莫說(shuō)與于又靈已有默契，哪怕是沒有，唐琬也并不傾向于選擇嘉義伯府這般人家來(lái)解決她終生大計(jì)。而蘇瑤和唐榮一向尊重兒女意愿，當(dāng)初敢于將唐琬賣了給于又靈，也是摸準(zhǔn)了兩個(gè)孩子的性子的。若真是唐琬不喜歡的，說(shuō)到底也是不會(huì)勉強(qiáng)于她的。
趙士程也算是人中龍鳳了。長(zhǎng)相俊美，身材勻稱不說(shuō)，氣度也好，家世優(yōu)良卻還知道上進(jìn)，且還算多才多藝的。雖平日與他相處，可看出他獨(dú)斷專行，又是個(gè)遵從禮法的典型，但他對(duì)自己重視的身邊人也是極好的。有一次，趙士真只為了一只所謂“略顯輕浮，有如青樓女子”的耳環(huán)被他足足訓(xùn)斥了半個(gè)時(shí)辰，趙士真罵他不可理喻，兄妹倆便吵了架。第二日趙士程去坊間親自挑選了一只端莊嚴(yán)謹(jǐn)又不失少女朝氣的耳環(huán)送她賠罪。趙士真也知道兄長(zhǎng)的性子，就算心里仍是不服，也只得與他和好了。
按說(shuō)趙家這兄妹兩個(gè)都算是不錯(cuò)的人了，但唐琬并不喜歡他二人的父母——嘉義伯夫婦。嘉義伯就不必說(shuō)了，雖尋常不得見到，但曾聽說(shuō)他兩三件事跡，唐榮曾斷言他行事做派過(guò)于功利，為人貪偽，不宜深交。至于嘉義伯夫人則是每每看她的眼神之中總帶著幾分不喜，雖她極力壓制，但仍被唐琬捕捉到了。偏偏她還總要裝作喜歡她，拉著唐琬說(shuō)些體己話，諸如“蘇姐姐在閨中時(shí)如何如何”云云，儼然一副慈愛長(zhǎng)輩的模樣。唐琬其實(shí)也猜得到嘉義伯夫人態(tài)度為何，左右不過(guò)打著先將她騙進(jìn)趙家為婦的主意，是也不是？至于她圖她唐家什么，倒不甚確定了。
到晚間出宮時(shí)，趙士程照例是要跟在馬車后頭保駕護(hù)航的，唐琬早懶得搭理他，隨他去了。自與于又靈有一搭沒一搭的說(shuō)著話。
朱茹本聽說(shuō)此事，當(dāng)場(chǎng)把桌子拍得“噼啪”響，末了手心黏糊糊才想起來(lái)手里還抓著一塊棗泥糕，直罵晦氣，可他總不能學(xué)那姓趙的無(wú)恥之徒成天往宮門跑罷？否則意圖不要太明顯了！全然不記得在松山時(shí)是哪個(gè)成天往書院里跑了。
到了請(qǐng)客吃飯那日，唐琬特地早些下了衙出了宮，于又靈接了她，又拐道去了云府、蘇府、春生班，還義正言辭道:“人多熱鬧?！?p> 信你才有鬼。唐琬默默翻了個(gè)白眼給他。
唐琬心里鄙視歸鄙視，但也有許久沒與云嫣、蘇元瑾好好聚聚，自然也是高興的。接了那三個(gè)，才驅(qū)車往兔樓而去。朱茹本已在那兒等著了。
駛到兔樓，從馬車上下來(lái)，一行人正要進(jìn)去，從里邊迎面而出一位裝飾樸素卻不著痕跡顯貴的年輕婦人，后面綴著一干仆從，正是半年前有過(guò)一面之緣的平王側(cè)妃徐氏。
彼此見過(guò)禮，又請(qǐng)安問好幾句，各自散開。讓過(guò)徐氏一行先出了門，一行人再往里走。
平王被熙和帝以天家天倫為名強(qiáng)留帝京不得回歸平州封地，無(wú)帝君旨意不得擅離京城。平王妃雷氏夫唱婦隨，自是留下與夫君一道“沐浴圣恩”，初時(shí)見她已挺了個(gè)四、五月的大肚子，想必臨盆也就是這幾日了。那徐側(cè)妃也隨侍在京，在這兒撞見她并不很突兀。聽說(shuō)帝君還特將新府賞賜予平王做京城府邸，又賜下幾個(gè)醫(yī)術(shù)精湛的醫(yī)婆、穩(wěn)婆給雷氏，并一干王府侍衛(wèi)“護(hù)衛(wèi)”平王一家周全，擺明了是要平王在京城長(zhǎng)住了。平王不過(guò)是沒有兵權(quán)的藩王，又是隔了一個(gè)房頭的，這皇帝叔侄倆能有多親近？就算京中眾人覺得其中必有蹊蹺，但又有誰(shuí)會(huì)去傻得戳破那層窗戶紙？
唐琬不禁想起一年前到廬陵看望曾外祖父時(shí)白塔寺中那一樁舊案，細(xì)細(xì)品了品。下意識(shí)就側(cè)頭看了看于又靈，發(fā)現(xiàn)于又靈也正回頭看她，目光相接，彼此意會(huì)。
看來(lái)還是帝君拿下了先手，雖不知這位平王爺暗地里是否有所籌謀，但眼下顯然他棋差一招，受制于人，連封地都回不去了。
朱茹本正在二樓等得不耐煩，耳朵一豎聽見唐琬聲音，忙笑嘻嘻親迎了出來(lái)，各人落了座，又叫姑娘們隨意點(diǎn)菜，不必與他客氣。于又靈果真不與他客氣，足足點(diǎn)了十八道最貴的。唐琬憋笑憋得辛苦——她看到朱茹本私下里打眼色叫小廝偷偷往外跑，分明是回府去取銀子救急了…
一頓飯吃得也算賓主盡歡，各歸各家。唐琬翻看了幾頁(yè)成了形的《名臣錄》稿子，便叫睡了，冬桃服侍唐琬躺下，熄了燈，不一會(huì)主仆倆就雙雙睡了過(guò)去了。
于又靈卻還沒有睡下，夜深人靜，他坐在桌前提筆書寫家書，留待次日送出。
京城于府是于向之出生長(zhǎng)大的地方，古樸而不破舊，無(wú)華麗裝飾，卻貴在藤蔓自在生長(zhǎng)，一派自然氣象。前些時(shí)候于老爺子有些許風(fēng)寒，雖無(wú)大礙，卻至今有些小咳嗽。他雖沒說(shuō)一句半字的，于又靈卻看得出來(lái)他思念兒子，偏偏嘴上要死硬罵什么“不孝子死在外頭”。于又靈這是去信松山，要父母早些啟程來(lái)京。
于尚淳年少時(shí)也是個(gè)有志向的，可惜資質(zhì)平庸，碌碌無(wú)為，只得寄望獨(dú)子重拾祖輩榮光。卻養(yǎng)了個(gè)于向之那樣不著調(diào)的，若他也不成才便罷了，偏是有才能而自棄，去了不知哪處旮旯做鄉(xiāng)野村夫。當(dāng)年父子倆吵了一架，多年死硬著相互不見，現(xiàn)下年紀(jì)大了起來(lái)，身子沉疴多年的小疾小病也都漸漸浮了上來(lái)。孫子到京城來(lái)陪他，他不知多高興。
于又靈寫好了書信，以蠟封好，交給夏菊，又命夏菊服侍寬衣，才躺下歇息了。
不幾日，平王府果然傳出生產(chǎn)的消息，據(jù)說(shuō)雷氏夜里發(fā)作，傾軋了一天一夜，到十九日晚間才有人陸續(xù)報(bào)出，誕下了一對(duì)龍鳳胎。只可惜，女嬰才出生不到一個(gè)時(shí)辰便夭折了。
眾人一時(shí)不知是該慶賀還是勸慰了，直到皇宮之中云裁親自領(lǐng)著人，到平王府賜下許多物件。京中權(quán)貴才聞風(fēng)而動(dòng)，紛紛送了賀禮去平王府上。
到了四月底時(shí)，平王府又廣發(fā)請(qǐng)?zhí)?，大辦滿月宴，忠勇伯府、嘉義伯府、令國(guó)公府幾家自然都在邀請(qǐng)名單之上。
到了開宴那日，唐琬與蘇瑤一道，去了新建的京城平王府，在宴席之上，見到了初為人母的雷氏。