翌日，宋現(xiàn)哲邀請萬書共乘一匹馬，被萬書拒絕，他便獨自騎馬在前邊帶路，按他的說法，今日要趕到“士林”。
宋現(xiàn)哲打馬在前飛奔，未再與萬書說話。李得福也趕著馬車在官道上疾馳。章姨想與萬書閑聊，也被馬車顛得只能把話頭咽回去。
傍晚時分，四人果然趕到了士林。
士族總堂名為“士林”，位于舟、淮、創(chuàng)、冀四州接壤處，朝廷將它劃歸淮州伊蘇郡伊康縣管轄。所謂士林，其實是士族祖先尋得、占據(jù)的一座連綿大山，山間既有云嶂高峰，懸崖峭壁，也有幽谷深潭，瀑布湖泊，花鳥蟲魚，正是文人雅士游山玩水的好去處，其中最為人稱道的是世人孰知的“巔峰峽”，是士林兩座高峰，霞影峰和天幕峰之間，天然形成的一道峽谷，峽谷中有激流傾瀉而下形成巨型瀑布，士族也給這道瀑布取了名字叫破峰瀑布。
士林雖然廣闊，但山上卻只修有一條路，山上除大統(tǒng)領(lǐng)霍之殤，其妻魯言卿，其女霍羽聲外，還有兩千名弟子，這些弟子分別按思、念、可、以、隱五字排列輩分，日前魯言卿帶去農(nóng)族賀壽的弟子褚隱秀即是隱字輩大弟子。士族大多數(shù)弟子都是飽讀詩書之人，考取功名而不中，甚至一些雖人在士族，心卻仍在廟堂，一心發(fā)奮讀書，想某日考取功名，因此士族上至大統(tǒng)領(lǐng)，下至剛?cè)胱逍碌茏樱蚨嗷蛏倥c朝中大臣有些關(guān)聯(lián)，或是同鄉(xiāng)，或是同窗，或是親戚，或是故友。這些讀書人聚在一處，既為交流學(xué)問，也為連通朝野，他們大多關(guān)心時事，盛世之時，為天子歌功頌德，為朝廷推介法令條例，亂世之時，為百姓大聲疾呼，促使朝廷糾改政令。士族上下，共有弟子近萬名，無論何朝何代，亂世也好，盛世也罷，都有人鋌而走險，寫詩撰文針砭時事，或為逞一時之快，或為博取名聲，或真心為民發(fā)聲，各式人等，無不有之。
宋現(xiàn)哲對士林頗為熟悉，雖過去數(shù)年，且已天黑，仍很快找到士林山路入口，下馬請人去通報，不一刻，霍之殤帶著五個大弟子親自來到山下迎接。五個大弟子分別是：思字輩郎思鶴，念字輩昌念臣，以字輩上官以逸，可字輩馬可犁，及隱字輩褚隱秀。各個都是書生打扮，褚隱秀是女子，也扎著頭發(fā)，穿著白色長衣，系著灰布腰帶。各人面上并未有欣喜之色，似乎不太歡迎宋現(xiàn)哲一行。
霍之殤先與宋現(xiàn)哲寒暄畢，因多年未見，雙方已生疏，因此把五位弟子介紹給宋現(xiàn)哲。宋現(xiàn)哲一一見過，又將萬書等人介紹給霍之殤及其弟子。
他剛轉(zhuǎn)身指向萬書，就聽一人驚訝地說道，“這位可是蔚東蔚姑娘的千金？”
宋現(xiàn)哲見說話之人是郎思鶴，他是個四十多歲的中年人，個子是所有人中最高的，偏瘦，脾氣看起來比較急，否則以士族人的修養(yǎng)，也不會未等介紹，就先主動發(fā)問。宋現(xiàn)哲隱隱感到這個郎思鶴恐怕也與蔚東有過故事，只是他還從未聽人說起過。
萬書猛然想起章姨提過，士族曾有弟子給她娘寫過情詩，難道是他？她打量郎思鶴，推想他年少時，不會有令人印象深刻之處，長相平凡，個子太高，穿著打扮也極樸素，必定不是她娘喜歡的一類人。
宋現(xiàn)哲只得答，“正是。這位是萬姑娘?！庇址謩e引薦了章姨和李得福。
十人分別見禮畢，往山上走去。郎思鶴多次從側(cè)旁看萬書，想與她攀談，無奈宋現(xiàn)哲故意貼近萬書走著，不給郎思鶴可乘之機。萬書也不想與郎思鶴搭話，見宋現(xiàn)哲故意阻撓郎思鶴，心里有些喜悅，又見郎思鶴找不著機會，苦惱慍怒模樣，更覺得好笑。
待走了有七八里，萬書和李得福腳都走酸了，才見前方議事廳，山路彎曲，盤旋過去，只怕還有四五里。萬書累得不想再走，嘴上又不敢說，只得咬牙堅持，宋現(xiàn)哲早察覺了，只是礙于人多，且士族六人看來不太友善，即使想背她，也不能夠，只吩咐章姨扶著萬書慢走。郎思鶴抓住機會，只在萬書耳旁說了一句話，“稍后我去尋你，有極要緊的話與你說。”便退了下去。
終于到了士族議事廳，它只有一層，用大塊的巨石建在湖邊，掩映在樹林中，除了清幽、威嚴和古老以外，并沒有什么特色，走進去，也只是覺得幽靜，樓頂很高，青石桌椅很老舊，或許自創(chuàng)派一千三百年一直使用至今。
議事廳里點著八盞大火炬，照得大廳里通亮，廳里站著三個人，顯然是在等霍之殤等人回來。宋現(xiàn)哲認得他三位，分別是霍之殤的夫人魯言卿和女兒霍羽聲，而第三位，宋現(xiàn)哲給萬書等人介紹道，“這位是風(fēng)舒云，是霍大統(tǒng)領(lǐng)的關(guān)門弟子。”
幾人寒暄一陣，霍之殤讓魯言卿和霍羽聲陪同萬書、章姨和李得福先去休息，郎思鶴抓住機會也跟了一起出去。宋現(xiàn)哲是客，雖怕郎思鶴鬧出亂子，也不便阻止，便只好吩咐章姨照顧好萬書。
待他們走后，諾大的議事廳就只剩下宋現(xiàn)哲、霍之殤及士族五名弟子，氣氛一下顯得凝重起來。
霍之殤首先說話，他的臉色很呆板，一副公事公辦的樣子，“宋大統(tǒng)領(lǐng)，十五年前，我們還是至交好友，斗轉(zhuǎn)星移，想不到十五年后，我們會有今天的這場談話?！?p> 宋現(xiàn)哲的表情顯得無可奈何，他同時用無可奈何的語氣說道，“造化弄人，時勢弄人，我等皆為棋子，對大勢只可趨附，無法抗拒?！?p> 霍之殤道，“說吧，宋大統(tǒng)領(lǐng)今日特地前來士林，是為我士族檄文而來吧？”
宋現(xiàn)哲道，“正是，宋某一向敬仰士族上下之風(fēng)流蘊藉，豐功碩德......”
霍之殤不留情面地打斷宋現(xiàn)哲道，“我士族所為，自有人評判。宋大統(tǒng)領(lǐng)有話要說，不妨直奔主題?！毖韵轮?，竟是輪不到宋現(xiàn)哲來評判士族才華德行。
宋現(xiàn)哲心里雖像吞了只蒼蠅，面上卻毫不在意，繼續(xù)說道，“霍大統(tǒng)領(lǐng)，您知道當(dāng)今圣上受奸人蒙蔽，著迷于尋訪長生不老之道，其始作俑者乃是當(dāng)朝宰相杜維，他以提書省侍中之職務(wù)便利，唆使御醫(yī)院，以調(diào)養(yǎng)龍體為由，給皇帝服用秘制丹藥，后又以長生不老之說，引誘皇帝，杜維再從中取利，霸占田地，侵吞民間財產(chǎn)，隱匿賦稅，盜扣災(zāi)款，才致使百姓流離失所，怨聲載道?！?p> 風(fēng)舒云忽然憤憤地道，“宋大統(tǒng)領(lǐng)，你說的可是真的？”
霍之殤又毫不客氣地打斷風(fēng)舒云，“舒云，先讓宋大統(tǒng)領(lǐng)把話說完?！?p> 宋現(xiàn)哲卻不打算繼續(xù)說下去，他微笑著看著風(fēng)舒云道，“風(fēng)先生，我說的千真萬確，句句屬實。不過這還不是最讓人意外之處。風(fēng)先生原是農(nóng)族文曲星，農(nóng)族七大護衛(wèi)星之一，雖然加入士族已有十年，但我相信你能替大家說一句公道話。”
他掃了一眼霍之殤，霍之殤仍然是一副呆滯的面孔，看不出是怒是憂，宋現(xiàn)哲又繼續(xù)說道，“士族數(shù)日前所發(fā)檄文，卻完全顛倒黑白，全篇數(shù)落尚書令田伽碩田大人，卻對杜大人不置一詞?！比缓笏侄⒅糁畾戉嵵氐氐?，“不知居心何在！”
昌念臣接口道，“我等不過一介草民，在此妄議朝政，其意圖是想將民間疾苦上達天聽。宋大統(tǒng)領(lǐng)所言，我等不敢妄下結(jié)論，如今雖四處可見城鎮(zhèn)落敗，乞丐遍地，盜賊蜂起，但不敢說是由某一人而起，在無憑據(jù)之前，更不敢妄言此等衰敗之像皆因當(dāng)朝宰相杜維所致。因此我等尚需時日，再做詳盡查訪，方好行動。若是查明杜大人確如宋大統(tǒng)領(lǐng)所言，我士族必然再撰檄文，通告天下，迫使朝廷降罪于他，此乃后話。然而眼下，田伽碩田大人，以古玩字畫、題詞潤筆、典當(dāng)置換等方法收受賄賂，卻是證據(jù)確鑿的?！?p> 宋現(xiàn)哲見昌念臣說話倒是不緊不慢，條理分明，不像霍之殤那樣盛氣凌人，便也慢條斯理地問，“昌先生說田大人貪污受賄，證據(jù)確鑿，不知是何證據(jù)？”
昌念臣朝宋現(xiàn)哲拱手道，“不巧的是，我們找到的證據(jù)，正好與宋大統(tǒng)領(lǐng)相關(guān)?！?p> 宋現(xiàn)哲并沒有吃驚，一副愿聞其詳?shù)谋砬椤?p> 昌念臣便又說道，“五年前，商族派人給舟城州牧葛振羽贈送一幅任知非名作《駝城風(fēng)雨》，真跡價值三千兩銀子，可宋大統(tǒng)領(lǐng)極其聰明，送的只是贗品，既不用擔(dān)心名畫被人掉包，也不怕被人中途私吞。待到了葛振羽手中，他再安排人在商族當(dāng)鋪里典當(dāng)，當(dāng)鋪早做了安排，將贗品當(dāng)真跡收入，支出三千兩銀子給葛振羽。這個計劃本是天衣無縫，五年來無人識破，只可惜，百密也有一疏，上個月，藝族一位弟子路過那家當(dāng)鋪，看到鋪子里的《駝城風(fēng)雨》，當(dāng)即就要買下，伙計報價三兩銀子，藝族弟子早看出畫作是后人臨摹之作，也不意外。然而就在他欣賞畫作時，伙計就在他身旁兩三步開外記錄此筆交易，藝族弟子瞥見賬本上首行赫然寫著三千兩銀子成交。藝族弟子心中疑惑，便問那伙計，伙計先是說寫錯了，被逼問不過，又說是典當(dāng)時受了原物主的欺騙。藝族弟子更是疑惑，搶過賬本一看，被他手擋住的還有一行字，寫的是，三千兩白銀彭雨淅收訖，宏豐二十九年正月底。他覺得蹊蹺，便與我士族追查彭雨淅，方知她是葛振羽養(yǎng)的妓女。而葛振羽又是戶部尚書爰遠舫的親侄子。因此士族認為，此事與宋大統(tǒng)領(lǐng)脫不了干系?！?p> 宋現(xiàn)哲仍然沒有驚慌，他平靜地說，“是否與我相關(guān)，暫且不論，請容我再問三個問題。對于任知非老前輩的名作《駝城風(fēng)雨》，有沒有可能，當(dāng)鋪有兩幅，一幅真跡，一幅臨摹呢？對于葛振羽是爰遠舫的親侄，我都不知道，你們又是如何知曉的呢？第三個問題，能否請昌先生見告，為何檄文矛頭直指苗大人，而不是葛大人呢？”
馬可犁哈哈大笑道，“若是當(dāng)鋪中有兩幅《駝成風(fēng)雨》，那宋大統(tǒng)領(lǐng)自然可以說，葛振羽將真跡以三千兩銀子當(dāng)給你，而賣給藝族師弟的臨摹，不多不少，就是三兩。兩幅畫，兩不相干，聽起來無懈可擊?？墒撬未蠼y(tǒng)領(lǐng)可不要忘了，《駝城風(fēng)雨》真跡天底下只有一幅，而那唯一的一幅，在古董書畫收藏大家柳家手里。你想要他的畫，只怕比要他的命還難，更何況，就算你店鋪里有名畫真跡，那就是你不打自招，你向葛振羽行賄的確屬實?！?p> 宋現(xiàn)哲也朝馬可犁笑道，“柳家的《駝城風(fēng)雨》是否是真跡，我不評判，但我商族的《駝城風(fēng)雨》，如假包換，你們不煩再去一探究竟。而我向葛大人贈送一幅畫作，表達我對他提供一條消息的回報，算不算賄賂，也不好評判，畢竟如今天機樓一條消息，最高已出價一萬兩銀子。”
士族的人心涼了，看宋現(xiàn)哲的口氣，只怕他已經(jīng)想方設(shè)法從柳家弄到了真跡。
事實上，宋現(xiàn)哲在金鳳茶樓乾字房碰到葛振羽，并不是偶然相遇，而是葛振羽專程在等他，兩人當(dāng)晚談的要事，也正是葛振羽受賄敗露之事，兩人協(xié)商良久，才決心從柳家手里奪取《駝城風(fēng)雨》真跡，不管是買也好，搶也好，必須將真跡弄到手。
宋現(xiàn)哲仍在笑著，他又提醒霍之殤，“霍大統(tǒng)領(lǐng)似乎忘了回答宋某提出的另兩個問題。”
見大家都已無話，上官以逸輕輕嘆一口氣道，“宋大統(tǒng)領(lǐng)果然才智過人，正如宋大統(tǒng)領(lǐng)有您的生存方法，行事法則，我士族亦有士族的生存方法和行事法則。但與宋大統(tǒng)領(lǐng)想的不同，士族辦事，并非受命于提書省侍中杜維杜大人。同時，以逸斗膽提醒大統(tǒng)領(lǐng)，自從士族發(fā)覺商族與葛大人有利益往來后，我們并未就此止步，而是再做了一些功課，經(jīng)過深入挖掘，方知你商族觸角已伸至各行各業(yè)，鹽、糧、鐵、酒、漕運、土地、陶瓷、絲綢、布料、馬匹，當(dāng)鋪、錢莊、香料、青樓，客棧，兵器等，無所不包。而其中除傳統(tǒng)糧、陶、瓷、布、稠、酒、茶、果、疏、木等以外，其他新興生意皆有葛大人參與，而且這些新生意之暴利，十之有七落入葛大人口袋里。而傳統(tǒng)生意，又大都利薄，我等深知，宋大統(tǒng)領(lǐng)雖然外表光鮮，其實也是有苦難言，商族為求生存，不得不欺行霸市，強買強賣，為達目標(biāo)，不擇手段。正如宋大統(tǒng)領(lǐng)所說，眾人都是棋子，既已上了賊船，再想下去，恐怕就難了。但若再不收手，不但宋大統(tǒng)領(lǐng)您會有性命之憂，連厘國也會受到牽連，使國將不國。懇請大統(tǒng)領(lǐng)三思?！?p> 前農(nóng)族文曲星風(fēng)舒云也補充道，“自古六族同氣連枝，如今農(nóng)族已滅，我們不望商族沒落。今國難當(dāng)頭，正應(yīng)是五族連合對敵之時。商族之?dāng)常⒎鞘孔?，乃是葛振羽；士族之?dāng)常喾巧套?，而是杜維、苗家碩。請宋大統(tǒng)領(lǐng)、霍大統(tǒng)領(lǐng)，攜手共進，還我清明河山！”
風(fēng)舒云說得正氣凜然，宋現(xiàn)哲卻很輕松，這一局，宋現(xiàn)哲贏了，他輕描淡寫地向霍之殤鞠了半躬，微笑道，“你看，我們?nèi)匀皇桥笥?。?p> 霍之殤看也沒看宋現(xiàn)哲，只用鼻子噴著冷氣道，“該說的我們也都說了，你好自為之?！本棺约合茸吡顺鋈ァ?