正在杜凌塵想方設(shè)法把叢艾安排到殷祉明身邊的時(shí)候，吃了敗仗的趙懷隱正在府中備受奚落，原本是他同弟弟趙懷焱一同策劃的兗陽(yáng)邊防和戰(zhàn)術(shù)，可節(jié)節(jié)敗退的鍋全扣在了他的頭上，歌女舞女的姿色提不起他的興致，他整日在私宅中喝著悶酒，有的門客見(jiàn)他并不受器重，便逐漸投向了他人。

　　“趙大公子，您這樣下去，只會(huì)使軍心更加渙散，對(duì)您的大業(yè)是百害無(wú)一利的?！睌坎ㄊ撬馁N身奴仆，更是他最忠誠(chéng)的門客，此時(shí)更是憂心忡忡。

　　“我能怎么樣，”趙懷隱直接對(duì)著酒壺喝了一口悶酒：“父親現(xiàn)在是連西邑的軍隊(duì)都不肯讓我?guī)С鰜?lái)了，蠻蕪的兵本來(lái)就靠不住，我現(xiàn)在算是走投無(wú)路，只求父親不要為了平息戰(zhàn)事把我交出去便好?！?p>　　“那天看到阮公子，公子沒(méi)去詢問(wèn)？”斂波并不死心，趙懷隱雖然早有反心，但沒(méi)有他這么耳提面命地前前后后推波助瀾，趙懷隱也不會(huì)這么快就把事情提上日程。

　　“問(wèn)什么？”趙懷隱冷哼一聲：“我一個(gè)庶出的長(zhǎng)子可比不上一個(gè)私生子優(yōu)越?！?p>　　“大公子不必多慮，屬下可以替你向苗山寨求兵?！睌坎M下一條心，他當(dāng)然知道苗山寨的寨主是什么人，但是為了趙懷隱、不是為了他自己的野心，他一定要嘗試一下，何況他還有故交在苗山寨。

　　“苗山寨是你求得來(lái)的？”趙懷隱不以為然：“只怕不等你見(jiàn)到那個(gè)什么、阿骨勒，你就已經(jīng)中蠱身亡了?！?p>　　“聽(tīng)說(shuō)這阿骨勒和朝廷關(guān)系也并不密切，屬下若是能找到突破口，勾起他對(duì)朝廷的怨恨，屬下想，阿骨勒一定會(huì)率領(lǐng)苗山寨為我們所用?！睌坎ǖ溃骸皩傧略敢庖辉嚒！贝稳找辉?，斂波就上了苗山。

　　天下就沒(méi)有不透風(fēng)的窗戶，不出二日，西邑派人上苗山的消息便不徑自走。此時(shí)的杜凌塵正在籌劃第二次戰(zhàn)爭(zhēng)，無(wú)暇顧及其他。

　　“斂波公子這件事情，在下是不能應(yīng)許了?！鄙较录?zhàn)正酣，苗山寨里的斂波卻還不疾不徐地和阿骨勒打著太極，阿骨勒一邊假笑一邊和斂波推杯換盞，飲酒作樂(lè)。

　　“寨主莫急，”斂波也不惱：“在下在西邑時(shí)就常常聽(tīng)聞?wù)鞣蛉藦椀靡皇趾门?，不知在下可否有這個(gè)耳福？”

　　“那您可找錯(cuò)地方了，”阿骨勒的假笑凍在了臉上：“外界都傳鄙人和叢少教主是青梅竹馬，但寨主夫人一詞純屬胡鬧?！?p>　　“是在下冒犯了?！睌坎ㄕ邢聭眩骸霸谏较侣?tīng)人講寨主夫人遠(yuǎn)赴帝京到樂(lè)堂中教習(xí)琵琶，看來(lái)并非真實(shí)。”

　　“到樂(lè)堂中教習(xí)琵琶？”阿骨勒滿面狐疑，他突然想起前幾日的一個(gè)晚上叢艾匆匆傳信給他，說(shuō)是教務(wù)之令，外出修習(xí)，他還并未認(rèn)真，現(xiàn)在看來(lái)，叢艾可不是去去修習(xí)了，而是入宮了，想到這里阿骨勒不禁心生怒氣。

　　“在下心想，若是寨主愿意借給斂某人幾位蠱師，助一臂之力，斂某定當(dāng)為寨主效下犬馬之勞?！睌坎ㄒ?jiàn)他心生不悅，便趁機(jī)煽風(fēng)點(diǎn)火：“杜將軍是叢少教主入宮的說(shuō)客?！?p>　　“杜將軍？杜凌塵？”阿骨勒的臉上罩上了一層陰翳，若不是當(dāng)年他親手擒獲了杜凌塵并且把她押入苗山寨的水牢，他還真記不清這個(gè)人，后來(lái)他還從叢艾的口中得知，這個(gè)杜凌塵，實(shí)際上是個(gè)姑娘，后來(lái)還做了皇后。

　　“正是?！睌坎ǖ?。

　　“你倒是說(shuō)說(shuō)看，苗山寨這么多蠱師，我借給了你，你又怎么效這犬馬之勞呢？”阿骨勒沉吟片刻，終于松了口。

　　盡管斂波拼盡全力想方設(shè)法爭(zhēng)取到了苗山寨的支持，蠻蕪人和趙氏殘部組成的軍隊(duì)還是被打得七零八落。阿骨勒雖然借了蠱師，但條件是看見(jiàn)叢艾被平安無(wú)事地送回楚地，以及苗山蠱師從來(lái)沒(méi)參與過(guò)這樣真刀實(shí)槍的戰(zhàn)爭(zhēng)，這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)無(wú)疑是西邑在以卵擊石。趙懷隱早就在斂波的掩護(hù)下遁逃出國(guó)，只留下傻乎乎的弟弟趙懷焱一人孤軍奮戰(zhàn)，終于是寡不敵眾，被南魏的官兵團(tuán)團(tuán)圍住，成了階下囚。

　　“說(shuō)吧，趙懷隱去哪了?！避姞I(yíng)大牢，杜凌塵坐在椅子上，身邊站著手持烙鐵的侍衛(wèi)，趙懷焱被打的奄奄一息，面對(duì)烙鐵時(shí)連一個(gè)驚恐的表情都擠不出來(lái)。

　　“別白費(fèi)力氣了，我根本不知道?！壁w懷焱嗤笑了一聲：“杜將軍真是好身手，這么多年了不在戰(zhàn)場(chǎng)上見(jiàn)了，竟然絲毫沒(méi)有退步?！?p>　　“呵，當(dāng)年我也是和趙公子一起念過(guò)學(xué)堂的人呢?！倍帕鑹m饒有興味地看著他：“趙公子當(dāng)日沒(méi)想到我是個(gè)女子，我呢，也沒(méi)想到趙公子竟是個(gè)反心深重的禍害?！?p>　　“你去問(wèn)我的大哥罷，我這條命你要便拿去。”趙懷焱大笑道，隨即又因?yàn)槌锻戳藗诘皖^喘氣。

　　“是啊，我是要去問(wèn)你大哥，諒你也沒(méi)有去串通苗山寨的本事。”杜凌塵道：“你總要告訴我去哪里問(wèn)他吧，你大哥走的時(shí)候，總該不至于連你都不知會(huì)一聲?！?p>　　“我確實(shí)不知?！壁w懷焱笑道：“連我父親都不知道他去哪里了怎么做到的，現(xiàn)在苗山寨可不是聽(tīng)你吩咐的了?！?p>　　“是么，”杜凌塵的臉色陰沉了下來(lái)：“那我就派人去問(wèn)問(wèn)你的父親吧?！?p>　　趙賢是個(gè)老狐貍了，早早聽(tīng)說(shuō)了兒子分別逃走和被擒獲就開(kāi)始向朝廷示好，試圖換回趙懷焱——那是自然，像趙懷隱這種生下來(lái)就不受寵的兒子，自然是沒(méi)有必要去分心思的。杜凌塵正和易水寒商討著對(duì)策，大牢里卻傳出了一個(gè)噩耗：趙懷焱死了。