“這歌的意思是：他們強健得像公牛一樣，與大象搏擊，則象牙墜落；他們機敏地如獵犬一般，和老虎戰(zhàn)斗，則虎爪截斷——這是黨項的后人們寫給先祖的贊歌。”
李元昇與百花坐在溪邊飲馬，春日里的微風輕輕吹拂著，軟軟的陽光照得溪面波光粼粼的，小溪淙淙地流過，將百花心里那些冰雪與寒冷的記憶都沖刷得無影無蹤。
李元昇一時心情大好，便唱起草原上的民歌，又與百花說起這歌唱些什么。
百花好奇道：“爹爹說先祖?zhèn)兛锓錾琊⒂泄Γ毁n李姓，后來呢？”
“平定叛亂之后，先祖被封為夏國公，世世代代鎮(zhèn)守夏州。后來中原王朝更迭，政權割據(jù)，戰(zhàn)火不斷、民不聊生，我們的國主為了保護自己的子民，都甘于俯首稱臣。
就這樣，我們在這片美麗的土地上生活了上百年，我們這里有肥美的牧場，有富饒的農(nóng)田，還有上好的青鹽，我們自給自養(yǎng)、生活富足、偏安一隅。
但就在五十年前，中原王朝突然詔令所有的王親貴族入京，并且強迫他們交出世代居住的土地，要將黨項人趕回草原去?！?p> “大夏國就沒有國君了嗎？”爹爹講得引人入勝，她不由得捏了一把汗。
“那時候，王室中有一位先輩，老國主稱他為太祖。太祖因為年紀尚小，沒有引起大宋皇帝的注意，并沒有前往中原，聽說了中原發(fā)生的事后，假稱祭祀乳母，帶著一眾心腹逃入茫茫草原，養(yǎng)精蓄銳，聯(lián)合部族，以待反撲。中原的使臣抓不到他，就將留守在銀州城里的，他的母族妻兒梟首示眾?！?p> “太祖為了我們的土地，犧牲了自己的親人嗎？”百花心中又是感慨、又是感激。
“國之不國，何以家為?！崩钤獣N點頭笑道，“太祖舍棄了自己的母親和妻兒，南征北伐二十年，奪回五州數(shù)千里地，才使我們的國土重新完整?！?p> “那現(xiàn)在，我們安全了嗎？”
“不，阿皎，我們還不夠強大?！崩钤獣N說著，隨手拾起幾塊大小各異的石子，在地上模擬起沙盤來?！澳憧?，我們的東南方，就是大宋王朝，它擁有著水草豐美、土地富饒的江南，經(jīng)過成百上千年的積累，他們疆域遼闊、國力雄厚，如果我們是出生的牛犢，他們卻已經(jīng)是身經(jīng)百戰(zhàn)的老虎了；它如今只是在養(yǎng)精蓄銳，隨時可能發(fā)難。”
百花揀起一塊更大的石子，將中間那塊小石子換了下來：“那我們就要趁著他休養(yǎng)的時機，努力變得強大。”
李元昇欣然點頭，又放下兩顆小石子：“你看，在我們的西邊，還有兩個小國——回鶻和吐蕃，但他們國小民弱，不為大宋所忌憚，因此一直依附于中原政權?！?p> 百花將幾塊石子交替擺放，以排演世界局勢：“那便趁機將他們收服，一來壯大國力，二來防止它們共舉戰(zhàn)事，合圍并包?！?p> “老國主即位后，為了解除吐蕃、回鶻的威脅，便著眼于向西擴張?！崩钤獣N又拾起一縷細碎的草葉，擺在石子之間，“你瞧，這里叫河西走廊，是祁連山下的一處平原，這里地勢平坦、土質(zhì)肥沃、水源豐足。從一千年前，河西走廊便是中原通往西域經(jīng)貿(mào)的咽喉要道，更是盛產(chǎn)戰(zhàn)馬和糧食的西北糧倉。
近年來國主派兵攻占了甘州、涼州，從此我們便可西掠吐蕃駿馬，北收回鶻精兵，它們再也不足為懼?！?p> 百花認真聆聽著，一邊細細推想著諸地局勢。
李元昇欣慰地看著小女兒，又隱隱覺得遺憾——若阿皎是個男兒，定能運籌帷幄，安邦定國。
“占領了河西走廊，還要繼續(xù)向西拓展疆域嗎？”百花呆呆地看著地上的石子，忽而抬頭望著爹爹，“戰(zhàn)爭要一直持續(xù)下去嗎？”
元昇有些愣怔——他也總是會想，戰(zhàn)爭要一直持續(xù)下去嗎，又要持續(xù)到什么時候呢？
一行大師只教他不作窮兵黷武之人，可大夏國勇士輩出、兵強馬壯，豈是大宋西北的老兵殘將可比的？
若是揮兵南下逐鹿中原，只要有虎狼之師、所向披靡，一直打下去也無妨嗎？
他彼時未能想及此處，此時要再問起、已是無人能答了。
李元昇笑道：“萬事萬物都有守恒之法，就像中原王朝，分久必合合久必分，千百年來皆是如此。戰(zhàn)爭也不會一直持續(xù)的，若是一方勝過了另一方，就能并一天下、另啟盛世；若是誰也贏不了誰，便會偃旗息鼓、互為制衡?！?p> “應不應該打仗，是由君王來決定的；可受苦的、流血的，終究是將士和人民啊，這樣也不會不公平嗎？”
元昇摸摸她的頭，他有一個善良純潔的女兒，可這亂世，需要的是能一統(tǒng)天下的好男兒。
“是啊，這確實不公平?！?p> …
兩人說著話，卻見遠方有駿馬疾馳而來，正是邊寧部族勇騎烏穆達。
不過眨眼間他已勒繩，滾身下馬跪拜道：“國主病危，趙永哥起兵反了。叛軍五天前到達興州城下，子牙差帶出了血盟，請您連同各部族以勤王?！?p> 元昇聞言翻身上馬，三人齊驅(qū)并駕，絕塵而去。
…
營地帳外已有數(shù)人在等待，百花也跟著李元昇走了進去。軍帳中掛著一副巨大的羊皮，上面畫著彎彎繞繞的線、寫著密密麻麻的字，百花徑直走了過去。
原來這是一幅輿圖，她忍不住伸出手指在輿圖上勾勒——
南邊大大的疆域是大宋，往西是吐蕃，吐蕃往北是回鶻。
吐蕃和回鶻的疆域和大宋差異并不懸殊，不像爹爹拿的石子那樣小。
在吐蕃、回鶻、大夏三國交界處，便是爹爹所講的河西走廊，就按地理位置來看，確實是不遑多讓的軍事重地。
百花想著，目光又往上移去，在爹爹沒來得及講到的北方，竟然有一片巨大的疆土，和它相比，大宋只像一只大雁，而它，才是展翅欲飛的雄鷹。
它的名字叫做，遼。
在遼、宋、吐蕃、回鶻中間的一箭之地，就是她的國家。
它這樣小，好像不知哪天就會被鐵騎踏平，傾國覆沒；可它又這樣強大，在這狹窄的土地里，積蓄起勇猛的士兵和豐厚的國力，足以和大宋抗衡，真是了不起。
百花一面細細地看著輿圖上的城池，試圖找到自己曾經(jīng)生活的小鎮(zhèn)、勾畫出自己回到家鄉(xiāng)的路線；一面聽著父親與諸位伯伯的對話，想來子牙差不說黨項語，族中各人便都說漢話。
族長正跪拜請命為先鋒，攜部下殲滅叛匪，帳中一眾勇士皆隨之高呼回應，其中不乏躊躇滿志之人：“趙永哥麾下不過三萬兵馬，興州背靠賀蘭山，他們無從圍剿，成不了氣候?！?p> 有人附和道：“屆時，我等率軍在西平府伏擊，定殺他們個片甲不留?！?p> 一時出聲附和者眾多，帳子中一時充滿了開戰(zhàn)已勝的高昂氣氛。
“可是，”七嘴八舌地粗嗓中忽然聽到一聲輕柔的女聲，眾人都轉(zhuǎn)頭而去，瞧見輿圖前站著的百花，聽得她道，“三萬人馬，是從哪里來的呢？”
百花不知道這趙永哥是什么人，只是好奇他怎么能豢養(yǎng)起這樣多的將士。
有人答道：“他們一支歸順了宋朝，自然是從中原來的?！?p> 百花搖了搖頭，指著輿圖道：“宋軍萬人之數(shù)，若從此處入關，抑或此處入關，都會與我軍戰(zhàn)火交錯，從這些地方前往西京的急報，難道比行軍還慢嗎？”
眾人霎時安靜下來，思緒只跟著她纖弱的手指和婉轉(zhuǎn)的聲音游走，“顯然不應當如此，那么，只有兩種可能，借道遼國或借道吐蕃。吐蕃是依附于大宋的藩國，而這里，從西寧往北，正是茫茫的大草原。太祖尚能遁入茫茫草原中躲避追擊，宋軍從此處進軍，事敗之后亦能全身而退，豈不是良計?！?p> 百花說著，頓了一頓，疑惑道：“宋太祖杯酒釋兵權，還有人能留下三萬府兵嗎？趙永哥會不會是向朝廷借兵？宋軍蟄伏邊境、虎視眈眈，此時內(nèi)亂發(fā)動，太子殿下調(diào)動各部族以勤王，邊關防線登時松散，正是大舉進攻的好機會；大夏國內(nèi)亂一起，邊關無人能守，豈不是大宋囊中之物？”
偌大的羊皮卷高懸著，長發(fā)明眸的少女似喃喃自語，氈房內(nèi)在這輕言細語中顯得格外安靜，帶著些悶人的低壓。
李元昇心中暗暗贊許，兩步走到輿圖前，解釋道：“老國主乃是急病入危，即便是八百里急報發(fā)往汴梁也不得這樣快，大宋更不能一日內(nèi)調(diào)兵遣將、行軍千里以借兵趙永哥；邊關重鎮(zhèn)本就嚴兵防守，也不可能抽離守軍。況且近年老國主親近大宋，兩國關系尚且和緩，實在沒有發(fā)難的理由。
大約是吐蕃李立遵處借的兵，溫逋奇親近我國，他被溫逋奇奪了論逋，困獸之斗罷了。”