海燕王國(guó)，格拉尼特海港。
自從三年前納西索斯的老皇帝死在皇宮里，整片大陸都陷入了變幻莫測(cè)的風(fēng)云之中。各地的情報(bào)如同雪片一般乘著海風(fēng)，涌入這片島國(guó)的土地里。
不過(guò)，海燕王國(guó)并未卷入宗主國(guó)的這場(chǎng)風(fēng)暴，反而趁機(jī)實(shí)現(xiàn)了獨(dú)立。探險(xiǎn)家們繼續(xù)往西方和南方尋找新的土地，商人們繼續(xù)在各地交換商品，那些全副武裝的士兵則繼續(xù)從海外運(yùn)回一箱箱閃耀的黃金。
與戰(zhàn)火紛飛的大陸相比，西南方的這個(gè)島國(guó)，就像是獨(dú)立的天堂一樣。
一直到今天。
嘴叼煙斗的老人，站在窗前看著不遠(yuǎn)處的港口。
港口前面聚集了前所未有的大量士兵，他們背著各自沉重的行禮擠在一起，手里的火繩槍和長(zhǎng)矛簡(jiǎn)直就像高矮參差的竹林一樣，密密麻麻。遠(yuǎn)處，光是糧食和彈藥的箱子，就堆成了四座比要塞城墻還要高的小山。
港口的另一側(cè)，一排排風(fēng)帆戰(zhàn)艦整裝待發(fā)。
附近的男人和牲畜全部被征用了，在港口上來(lái)回搬運(yùn)各種貨物，將一箱箱補(bǔ)給品抬上戰(zhàn)船。孩子們則在港口外圍好奇地張望，看著這一幅從未有過(guò)的光景。
海燕王國(guó)幾乎所有的主力戰(zhàn)艦和正規(guī)陸軍都在這里了。
而正在窗邊看著他們的老人，就是他們的最高指揮官，瑞香公爵。
老公爵把煙斗放下，云霧從花白的厚厚胡子下吐出。雖然手上有動(dòng)作，臉上的表情卻是紋絲不動(dòng)，那凝固的眼睛，那深深的皺紋，就像宮殿墻上的油畫(huà)人物一樣夸張。
“公爵先生，陛下已經(jīng)來(lái)了?！币晃黄腿诉M(jìn)來(lái)說(shuō)道。
“噢噢，瑞香先生，我們的大元帥先生！”
仆人剛剛說(shuō)完，一個(gè)聲音就出現(xiàn)在了門(mén)口。
進(jìn)來(lái)的是一個(gè)留著八字胡的中年男人，他頭戴厚重的王冠，身穿紅黃兩色為主、繪滿了精致圖案的長(zhǎng)袍，腰帶上鑲嵌著來(lái)自海外東方的名貴寶石，還掛著一柄銀光閃閃的寶劍。這種夸張的穿衣風(fēng)格，毫無(wú)疑問(wèn)就是海燕王國(guó)的國(guó)王了。
“您好，陛下?！崩瞎魡?wèn)候道，雖然年事已高，但他的動(dòng)作仍然非常利索，在轉(zhuǎn)身面對(duì)國(guó)王的時(shí)候還不忘迅速整理了一下自己的衣領(lǐng)。經(jīng)歷過(guò)三代君主統(tǒng)治，如今身居大元帥要職的他，比任何人面對(duì)國(guó)王時(shí)都要從容鎮(zhèn)定。
本應(yīng)是如此的，但是當(dāng)老公爵看到跟隨在國(guó)王身邊的另一個(gè)男人時(shí)，卻再也鎮(zhèn)定不了了。
“您……您是……”老公爵粗糙的嘴唇在微微顫抖。
那個(gè)男人沒(méi)有說(shuō)話，也沒(méi)有用任何動(dòng)作回應(yīng)。
他的臉上有傷，但不像是戰(zhàn)場(chǎng)上的刀傷槍傷，而像是拷打或受刑留下的印記。他的身上，則穿著樸素得不能再樸素的褐色布衣。
“哈哈哈哈哈哈——”國(guó)王抬起八字胡須，大笑起來(lái)，“瑞香先生，我之前不是跟你說(shuō)過(guò)了嘛，這次去納西索斯你有三個(gè)任務(wù)！”
老公爵愣了足足幾秒，然后好像終于明白了什么。
“第一，見(jiàn)證納西索斯女皇的毀滅；第二，打敗北方的異教徒；第三，護(hù)送一位客人到納西索斯……”
國(guó)王說(shuō)話的時(shí)候，老公爵的視線從未離開(kāi)過(guò)那個(gè)男人。
那個(gè)男人，也在用湛藍(lán)的眼睛緊盯著他。
然后，國(guó)王得意地說(shuō)，“現(xiàn)在，我還要再給你第四個(gè)任務(wù)——”
老公爵這時(shí)才瞄了一眼國(guó)王。
“那就是——在納西索斯重建帝國(guó)?！?p> 老公爵又沉默了數(shù)秒，然后問(wèn)：
“如果我失敗了呢？”
“不，我們不會(huì)失敗，我相信你，瑞香先生，大元帥先生！過(guò)去你從未讓我的父親失望，也從未讓我失望過(guò)！你的手里有著全帝國(guó)最龐大的艦隊(duì)……”國(guó)王夸張地?fù)P起嘴角，“更何況，我們這一次還有一個(gè)無(wú)比強(qiáng)大的盟友——利利安！”
深夜，納西索斯城中央廣場(chǎng)。
自從北國(guó)開(kāi)始攻城已經(jīng)過(guò)去一個(gè)多月，中央廣場(chǎng)作為整個(gè)納西索斯城的交通樞紐，白日里都是頻繁調(diào)動(dòng)的軍人、川流不息的勞工、堆積如山的貨物、以及前線撤下來(lái)的傷員。士兵喊叫聲、騾馬嘶鳴聲、車(chē)輪轉(zhuǎn)動(dòng)聲、傷員呻吟聲，再加上遠(yuǎn)處傳來(lái)的槍炮聲交雜在一起，嘈雜不堪。
但是每天深夜，這里都會(huì)有兩三個(gè)小時(shí)的寧?kù)o。
大多數(shù)人都停了下來(lái)，士兵也好、勞工也好、傷員也好，都倒在地板上，相互緊挨著呼呼大睡。少數(shù)士兵則開(kāi)聚集在廣場(chǎng)石碑后面的小空地里，等待著某一時(shí)刻的到來(lái)——那是郵差送信的時(shí)刻。穿著灰布衣的郵差一個(gè)接一個(gè)念著手中信封上的名字，聽(tīng)到名字的人最快速度跑上前，幾乎是用“搶”的方式拿走信件，沒(méi)聽(tīng)到名字的人則繼續(xù)在原地翹首以待。這看上去簡(jiǎn)直就像是異教徒某個(gè)奇怪的宗教儀式。而到了最后總會(huì)有人不耐煩，帶頭上去哄搶，場(chǎng)面總是會(huì)變成一團(tuán)混亂。
不過(guò)今天有點(diǎn)特別。
這個(gè)奇怪宗教儀式的主持人不是灰布衣的郵差，而是身披紫袍的遺跡觀測(cè)團(tuán)圣女；更特別的是旁邊還有一個(gè)助手，是納西索斯帝國(guó)的女皇。
遺跡觀測(cè)團(tuán)圣女負(fù)責(zé)派發(fā)和收集信件，帝國(guó)女皇負(fù)責(zé)為不識(shí)字的士兵書(shū)寫(xiě)信件，克洛瓦衛(wèi)隊(duì)負(fù)責(zé)維持現(xiàn)場(chǎng)的安保和秩序。
在這樣的陣容下，收派信件的過(guò)程變得井然有序，不一會(huì)兒就結(jié)束了。
“您為什么會(huì)在這里？”結(jié)束的時(shí)候，鈴蘭一邊收拾著自己從皇宮里帶出來(lái)的筆墨，一邊向紫菀提問(wèn)。
“送信，”紫菀非常簡(jiǎn)單地回答道。
“那為什么是您，而不是郵差？”
“因?yàn)樾碌泥]差明天才上任，”紫菀稍微沉默了幾秒，解釋道：“他受了重傷被送進(jìn)萬(wàn)神殿里，彌留之際正好是我在旁邊，所以他把這些信件托付給了我?！?p> “這需要您親力親為嗎？”鈴蘭問(wèn)。
“那么，替人寫(xiě)信的工作也需要陛下您親力親為嗎？”紫菀反問(wèn)。
“當(dāng)然了，”鈴蘭笑了笑，她在旁邊一個(gè)木箱子上坐了下來(lái)，“我已經(jīng)任命曼珠沙華將軍為納西索斯防務(wù)總指揮，文殊蘭大法官為副總指揮，納西索斯戰(zhàn)役相關(guān)的一切事情都由他們來(lái)安排。我接到了大法官先生‘去前線慰問(wèn)將士’的命令，所以必須執(zhí)行?！?p> “所以我也是，遺跡觀測(cè)團(tuán)的最高評(píng)議會(huì)派我來(lái)維持這里的秩序穩(wěn)定。”
和雙胞胎妹妹不同，紫菀的說(shuō)話的時(shí)候臉上沒(méi)有一點(diǎn)點(diǎn)表情變化，不管說(shuō)什么，都仿佛只是為了陳述一個(gè)單純的事實(shí)。不過(guò)，鈴蘭似乎感覺(jué)到了一點(diǎn)不一樣的地方。
“您是在開(kāi)我玩笑嗎？”鈴蘭笑了笑說(shuō)。
“陛下，”紫菀的表情仍然沒(méi)有變化，“這并不像您?！?p> 鈴蘭往后仰，靠在了身后更高的木箱上。雖然她穿著華麗的長(zhǎng)裙，但這個(gè)姿勢(shì)還是如同穿著輕騎兵制服一樣，并沒(méi)有太顧及自己的形象。和對(duì)面紫菀神圣端莊的形象，更是形成了鮮明的對(duì)比。
“不像我？”
“您或許會(huì)身穿軍服，在一線帶領(lǐng)將士們?cè)⊙獖^戰(zhàn)；您或許會(huì)坐鎮(zhèn)后方，通過(guò)自己的權(quán)力掌控全局；但唯獨(dú)不應(yīng)該放權(quán)他人，自己打扮成這幅樣子坐在這里?！弊陷艺f(shuō)，“所以，這不像您?！?p> 對(duì)這番話，鈴蘭她沒(méi)有急著回應(yīng)。
“紫菀女士，您喜歡納西索斯嗎？”相反她問(wèn)道。
“是的。”紫菀回答。
“可是我要比您更喜歡納西索斯喲？”
鈴蘭笑了笑，但是這樣的笑容上根本看不出一點(diǎn)快樂(lè)，甚至相反，還有一絲絲悲傷。
“您并沒(méi)有回答我的問(wèn)題，陛下?！弊陷姨嵝训?。
“我呀，前段時(shí)間一直在考慮一件事情?！扁徧m說(shuō)，“或許一國(guó)之君，并不一定是親自摘取果實(shí)的人，而更應(yīng)該是分配和享受果實(shí)的人？”
鈴蘭說(shuō)完便一直看著紫菀，似乎在期待著她的答復(fù)。
紫菀眨了幾次眼睛，石像般雪白的臉上仍然沒(méi)有一絲漣漪。過(guò)了許久，她才開(kāi)口說(shuō)道：“陛下自己心中不是早已有答案了嗎？”
說(shuō)完，她便向鈴蘭微微低頭，辭行離開(kāi)。
一份接一份戰(zhàn)報(bào)送到天平堡。
“他們從海上來(lái)了！”
“北國(guó)軍隊(duì)已經(jīng)登陸，控制了城西的港口地區(qū)，他們的人正源源不斷地通過(guò)艦船運(yùn)進(jìn)港口！”
“西南方向的城墻和街區(qū)都失守了，我們和納西索斯的聯(lián)系也被切斷！”
作為此次戰(zhàn)役納西索斯方面的最高指揮官，曼珠沙華站在天平堡的城樓上，看著不遠(yuǎn)處硝煙彌漫的納西索斯城，神情嚴(yán)峻。
而曼珠沙華的身后，眾多軍官聚集起來(lái)，等待著他的出擊命令。
然而曼珠沙華卻說(shuō)：“第三軍按原部署防守天平堡，其他軍隊(duì)繼續(xù)休整備戰(zhàn)?！?p> 不少軍官臉上露出了詫異的表情，這些軍官大都是經(jīng)歷了前些天在北境的戰(zhàn)斗，對(duì)敵人的實(shí)力有深刻了解。此刻他們感到納西索斯城危在旦夕，他們甚至仿佛能聽(tīng)到城內(nèi)每個(gè)士兵和居民的呼喊，仿佛能看到女皇被敵人一步步逼入絕境。
許多軍官都相信，納西索斯正等待著他們的救援。
只有一些來(lái)自千鎮(zhèn)的經(jīng)歷了幾年內(nèi)戰(zhàn)的軍官、以及跟著曼珠沙華征戰(zhàn)多年的老軍官，才明白曼珠沙華的決定。
指揮官下達(dá)的每一個(gè)命令，靠的不是個(gè)人的感性認(rèn)識(shí)，而是將現(xiàn)有情報(bào)收集起來(lái)，經(jīng)過(guò)理性的分析后得出的結(jié)論。而曼珠沙華，這位曾經(jīng)的雇傭兵領(lǐng)袖，就是理性的化身。
人們?cè)谫潛P(yáng)他的時(shí)候，似乎已經(jīng)忘記了“紅色死神”這個(gè)詞的本意。
死神是沒(méi)有感情的，至少在身負(fù)使命的時(shí)候。
納西索斯皇宮。
“陛下，從現(xiàn)在開(kāi)始，這里就由您來(lái)負(fù)責(zé)了。”
文殊蘭大法官如此說(shuō)道。
這里是皇宮大殿，自從開(kāi)戰(zhàn)之后，它被改成了納西索斯城內(nèi)的最高指揮部，由文殊蘭大法官負(fù)責(zé)統(tǒng)領(lǐng)。來(lái)往進(jìn)出的士兵和官員，使這里成為了吵鬧繁忙的辦公廳，現(xiàn)在更是用家具、箱子、貨車(chē)等各種各樣的東西，堆砌成一道道臨時(shí)的防御工事，把原本雅致的皇宮改得面目全非。
“您有什么打算，大法官先生？”坐在皇位上的鈴蘭問(wèn)道。
“敵人已經(jīng)控制了北部街區(qū)和西南街區(qū)，轉(zhuǎn)眼間就會(huì)進(jìn)入中央廣場(chǎng)?！蔽氖馓m大法官說(shuō)，“等到中央廣場(chǎng)落入敵人手中，我們城內(nèi)的部隊(duì)就會(huì)被分割……”
“所以呢，您要親自去中央廣場(chǎng)和北國(guó)軍廝殺嗎？”
“當(dāng)然了，陛下?！蔽氖馓m大法官說(shuō)。
“好，那我在這里等先生的好消息?！扁徧m笑了笑說(shuō)。
文殊蘭立刻就帶著幾個(gè)隨從離開(kāi)了大殿，盡管身上套著過(guò)去騎士團(tuán)時(shí)鍛造的鎧甲，帶上了過(guò)去騎士團(tuán)大團(tuán)長(zhǎng)的審判釘頭錘，但大法官的動(dòng)作和背影依舊讓人覺(jué)得文雅纖細(xì)，和那身鐵銹味格格不入。
“陛下……大法官先生他恐怕難以應(yīng)付敵人……”文殊蘭剛走，幾個(gè)留在指揮部的軍官就走上前來(lái)對(duì)鈴蘭說(shuō)，“而且現(xiàn)在皇宮也不安全了……我們想，是不是應(yīng)該盡快聯(lián)系天平堡的部隊(duì)，讓他們來(lái)救援……”
“大法官先生剛剛已經(jīng)派人去天平堡，通報(bào)納西索斯的戰(zhàn)況了，不需要我們插手干預(yù)。”鈴蘭露出不滿的表情，“現(xiàn)在納西索斯的最高軍事長(zhǎng)官是曼珠沙華將軍和大法官先生，不是我，是否救援、如何救援由他們定奪。你們回到自己的崗位上面去，從現(xiàn)在開(kāi)始，調(diào)集全城所有還能戰(zhàn)斗的傷員，前往中央廣場(chǎng)支援大法官先生?！?p> “是，是的……陛下。”軍官們答應(yīng)道。
“還有，山茶，你把我的被子和床邊的小柜子搬到這兒來(lái)，”鈴蘭轉(zhuǎn)頭對(duì)山茶說(shuō)，“從現(xiàn)在開(kāi)始我就住在這個(gè)大殿里，不回房間了。必須要讓每一個(gè)進(jìn)出指揮部的納西索斯人都看到，我還坐在這里?！?p> 納西索斯城，中央廣場(chǎng)。
當(dāng)?shù)谝慌眹?guó)士兵沖過(guò)街口進(jìn)入中央廣場(chǎng)的時(shí)候，看到眼前的場(chǎng)景，幾乎全部愣了一下。
“騎……騎士團(tuán)？”
在他們面前的，是一支完全出乎意料的軍隊(duì)。
銀光閃閃的盔甲，繪有遺跡代表圖案八角星的罩袍，清一色的重裝戰(zhàn)戟和長(zhǎng)劍。這樣一支軍隊(duì)，只有在上一次帝國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)的時(shí)候，一些北國(guó)老兵才見(jiàn)到過(guò)。最后一次聽(tīng)說(shuō)這支軍隊(duì)，是一年前天平堡戰(zhàn)役的故事里：
瑞文騎士團(tuán)向鈴蘭女皇的聯(lián)軍發(fā)起了最后沖鋒，全軍覆沒(méi)。
然而此刻，騎士團(tuán)似乎就在這里。
他們之中領(lǐng)頭的軍官，正舉起了騎士團(tuán)大團(tuán)長(zhǎng)才擁有的釘頭錘。
“進(jìn)攻?！?p> 他用平靜而冷酷的聲音下令道，如同手中的“審判”一樣。
這一邊，整個(gè)北國(guó)的小部隊(duì)，愣了足足兩秒。
另一邊，“復(fù)活”的騎士們揮舞著戰(zhàn)戟瞬間沖了上來(lái)。
北國(guó)的士兵們，當(dāng)然不知道對(duì)面軍官在盔甲下的真實(shí)身份是納西索斯大法官——昔日的瑞文騎士團(tuán)書(shū)記官，當(dāng)然不知道這幾十個(gè)敵人是過(guò)去瑞文騎士團(tuán)中未參加天平堡戰(zhàn)役而幸存下來(lái)的成員。這些人擁有高超的武藝、精良的裝備、無(wú)可匹敵的勇氣。
兩秒的猶豫已經(jīng)足夠決定勝負(fù)了——?jiǎng)倓傔M(jìn)入中央廣場(chǎng)的北國(guó)士兵，面臨陡然開(kāi)闊的地形，原本的長(zhǎng)矛陣型再也無(wú)法保護(hù)自己，火槍也來(lái)不及再裝填射擊。防身用的佩劍，在混戰(zhàn)中根本無(wú)法穿透騎士們的鎧甲。
幾十個(gè)騎士如同尖刀，撕碎了一切。
文殊蘭一步一步往前走，透過(guò)頭盔的縫隙，他看到一具具倒下的尸體，看到自己手中的審判之錘染成鮮紅。
“哎呀……”他不喜歡這番景象，不喜歡自己手里這把冷冰冰的殺人工具，他對(duì)自己的所作所為嗤之以鼻，“這可不是一個(gè)法官應(yīng)該做的事……”
雖然如此，他在下一秒還是將釘頭錘揮向了另一個(gè)敵人。
北國(guó)的這支小部隊(duì)傷亡慘重，已經(jīng)開(kāi)始敗退，但是這個(gè)小小的失敗并沒(méi)有立刻影響到大局。另外幾支北國(guó)的軍隊(duì)從西南方向的兩個(gè)街口進(jìn)入了中央廣場(chǎng)，他們?nèi)藬?shù)眾多，遠(yuǎn)超大法官和他的幾十個(gè)騎士。
在中央廣場(chǎng)，真正負(fù)責(zé)防守的主力，是新組建的民兵部隊(duì)。這支隊(duì)伍里的大多數(shù)成員都是來(lái)自北境的難民，在戰(zhàn)役開(kāi)始前他們是修葺城墻加固工事的勞工，現(xiàn)在被迫成為了戰(zhàn)士。他們的軍官有很大一部分是曼珠沙華從斷頭臺(tái)救下，后來(lái)得到鈴蘭特赦的北方貴族。他們?cè)撑蚜硕∠悖F(xiàn)在再無(wú)選擇，只能和女皇站在一起。
這些貴族身為貴族從小訓(xùn)練的軍事知識(shí)和技能，此刻也派上了用場(chǎng)。因?yàn)槟苷魃茟?zhàn)的軍隊(duì)都在天平堡，納西索斯城里這些“烏合之眾”想要發(fā)揮出戰(zhàn)斗力，最需要的就是基層軍官的訓(xùn)練和指揮。
在軍官的命令下，民兵們排好了陣型，盡管不那么整齊，但至少不會(huì)一觸即潰，他們的目標(biāo)就是堅(jiān)持到騎士們或者其他友軍的到來(lái)。
這樣便有了和北國(guó)軍一戰(zhàn)的資本。
但僅僅這樣是無(wú)法獲得勝利的。
從最普通的民兵，到坐在大殿里的女皇都知道這個(gè)道理。每一天，死去的納西索斯人要比北國(guó)人多得多，大戰(zhàn)開(kāi)始時(shí)納西索斯人的滿腔熱血，過(guò)不了多久就會(huì)在殘酷的絞肉戰(zhàn)中流干。
能帶領(lǐng)納西索斯人勝利的東西，還沒(méi)有到來(lái)。