崔佑來(lái)到秦樓，敲開(kāi)了后院的門。
繡品賣得很順利，崔佑對(duì)筠娘的繡藝忍不住自豪。他裝好換得的銀兩，又出了院門。天色尚早，不如去給筠娘捎些東西回去吧。想著，崔佑抬腳朝買賣熱鬧的街市上走去。買些什么呢？崔佑心里想著，胭脂水粉嗎？還是一些布匹呢？
崔佑此時(shí)滿心都是筠娘嬌羞的臉龐，未曾發(fā)現(xiàn)，身后一雙陰鷙的眼睛在跟著他。
突然，街市上一陣躁動(dòng)，行人紛紛避道路邊，有官兵呵斥肅靜，不一會(huì)兒，熱鬧的街市上一片安靜。
崔佑不明白發(fā)生了什么事情，只得在官兵的攔制下站在街邊不動(dòng)。而這時(shí)，身后的那雙眼睛，則一閃而過(guò)，不見(jiàn)了。
崔佑心中正納悶，突然發(fā)現(xiàn)街道上遠(yuǎn)遠(yuǎn)地走來(lái)了送葬的隊(duì)伍，紙錢如雪飛落在地，白幡高舉，哭聲滿道。送行的隊(duì)伍緩緩地從眼前走過(guò)，隊(duì)伍很長(zhǎng)，都白衣白帽，前后擁著白布裝裹的棺木。
這是誰(shuí)家死人了？好大的排場(chǎng)。
在送葬的人群里，崔佑赫然發(fā)現(xiàn)了一個(gè)熟悉的身影，那騎在大馬上的男子，不是傅平起嗎？自從他陰謀奪取了朱家的真跡書(shū)帖，獻(xiàn)給了太守王進(jìn)，是一路官運(yùn)亨通。這才短短幾個(gè)月的時(shí)間，就已經(jīng)成為炎城熾手可熱的人物了。只是不知道，這死的是他什么人。
崔佑悄悄地問(wèn)旁邊的人，旁人答道：死的是縣尉老爺?shù)姆蛉?。?jù)說(shuō)自從縣尉老爺升官以來(lái)，他夫人就突生暴病，挨過(guò)這么長(zhǎng)時(shí)間，終究是一命嗚呼了。這縣尉老爺頗有情意，聽(tīng)說(shuō)，從夫人生病起不僅請(qǐng)醫(yī)延治，閑暇時(shí)乃至親自端茶送藥，毫無(wú)怨言?？上Х蛉嗣?，還是撒手去了，留下一個(gè)六歲的兒郎…唉
送葬的隊(duì)伍過(guò)去后，街道上漸漸恢復(fù)了原來(lái)的熱鬧，好像什么事也沒(méi)發(fā)生過(guò)一樣。
崔佑心中有些沉重，傅平起作惡多端，卻健康地活著。那個(gè)無(wú)辜的女人，能陪伴傅平起貧困，卻無(wú)福陪他消受富貴。真是造化弄人。
晚上回家，崔佑將城里所見(jiàn)告訴了朱夫人和筠娘。筠娘一陣感嘆。朱夫人卻咬牙切齒地抱怨老天爺瞎眼，怎么不讓那個(gè)挨千刀的死呢！
崔佑見(jiàn)朱夫人情緒激動(dòng)，面露青筋，只得和筠娘再三勸解。但是，他們也知道，朱夫人對(duì)傅平起的怨恨，即使是殺了他也無(wú)法平息的。
時(shí)光荏苒，田里的莊稼已經(jīng)長(zhǎng)到過(guò)膝了，拔節(jié)抽穗，好不熱鬧。田頭，路畔，土山的坡上，或高大或細(xì)弱的桑樹(shù)，正枝葉翠綠。早晨，帶著蒙蒙霧氣，碧桃推開(kāi)了自己家的柴門，背上背著一大簍新鮮嫩綠的桑葉，面頰濕潤(rùn)潤(rùn)的，不知是露水還是汗水。
董母從放下手中的活計(jì)，過(guò)來(lái)幫碧桃把肩上的重物卸下來(lái)，一邊焦憂地說(shuō)：
家里的那頭老牛，病了，一早你哥哥去喂它，好等你回來(lái)拉桑葉去集市上賣去。沒(méi)想到躺在地上站不起來(lái)，也不吃草。
碧桃一聽(tīng)，趕緊跑去牛棚里瞧去。只見(jiàn)哥哥端著瓢水，一邊撫摸著牛頭，一邊勸牛喝水?？匆?jiàn)妹妹來(lái)了，哥哥泄氣地說(shuō)：
怕是不中用了，連加了鹽的水也不喝了，可怎么好。
碧桃走過(guò)來(lái)，無(wú)聲地伸出手來(lái)，摩挲著老牛嶙峋的骨骼。這頭牛實(shí)在是太累了，春種這一季，全靠著它在掙命，年紀(jì)又這樣的大。
真不知道，如果老牛一死，這個(gè)家還靠什么支撐。
想著，鼻里發(fā)酸。對(duì)哥哥說(shuō)：
去找東頭懷大爺看了嗎？他年紀(jì)大，應(yīng)該有經(jīng)驗(yàn)。
哥哥董大頹然地說(shuō)：看了，他也覺(jué)著不好。
這時(shí)，老牛躺在地上，本來(lái)掙扎想抬起的頭，已經(jīng)連嘗試的力氣都沒(méi)有了，軟癱在地上，氣息游離。
哥哥直嘆氣，手握拳頭不自覺(jué)地捶打自己的跛腿。董母已經(jīng)坐在地上嚎啕大哭了起來(lái)。
對(duì)于一戶農(nóng)家來(lái)說(shuō)，牛的價(jià)值非凡，誰(shuí)也不能不對(duì)這樣的橫禍無(wú)動(dòng)于衷。
不過(guò)碧桃到底是經(jīng)過(guò)苦難的女子，事情已經(jīng)發(fā)生，就得做好最壞的準(zhǔn)備。無(wú)論怎樣，生活還得繼續(xù)。
“還是，找屠夫來(lái)吧”碧桃忍著淚花道。
碧桃的決定是理智的，等牛死了，那就是一頭死牛，買不上什么價(jià)錢。但是如果是在牛近死之時(shí)殺了，肉也會(huì)賣上好價(jià)錢的。
哥哥抬起頭來(lái)，再次嘆了口氣，爬起來(lái)出門請(qǐng)屠夫了。母親楞了一會(huì)，又開(kāi)始哭起來(lái)?？蘩吓５拿?，哭自己的命苦。
沒(méi)有辦法，生活就是這樣，要想活得好，心就要硬。
沒(méi)了老牛，碧桃家里逐漸力不從心起來(lái)。賣牛肉的錢怎么算也是不夠再買一頭的，甚至連一頭小牛也買不著。母子三人商量，再趕緊地?cái)€點(diǎn)錢，湊起來(lái)，買一頭小驢也好哇。
哥哥沒(méi)有腳力，背著桑葉去集市上賣的事情，自然落在了碧桃身上。自此，早上采摘桑葉，罷了再趕到城里去賣給需要養(yǎng)蠶的人，一天下來(lái)，著實(shí)辛苦。
董母疼惜女兒，不禁又打起了將碧桃早點(diǎn)嫁給崔佑的心思。
這天，趁著碧桃還沒(méi)有回家，董母和董大商量了，要去崔家表明此事。董大雖認(rèn)為不可，但耐不住董母的逼迫勸說(shuō)，也幾乎動(dòng)了應(yīng)允的心思。決定和母親去崔家走一趟，把這個(gè)難題拋給崔佑去吧。自己心里也做好了準(zhǔn)備，即使崔佑婉拒了這門親事——以自己對(duì)崔佑的了解他多半會(huì)這么做，也不會(huì)和崔佑鬧氣。
二人正待舉步離家，忽見(jiàn)張人虎在外吆喝，董家大郎是否在家？
母子二人將張人虎迎進(jìn)寒素的屋子里。那張人虎還未說(shuō)明來(lái)意，就已經(jīng)哈哈大笑連說(shuō)著恭喜恭喜。母子二人心下疑惑，不知喜從何來(lái)。
只聽(tīng)張人虎道：天下竟有這樣的緣分。你們董家要交上好運(yùn)氣了。
母子倆面面相覷。
張人虎問(wèn)董大：你妹妹呢？
董大道：采桑去賣，尚未回來(lái)。
張人虎笑呵呵地說(shuō)：以后這種辛苦活，她就不用做了。
又環(huán)視了一圈室內(nèi)的破敗寒酸，道：這種苦日子，她也不用再過(guò)了。