀子來(lái)，想干什么呢？”
三當(dāng)家平復(fù)了一下心情，笑瞇瞇地將其他幾人背的麻袋接了過(guò)來(lái)，一并放在了任義的面前，加上那只空的一共有五個(gè)麻袋。
“這里一共是二百塊銀錠，現(xiàn)在都是任兄的了?！比?dāng)家意味深長(zhǎng)地說(shuō)道。
“……”任義卻沒(méi)有高興，而是眉頭一皺，低聲說(shuō)道：“無(wú)功不受祿，三掌柜的，請(qǐng)把這些銀子收回去吧?！?p> “呵呵?！比?dāng)家干笑一聲，一副意料之中的神色，道：“任兄怎么能這么說(shuō)呢！你對(duì)寨子有那么大的功勞，這些銀子是你應(yīng)得的。”
任義卻冷冷一笑，道：“三掌柜的就不用在這和我繞圈子了，任某雖然愛(ài)財(cái)，但也不是什么財(cái)都敢往自己身上攬的?！?p> “唉！二哥說(shuō)的果然不錯(cuò)，任兄真是油鹽不進(jìn)呢?！比?dāng)家嘆了口氣，淡淡的說(shuō)道：“其實(shí)我們是想讓任兄幫個(gè)忙，這些銀兩只是定金，事成之后我們還有一百塊銀子奉上。你是生意人，一定不會(huì)拒絕我們的?！?p> 任義聽(tīng)得有些心動(dòng)，但他沒(méi)有立刻答應(yīng)，而是沉聲問(wèn)道：什么忙？說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)。”
三當(dāng)家見(jiàn)他沒(méi)有拒絕，非常開(kāi)心，他撿起一塊銀子塞到了任義手里，道：“很簡(jiǎn)單。大哥說(shuō)寨里不安全，要把這批銀子轉(zhuǎn)移到其他地方，不過(guò)這些這些官銀數(shù)量眾多，走陸路不但會(huì)有危險(xiǎn)，還會(huì)遭遇重重關(guān)卡堵截。所以我們想利用任兄的貨船，將官銀從水路運(yùn)出去。”
任義見(jiàn)他終于說(shuō)出了今天的來(lái)意，他臉上陰晴不定，心里不斷地揣測(cè)著這件事的利弊。
滿地白花花的銀子不斷地閃著他的眼睛，任義一咬牙，嘴里擠出一句話來(lái)：“可是，我們?cè)撊绾伪荛_(kāi)閘口的盤(pán)查呢？”
三當(dāng)家見(jiàn)他改口稱“我們”了，不禁得意一笑，上前摟住了任義的肩膀，笑著說(shuō)：“哈哈！這個(gè)簡(jiǎn)單，令兄不是官府的捕頭嗎？只要他發(fā)了命令，咱們出城還不輕松嗎？”
“我哥？不，不行的，我知道他的脾氣，他肯定不會(huì)同意，說(shuō)不定還會(huì)將你們抓住請(qǐng)功呢！”任義立刻回絕道。
“呵呵……世上沒(méi)有不愛(ài)財(cái)之人，只是拿出的還不夠多罷了。令兄那里由我去說(shuō)服，任兄只要擺下一桌好酒，將令兄請(qǐng)過(guò)來(lái)就行了?！比?dāng)家一副自信滿滿的樣子。
“如果是這樣的話…那我試試吧?！比瘟x終究是無(wú)法拒絕金錢的誘惑，答應(yīng)了下來(lái)。
“哈哈，任掌柜的果然是聰明人！”見(jiàn)他終于答應(yīng)下來(lái)，三當(dāng)家的終于松了一口氣，他沖任義抱了抱拳，起身便要離開(kāi)。
剛走到門口，他突然停了下來(lái)，回身冷冷地說(shuō)道：“今天的事請(qǐng)還請(qǐng)不要說(shuō)出去，若是被在下發(fā)現(xiàn)誰(shuí)走漏了消息，可別怪烏某不留情面?！?p> “是，我們什么都沒(méi)看見(jiàn)！”麻桿和那白凈廚師立刻醒過(guò)神來(lái)，止不住地點(diǎn)起了頭。
三當(dāng)家哈哈一笑，繼續(xù)往前走去，邊走邊說(shuō)道：“酒席就麻煩各位了，晚上我還會(huì)再來(lái)的！”
眾人目送他身影遠(yuǎn)去了，任義連忙吩咐道：“快把門關(guān)上！”
麻桿上前關(guān)了門，看著滿地的銀子，他不停地吞著口水。
“看什么？我告訴你們，私用官銀可是殺頭的重罪，還不快把這些銀錠裝起來(lái)藏到柴房去！等任某把它們?nèi)诹?，少不了你們的好處！”任義瞪了他一眼，喝道。
“是，掌柜的！”
兩人一聽(tīng)這話，渾身上下立刻充滿了力氣，不一會(huì)就把地上的銀錠全都裝了起來(lái)。
“跟我走，別被人看到了！”任義領(lǐng)著兩人抬著個(gè)麻袋出去了。
白曜在夾縫里看眾人離開(kāi)了，他縱身一躍，穩(wěn)穩(wěn)地落到了地上。
“哇……這么多銀子，我還是頭一次見(jiàn)呢！”
白曜眼饞地看著眼前滿滿的四麻袋銀錠，心里稍微一想，當(dāng)即從麻袋里取出一塊銀錠塞進(jìn)了懷里。
他剛要起身離開(kāi)，便聽(tīng)到外面?zhèn)鱽?lái)一陣凌亂的腳步聲。
白曜一驚，現(xiàn)在上去已經(jīng)來(lái)不及了，連忙彎腰躲在了灶臺(tái)后面。
“快，還有四袋子呢！”任義的聲音從門口傳了過(guò)來(lái)，然后一陣踏踏的腳步聲過(guò)來(lái)，接著又漸漸消失了。
白曜以為他們都離開(kāi)了，剛一抬頭，任義那胖乎乎的背影頓時(shí)映入了他的眼簾。
白曜連忙低下頭來(lái)，暗忖道：這死胖子怎么不走！
他又將身體縮了回去，心里不斷地想著主意。
麻桿和廚子又進(jìn)來(lái)拿走了兩袋官銀，此時(shí)廚房的地上只剩了最后一個(gè)麻袋了，任義依然沒(méi)有要離開(kāi)的意思。
白曜不禁有些慌張，若是自己此刻不走，過(guò)一會(huì)肯定會(huì)被他們發(fā)現(xiàn)的！
正在這時(shí)，一只耗子賊兮兮地從灶臺(tái)下面探出頭來(lái)，正好落在了他的眼里。
白曜靈機(jī)一動(dòng)，伸手把那耗子抓到了手中，“吱吱吱——！”耗子被捏痛了，張嘴叫了起來(lái)。
“嗯？”任義聽(tīng)到了聲音，起身朝這邊走來(lái)。
白曜看他快走到灶臺(tái)了，連忙把手一松，將老鼠從灶臺(tái)后面丟了出去。那耗子重獲自由，十分慌張，不停地在地上亂竄，正好撞到了任義的腳上。
“原來(lái)是只該死的耗子！”任義看到老鼠，頓時(shí)想到三當(dāng)家的說(shuō)過(guò)弄些毒玉米來(lái)毒耗子，他念叨了兩句，轉(zhuǎn)身出了門。
白曜目送他出去了，連忙躡手躡腳地離開(kāi)了廚房，沿著邊廊剛走到大堂口，正好和過(guò)來(lái)的麻桿打了個(gè)照面，白曜連忙把頭一低，想要趕緊混過(guò)去。
兩人擦身而過(guò)，剛走出沒(méi)兩步，麻桿忽然停下了腳步，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)朝他喝道。
“站住，把頭轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)！”
白曜心中一凜，他慢慢地轉(zhuǎn)過(guò)身，冷笑著看向麻桿，道：“哼，這就是你們對(duì)待客人的態(tài)度嗎？難怪這里留不住人！”
麻桿臉色一沉，喝道：“姓白的？果然是你！你到這里來(lái)做什么？”
“老子想去哪就去哪！還用向你匯報(bào)？”白曜沖他翻了個(gè)白眼。
“在我們這里你還敢囂張，看我不打……”麻桿卷起袖子，剛要跑過(guò)去，便被旁邊滿臉油光的男子拉住了。
“閣下不在臨江樓待著，跑到這里來(lái)做什么？”白凈男子細(xì)細(xì)打量了一番白曜，淡淡地問(wèn)道。
白曜心里有些慌張，表面上卻理直氣壯地喊道：“哼！老子來(lái)干什么你們自己清楚，那個(gè)叫張大頭的人呢？快叫他出來(lái)！”
男子一聽(tīng)這名字恍然大悟，奸笑道：“呵呵，本店沒(méi)有叫張大頭的人，還請(qǐng)你到別處去找吧！要是無(wú)故到這里來(lái)滋事，那就是你自討沒(méi)趣了！”
“少和他廢話，先教訓(xùn)他一頓再說(shuō)！”麻桿還在那里不依不饒地叫囂著。
白曜無(wú)視了他，冷笑道：“哼，若是讓我知道了那張大頭和貴店的關(guān)系，那咱們便公堂上見(jiàn)吧！”
“請(qǐng)便。”油面男子沒(méi)放在心上，搖頭笑了笑，轉(zhuǎn)身往里走去。
麻桿見(jiàn)狀狠狠地瞪了白曜一眼，連忙跟了過(guò)去。