顧家這個年因為來了三位表親，所以氛圍比往年稍微熱鬧些。就連老太太一直念叨的嫡長孫顧彥云也從金城關(guān)派人送了兩車年禮回來。按說本該和樂融融，至少維持表面喜慶，卻發(fā)生了一個不大不小的插曲。
顧彥云的年禮中，有箱特地為弟弟妹妹們準備的小玩意，都是他在金城關(guān)搜羅到的。這箱東西被顧長惜不聲不響地扣下，直接送到常樂院自己的內(nèi)庫里。府上的大小庫房一直是唐姨娘管著，事情自然也第一時間傳到她耳朵里。正發(fā)愁要不要告訴老太太，顧長惜身邊的丫鬟就上門警告她別多事。顧彥雅聽聞此時，讓唐姨娘先別吭聲，記住那丫頭的容貌，然后去查她家里人口，以防萬一。
果不其然，那箱子在常樂院內(nèi)庫還未放幾天，外頭就傳開了。
老太太私下讓人把還在禁足的顧長惜帶到跟前，聽了一堆小家子氣話，見對方死活不打算交出來的陣仗，老太太只當大孫女是想念哥哥了才這么干，畢竟顧長惜以前不是這么眼皮子淺的，只是被她和顧政慣得有些霸道。她有心幫遮掩，只說是誤會，命魏嬤嬤明令警告府上下人，亂嚼舌根的都嚴懲。
本以為很快就能大事化小，小事化了，偏偏有人不愿意。也不知道是誰用了個損招，專往顧家族里傳，以至于大年初三就有族老上門，說這幾天各家席面都在笑話國公府大小姐昧下弟妹的年禮。族老們語氣并不客氣，像極了好不容易逮到一個國公府的把柄，終于有理由上國公府擺族親身份的樣子。
老太太過去瞧不上族里的人，甚少往來，但她也不敢直接跟族老們叫板，尤其是德高望重的那幾位。眼見族老們都嚷嚷著顧長惜不要臉，他們顧家還是要臉的，甚至有人開始說之前悔婚的事。老太太見勢不妙，只好把唐姨娘拉出來當墊背，當眾指責她沒有跟大小姐說明大少爺這箱東西的用途，也沒有及時造冊入庫才鬧了這事。
可族老們無動于衷，并不好糊弄，她又氣又憋屈。到了這個節(jié)骨眼上，顧長惜是不能再出有毀名聲的傳聞，否則還有什么高門大戶愿意娶。
老太太咬咬牙，決定坐實唐姨娘罪責，命人將已經(jīng)臉色慘白的唐姨娘拖下去當眾杖責二十。幾位族老倒是饒有興致地留下來要觀刑。
手足無措的唐姨娘這才想起之前兒子的囑托，于是一邊哭著說冤枉，一邊給自己身邊的心腹嬤嬤使眼色。很快，一名小丫頭被唐姨娘的人強勢押了過來。這些日子顧長惜跟前已經(jīng)陸陸續(xù)續(xù)換了幾批下人，而這些人也大多數(shù)是老太太跟前的魏嬤嬤所挑。所以祥寧院的人一眼就認出了這丫頭是顧長惜跟前伺候的。
唐姨娘的人在逮到這個丫頭時就暗示過她家里有哪些人口，如果不老實交代，全家都要遭殃。所以當面對質(zhì)還算順利，那丫頭答得磕磕巴巴的，但總算是完整交代了來龍去脈……臘月二十七那日，顧長惜被老太太請到祥寧院用飯，聽總管稟報顧彥云的年禮已經(jīng)到外城，二十八肯定送到府上。于是花錢收買了負責跑腿傳話的胡嬤嬤，年禮進府時告訴她。
二十八那日，顧彥云的親衛(wèi)親自領(lǐng)著兩車年禮進府，結(jié)果送到庫房的半道上被顧長惜攔了下來，她從那親衛(wèi)身上要到了禮單，得知哥哥送了一箱子好東西給弟妹，于是做主把箱子扣了下來，除此之外，幾塊上好的皮子也被搬去了常樂院。
魏嬤嬤讓人把那小丫頭拖出去，那小丫頭還在不停說都是顧長惜指使的，他們也只是奉命行事。
老太太不敢去看幾位族老的臉色，只好裝病厥過去。大過年的生病不吉利，幾位族老也不是真的要跟國公府水火不容。于是訕訕地關(guān)切了幾句，便打道回府了。
事情鬧到后面，顧長惜吞掉的東西被魏嬤嬤去抬了出來，而唐姨娘還是被懲戒了，只是沒挨板子，被魏嬤嬤隨便按了個不敬老夫人的罪名，丟去小佛堂禁足十日。唐姨娘已經(jīng)做好了要被悄悄處死的心里準備，也沒再吭聲。
這幾個月的事，讓她腦子愈發(fā)清明。一味的隱忍有時候就是在助紂為虐，而受害的最終會是她的兒子。她的彥雅那般才貌，絕不能有一個聲名狼藉的親娘。
這件事不止老太太難受，顧政也難受，他不明白唐姨娘向來溫柔乖順，這次怎么就糊涂了呢？如果她當時深明大義為顧長惜擔下此事，就沒有后來的麻煩。國公府因一直不愿意扶持族里子弟，早就把族里上下明里暗里得罪光了，這些年勉強維持表面和睦。而現(xiàn)在族老們抓到了國公府的話柄，他可不會指望這些人能為顧長惜的名聲著想，回去后會三緘其口。
“哪會怪大小姐呀，這不還是怨別人沒給大小姐背鍋么?！鳖欓L煙的書房外，喜兒和翠兒在屋檐下支了個炭盆，邊做針線邊聊府上幾日發(fā)生的事。
“你說會不會是安姨娘捅出去的？”翠兒覺得最看顧長惜不順眼的目前就屬安姨娘了。
“瞧不慣大小姐的人可不止安姨娘?！毕矁狠p笑。
翠兒睜大眼睛，指著她，“難道你……”
喜兒沒好氣地把旁邊一塊豆糕塞進她嘴里，“別誣賴人，我可什么都沒做?！弊约抑髯悠饺绽锞蜎]少叮囑過她們可以打聽消息，但不可摻和進去，喜兒不敢不從。
翠兒松了口氣，細細咀嚼豆糕，“大小姐愈發(fā)跋扈了，如今親事也沒著落，留在府里還不知道要生多少事。”她這人簡單，就希望顧長惜和顧長瑜趕緊嫁出去，這樣國公府只剩下顧長煙這個小女兒，老太太和顧政能待顧長煙好些?！澳阆㈧`通，就沒聽到風聲？”越想越覺得顧長惜就是個禍害。
喜兒放下針線，想了想，“也不是沒有，就是不知道是誰?！?p> “什么意思？”
“我聽說咱們國公爺讓老太太找人問問幾位郡王府的情況?！?p> 翠兒把剩下的豆糕吃完，擦了擦手，重新拿起針線，“京里的郡王還是封地上的？”
“這我哪知道?！?p> 兩人在屋外聲音很小，并沒有傳到顧長煙耳朵里。她被顧政約束后除了必要時候，幾乎不能離開木槿院。好在有金嬤嬤的安排，高升能每三日進來稟報小酒館的進度，讓她不至于太被動。而空下來的時間里她也沒閑著，給住在外院的顧彥清寫了幾個怪志故事的大綱，讓小哥哥為她編成劇情跌宕起伏，又臭又長的話本。還讓翠兒挑個針線好的丫鬟，一塊給她做幾身不打眼的“女先生裝”，以后出門穿。
要說這女先生裝在京城比較流行，在南方則并不常見。主要由胡服和幾十年前流行過的“女駙馬”裝融合而成，任何年齡段的女子都合適。不遮掩性別同時將人襯得利落干脆，大幅度動作也不會顯得拘束和突兀，更不會出現(xiàn)不得體的情況。故而頗受京城愛外出的女子們歡迎。
顧長煙之前穿的是顧彥清的衣裳，但隨著年紀漸長，即便容貌仍極為相似，身形卻是會朝不同的方向改變。她不是刻意掩人耳目，自然沒必要非要穿著男裝出去。
“小姐，少爺來了?！毕矁捍蚝?，顧彥清便一身風雪地踏進來。
“給?！鳖檹┣逡贿呌芍诀叱L，一邊將手上兩個花燈遞給她。
“真好看?！鳖欓L煙提著花燈愛不釋手，“謝謝哥哥?！?p> 見時候不早，顧彥清也不能呆到內(nèi)院掌燈，顧長煙便命人擺飯。
兩人吃飯間隙，顧彥清想起自己的小廝成飛成弟兄弟二人今日聽到的消息，“大姐姐那丫鬟被打個半死，沒個一年半載好不了?！倍锟準滓琅f好端端在常樂院吃香喝辣。
顧長煙對這個處置結(jié)果并不意外，而且她還猜測，為了維護顧長惜的名聲，昧下年禮這種丟人現(xiàn)眼的事最后還得這個丫鬟來背。想到這里她有些發(fā)愁，顧老夫人和顧政對大孫女的寵愛已經(jīng)到了不可理喻的程度，這樣的態(tài)度如何能約束顧長惜。她不找人麻煩，萬事大吉，她若是沒事找事，無一例外遭殃的都是別人。
“怎么了？”顧彥清給妹妹夾菜，見對方臉色晦暗。
“你說咱們多倒霉，這輩子雙雙投胎到顧家……真的很不想當這家的孩子……什么父母……都是王八蛋……”顧長煙難得孩子氣地用筷子猛戳米飯。
顧彥清微愣，心里有個念頭在生長，連他自己都嚇了一跳，或者說茅塞頓開。但是他沒有在妹妹面前表露出來，只好生安撫她。
“小姐，您好好吃飯，奴婢給您一樣好東西。”喜兒剛走開一會兒，進來就見自家小主子跟一碗飯過不去。
顧長煙茫然地抬頭，不過聽話地放過那碗飯。旁邊伺候的柳絮忙撤下，換了一碗新的上來。
“方才胡嬤嬤過來給您送帖子，說是翁家小姐邀您十五去看燈會。老太太那邊準了。”喜兒將帖子呈上。
顧長煙快速把帖子內(nèi)容掃了一遍，心情果然松快不少。
“胡嬤嬤還在？”顧彥清納悶，胡嬤嬤被顧長惜收買是事實，老太太怎么還允許她繼續(xù)當這個傳話嬤嬤。
“她被打了五十板子，不過好像……沒那么嚴重。”喜兒方才見她的時候，只看出她有點瘸腿，跟崴了腳差不多。
兄妹二人還有什么不明白的，打板子的人怕是跟胡嬤嬤關(guān)系匪淺。
燈會當天，顧長煙為了借機去鋪子看看，便以今夜人多恐道路不暢，若是堵在半道上耽誤了約定的時辰會失禮于翁家小姐為由提早出門。她不知道的是，因為顧長惜的名聲岌岌可危，府上其他女孩都沒能出門。而她之所以能得應(yīng)允，一方面她早有婚約，年紀也小，另一方面給府上女孩們送邀貼的人家里，都沒有翁家這樣高的世家。老太太也是相比較之后才做的決定。
因著燈會的關(guān)系，京城幾條主要街道盡是一排排的馬車和轎子，顧長煙一行到東市確實費了些時間。老遠的就見高升正在門口搓手取暖，也不舍得到旁邊的小面攤坐著等?？此麊伪〉纳戆?，顧長煙有一瞬間覺得自己是黑心老板。
“小姐您看，差不多了?！备呱龑⑺齻円恍蓄I(lǐng)進院子里。
“可以上去么？”為了最大限度利用空間，顧長煙把小樓蓋了三層。從下往上看，跟當初設(shè)想出入不大，也沒有明顯的偷工減料，只是還未上漆，顯得頗為粗糙。
高升搖了搖頭，“小姐，有些地方還沒裝板，不如您過些日子再來？”
顧長煙愛錢但更愛命，這個時代醫(yī)療條件遠不及她上輩子，所以她不會冒險，“好，那我先走了，你也回去吧。”說著示意身邊的喜兒。
喜兒將早就準備好的荷包和一個食盒遞給高升，“給你的。”
高升遲疑了一下，也沒多問就收了東西。雖然在年前顧長煙有派給他年禮和賞錢，但家里有個病妹妹，花錢如流水，容不得他客氣。想著，反正已經(jīng)賣身給顧長煙了，命都是主人家的，他這輩子絕不背主就是了。
顧長煙還是看出他臉上有些難為情，理解他的不易，“天冷，以后出門多穿衣裳，病了誰給我辦事?！卑l(fā)揮黑心老板風格到底。
高升卻也知道主子是關(guān)心他，便笑著應(yīng)了。
翁齊敏晚了將近半個時辰才到約定的地點，顧長煙很好奇她怎么擺脫掉翁樊這個跟屁蟲的。畢竟燈會這種熱鬧，翁樊這樣的孩子可不樂意錯過。
翁齊敏眨眨眼，“那你不也沒帶顧彥清么?！?p> 顧長煙嬉皮笑臉道，“我給他找了點事做?！悲偪駥懺挶臼裁吹摹?p> “我弟弟染了風寒，娘不讓他出門。”她出來時，翁樊被奶娘哄著喝了藥，已經(jīng)睡下。
顧長煙微訝，“要緊么？”這年代小孩不易養(yǎng)活，即便是大富大貴人家，活不到成年的孩子也不少。
“放心吧，爹爹請?zhí)t(yī)開的方子?！蔽听R敏戴著手套，見顧長煙兩手光禿禿的，便牽起來捂住，為她取暖，“翁樊知道你這般念著他，一定高興得馬上好起來?！?p> 兩人邊聊邊走，好像有說不完的話，丫鬟婆子緊跟在后頭，沒過多久夜幕降臨，此時燈會之美真真切切體現(xiàn)出來。