魯鎮(zhèn)要說首富當屬王子善，而非張橋。運河上下的駁船王子善已經(jīng)發(fā)展到十多艘了。大水一側(cè)的碼頭上裝卸吊車一天都在忙碌著，大橋上數(shù)十輛重型卡車不間斷地向這里運煤，工人很少了，都用機器裝卸了。正如張橋所學到的經(jīng)濟學，經(jīng)濟決定政治。有錢了，王子善在沙洲跺一腳，整個魯鎮(zhèn)都顫三下。鎮(zhèn)長竟然攀上王子善了，他們拜起了把子。這還是五年前的事。實際上這也是王子善安排的，他讓李玉安排個名單。李玉果真起草一個，應(yīng)該都是魯鎮(zhèn)有頭有臉的人士了，但是不包括張橋。他們也知道張橋不會入伙的。王子善看了，有陳鎮(zhèn)長，負責碼頭管理的沈君海，縣城建委的李子明主任，當然還有楊林。王子善說加上張明。李玉問行嗎？王子善不確定，他讓李玉去探口風。
一次，從南方回來后。李玉找到了張明，說約他到酒館喝一杯。張明正忙著手中工作。他直截了當?shù)卦儐査惺裁词聠?？李玉給了張明一支煙。張明接過來。李玉要給他點煙。張明不讓，從兜里掏出火機先給李玉點燃，然后自己再點上。李玉說找?guī)讉€朋友聚聚，張明問都是誰。李玉說起陳鎮(zhèn)長、沈君海等人。張明立刻搖頭說不與這些人為伍。
“如果如此固執(zhí)，恐怕你這個主人位置也得調(diào)一下了?！崩钣褡旖且煌嵝倍ㄈ挥胁缓玫氖虑榘l(fā)生。張明是了解他的。
哪知張明冷笑一聲，他說做人就應(yīng)該光明正大，一丘之貉談?wù)摰臒o非是蠅營狗茍之事。討厭陳鎮(zhèn)長，這是很正常的。張明太了解他了。至于那個沈君海，明明是惡霸，帶著一幫兄弟霸占了碼頭。王子善的駁船可以例外，他們臭味相投了。李玉不再說話，將手中大半截煙頭扔在地上走了，隨后，轉(zhuǎn)過身，沖著張明嘴里嘟囔著什么，還向地上吐了一口濃重的唾液。張明很討厭李玉，他要比王子善嚴重十倍。
但是很快，事情果真如李玉所說。張明被降為科員了，他手下副主任接替了他的位置。陳鎮(zhèn)長專門在鎮(zhèn)上的會議上宣讀了任命。張明騰地站起來，面對張明的憤怒，各部門的負責人竟然無動于衷，視若無物。張明叫嚷，這是違法的！陳鎮(zhèn)長將任命書放到他的面前笑說，我的張主任，你難道是小孩嗎，這幾年來，你的高傲足以撐破天，鎮(zhèn)長、書記都在他的腳下，背后不知道你叫嚷了多少遍，誰都不如你，有能耐，走啊，我們魯鎮(zhèn)容不小你這個大仙。書記在喝茶，重重地喝了一口后，然后便抽煙了。在濃重的煙塵中，他也曾看了張明一眼，但是依然無動于衷。
張明憤憤地走出鎮(zhèn)政府大樓，回家了。他沿著大水岸走了長長的一圈。李玉在碼頭望著他。他走過去了，他質(zhì)問李玉，是不是他的原因。李玉嘴角沒有笑，非常兇狠的樣子說，張明記住了，魯鎮(zhèn)是咱弟兄們的天下，不要說你張明，包括張橋早晚也得被咱們搞倒。
張明盡管不信邪，可是心里也是空落落的。他望著墻角發(fā)呆，墻角有些裂紋了。娘見他有心思，便過來詢問了。張明說他辭職了。娘擦拭眼淚，問他為啥？張明說鎮(zhèn)上那些家伙都是壞蛋。爹在墻角抽煙，聽到這里進來了。他說話了，要不跟著張橋干吧？張明也想過這個問題，但是他有些不甘心。他說這幾年沒有讓爹娘享福，依然住著這樣破爛的房子。爹卻笑了，他說我兒不要說這種話，你有工資，我們還有地，不像以前還要挨餓，還想怎么樣，像王子善、李玉他們，想當年，你與他們摻和在一起，爹娘才真得擔驚受怕，盡管不能像其他人那樣，心安理得比什么都重要。張明想也是。他給爹娘說想回大學繼續(xù)讀書。娘問他是否給小敏說過，張明說還沒有來得及說。娘說不能辜負人家，張明說再上幾年學后就娶她。娘說這樣行。
就這樣，張明又回到了學校攻讀經(jīng)濟學，三年拿到了經(jīng)濟學碩士。他完全可以留在BJ、上海這樣的大城市，可是他依然回到家鄉(xiāng)。他沒有回到魯鎮(zhèn)，而是選擇在魯城。在魯城經(jīng)貿(mào)委當副主任，依然是主抓縣城經(jīng)貿(mào)這一塊。他沒有辜負小敏，與小敏結(jié)婚了。他們很低調(diào)，里里外外都是曾小倩操辦的。張橋聽說了，當時他在江城正料理工廠，設(shè)備已經(jīng)老化了，沒有多少競爭力，故障眉梢出現(xiàn)，每天總是焦頭爛額。所以，他沒有趕上張明的婚禮，但是他讓曾小倩給準備了一份大禮的。
事后，張明專門到江城來拜謝張橋。了解到張橋現(xiàn)在面臨的窘境，竟然大喜。張橋疑惑。張明說回去吧，歡迎張橋回答建設(shè)家鄉(xiāng)。張橋不明白他的意思。張明便說了自己的計劃，他剛在縣里開了一個重要的會議，用四個字概括就是“招商引資”，銀行也相應(yīng)出臺了眾多優(yōu)惠政策。張橋聞聽確實是個好消息，他叫來薛姐商量。薛姐剛開始有些猶豫，最后分析厲害關(guān)系之后，覺得只能如張橋所說。
于是，正像我們前面所講述的那般，一座現(xiàn)代化的織造廠建成了。張明回到了魯鎮(zhèn)時，陳鎮(zhèn)長邀請張明與張橋吃飯，席上一副奴顏婢膝的模樣，張明特別討厭他。張橋示意他，以前的事情都過去了。張明卻不然，他直截了當?shù)氐溃骸瓣愭?zhèn)長，你們結(jié)拜的幾個兄弟把持了魯鎮(zhèn)政治、經(jīng)濟，將魯鎮(zhèn)搞得烏煙瘴氣，當心以后變了天，城西監(jiān)牢恐怕就是你們的家了。”
陳鎮(zhèn)長趕忙說：“已經(jīng)退了，已經(jīng)退了?！疄槿嗣穹?wù)’是咱們的宗旨，時刻不敢忘記?！北砻嫔线@樣說，內(nèi)心卻憎恨死了張明。實際上，他這頓酒也是李玉安排的。這叫探探張明的口風。甚至李玉曾經(jīng)告訴陳鎮(zhèn)長，如果他掌握了諸多的證據(jù)，便將他干掉。陳鎮(zhèn)長聞聽，打了一個顫抖。但是從李玉兇狠的眼睛里便看到了未來。好在他是精明的，做任何事情，他總是要留一手，比方說要給張橋搞好關(guān)系，幫助他做好企業(yè)的外部工作。能夠向張明賠禮道歉，說些低三下四的話語。