黃昏時分，勞累了一天的農(nóng)人們?nèi)齼蓛山Y(jié)伴回家，平時幾乎沒幾個人影的鄉(xiāng)村土道上頓時多了幾分生機。捎帶腳兒的，就連蓋在路邊的簡陋小酒鋪，也沾光兒熱鬧了起來。
不愿意回家的浪蕩子，或者想舒展舒展一直弓彎著的麻木的脊背的村漢們，此時此刻，都在落日的余暉里，枯黃的須發(fā)盡染虛妄的金光，就著一兩杯渾濁水酒，抽幾袋煙，扯幾車不咸不淡的閑話，才心滿意足地轉(zhuǎn)回家，面對一個又一個無限循環(huán)的明天。
“他胖嬸，俺要的五香花生米咋還不上來呢？”有客人在不滿地拍著已經(jīng)吱吱呀呀亂響的桌子，催著菜。
白家莊的村長夫人胖大娘銳利的眼神像灶臺上用慣的菜刀一樣，橫著飛過來，拍桌子的客人登時不聲不響了。
胖大嫂的大嗓門接著眼神隨后就到：“白老四，你屋里頭的都快生了，怎么還在這兒閑晃？再說了，你都賒了七杯酒了，還想吃花生米？先把酒錢結(jié)了再說！”
白老四在鄉(xiāng)親們的哄笑聲里有些訕訕的，但仍有些不甘心地嘟囔道：“二牛都許俺賒的，到你這兒咋就不成了呢？”
“二牛那敗家子，老娘還沒收拾他哩！再說了，也不怕你們嚼舌根，這酒鋪是俺和他二叔幫他盤下來的，說到底，也還是俺們的產(chǎn)業(yè)，咋地啦，俺在自己家鋪子當(dāng)家，你還有意見了？”胖大嫂咄咄逼人，寸言不讓。
眾人又是一哄而笑。白老四徹底漲紅了黑紫面皮，匆匆喝干了粗瓷碗里的水酒，打著哈哈快步出了門。
胖大娘看著白老四的后影，鼻孔里“哼”了一聲，卻也沒追上去讓他把賒的賬補上。這時，又聽店內(nèi)有人呼喝著：“他胖嫂，二牛怎地了？聽說撞見鬼了？現(xiàn)在還讓鬼纏著下不了炕？是真的嗎？”
“咳，他大伯，你也是上歲數(shù)人了，怎么也聽風(fēng)就是雨的？”胖大娘轉(zhuǎn)過頭，不滿地瞪了眼說話的山羊胡老頭，胖胳膊往柜臺上一撐，閃身坐在了柜臺后的高凳上，捶捶后背：“哎呦我的老腰啊，站會子就不成……我說你們這幫敗家玩意兒，都這個時辰了，怎么還不回家去？”
眾人并未理會胖大娘的牢騷，反而被山羊胡老頭的話勾起了興趣，紛紛打聽著：“他胖嫂，二牛到底是咋回事，說說唄？”
“就是啊，胖嬸你也不準(zhǔn)我們?nèi)タ炊?，難道這小子真被鬼纏上了？”
“是不是女鬼??？要真是，胖嫂可就省心了，再也不用張羅給二牛娶媳婦了……”
“哈哈哈……他嬸子啊，二牛還回來嗎？我們還是怪想這孩子的……”
“想他？你們是想二牛好說話、能賒賬吧？”胖大娘啐了一口，道：“一群不正經(jīng)的東西。告訴你們，二牛就是受了點驚嚇，哪來什么鬼不鬼的，瞎琢磨什么呢?！?p> “被什么東西嚇的連炕也起不來了呢？”仍有人好奇地追問。也難怪，在這窮鄉(xiāng)僻壤的小村子里，平日里別說沒什么消遣，就連可說的家長里短都不多。這冷不丁出了二牛這么檔子“奇遇”，大家當(dāng)然個個好奇心爆棚。瞅這架勢，二牛奇遇記非得成為載入白家莊村志的大事件不可。
胖大娘聽著眾人喧囂，嘆口氣，道：“要說二牛這孩子，也是命苦，從小沒爹沒娘的，好不容易長大了，能干活了，眼看也就要說媳婦了，又出這檔子事兒……你們別亂猜了，二牛那天回來的晚，貪近路走了小樹林，沒成想碰上一群響馬在那里打群架，那家伙，據(jù)說兩個賊頭，殺了幾十個人，血流成河，滿地的尸首，更糟心的是，那幫子強盜還發(fā)現(xiàn)了二牛，二牛也差點沒了命，最后還是躺在死人堆里裝死才跑回來的。你們說，這孩子從小就膽子小，這一嚇，可不就起不來炕了?！?p> 聽了胖大娘的一席話，小酒館的閑漢們更感興趣了，一個個七嘴八舌地跟她打問著響馬們干仗的細(xì)節(jié)，也有人關(guān)心二牛要說成的媳婦是誰家的，總之一個個都興奮的緊。
“愚不可及！”
剛剛掌上的油燈，將小酒館的眾人分割成了明明暗暗的幾塊兒，在昏黃的燈光幾乎照顧不到的一個小小角落里，一張小桌旁靜靜圍坐著三人。他們只是安靜地坐著，好像與己無關(guān)般，聽鄉(xiāng)民們咋咋呼呼。
微弱的燈光只能照到桌下首一位老者的臉龐，老者雖然黑著臉，但臉盤輪廓分明，臉頰上肌肉緊繃，一雙虎目炯然有神，頜下飄著一把濃密的花白胡子，盡管坐在長凳上，腰板卻挺得筆直，自帶一股首領(lǐng)的威儀，完全不似是土里刨食兒的老農(nóng)。
老者雖然只是耳語般輕輕吐出這四個字，但每一個字都是咬了牙說的，頗帶濃濃恨意。
坐在桌上首是一位中年男子，他一直微笑著側(cè)著頭，聽鄉(xiāng)民們侃大山，這會兒聽見老者之言，遂轉(zhuǎn)過頭來，微笑道：“鳳老前輩稍安勿躁?！?p> 只見這人身材勻稱，穿了一襲月白粗布衫子，頭發(fā)烏亮，不松不緊地戴一小冠，白凈面皮上一雙鳳眼，里面兩粒黑眼仁兒，時凝時游，配上微微上翹的嘴角，越發(fā)顯得這個人靈氣精神。他一手握著柄素面折扇，另一手捂在粗瓷酒盞上，似乎心不在焉，又好似刻意拉開距離觀察著周邊諸人。
“稍安勿躁？大人，咱們可是在這小酒館坐了半日了，難道您還能繼續(xù)安坐下去？也是，大人沒有喪子之痛，當(dāng)然坐得穩(wěn)?！?p> 原來被喚作鳳老前輩的老者正是鳳山派老當(dāng)家鳳九霄。雖然選擇了與官府合作，但江湖人的性子，卻是在不得不低人一頭時也不會改變的。
“你怎么跟沈大人說話呢！”被稱為大人的白衫男子還未答話，坐在他右手邊的一位小廝打扮的年輕小子卻不滿地開了口道：“鳳掌門，我們尊你的江湖地位叫你一聲掌門，不過，您可要明白，這會兒，您老只是從旁協(xié)助，一切都要聽沈大人的調(diào)遣！這可是皇——”
“常潤，別亂說話！”被稱作沈大人的中年人低聲呵斥一聲，叫做常潤的小廝立馬閉了口。只是仍不服氣地斜了鳳九霄幾眼。
沈大人向鳳九霄微微傾過身子，低語道：“鳳老前輩別生氣，沈鴻若在此絕不是浪費時間?！鄙蝤櫲綦m是奉旨出京，但也接了密旨，需得小心掩了行藏，不得泄露蹤跡。
好在沈鴻若似乎頗擅此道，此刻更是胸有成竹：“這里是事情發(fā)生的第一現(xiàn)場，我們已經(jīng)去過了小樹林，要得到更多的線索，就得順著嫌犯和接觸者的行蹤，再細(xì)細(xì)篩過，才會有所收獲。而且，”沈鴻若抬起頭，微笑著環(huán)顧?quán)须s的小酒肆，輕輕道：“我在這里聽到了一個我們極有可能漏掉的線索?！?p> 他站起身，鳳九霄和小廝常潤也跟著站了起來，鳳九霄依然滿腹疑慮：“我們?nèi)ツ膬?？?p> “教書先生，白岫玉的住處。”沈鴻若輕輕吐出幾個字，便頭也不回地率先走出了小酒肆。
吃碗大鍋粥
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