門外等候的沈不凡二人，為緩解心頭的壓力，不時(shí)地在說笑。
二牛見門子進(jìn)去了好一會(huì)兒還不出來，心里緊張，問道：“凡哥兒，都多久了還沒動(dòng)靜，能成嗎”！沈不凡已經(jīng)把事情跟二牛說過，二牛也覺得法子不錯(cuò)。
沈不凡剛要說話，就聽到偏門開門的聲音，走出來四個(gè)人。當(dāng)先一人是個(gè)須發(fā)皆白的老者，氣度不凡，沈不凡雖然參加過一次秀才考試，但是當(dāng)時(shí)心情緊張，心思都在試卷上，而且教諭露面的時(shí)間也短，他也就沒什么印象，加上他沒中秀才，也就沒有拜謝教諭的機(jī)會(huì)。后面跟著兩個(gè)中年人，一個(gè)管家模樣，另一個(gè)看不出來，門子李大利跟在后面一臉緊張，沈不凡看這架勢(shì)也是懵了，心道：“這是怎么回事”？
楊望年看著沈不凡二人，道：“二位都是在學(xué)的讀書人”？
沈不凡行禮答道：“回老爺?shù)脑?，晚輩是在學(xué)的學(xué)生”！
坐實(shí)了讀書人的身份，楊望年滿臉肅容，道：“聽說你乃貓兒屯的學(xué)生，授業(yè)恩師秦致知”？秦夫子姓親名遼字致知。
沈不凡聽他說起自己的恩師，雖說不知楊望年的身份，但看他氣度不凡，難道是這府中的主人？恭敬答道：“回老爺?shù)脑?，秦夫子確是小生的恩師”！
“那致知兄可教你士子應(yīng)當(dāng)專心治學(xué)克己守禮？”，又加了一句：“老夫乃本縣教諭，與致知兄乃至交好友”。
沈不凡得知面前的老者就是本縣教諭，還與先生相熟，不敢失禮，忙作揖行禮道：“晚生愚鈍，拜見教諭大人”！
楊望年道：“老夫問你，你姓甚名誰，致知兄可知道你捕魚賣魚？”，再看沈不凡穿著破爛麻布做的衣裳，心知其家貧，態(tài)度溫和了些道：“”士子做這等營生有辱斯文，壞我圣人門風(fēng)，今日教我碰上，你總得給個(gè)解釋”。
其實(shí)當(dāng)世風(fēng)氣較之歷朝歷代已開明許多，讀書人雖說地位高，像沈不凡這樣的貧家讀書子弟兼做些營生掙錢，一般人基本不會(huì)說什么。本朝有位宰輔孫若君，就是靠自己邊賣豆腐邊中進(jìn)士的。孫若君是一位經(jīng)學(xué)大家和書法家，主張務(wù)實(shí)踐實(shí)，抨擊當(dāng)時(shí)學(xué)子們的虛坐空談之風(fēng)。憑借他在朝中的宰輔之尊和文壇的大家之身，士子風(fēng)氣有很大改變，引起了巨大的爭論。反對(duì)派在背后稱呼孫若君是“豆腐宰輔”，說其提倡的主張不過是為了籠絡(luò)寒門士子。幾十年過去了，孫若君早已作古，其思想和徒子徒孫也泯然眾人，后來連曾支持過他的寒門士子在飛黃騰達(dá)后也開始反對(duì)他，保持讀書人身份的清貴才能更符合這些士大夫的利益，曾經(jīng)的寒門子弟變成高官士紳后，最明白其中的道理！到沈不凡來到這世界，世風(fēng)已經(jīng)開始趨于保守了！楊望年雖不是寒門出身，他倒沒有為階層發(fā)聲捍衛(wèi)利益的心思，只是崇慕古風(fēng)，提倡社會(huì)各人嚴(yán)格遵守身份禮節(jié)，書生賣魚捕魚對(duì)他來說是件極不守禮的行為，令他深惡痛絕！
沈不凡隱約猜到楊望年的想法，只能硬著頭皮道：“學(xué)生沈不凡，家住貓兒屯。爹娘以種地務(wù)農(nóng)為生，偶有得閑，爹爹便外出鄰村做些木工，然爹娘奔波多年，家中仍舊貧困。我娘先后育有兩兒一女，不幸大哥和妹妹相繼夭折，只幸存我這一子。爹娘憐惜學(xué)生，千辛萬苦供學(xué)生進(jìn)學(xué)念書，覺得日子苦些總算有盼頭。二十天前，學(xué)生隨同村獵戶進(jìn)山打獵，不幸遭遇黑瞎子，受傷不輕，爹娘為我治病，四處借債籌錢，病愈后學(xué)生想做些營生貼補(bǔ)家里，這才和同村好友一塊兒進(jìn)城賣魚。夫子，學(xué)生字字屬實(shí)，不敢有半分欺瞞”！沈不凡講這段話刻意平淡，但動(dòng)情處依然難掩情緒。
楊望年對(duì)沈不凡賣魚是不喜的，但見他說起話來思路清晰，神態(tài)從容，不卑不亢，衣著雖破而氣質(zhì)沉穩(wěn)堅(jiān)韌，外貌一般不出眾，皮膚甚至有些黝黑，一雙眼眸似銳刃出竅，一看就是有主見的人，心里有幾分好感。
楊望年道：“你所作所為足見對(duì)父母的一片孝心，難能可貴。然而天地君臣，自有自身的法度和禮數(shù)，若人人都有苦衷而不遵守禮法，豈不國將不國”？
沈不凡知道，今天若能得楊夫子贊賞，自己的處境也許會(huì)好些。思考片刻，有了應(yīng)對(duì)！
沈不凡道：“夫子，不凡愚鈍，有一事不明請(qǐng)夫子解惑”！
楊望年捋了下胡須，頷首道：“但講無妨”。
沈不凡道：“是，學(xué)生進(jìn)學(xué)十余年來，一直困惑；何為禮，何為法。如何才算好的禮法呢？”，想到楊望年推崇古禮古法，就拋出他感興趣的話題，又裝模作樣道：“學(xué)生年幼無知，若有冒犯之處望夫子諒解”！
楊望年有古君子之風(fēng)，笑道：“老夫今年六十有六，早已看透世事，你不必多心”，又沉吟道：“禮者，所以事神致福也！最早乃指敬拜天地鬼神的行為，后來一直不斷發(fā)展完善，日常的人際交往、節(jié)日祭祀、君臣相處等諸多規(guī)則習(xí)慣已化入其中，世上已不可無禮也！”，頓了頓道：“法，刑也，平之如水，從水；所以觸不直者：去之，從去！作惡時(shí)，罰之！禮以德勸人，法以罰制人，二者一張一弛，相輔相成，萬民方得教化，社會(huì)得以穩(wěn)定”！楊望年研習(xí)禮法多年，短短幾句話就把禮法兩字闡述得比較完善，也讓沈不凡收起了小覷古人的心思。每個(gè)時(shí)代，上層精英們總是擁有差不多的智慧。
楊望年繼續(xù)道：“至于禮法如何算好？非三言兩語可概括。唐、韓、明、宋諸朝之禮法大同小異，不過禮法張弛有異矣，乃中等之資，算不得好。倒是西周時(shí)禮法張弛有度，君臣親愛，民眾安樂，當(dāng)算得上上佳之禮法”！
聽到這，沈不凡才知道楊望年崇古的古是指西周時(shí)期，由此來看，楊望年的水平還是很厲害的。西周的分封制和后世大家推崇燈塔國的聯(lián)邦制有很多相似之處，最大的不同是西周的天子和朝廷沒有完成中央集權(quán)，諸侯的經(jīng)濟(jì)軍事政治幾乎完全獨(dú)立，聯(lián)邦制中中央是完全享有外交軍事等權(quán)力，地方只是中央集權(quán)下的分權(quán)。楊望年能在完全獨(dú)裁的封建時(shí)代看到這種好處，是非常難能可貴的，雖然他只是給出結(jié)論而沒有細(xì)說原因。
沈不凡只是引誘楊望年多交流，并在交流中改善對(duì)自己的印象，并不存有說服楊望年的心思，這是很成熟的做法。說服駁倒楊望年不明智也不值得。