這一夜，北鎮(zhèn)撫司的牢房中人滿為患，小乞兒哭鬧聲、叫嚷聲嘈雜不斷，而在北鎮(zhèn)撫司的公房里卻是一片鴉雀無聲。
陸統(tǒng)領(lǐng)陸炳依然一身穿云紋圓領(lǐng)金黃虎紋錦袍，端坐在紫檀太師椅上，他身前不遠(yuǎn)處放著一張方長的黃花梨木桌案，桌案上整整齊齊擺著十八顆碩大的明珠，個個渾圓光亮，晶瑩奪目，堪稱珍品。
而桌案前低頭站著一位身穿暗云紋紅綢便服的人，他的身后則齊刷刷地跪了一排十來個罩著青布對襟長身甲的錦衣衛(wèi)，個個心里頭都冒著絲絲冷氣。
“王僉事，這明珠是從乞丐身上搜到的？”陸炳紅潤的面上不帶一絲表情，但他略顯尖細(xì)的聲音里卻帶著明顯的諷刺。
身穿暗云紋紅綢便服的正是指揮僉事王扶升，他此刻心中正忐忑不安，不明白為何統(tǒng)領(lǐng)大人回到司里，剛一聽聞此事，便飛速將他喚到此處。
“回陸大人！是的！”王扶升趁著說話的時機(jī)，飛快地抬起頭來，仔細(xì)地看了一眼統(tǒng)領(lǐng)大人面上的神情，可他完全看不出任何情緒的征兆，只得怏怏地垂下頭去。
“除此之外，還查到了什么？”陸炳以手輕輕扣了扣桌面，語氣平平地問道，“你們十四所的所有千戶都出動了，想必定有收獲吧?！?p> 跪成一排的那十來個身穿罩甲的錦衣衛(wèi)，你看看我，我看看你，深知沉默是金的道理，都不敢第一個回話?？梢捕记宄绻w沉默，大伙兒只能統(tǒng)統(tǒng)完蛋，終于還是有個膽子大的，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地開口回道：“統(tǒng)領(lǐng)大人，我們遵照王僉事的指示全面徹查，已經(jīng)將我們能逮到的所有小乞兒都抓來了，正一個個審著，相信一定能審出結(jié)果?！?p> “所有小乞兒？”陸炳瞇起鳳眼，嘴角露出一絲危險的笑容，語氣卻極為溫柔和緩，“那是多少個？”
“有七八十個！可能還有遺漏的，明天我們一早就出動再去抓人！”那位下屬完全不明就里，老老實(shí)實(shí)地說道。
“一群廢物！”陸炳忽然怒喝了一聲，他鳳目一瞪，一股凌厲陰鷙之氣撲面而來，嚇得底下一排人齊齊俯身趴下，大氣都不敢喘一聲，連王僉事也瞬間變了臉色，屈身跪下，不敢出聲。
“一個老乞丐能接觸過全城所有的小乞兒么？馬上帶他去認(rèn)人！把他認(rèn)識的小乞兒留下審問，其余的都放走！”陸炳冷冷地說道。
“是！是！”跪成一排的十四所千戶們一時間頭如蒜搗，個個心中如臨大赦，紛紛起身魚貫而出，恨不得沖在最前面，馬上離開此地。
“王僉事，你留下?！标懕鲅越凶×说皖^正想溜出門的王扶升。
“是！”王扶升面如菜色地乖乖站回原處，他眼巴巴地瞥了一眼千戶們匆匆離去的背影，內(nèi)心里充滿了羨慕和嫉妒，可又不敢表現(xiàn)出半分，只得繼續(xù)低著頭，惶惶不安地等著眼前這位喜怒無常的陸統(tǒng)領(lǐng)發(fā)號施令。
“這些明珠，你可知是什么來歷？”王扶升等了半天，只聽得陸統(tǒng)領(lǐng)慢悠悠地問了這么一句。
王扶升很是二丈摸不到頭腦，心道我要知道來歷，還需要派人抓那么多小乞兒干嘛，但這話他那里敢當(dāng)面說出口，只得老老實(shí)實(shí)回答：“屬下不知?！?p> “你在這司里也待了許多年了，對這些玩意兒的鑒賞能力總不會差吧。你再看仔細(xì)一些?！标懕哪樕途徚嗽S多，語氣也越發(fā)的平和，話語間甚至有些循循誘導(dǎo)的意味。
王扶升聽了這話，心中微詫，他之前早已經(jīng)看過這些明珠，可聽陸統(tǒng)領(lǐng)這番言語的意思，這里面似乎另有蹊蹺？他忙屈身小步湊到了黃花梨桌案前，拿起一顆明珠對著燭光仔細(xì)地查看起來。
可看了半天，王扶升只得出了與之前相同的結(jié)論——碩大圓潤，極為罕見。光憑這幾顆明珠，還能看出什么來歷？
他臉上的疑色，對面的陸炳看得一清二楚，索性一語揭開謎底：“這是東珠！”
“東珠！”王扶升頓時大驚失色，“這！這怎么可能？”
“東珠不是普通的明珠，它不僅碩大渾圓，光彩晶瑩，而且有著類似銅鐵般的金屬光澤，你仔細(xì)看一下，這珠子上面有自然生長留下的螺絲紋理，或者叫南瓜瓣，這種特征在普通的明珠身上絕無僅有?！?p> “可……可是東珠這……這種……不！不可能……”王扶升震驚得無以復(fù)加，張口結(jié)舌得幾乎說不出一句完整的話來。
陸炳嘴角微揚(yáng)，他一對鳳目半瞇，露出一副高深莫測的笑容：“呵呵，東珠從來都是皇家御用之物，便是在皇宮里，通常也只有皇上、皇太后與皇后有資格佩戴。或者是后宮中極為受寵的妃子，偶爾也會被賞得一串?！?p> “難……難道皇宮失竊了？可！可這么大的事情，我們！我們怎么一點(diǎn)都不知道??？”王扶升更是疑惑不解，他完全不懂陸統(tǒng)領(lǐng)葫蘆里頭到底賣的啥藥。
“所以……這東西并不是從皇宮中失竊的?！标懕^續(xù)優(yōu)哉游哉地說道，他語氣平和至極，聽不出一絲驚奇與訝然。
“可是……這！這？”王扶升像個傻子一般呆立著，已經(jīng)完全懵了。
“東珠極為珍貴，一般情況下的確只存在于皇宮之中，可也有特殊情況。二十五年前，高麗派使臣前來進(jìn)貢，貢品中有一盒東珠，足足上百顆?；噬弦娏她埿拇髳偅?dāng)即賞賜了那使臣不少東西?！?p> “彼時夏相——夏言正值受寵，不僅為皇上議定禮樂，還與皇上寫詩唱和，皇上贊他學(xué)問博大，才識優(yōu)裕，前前后后賞賜了他不少玉帶、金杯等珍品，其中便有十八顆東珠。”
“夏相？”王扶升嘴里喃喃著，他的雙眼瞪得像一對銅鈴，嘴巴更是大大地長著，幾乎能塞進(jìn)一個雞蛋。
“不錯，所以這十八顆東珠乃是御賜之物。而且就我所知，夏言死時，嚴(yán)相曾暗地里買通了一伙人，潛入夏家?guī)旆?，順走了不少好東西。多年以來，我一直以為這批東珠應(yīng)該是在嚴(yán)相手里，如今看來，這其中似乎另有蹊蹺?！?p> “嚴(yán)……嚴(yán)相？”王扶升此刻已經(jīng)覺得一個頭兩個大了，他茫然地看著陸統(tǒng)領(lǐng)半天說不出話來。
“你走吧，乞丐審訊之事你繼續(xù)負(fù)責(zé)，如果審出了結(jié)果，馬上匯報給我?！标懕孛钪?，語氣異常平靜。
“是！”王扶升應(yīng)著，他身影微晃，腳步輕飄，如同踩著棉花一般茫然無措地走出了公房。