下午放堂后，沈不凡讓世杰回去給他爹娘帶句話，就和周遠(yuǎn)鵬一起去了秦夫子家！
坐好后，秦夫子道：“科舉一道，自隋朝開設(shè)千余年來，經(jīng)歷多朝已經(jīng)變化不小。隋唐時(shí)鄉(xiāng)試和會(huì)試內(nèi)容差異甚小，進(jìn)士科只考時(shí)務(wù)策，后加貼經(jīng)、雜文等，明朝延續(xù)舊制，后演變?yōu)榘斯晌模斡懈邪斯晌牡慕└?，加?shī)、賦、墨義等，中間多有波折。至本朝方趨于完善”！
秦夫子向兩位弟子簡(jiǎn)述了科舉的發(fā)展歷程?？婆e在本朝分為三級(jí)：院試、鄉(xiāng)試、會(huì)試（包含殿試）！
院試時(shí)間定在二月，由縣試、州試、院試組成?？h試中榜，繼續(xù)參加州試、院試，否則三年后再來！
縣試在考生所在縣城舉行，主考官為本縣縣令，考試地點(diǎn)在縣衙，內(nèi)容主要為帖經(jīng)、墨義、策問、論、詩(shī)賦，總共考三場(chǎng)，每場(chǎng)一天，第一場(chǎng)不中的話，后面兩場(chǎng)也就不用去了。
州試情況和縣試類似，內(nèi)容也差不多，舉辦地點(diǎn)在專門的考場(chǎng)，主考官為知州。通過了州試才真正有考秀才的資格，官府也認(rèn)證“文童”，可以在訴訟時(shí)自稱為童生，不用跪拜縣尊，也具有和官員同桌的資本，農(nóng)商之類的是沒有這種資格的！到這里才算是真的讀書人。
院試和州試大部分相同，最大的差別在于主考官是一省學(xué)正，稱之為“宗師”，沈不凡將來如果能參加院試，主考官就是上次來李府考教學(xué)問的胡大人。正因?yàn)樵涸囀切悴抛詈蟮囊魂P(guān)，也最為重要，所以考題最難，由宗師自主命題，甚至有宗師玩弄技巧出截搭題！院試通過后，才真正算是秀才了，有了參加鄉(xiāng)試的資格！總體來說，小縣一次錄取秀才不到十名，大縣也就二十名不到。洪山縣乃大縣，錄取十七八名，考生估計(jì)在三千五百人左右…
沈不凡想著連秀才都這么復(fù)雜難考，可見能進(jìn)士及第是何等人物。這還是本朝精簡(jiǎn)了科舉流程，否則只會(huì)更艱難！
只聽秦夫子道：“本朝與歷代科舉不同之處甚多，唐韓重詩(shī)賦，明專于八股，宋重詩(shī)賦時(shí)務(wù)，我乾朝重經(jīng)義、策問、詩(shī)賦，尤以策問為最，你二人需記住這點(diǎn)”！
“恩師教誨，弟子不敢忘”！沈不凡同時(shí)答道！
見二人聽課認(rèn)真，秦夫子繼續(xù)道：“帖經(jīng)和墨義，花些時(shí)日勤奮些總會(huì)有收獲，其他則不然。詩(shī)賦還需要天賦，雜文和策問又需要見多識(shí)廣”，說道這嘆了口氣，道：“為師仔細(xì)觀察你二人上次落榜的原因，蓋因眼界也”！
帖經(jīng)就是后世的填空題；墨義類似簡(jiǎn)答題，只要記住那些句子的注文解釋，這兩部分需要花費(fèi)時(shí)間去背誦。
詩(shī)賦除了勤奮外，則要靈感，跟天賦差不多，李太白就是天生吃這碗飯的，想象力高遠(yuǎn)，凡人不能及。
策問和雜文題材區(qū)別不大，類似后世的議論文，主要就某個(gè)事件或者觀點(diǎn)發(fā)表你的意見去論證。策問強(qiáng)調(diào)解決方法，雜文著重觀點(diǎn)。這兩樣要做的好，就需要秦夫子說的見多識(shí)廣。舉個(gè)簡(jiǎn)單例子：比如說策問問某地礦工發(fā)生群體事件，應(yīng)如何解決！沈不凡這些一輩子專研四書五經(jīng)的寒門子弟，沒有出過遠(yuǎn)門，有時(shí)連事件發(fā)生的地點(diǎn)都不知道在哪里，你叫他們?cè)趺唇鉀Q。而富貴家庭的孩子則不然，他們從小耳濡目染，知道那些事該找哪個(gè)衙門，該找誰(shuí)，到過許多地方見過許多人，也就是秦夫子說得“眼界”，像沈不凡和周遠(yuǎn)鵬學(xué)費(fèi)都困難的到哪里去見識(shí)這些？難怪秦夫子說他倆尤以策問和雜文最差，也不出人意外！
“策問，《舊唐書?薛登傳》載:煬帝嗣興，又變前法，置進(jìn)士等科。于是后生之徒，復(fù)相仿效，因陋就寡，赴速邀時(shí)，輯綴小文，名之策學(xué)。一般出題范圍在人、事、政治，故而又分為方略策和時(shí)務(wù)策、經(jīng)史策，今日就研習(xí)方略策”，秦夫子說道！
……
師徒三人充滿熱情，秦夫子讀范例，剖析文章結(jié)構(gòu)、特點(diǎn)、文辭，沈不凡二人專心致志聽講做筆記，直到周遠(yuǎn)鵬的肚子“咕嚕”一聲打斷了秦夫子的話，秦夫子看了一眼周遠(yuǎn)鵬，周遠(yuǎn)鵬紅著臉低下了頭，秦夫子道：“所以對(duì)策雖也講究文辭，但主要考察其內(nèi)容。今日就如此”。
沈不凡這才注意天色早已黑了下來，估計(jì)到了后世晚上九點(diǎn)多。秦夫子出去后，不一會(huì)兒師娘過來了，招呼道：“孩子們，早就給你們做好了飯菜，先吃吧”！
周遠(yuǎn)鵬沒好意思作聲，沈不凡嬉皮笑臉道：“多謝師娘，一定好好常常師娘的手藝”！
師娘聞言一笑，道：“這孩子”！
飯桌上有兩個(gè)菜，盤大量足，還有一大框米飯，看來師娘早準(zhǔn)備好了！秦夫子日子也不寬裕，就點(diǎn)了一盞燈，所以沈不凡二人就在恩師和師娘的眼皮底下吃飯。
沈不凡道：“恩師，師娘，那弟子就不客氣了”！說罷盛一大碗米飯，就著菜大口巴拉巴拉吃起來，顯然餓壞了。吃了幾口，見周遠(yuǎn)鵬小口吃著干飯，神態(tài)不自然，沈不凡夾一大份菜放進(jìn)他碗里，嘴里含糊不清地說道：“別吃干飯啊鴻漸兄，好好嘗嘗師娘的手藝”。
師娘也笑著道：“孩子，多吃點(diǎn)菜，我和你師父不是外人，自己家一樣，學(xué)學(xué)沈小子”！
周遠(yuǎn)鵬聽?zhēng)熌锇l(fā)話，趕緊站起來，行禮道：“是，弟子這就…”
秦夫子看沈不凡的樣子，皺著眉說道：“拙言，多少注意吃相”！
沈不凡還沒回話，師娘就攔住了：“孩子餓了，吃飽要緊，不要聽你師父的”！也許沈不凡讓她想起自己早逝的兒子，在世時(shí)也是吃相不雅，被丈夫怒斥好幾回。
沈不凡乖乖地控制了下動(dòng)靜，依然比周遠(yuǎn)鵬粗魯許多，他看到恩師直搖頭，抹了下嘴道：“師父，師娘，我爹娘說吃飯要像豬吃食那樣大的動(dòng)靜，飯菜才吃的香”！
師娘被他逗樂了，恩師臉上帶著無(wú)奈的笑直搖頭，周遠(yuǎn)鵬就慘得多，一口飯噴得老遠(yuǎn)，噴完又覺得失禮，急急站起來準(zhǔn)備向恩師和師娘道歉，秦夫子指著他的臉，又示意不用多禮。周遠(yuǎn)鵬一摸臉，上面也有不少飯…
飯菜一掃而光，兩人站起來向恩師辭別，師娘還叮囑他倆以后晚飯就在這吃。
沈不凡二人已走出老遠(yuǎn)，在漆黑的夜晚早看不見人，見老伴兒還在挑著燈望著，秦夫子嘆口氣道：“進(jìn)去吧，都看不見了”！
老伴兒轉(zhuǎn)過身子，放好燈，關(guān)了大門，對(duì)秦夫子道：“棟兒若還在，該和拙言一般大了。孩子在這吃飯，屋里總還是有些人氣”。秦夫子不知想著什么，沒有搭話，進(jìn)了房間。