萬(wàn)書(shū)與李得福分開(kāi)后，往鎮(zhèn)子里走去，她心里七上八下，十六年來(lái)她住在秀洲青云山，偶爾下山游玩時(shí)，有他爹萬(wàn)世閑陪同，或有她爹的親信跟在后面保護(hù)，像如今在千里之外的異鄉(xiāng)獨(dú)自行走，還是第一次。
盡管萬(wàn)書(shū)有些擔(dān)心，可是在馬背上時(shí)，她就已經(jīng)想好，待找到市鎮(zhèn)，便與李得福分開(kāi)，并想好了措辭。她似乎打心眼里對(duì)那個(gè)素不相識(shí)的男子有莫名的厭惡感，或許是因?yàn)樗拈L(zhǎng)相和穿著，或許是因?yàn)樗宦飞蟿×业男奶?，又或許是因?yàn)樗孕信e止那種謹(jǐn)小慎微毫不自信的神態(tài)。她并未細(xì)響因由，總之就是不喜歡。
她把身上的銀子都給了李得福，因此第一件事，便是拿腰帶上的一小片玉墜去換一些散錢。
剛到“大石鎮(zhèn)”的牌坊下，就看到沿街跪著兩排乞丐，個(gè)個(gè)衣衫襤褸，骨瘦如柴，其中還有婦女和孩子，都眼巴巴地向她討錢。萬(wàn)書(shū)頓時(shí)感到局促不安，把手按在胸口，也不敢看乞丐們的臉，踮著腳往里走。
街上人煙稀少，隔幾步就有三三兩兩席地坐臥的人，要不是乞丐，就是無(wú)家可歸的流浪漢。
路旁的商鋪大部分已經(jīng)關(guān)門歇業(yè)，更有一些已然破敗不堪。
萬(wàn)書(shū)那卓然不群的氣質(zhì)，鮮亮而且質(zhì)地考究的穿著，和從未經(jīng)受風(fēng)吹雨打的嫩白肌膚，猶如廢墟中長(zhǎng)出的絕世獨(dú)立的藍(lán)蓮花，自然而然地成了整條街最引人注目的焦點(diǎn)。她感到十分尷尬，她極不喜歡成為人群中的焦點(diǎn)。
她快步地朝鎮(zhèn)子里跑去?；砣豢匆?jiàn)前方一坐靚麗的房屋，上書(shū)一個(gè)巨大的“當(dāng)”字。萬(wàn)書(shū)像溺水者遇著救命稻草，急忙快步走過(guò)去，不想旁邊巷子里也有一人疾步跑過(guò)，把她撞了一跤，重重地摔在地上。她的皮膚本就吹彈可破，被地上的亂石一扎，手掌上立時(shí)就冒出血珠子來(lái)，手臂上被一塊尖石劃了一道口子，現(xiàn)出一道血絲。
再看那撞她的人，早已不知所蹤，四周有人圍觀，卻無(wú)一人前來(lái)扶她。她幾乎要哭出來(lái)。
萬(wàn)書(shū)起身拍去灰塵，拿出隨身的手帕，擦了手，又擦了手臂上的傷口，按住手臂，挺直腰桿朝當(dāng)鋪踱去。
走近一看，當(dāng)鋪的“當(dāng)”字招牌下方還有一個(gè)小圈，圈內(nèi)寫(xiě)著一個(gè)異形的“商”字。進(jìn)入鋪面，墻上掛著“如意當(dāng)鋪”的招牌，下方也有一個(gè)同樣的“商”字圖標(biāo)。
萬(wàn)書(shū)也未多問(wèn)，正欲取下吊墜，一看，吊墜竟已丟失不見(jiàn)。她恍然大悟，剛才小偷故意撞她一下，偷走了她的吊墜。當(dāng)即心中戚戚然，恍恍惚惚地，眼淚在眼睛里打轉(zhuǎn)。
當(dāng)鋪的掌柜是個(gè)老者，但是看起來(lái)并不慈眉善目，他說(shuō)，“姑娘是外地來(lái)的吧，這一帶連年災(zāi)荒，導(dǎo)致民風(fēng)不淳，看來(lái)姑娘是遭了賊了。不過(guò)姑娘一看便知出自大戶人家，手頭總會(huì)有些值錢的東西?！?p> 萬(wàn)書(shū)只好背過(guò)身，從脖子上取下一根項(xiàng)鏈，是一塊小巧的星月形刻蝕物，鑲嵌著珍珠，端詳了三四眼，還不舍得放下，顯然這串項(xiàng)鏈她很喜歡。
要是平常，有人拿一座金山換她這一串項(xiàng)鏈，萬(wàn)書(shū)也不會(huì)同意，可如今她走投無(wú)路，只好割愛(ài)。眼下如意當(dāng)鋪的掌柜只愿意出一貫銅錢，萬(wàn)書(shū)心里萬(wàn)般不情愿，也只得苦笑著接了銅錢道了謝。
下一步，她計(jì)劃去買一匹馬，騎馬繼續(xù)北上冀州。
同時(shí)還得修書(shū)一封給她小姨，以便他們接應(yīng)。
再往鎮(zhèn)子里走，萬(wàn)書(shū)見(jiàn)一馬場(chǎng)，門楣上顯眼處也畫(huà)著一個(gè)“商”字符號(hào)，馬廄里拴著五匹毛色锃亮的高頭大馬，心下歡喜，便看中了一匹，問(wèn)掌柜價(jià)錢。
那掌柜是個(gè)中年人，看一眼萬(wàn)書(shū)便提高嗓門道，“好馬配絕色，姑娘看中的這一匹馬是正宗的瑞國(guó)駿馬，雖然不能日行千里，不過(guò)日行八百里是不在話下的，姑娘要是急著趕路，這匹馬是再合適不過(guò)的了?！?p> 萬(wàn)書(shū)心中暗喜，這樣豈不是明日就可以到小姨家了嗎，嘴上未搭話。
那掌柜的又說(shuō)，“不過(guò)這匹馬可不是尋常人買得起的，對(duì)姑娘來(lái)說(shuō)，想必不在話下。您出五兩黃金，便可立即騎走這批上等的瑞國(guó)馬?！?p> 萬(wàn)書(shū)又暗暗地吃了一驚，心想自己渾身上下僅剩一貫銅錢，恐怕連最下等的馬也買不起了。便紅著臉小心地問(wèn)道，“掌柜的，我只有一貫銅錢，不知道能不能買得到一匹次一等的馬？”
掌柜子的眼珠一動(dòng)，笑道：“我看你這姑娘生的實(shí)在俊俏，算送你一個(gè)人情，賣給你一匹小馬吧?！北阕屓巳ダ镩g牽了一匹馬來(lái)。
萬(wàn)書(shū)看時(shí)，果然與之前那匹馬相比，矮了一大截，幾乎只與她自己等高。心中雖然極不樂(lè)意，無(wú)奈之下，依然決定買下。又可憐兮兮地請(qǐng)掌柜少收十個(gè)銅錢，供她路途消費(fèi)。
掌柜子爽快地同意了。
她將馬牽著走了幾丈遠(yuǎn)，找了一個(gè)僻靜處才停下。她并不會(huì)騎馬，便先練一練。
令萬(wàn)書(shū)意外的是，此馬十分溫順，也幸而馬鞍不高，她踩上馬鐙，稍微用力便騎到了馬背上，馬兒趔趄了一下，既沒(méi)有狂躁亂顛，也沒(méi)有突然狂奔，就站立著。萬(wàn)書(shū)輕輕地抽了馬兒一鞭子，那馬竟還不動(dòng)，萬(wàn)書(shū)微感有異，又稍許用力抽了一鞭，馬兒邁開(kāi)步子走動(dòng)起來(lái)，萬(wàn)書(shū)又加力抽了一鞭，馬兒才跑起來(lái)，跑得太慢，萬(wàn)書(shū)又連抽兩鞭，馬兒快跑起來(lái)，僅跑了幾步就喘氣粗氣，還沒(méi)有跑出鎮(zhèn)子，那馬竟然口吐白沫，倒地昏死過(guò)去！
萬(wàn)書(shū)這才意識(shí)到，這是一匹病馬。
她站在街上，真是百感交集，又氣又急心灰意冷茫然無(wú)措。想著前方還有幾百里路，身上僅有十枚銅板，再吃幾頓飯，就會(huì)身無(wú)分文。更別提買新衣?lián)Q下身上臟破的舊衣，以及住店、洗澡了。
一想到吃飯，肚子就咕咕叫，現(xiàn)在已到傍晚，她已經(jīng)幾乎一整天還沒(méi)有吃過(guò)東西。尋思著去找一家飯館，朝前走去，但凡見(jiàn)著帶“商”字符號(hào)的商鋪，一律不多看一眼。不想一路走來(lái)，沿街的商鋪竟十之八九都刻著“商”字符號(hào)。唯一一家飯館雖然不大，也在柜臺(tái)印刻著“商”字符。
萬(wàn)書(shū)心下嘀咕，又不得不走進(jìn)去，尋思著身上這點(diǎn)盤纏肯定吃不起好菜好飯，便問(wèn)店小二一些素菜的售價(jià)，也都在十個(gè)銅子以上。
小二見(jiàn)她面色尷尬，說(shuō)道，“現(xiàn)今到處鬧饑荒，你也看到四處有吃不上飯的，逃難的，附近能吃的東西早就被那些人吃光了。我們小店里的食材都是從外地長(zhǎng)途運(yùn)來(lái)的，賣的難免貴些。連最便宜的野菜也賣到十錢。我看姑娘要是在鎮(zhèn)里有親戚朋友，不妨早去投奔，獨(dú)身在大石鎮(zhèn)行走，恐怕不易?！?p> 萬(wàn)書(shū)聽(tīng)他說(shuō)話，似乎心存善意，不過(guò)她在大石鎮(zhèn)已經(jīng)吃了幾回虧，不敢隨便接這小二的話，勉強(qiáng)點(diǎn)了一份莧菜，即收住了口。小二識(shí)趣地去了。店里的客人本就不多，不一刻菜和飯上來(lái)，萬(wàn)書(shū)一瞅那莧菜和米飯，頓時(shí)沒(méi)有食欲，半天都沒(méi)有動(dòng)筷子。肚子又咕咕叫起來(lái)，雖已極餓，無(wú)奈就是無(wú)法下箸。挨了片刻，把身上僅有的十枚銅板給了小二。
走出飯館，她心頭就沉重起來(lái)，一股沉重的恐慌情緒壓在她心頭，好似自己成了一片浮萍，在海浪里飄蕩，既無(wú)根基，又無(wú)處可以借力，況且前途一片漆黑，下一瞬間不知道自己會(huì)被海浪沖到哪里，又會(huì)遇到怎樣的水蟲(chóng)或海怪。她拖著重重的步伐，在街中心透著燭火的地方走著，她擔(dān)心極了，害怕極了。不知道自己要走到哪里去，又不敢停下腳步。
正無(wú)精打采地走著，忽一人攔住她道，“小生適才在飯館見(jiàn)姑娘叫了飯菜一口也沒(méi)吃，到現(xiàn)在只怕已經(jīng)餓壞了吧。姑娘要是信得過(guò)，在下這就領(lǐng)姑娘去前邊的金華樓，那家店不但飯菜可口，也可以住宿，更有沐浴更衣之處。離此處亦很近?！?p> 萬(wàn)書(shū)抬頭看那人，是一個(gè)素不相識(shí)的江湖小生，身后背著長(zhǎng)劍。經(jīng)此一天三番五次的上當(dāng)受騙，她已經(jīng)對(duì)這大石鎮(zhèn)的所有人與事頗為抵觸，更何況是一個(gè)陌生男子，在這天已斷黑的傍晚，她搖了搖頭，沒(méi)有說(shuō)話。
那江湖客又說(shuō)，“姑娘有所不知，這大石鎮(zhèn)因連年災(zāi)荒，民風(fēng)彪悍，極不太平，姑娘只身在外，多有不便之處。不妨讓在下陪伴左右，做個(gè)照應(yīng)”。
萬(wàn)書(shū)冷冷地說(shuō)“不用”，轉(zhuǎn)身欲走。
江湖客似乎有些急了，攔住她，加重語(yǔ)氣說(shuō)道，“我看姑娘還不清楚這里的危險(xiǎn)，我看你還是個(gè)十五六歲的小姑娘，又生的如此美貌，可惜不會(huì)武功，這鎮(zhèn)子上不知道有多少人想打姑娘的主意。我勸姑娘跟快我走，免得遭人暗算?！?p> 萬(wàn)書(shū)再不想理他，又轉(zhuǎn)身要走。
江湖客便去拉她的手，萬(wàn)書(shū)吃了一驚，想甩開(kāi)，可是那手抓的很緊，掐得她手腕生疼。萬(wàn)書(shū)情急之下右手一巴掌朝那江湖客臉上拍去，江湖客見(jiàn)機(jī)也快，一把又抓住了她右手，直讓她動(dòng)彈不得。
萬(wàn)書(shū)此時(shí)已嚇得亂喊亂跳，用腳去踢那江湖客，都被他閃避開(kāi)。
四周三五個(gè)的看客仍無(wú)一人出手相救。
江湖客尋思這般鬧騰也不是辦法，只得先把她制住再做打算，便飛速地點(diǎn)了她兩處穴道。萬(wàn)書(shū)頓時(shí)失去力氣，幾乎連站都站不住，喊也喊不出。這一驚更是非同小可，甚至比在飛鳥(niǎo)林被劫匪圍困更甚，心想此時(shí)無(wú)力回天，一切休矣。
江湖客抱起萬(wàn)書(shū)放到肩上，她又驚又急，臉色煞白，怒目圓瞪，可惜動(dòng)彈不得，一時(shí)束手無(wú)策。
忽然一人遠(yuǎn)遠(yuǎn)喊道，“住手！放下那姑娘！”江湖客未及回話，那人騎著大馬已到跟前。
萬(wàn)書(shū)使勁抬頭一看，竟是李得福。
一時(shí)之間真是百感交集，高興、狐疑、遺憾、尷尬，無(wú)奈同時(shí)涌上心頭。
江湖客望一眼李得福，看他不是本地人，手上功夫應(yīng)該也好不到哪里去，便冷笑道，“哪里來(lái)的鄉(xiāng)巴佬多管閑事，你找死嗎，敢阻礙你爺爺辦事！”
李得福二話不說(shuō)，跳下馬沖上去就去搶奪萬(wàn)書(shū)。
江湖客退后一步，將萬(wàn)書(shū)摜在地上，拔劍就去攻李得福雙目，李得福連忙閃避，身形扭轉(zhuǎn)半圈，長(zhǎng)劍幾乎從他眼前刺過(guò)，立即伸出五指，做成爪形，從內(nèi)而外圈住江湖客的手腕，再往內(nèi)勾，眼看就要擒住江湖客的手腕關(guān)節(jié)，沒(méi)想到江湖客也不遲疑，劍尖右擺，又朝李得福右肩削來(lái)，李得?？s手屈膝躲過(guò)，兩人各退一步。
幾招過(guò)后，兩人心知肚明，兩人武功半斤八兩，只不過(guò)江湖客手中有劍，優(yōu)勢(shì)明顯。李得福見(jiàn)江湖客還不離開(kāi)，是想纏斗，便想著奪下長(zhǎng)劍，這樣江湖客必定不戰(zhàn)而退。
打定主意后，又緊步向前橫掃江湖客下盤，江湖客縱身一躍，李得福趁他還未落地，又迅速變掌為爪，去抓江湖客的腳踝，江湖客猛一踢，李得福又變爪為拳與飛來(lái)的重踢硬碰，跌了開(kāi)去，江湖客也不顧腳痛，長(zhǎng)劍毫不猶豫地刺出，正中李得福的肩胛。
李得福也顧不得痛，一把握住劍脊，抬腳朝江湖客手腕踢去，江湖客見(jiàn)狀只得松手，再看時(shí)，劍已在李得福手上。
江湖客冷笑道，“你是蘇山派的。沒(méi)想到蘇山派也盡是垂涎美色之流?！闭f(shuō)罷大步走了。
李得福先給萬(wàn)書(shū)解開(kāi)穴道。萬(wàn)書(shū)獲救，只覺(jué)異常疲憊，也不知道是餓的還是怕的，特別想找個(gè)地方靠一靠，她在街邊蹲著，手抱著膝蓋，眼淚又開(kāi)始在眼睛里打轉(zhuǎn)起來(lái)。
李得福見(jiàn)她模樣，打圓場(chǎng)說(shuō)道，“放心，現(xiàn)在沒(méi)事了。這個(gè)大石鎮(zhèn)頗有蹊蹺，營(yíng)業(yè)的商鋪大多帶有商字符號(hào)，沒(méi)有一家不是營(yíng)私舞弊的，害我上了幾次當(dāng)。人也沒(méi)有一個(gè)好人。”
聽(tīng)李得福如此說(shuō)，萬(wàn)書(shū)心下稍安。
李得福又避重就輕地說(shuō)，“我打聽(tīng)了一下，原來(lái)商字符號(hào)是商族的標(biāo)記。這個(gè)商族又大有來(lái)頭，號(hào)稱江湖第一大幫派，據(jù)說(shuō)創(chuàng)派至今已有數(shù)千年，天底下遍布他們的商鋪和耳目。以前的商族標(biāo)記等同于金字招牌，想不到如今卻都做起蠅營(yíng)狗茍的勾當(dāng)，恐怕也長(zhǎng)久不了幾日了?！?p> 萬(wàn)書(shū)沉默不語(yǔ)。
李得福也只好收聲，一安靜下來(lái)李得福就覺(jué)得局促不安，便又說(shuō)道，“天色不早了，姑娘怎么打算？”
萬(wàn)書(shū)還是沒(méi)有說(shuō)話。
李得福繼續(xù)局促地說(shuō)，“我先送姑娘去前面的金華樓再說(shuō)。這么晚姑娘獨(dú)自在街上不安全。那里的住宿看起來(lái)不錯(cuò)。”
萬(wàn)書(shū)心里默許，嘴上仍然未置一詞。
李得福做了一個(gè)請(qǐng)的手勢(shì)，萬(wàn)書(shū)才邁開(kāi)步子。李得福一邊走一邊用破布替自己包扎了傷口。
路上萬(wàn)書(shū)還是不愿意說(shuō)話，李得福在前面引路，很想說(shuō)點(diǎn)什么，又不知說(shuō)什么好，走了幾丈遠(yuǎn)，李得福手心幾乎急出汗來(lái)。
半晌，他忍不住打破僵局，沒(méi)話找話地說(shuō)道：“聽(tīng)說(shuō)商族是江湖上最古老的門派之一，網(wǎng)羅了天下所有的生意人。另外還有五個(gè)門派也都與商族不相上下，分別是農(nóng)族，工族，士族，牧族，和藝族，聽(tīng)說(shuō)這幾個(gè)門派的弟子都是農(nóng)夫，工匠，學(xué)子，游牧人和雜藝人?！?p> 他見(jiàn)萬(wàn)書(shū)還是面無(wú)表情，又繼續(xù)說(shuō)道，“其中農(nóng)族創(chuàng)派最早，只可惜十年前聲勢(shì)過(guò)于浩大，被朝廷痛擊，如今只剩一百多人堅(jiān)守在農(nóng)嶺。商族前幾年崛起迅速，如今也在走下坡路。士族和牧族千百年來(lái)幾乎都是老樣子，不溫不火。反倒是藝族，近幾年崛起得很快。聽(tīng)說(shuō)族人已經(jīng)有數(shù)萬(wàn)人?！?p> 萬(wàn)書(shū)對(duì)江湖上的事沒(méi)有丁點(diǎn)興趣，可她并未打斷李得福，有個(gè)聲音在說(shuō)話，總比過(guò)于安靜地好。
李得福不知道怎么忽然又說(shuō)到他的哥哥，“這個(gè)江湖是個(gè)大地方，光是各個(gè)門派就有成千上萬(wàn)。我從南岳蘇山一直往北，直到大石鎮(zhèn)，走了幾千里，仍未聽(tīng)到一絲我哥的消息?！?p> 萬(wàn)書(shū)突然說(shuō)道，“或許我爹可以幫你?！?p> 李得福聽(tīng)了，眼冒金光，激動(dòng)地說(shuō)道，“我爹重病在床，眼看將不久于人世，唯一的希望就是能再見(jiàn)我哥一面。十九年前，我娘生下一對(duì)孿子，那時(shí)侯家里窮，只夠養(yǎng)活一個(gè)孩子，我爹就把我哥給了一個(gè)路過(guò)的江湖人帶走，現(xiàn)在不知道他是否還活著，人又在何處?！庇盅a(bǔ)充說(shuō)道，“他的名字叫李得財(cái)?！?p> 萬(wàn)書(shū)淡淡地說(shuō)，“我知道了。等我回去讓我爹留意便是?！?p> 李得福又問(wèn)萬(wàn)書(shū)為何會(huì)經(jīng)過(guò)飛鳥(niǎo)林，萬(wàn)書(shū)只簡(jiǎn)單地說(shuō)去拜訪她小姨，萬(wàn)書(shū)不善言辭，又盼著李得福追問(wèn)下去，畢竟她現(xiàn)在身無(wú)分文，又不能把李得福的銀子要回來(lái)，在這人生地不熟的是非之地，只盼著這個(gè)鄉(xiāng)下人能護(hù)送她去冀州。
果然李得福又把鎮(zhèn)子口問(wèn)的話又問(wèn)了一遍。
萬(wàn)書(shū)不置可否。
李得福便緘口不再問(wèn)。
到了金華樓，分別住下。萬(wàn)書(shū)沐浴更衣近一個(gè)時(shí)辰，才下樓吃飯。李得福自然沒(méi)舍得去典當(dāng)萬(wàn)書(shū)的那一串手鏈，盡管他知道它定然價(jià)值不菲。他手上剩余的碎銀子也并不多，可他仍然為萬(wàn)書(shū)點(diǎn)了四樣好菜，兩葷兩素，還有鴿子湯。
席間萬(wàn)書(shū)仍然話不多。李得福本是個(gè)健談之人，也不知為何，萬(wàn)書(shū)的清冷使他極其拘謹(jǐn)，生怕說(shuō)錯(cuò)話似的。萬(wàn)書(shū)吃得很少。李得福食不知味，也吃得不多。倒是萬(wàn)書(shū)難得地說(shuō)，“我姓萬(wàn)，以后你叫我萬(wàn)姑娘便是?！?p> 而后各自回房睡下，萬(wàn)書(shū)片刻即已入眠。說(shuō)也奇怪，有這個(gè)鄉(xiāng)下人在，她居然睡得很安穩(wěn)。也許是太勞累的緣故，萬(wàn)書(shū)翌日醒來(lái)時(shí)這樣想道。
相反，李得福明顯一夜沒(méi)有睡好。他的黑眼圈又加重了些。
事實(shí)上，他自從與萬(wàn)書(shū)分開(kāi)，一直尾隨著她，也幸虧他耐得住，直到萬(wàn)書(shū)走投無(wú)路時(shí)才出現(xiàn)。昨夜一整夜怕萬(wàn)書(shū)被人騷擾，又扎扎實(shí)實(shí)地守到萬(wàn)書(shū)醒來(lái)。
說(shuō)來(lái)也怪，這個(gè)商族門下的金華樓，這一次倒是并未為難李得福和萬(wàn)書(shū)。