離花魁大比正式開始還有些時間，但來來往往的行人已經(jīng)多了起來，一些小販正熱鬧地兜售自己的商品。放眼望去，西湖上已經(jīng)停了許多船只，最顯眼的是十余艘大船，披紅掛彩，看起來喜氣洋洋，船身依次并在一起，用小臂粗細的鐵鏈鎖著固定起來，又用無數(shù)木板橫鋪在船頭，使各艘花船之間平整暢通，為了便于姑娘們行走舞蹈不至滑倒，丫鬟仆從正往上鋪紅布。
“方兄，我們的船在哪兒啊？”許宣從未參加過這種活動，見了這般情景也來了興致，掃視一圈后，發(fā)現(xiàn)岸邊并沒有船只?？?。
方世杰嘿嘿笑道：“我們的船馬上就到，漢文，不是我吹牛，要不是因為我和蘇酥姑娘的關(guān)系，就算能租到船也未必能拿到那么好的位置?！北娙寺勓越再澐绞澜苡斜臼?，恐怕再過些日子定能成為蘇酥姑娘的入幕之賓云云。方世杰得了眾人夸獎，心中自然高興，手中折扇搖得越發(fā)快了起來。
今年花魁大比一改往年成例，定在西湖上舉行，知縣鄧子安以為這也是錢塘縣的一番盛事，加之臨安府通判盧遠聲要來，為了維持確保安全，就命縣衙衙役與活動主辦方共同維持秩序。一番商議后，在縣尉錢中杰的提議下，以最中間大船為界，左右各停放5艘大船，其后再依次停放6排，各家妓館可分配30個大船停泊位的名額，剩余的30個名額則由縣衙安排。這樣一來，有錢的可以找妓館要名額，有權(quán)有名望的自有縣衙安排座位，剩余哪些上不來船的也都是些無足輕重之人，自然也就不在他錢縣尉的考慮中了。
這一通操作下來，花魁大比的船位頓時熱火，大有一位難求的趨勢。方世杰靠著許宣的5首詩詞，又交了100兩銀子，通過蘇酥姑娘的關(guān)系拿到了一個第二排中間的一個位置，心中頗為自得，轉(zhuǎn)頭對眾人道：“時日尚早，不如我們先上船去用些酒菜，在這湖光山色間探討一番詩詞，豈不妙哉，各位以為如何？”
眾學(xué)子聞言自然都沒什么意見，連連稱好。片刻后，一艘兩層的大船停在了岸邊，船上跑下來兩個伙計，從船上拿了個木板搭在岸上，方便這些讀書人上船。一眾學(xué)子簇擁著上了船，兩層樓的大船頗為寬敞，上到二樓時，大廳里以品字形擺了三張八仙桌，就算坐滿了人也并不影響客人們前方的視野。
這時，一個中年男子對眾人拱了拱手，來到方世杰面前，低聲道：“方公子，有個事情想與您商量商量?！?p> 來人是大船的老板，姓朱，家中排行第二，大家客氣的稱呼他一聲朱老板，若是不客氣，喚他一聲朱老二他也笑吟吟答應(yīng)。。
方世杰客氣的拱拱手：“朱老板客氣了，但說無妨?！?p> 朱老板道：“照理說方公子您既然已經(jīng)包下了這船，原本小的是不該說這些話的，只是這今年花魁大比他不同往日，衙門限制了湖上的大船數(shù)量，好多老顧客也都想來看看晚上的盛況，只是又拿不到船位，這二樓也足夠?qū)挸?，您看能否……?p> 方世杰斜了朱老板一眼，“哼”了一聲：“朱老二，這船我既然已經(jīng)包了，那么本公子想坐多少人便坐多少人，難不成你還想放一些閑雜人等上船不成，要知道如今這船是本公子租的，船位也是本公子托關(guān)系拿到的，若是放那些人上船出了什么紕漏……這干系是你朱老板擔著，還是我擔著??？”
朱老板連忙賠笑，方世杰在錢塘縣也是小有名氣的紈绔，雖然他爹只不過是醉仙樓掌柜，但他娘卻是臨安府望族出身，族中為官經(jīng)商者頗多，可不是他一個船老板能惹得起的。
“方公子說笑了，您不開口誰敢放人上船？這不是和您商量嗎，那些人都是些老主顧，小的也不好得罪，方公子若能抬抬手讓他們上船，小的自然安排他們都去一樓，斷然不會攪擾到了您，為了賠償您的損失，今天二樓的酒水、菜肴全算在小人頭上，您看如何？”朱老板有些無奈，往日他也不會對方世杰這么恭敬，實在是人在屋檐下不得不低頭，做生意都是和氣生財，既然方世杰有船位，自己的船又早就答應(yīng)租給他了，如今有老主顧又求到自己頭上，也只有自己來勾兌勾兌了。
方世杰下巴一仰，用鼻孔對著朱老板，冷笑道：“我方世杰還差這點酒菜的錢？你也不在錢塘縣打聽打聽，我方世杰還差這點散碎銀子？”
許宣在一旁見了不由好笑，這船夠大，二樓已經(jīng)足夠大家用了，就算放些人上船也不過是在一樓，不會影響自己，方世杰卻是有些得理不饒人了。于是開口勸道：“方兄自然是不差錢的，但是看熱鬧可不就是要人多才有趣嗎，且讓他們上來便是，現(xiàn)在離大比正式開始還有一會兒，朱老板先把酒菜擺上來，再叫兩個唱曲的小娘子上來，我們邊吃邊等，可好？”
方世杰其實也只是不愿意在朋友面前丟了面子，放不放人上船他倒也無所謂，10個人是坐，20個人也是坐，又不在一層樓，影響并不大，這時聽了許宣的話也不再多說，揮了揮手讓朱老板趕緊去準備酒菜。
朱老板忙向許宣行了一禮，又對方世杰道了聲謝，便一路小跑忙活去了。
眾學(xué)子一番謙讓后分賓主坐下，過了一會兒，朱老板就帶著伙計端著酒菜上來了，身后還跟著兩個怯生生的女子，懷中抱著琵琶，年紀都不大，臉上還有些未褪去的嬰兒肥，寬大衣服的遮掩下也看不出什么身材，想來便是請來唱曲的姑娘了。
兩個小姑娘來到大廳在一旁的角落尋了個位置坐下，彈起琵琶咿咿呀呀唱了起來，等到酒菜上齊了，朱老板又來賠罪，自罰三杯后這才離去。
雖然剛在家吃了飯，但卻不妨礙許宣的胃口，西湖醋魚這道名菜自從得了宋高宗趙構(gòu)稱贊后便名聲大振，烹制這道菜的宋五嫂也被奉為膾魚之“師祖”。不過許宣卻對這道菜并不感興趣，相比西湖醋魚，他更喜歡桌上這道魚湯。盛了一碗，用湯匙一邊慢慢喝，一邊聽著方世杰等人吹牛，旁邊還有兩個小姑娘用吳儂軟語唱著小曲，許宣覺得古人的日子也沒有想象中的那么無聊。