回來的路上，沈不凡見路邊已經(jīng)有樹吐出新芽，這才回過神來：來到這個(gè)時(shí)代已經(jīng)快四個(gè)月了，日子過得真快。想到只是解決了基本的生存問題，又暗暗下定決心：一定要在開年后的院試中榜。
到家時(shí)，發(fā)現(xiàn)爹娘和啞巴都不在，應(yīng)該是在陣魚。他有心要幫忙，便換上了破衣衫，還用干草搓成的厚繩子緊緊地系在腰間，既暖和方便也不怕臟。弄好停當(dāng)就往村外走去。三四個(gè)月來，陣魚的池塘已經(jīng)離貓兒屯有點(diǎn)距離了。
果然在稍稍打聽后就找到了爹娘和啞巴他們?nèi)齻€(gè)。幾個(gè)月來。沈不凡因?yàn)橘u魚在附近幾個(gè)村子多少有了些名聲，大家也都與他相熟。
勞動(dòng)人民智慧多，天冷不便長時(shí)間下水陣魚后，大家都用一根長木棍系在陣網(wǎng)上頭，來代替人下水。沈不凡過來就看到啞巴提起長木棍帶起了陣網(wǎng)，里面有好幾個(gè)小魚啷。見了沈不凡過來，他們都很高興。啞巴還是第一次在陣魚的時(shí)候見到沈不凡，更是興奮，他雖不能言，口中還是“咿咿呀呀”地發(fā)出聲音，讓沈不凡心情大好，用力地拍著他的肩膀。
不到半個(gè)時(shí)辰，村子里就有個(gè)小后生上氣不接下氣地跑過來，道：“昆子叔、桂嬸子，村里來了好多人說是找凡哥兒”！
沈木匠夫婦聽了嚇一跳，以為兒子犯了事得罪了哪個(gè)老爺，啞巴看情景也兇狠地把棍子往地上猛力一戳，表明他能出把子力氣。沈不凡倒從容得多，道：“細(xì)棍子，來得可都是年輕人，有男有女”？
細(xì)棍子道：“確實(shí)是好多年輕男女”，又喘著氣道：“他們穿得衣裳好看的很，村子里已經(jīng)有很多人去看了，我也望了幾眼，好幾個(gè)跟仙女似的”，說完還有點(diǎn)不好意思，嘿嘿笑了起來，補(bǔ)充道：“滿倉叔知道是來找你的后，就差使我來報(bào)信”！
沈不凡看細(xì)棍子沒見過世面的樣子，笑了起來，對(duì)爹娘道：“不用擔(dān)心，是我在縣城認(rèn)識(shí)的朋友，我去看看”！
沈木匠夫婦放下心來，想著別人從城里來總得要好好招待，也就一起把啞巴都叫回去了，人多好做事。
話說楊挽素和王慕賢總共七八個(gè)公子哥在王慕賢家聚集后，念叨著《石頭記》還有一點(diǎn)結(jié)局未聽完，不由心癢難耐。有人一拍大腿說道：“大家都傻啊，沈拙言不能在楊府說書，我們可以讓他出了楊府去別的地方說啊”，一言驚醒夢中人，最后探得沈不凡已經(jīng)回家了，膽大活潑的縣尊千金王慕賢提議不如出城去看找沈不凡，聽書也好、郊游也罷，反正比老呆著城里強(qiáng)。頓時(shí)贏得了眾人的同意，唯有楊挽素不做聲。
她爹楊望年規(guī)矩多，大家也都知道，不便相勸。王慕賢知道她深愛沈不凡，道：“素兒，一起去吧，也不知道那沈不凡又在弄什么呢”！
楊挽素輕咬嘴唇，下定了主意，道：“嗯”！
于是連帶著下人二十多個(gè)浩浩蕩蕩地往貓兒屯走去。出了城心情也開闊，隔著馬車說笑打鬧，更有興起者下了馬車來回竄，不知不覺就到了貓兒屯。沈不凡不在家，又引得眾貓兒屯鄉(xiāng)親圍觀，待得知是縣尊千金為首的后，沈滿倉趕快去差細(xì)棍子找沈不凡，他也趕緊去通知里長。
沈不凡幾個(gè)趕到時(shí)，看到家門口已經(jīng)圍了一圈人，里長徐德慶正帶著一眾甲首圍著一輛馬車，陪著車?yán)锩娴娜苏f笑，沈不凡知道里面肯定是王慕賢。
擠進(jìn)來后，沈不凡大聲道：“鄉(xiāng)親們讓一讓，擠成這樣子可不好看”！
聽到他的聲音，眾人都從馬車?yán)锵聛砹耍踔乱琅f“唰”地一聲打開扇子，道：“拙言你的住處倒讓我們好找哇”！
沈不凡拱手行禮道：“失禮失禮，實(shí)在不知大家會(huì)來我這窮鄉(xiāng)僻壤的地方”！他見楊挽素、王慕賢等都過來了，也一一見禮。
王慕賢道：“沈公子，讓里長他們都下去吧，這么多人圍著總感覺不太自在”！
沈不凡也有此意，點(diǎn)點(diǎn)頭，來到徐德慶旁邊道：“徐伯，王姑娘讓你們都回去，她不喜歡人多”！
徐德慶難得有機(jī)會(huì)搭上縣尊的千金，有心在旁邊伺候，見她不喜，心頭失落，想著不能惡了大小姐，立馬對(duì)圍觀的鄉(xiāng)親們喝道：“都他娘地回去，一個(gè)個(gè)的沒見過世面，我瞧你們眼珠子都快掉下來了，走走走，惱了公子小姐們有你們好受的”！他連罵帶嚇的，眾鄉(xiāng)親也就磨磨蹭蹭地走了。尤其楊挽素，身材高挑，皮膚白皙，容貌精致世所罕見，讓貓兒屯的鄉(xiāng)親們還以為是仙女下凡塵。
徐德慶臨走時(shí)還低聲對(duì)不知所措的沈木匠道：“這些大戶公子小姐，尤其是縣尊千金要好好伺候，等會(huì)兒我會(huì)差人送些好東西來”，見沈木匠夫婦一副犯難的表情，著急道：“哎呀，可要機(jī)靈點(diǎn)啊，莫辦壞了事”！
沈木匠夫婦聽到縣尊千金也在，心里直打鼓，他這輩子見過的最大的官就是里長徐德慶。
徐德慶走后，沈木匠夫婦還是不知如何開口招呼，沈不凡過來安慰他倆道：“爹娘，你們不用緊張，他們都是孩兒的朋友，輕松些”！
說完拉著爹娘對(duì)眾人道：“諸位好友，這是我爹娘，他們寬厚老實(shí)，禮數(shù)不周到的話不要見怪”！
沈木匠夫婦不知如何開口。也不知道對(duì)縣尊千金是不是要跪拜行禮，正不知如何是好時(shí)，只見一個(gè)穿著白裙子的小仙女走了出來，向他倆福了福身子，恭敬行禮開口道：“小女子楊挽素見過叔叔嬸嬸”！
沈木匠二人急忙擺手道：“不敢當(dāng)不敢當(dāng)”，別的話卻是說不出來了！
沈不凡也知道爹娘應(yīng)付不來這種場面，道：“爹，娘，你們?nèi)埩_下午飯吧，這里有我陪著就好”。沈木匠夫婦聽了如蒙大赦，逃了出去。
楊挽素多日不見沈不凡，思念不已，這會(huì)兒見著了反而不敢多看，偶爾在沈不凡對(duì)大家說話時(shí)才敢一雙美目放在他臉上，仔細(xì)觀察起來。見沈不凡今日又是穿著一身破衣服，幾乎只能堪堪遮住身子，可能是有點(diǎn)冷，腰間還圍了一圈茅草，腳上的草鞋不但破得露出了腳趾頭，還濕漉漉地滴著水。
她不知道沈不凡是因?yàn)橐诔靥陵圁~的緣故才穿這么寒酸，被激起女性母愛的天性，芳心大疼，心道：“難怪他執(zhí)意要賣魚，真是難為他”，又想著他身處如此困境卻有不凡的見識(shí)，心中更是有股莫名的驕傲。
沈不凡走進(jìn)屋，發(fā)覺椅子都不夠，還好沈滿倉帶著好幾個(gè)鄉(xiāng)親搬來了許多椅子，眾人便在院子里給下人置辦了一桌，沈不凡他們則是在屋內(nèi)。