明代宣德年間（1426-1435）的應(yīng)天府上元縣（今南京市），有位名叫蔡行芳的人，家道雖然不算富有，卻也是清介自持，從來(lái)不謀取不義之財(cái)，卻不能夠制止別人謀取他的財(cái)物。
這一年，蔡行芳的妻子難產(chǎn)，他延醫(yī)救助，借了一些高利貸，結(jié)果是保住孩子，失去大人。妻子死了，債務(wù)卻留下了，蔡行芳無(wú)可奈何，只好將祖上的財(cái)產(chǎn)變賣，原有的幾名家奴也養(yǎng)活不起，也是賣的賣，送的送，僅留幾間舊房，與老母及...