出了元宵，年味便漸漸散去，街巷市井又熱鬧起來，各自為了生計奔走忙碌。
今年太后壽誕，宮里一些地方要重新修繕，杭久新在工部主事工程，這擔子便落在他身上。雖然規(guī)模不大，但為了保障按時完工，也早早地忙碌起來。
金氏開始帶著杭云初料理中饋，杭瑞景也在為即將到來的春闈做準備，每日里除了跟著先生讀書，就是出門和同窗交流討論，整個杭府就只剩下杭云素一個閑人。
馬大勝最近也沒來府里，元宵那天他在燕京幾處有名的街坊仔細轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，瞧了瞧光景，心里有了數(shù)，這幾日正忙著跟牙行看鋪子。
這事她是幫不上忙的，手上的花樣子也攢得差不多了，人便徹底閑了下來，倒有些不太適應。
今日金氏沒留杭云初下來，想讓她歇一歇，請完安她們姐妹便一起出了小竹齋。
這幾日天氣轉(zhuǎn)暖，小花園里的幾棵早春桃花漸次開了，光禿禿的枝杈上冒出點點嬌憨的粉紅，片片新嫩的綠色，瞧著煞是喜人。杭云素每日從小竹齋請安回來，都會到園子里坐一會再回靜閣。因此她便邀了杭云初一起去坐坐，杭云初沒拒絕，兩人并肩去了小花園。
到了小花園，亭子里已站了一人，正看著那幾株桃花入神，都沒注意到有人靠近。姐妹倆不由相視一笑，腳步輕輕進了亭子。
“哥哥。”杭云素走到杭瑞景身后，柔柔喚了聲。
杭瑞景這才回神，轉(zhuǎn)身看見她們倆人，不由笑起來：“兩個妹妹什么時候來的，我竟沒察覺?！?p> “我和姐姐剛到。哥哥今日怎沒在屋子里看書，不怕嚴先生打手心么？”她眨眨眼，俏皮道。
杭久新教子極嚴，給杭瑞景找的先生也是人如其名。從前杭瑞景給她寫信，每次都要抱怨這位嚴先生幾句，她也是印象深刻。
杭瑞景抬手在她額頭輕輕一彈，笑哼道：“你哥哥如今也是個舉人，哪還會被打手心。不過是書看多了有些頭疼，出來透透氣罷了?！?p> 他下手很輕，杭云素自然是不疼的，彎彎唇道：“哥哥說得是。不過素素最近瞧見哥哥總是板著張臉，可是在擔心春闈？”
杭瑞景是獨子，要挑起整個家族的大業(yè)，肩上的擔子不可謂不重。這次春闈對他極其重要，心中壓力想必極大。杭云初也不由目露擔憂。
“這倒不是?！焙既鹁八室恍?，眉宇間自有一股天成的自信，“讀書考試哥哥向來不怕，哪怕是春闈，多準備準備便是了，沒什么好緊張的。我其實是在愁別的事?！?p> 姐妹倆放下心來，杭云初好奇道：“那是什么事讓哥哥這么為難？”
看著兩個向來乖巧聰慧的妹妹，杭瑞景覺得告訴她們也未嘗不可，便指了指旁邊的石凳道：“坐下說吧?！?p> 三人圍著石桌落了座，杭瑞景開口道：“妹妹們想必知道過兩日崔太傅壽辰，父親要帶咱們?nèi)ベR壽的事吧?！?p> “嗯，”杭云初點點頭，“這回的壽禮還是母親帶著我一起準備的，極是豐厚。可我記得咱們家似乎和太傅家沒什么淵源來往，不知道這次怎么突然會得了邀請？”
“我聽說父親入仕時得過崔太傅提點，是不是崔家記著這門生舊故之情，才請的父親？”杭云素道。
“哪有什么門生舊故之情，還不是念在銀子的面上?！焙既鹁皳u搖頭，輕嘆道，“這么多年，他們家但凡嫁娶壽辰甚至白事，父親都會隨上一份厚禮。送了二十多年才拿到這么一封請柬。只怪我們杭家在官場上勢單力薄，只能拿銀子鋪路，積攢人情?！?p> 杭云素不由詫異，隨即又有些恍然。
從前她幫著祖母掌管家中生意，倒是知曉一些事。杭久新在外任官這么多年，官風一向清廉，名聲極佳。家中為了補貼給他仕途上打點的費用，每年生意收益的十之六七都送到了杭久新手上，這么多年流水一般花出去的只怕有十余萬兩銀子了。
見杭瑞景神色微郁，她不由柔聲勸慰：“官場上拿銀子鋪路，雖說起來不那么好聽，可也是許多人都用的法子，況且也不影響父親做一個好官。素素倒覺得幸好崔家還認咱們送去的這些東西，倘若人家真的視金錢如糞土，我們才是竹籃打水一場空，該發(fā)愁了呢?！?p> “道理哥哥其實都明白，只是提起來有些憋屈罷了?！焙既鹁懊靼姿龘淖约?，心中溫暖，朝她挑眉一笑道，“等以后哥哥撐起咱們杭家門庭，也嘗嘗別人上趕子送禮的滋味?！?p> 杭云初聽了，忍不住噗嗤笑出聲來：“沒想到哥哥還沒入仕就想當貪官了。不過如今咱們家其實也有不少人巴結(jié)著送東西，只是他們和咱們家比，也是人微言輕，哥哥不注意罷了?！?p> 杭瑞景聞言緩緩斂了笑，面色透出一抹鄭重肅穆。
杭云初以為是自己剛剛的玩笑開過了，畢竟沒人喜歡被叫成貪官，忐忑間正想要解釋，杭瑞景卻先開了口。
“初兒這番話，教哥哥實在慚愧。這世間大魚吃小魚，小魚吃蝦米，利益規(guī)則不外如是。我若沉迷其中，只會愈發(fā)貪得無厭，忘了讀書濟世的本心。哥哥真要多謝妹妹的提醒。”
聽他說得這般慎重，杭云初倒有些不好意思，臉蛋微紅：“其實這些話哪怕初兒不說，哥哥也會明白的。初兒相信哥哥以后一定會是個受人愛戴，流芳史冊的好官。”
“不光受人愛戴，流芳史冊，還要夫妻恩愛，子孫滿堂。哥哥，你說對不對？”杭云素也跟著笑瞇瞇道。春闈過后，杭瑞景就要娶妻了，她可是很期待有個大嫂，還有大侄子。
杭瑞景聽了又氣又笑，抬手揉了揉她的腦袋：“就知道打趣你哥我。”
杭云素皺皺小鼻子，又忍不住笑起來，嬌美的五官燦若桃花，如水的眸子閃著調(diào)皮又歡愉的光點。
看著他們之間的親昵，杭云初心中涌起一絲復雜的情緒。
按理說，她和杭瑞景從小一起長大，兄妹之情該更深厚一些才對。可杭瑞景對杭云素也是十分關心愛護，絲毫不弱于她。而且在杭云素面前，杭瑞景似乎更放得開些。有時他開些玩笑，杭云素每回都能大大方方地回應，不像自己，總記得要端莊持重，即使是自家哥哥，怕也會覺得無趣吧。
“初兒在想什么呢？”杭瑞景見她沉默不語，出聲問道。
“哦，沒...沒什么?！彼剡^神，連忙笑了笑，又道，“對了，哥哥說的煩惱之事到底是什么？”
“這個嘛...”杭瑞景頓了頓，臉色有一絲難得的窘迫，“這次壽宴陳大人也會去，哥哥想在他面前留下點印象，卻不知該如何做，正為這個發(fā)愁?！?p> “陳大人？哪個陳大人？能讓哥哥這般敬仰？”杭云初好奇道。
“妹妹應當聽說過，就是那位年少成名，有宰相之才的陳大學士?！?p> 話音落下，笑容還未褪去的杭云素瞬間臉色蒼白如紙。