第五回 譚副將火燒牛角寨 何秉昌大破苗兵營(yíng)

　　何秉昌等人回到紅泥嶺時(shí)已經(jīng)天黑。

　　一行人先是回了驛站，將領(lǐng)們同驛丞、盧式慎已經(jīng)等候多時(shí)。何秉昌將覃灣、盧式慎二人安置在驛站休息，明日一早便自行離開。自己帶著眾將回到營(yíng)寨準(zhǔn)備商議軍務(wù)。

　　眼見何秉昌等人要回營(yíng)寨，覃灣急道：“大人！草民……”本想問何時(shí)出站，能否讓自己一同前往，可才開口竟說(shuō)不出話來(lái)。何秉昌笑道：“今日多虧你領(lǐng)路，也算是功勞一件?！鞭D(zhuǎn)頭看向身邊將士吩咐道：“來(lái)啊，賞他十兩銀子！”本以為拿了賞銀，覃灣便會(huì)離去，竟沒想到他居然回絕了。覃灣道：“大人，草民只盼盡早鏟除苗賊，絕無(wú)邀功請(qǐng)賞之意，望大人收回成命。”何秉昌不解道：“你既不是為了獎(jiǎng)賞，為何還不回去？”覃灣下跪行禮道：“回大人，草民只有一事相求，萬(wàn)望大人答允?！焙伪溃骸芭叮磕阌泻问?？不妨說(shuō)說(shuō)。”他看到覃灣那雙堅(jiān)定的眼神，已大概猜出一二，便作一副洗耳恭聽的樣子。

　　覃灣道：“苗賊屠我村民，此仇不共戴天。愿大人容草民隨大軍出戰(zhàn)，手刃賊人，以慰死者在天之靈?！边@番話也激起了盧式慎心中的仇恨，他當(dāng)即俯首下跪道：“大人，我也愿前往?！瘪麨骋徽?zé)備道：“休得胡鬧！”盧式慎振振有詞地道：“我沒有胡鬧！我全家皆因苗賊而死，此仇必報(bào)！”覃灣回頭一想，似乎沒有誰(shuí)比他更慘了，便不再說(shuō)什么。只聽何秉昌哈哈一笑道：“你兩報(bào)仇心切我能理解，但打仗是軍人該干的事，如若教人知道我何秉昌帶著兩個(gè)人平民百姓上陣殺敵，成何體統(tǒng)。你兩還是回去吧，你們的大仇我會(huì)替你們報(bào)，無(wú)需掛懷?！?p>　　覃灣一聽看了未能如愿，卻仍不死心，內(nèi)心更加焦急，又道：“可是……”沒等他說(shuō)完，何秉昌打斷了他的話道：“好啦好啦！勿需多言，就這么定了?！闭f(shuō)罷轉(zhuǎn)身而去。奔走了一天，到現(xiàn)在還沒相處破敵之策，可沒有時(shí)間在此耗下去了。覃灣焦急如焚道：“大人，草民有一計(jì)可破苗賊?！边@下可把何秉昌樂壞了，他趕忙回頭，可轉(zhuǎn)念一想：牛角寨固若金湯，我征戰(zhàn)多年尚且未能在這么短時(shí)間內(nèi)想出萬(wàn)全之策，他一介草民怎么會(huì)又辦法。想到此，方才的滿心歡喜一哄而散，他臉色沉著，將信將疑地問道：“此話當(dāng)真？你真有破敵之策？”覃灣嚴(yán)肅道：“回大人，草民不敢欺瞞大人，確有一計(jì)，不知是否可行。”何秉昌大喜道：“好！你隨我回營(yíng)，細(xì)細(xì)道來(lái)?！闭f(shuō)罷拉著覃灣的手正要趕往營(yíng)寨。盧式慎急道：“大人，我也要去！”何秉昌笑道：“哈哈！這位小兄弟倒是有幾分膽識(shí)，可惜你年紀(jì)還小，打仗的事情你就別摻和了，你還是在驛站等著吧。”見大人如此拒絕，盧式慎也不敢再多說(shuō)。

　　當(dāng)晚，何秉昌帶著覃灣回到營(yíng)寨內(nèi)，當(dāng)即召集眾位將領(lǐng)商討計(jì)策。

　　軍帳內(nèi)，何秉昌將新繪制的地圖攤在案上。在聽覃灣口中所說(shuō)的計(jì)策之前，何秉昌想先與眾將商討，看看是否有良策。于是令覃灣在帳外等候，自己與將領(lǐng)們?cè)诘貓D上研究作戰(zhàn)方案。

　　覃灣在帳外候了半個(gè)時(shí)辰，不敢貿(mào)然進(jìn)帳。忽然帳簾掀開，里面走出一人，正是譚副將，他兩眼放光地道：“將軍有請(qǐng)，隨我進(jìn)來(lái)！”覃灣望見里面氣氛凝重，似乎未能想出萬(wàn)全之策，頓時(shí)內(nèi)心萬(wàn)分緊張，但愿自己所想的“計(jì)策”能夠幫到官兵清除苗賊。他戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地隨譚副將走進(jìn)帳內(nèi)。

　　何秉昌正愁眉苦臉地望著一步一走近的覃灣，緩緩地道：“沖游啊，你且說(shuō)說(shuō)你有何良策?！苯?jīng)過白天的領(lǐng)路探查牛角寨，何秉昌已經(jīng)悉知此人名叫覃灣，字沖游。聽到大人稱呼自己的字，覃灣更是受寵若驚，連忙下跪行禮。何秉昌急忙起身前去相迎，雙手扶著覃灣站起身子，道：“不必多禮，快快起來(lái)?！瘪麨成頌槠矫癜傩眨沟贸写髮⒂H手相扶，不禁熱淚盈眶，深感榮幸。

　　覃灣道：“回大人，‘良策’二字草民實(shí)不敢賤用，牛角寨北面那座山名為牛角山，正是今日我們所處山頭右側(cè)的高山，草民時(shí)常在那附近林里打獵，一次偶然發(fā)現(xiàn)牛角山上有一口山洞，山洞深不見底，草民一時(shí)好奇，便與同伴帶上火把走進(jìn)洞內(nèi)一探究竟。洞里雖然幽暗，百轉(zhuǎn)千回，但卻異常寬敞。當(dāng)大伙走進(jìn)很深卻仍不見底，正打算回去時(shí)，竟發(fā)現(xiàn)前方有亮光，再往里走才發(fā)現(xiàn)是另一處出口，那出口正通向牛角山的另一面，而洞口往下正是牛角寨后方。草民斗膽提議，不知能否通過此山洞偷襲牛角寨。”覃灣心想這應(yīng)該是條好計(jì)策。

　　譚副將喜上眉梢，喊道：“太好啦！將軍，真是天助我也啊！”何秉昌似乎在沉思著什么，完全沒有聽進(jìn)譚副將的話。待他看見眾將滿臉疑惑，這才回過神來(lái)，道：“眾將聽令！”眾將紛紛躬身施禮，應(yīng)道：“在！”何秉昌繼續(xù)發(fā)號(hào)施令：“傳我將令，今晚三更起鍋造飯，四更出發(fā)，夜襲牛角寨?！北妼惪谕暤溃骸霸　彪S即經(jīng)過何秉昌周密地計(jì)劃和安排，眾將各自領(lǐng)命而去。

　　此時(shí)恰好是一更天，將士們領(lǐng)過一天的奔波，頗有些困倦，接到將令之后各自趕早歇息，養(yǎng)精蓄銳。覃灣也被安排到一個(gè)軍帳中，與將士們一同休息，雖然很不習(xí)慣，但沒過多久就睡著了。

　　季夏時(shí)節(jié)，雖然白天天氣炎熱，但到了晚上卻是不同，微風(fēng)習(xí)習(xí)，涼快得緊。

　　不知睡了多久，覃灣隱約感到有人在呼喚自己，待眼緩緩睜開，原來(lái)是譚副將在叫醒他，周圍的士兵早已出去。譚副將道：“覃灣，快快起來(lái)用飯，準(zhǔn)備出發(fā)?！瘪麨畴S譚副將走出帳外，見天上懸掛著月亮，繁星點(diǎn)點(diǎn)，加上一陣涼風(fēng)襲來(lái)，只覺渾身舒爽，不由得伸個(gè)懶腰，打個(gè)哈欠。

　　四更十分，將士們已經(jīng)整裝待發(fā)，只等何秉昌下令。按照之前的計(jì)劃，挑選出十多名身手敏捷的將士跟著譚副將，由覃灣領(lǐng)路抄小路趕往牛角山；其余將士何秉昌親自統(tǒng)領(lǐng)，由大路向牛角寨進(jìn)發(fā)，只等譚副將成功潛入山寨，起火為號(hào)，大隊(duì)人馬便一齊攻入寨中。

　　借著朦朧的月光，覃灣等人并未點(diǎn)著火把，深恐苗兵發(fā)現(xiàn)。一行人摸黑前行，到達(dá)牛角山時(shí)已經(jīng)是五更天了。覃灣一行悄悄爬上牛角山，來(lái)到覃灣所說(shuō)的那口山洞外，這才點(diǎn)上火把，一次走進(jìn)洞內(nèi)。果不其然，眾人走進(jìn)深洞，看到前方有一縷微微的亮光，譚副將命令將士將火把熄滅，爬出洞外。

　　山寨中一片寧?kù)o，夜巡隊(duì)舉著火把來(lái)回行走；山寨入口依然有大隊(duì)苗兵手持火把看守著；每處崗哨也照樣亮著火光；就連主道兩邊每隔十步都設(shè)有燒火臺(tái)，火勢(shì)連綿不斷，照亮了山寨大小要道。譚副將暗自贊嘆，幸好有這口山洞，否則大軍貿(mào)然攻上山寨，不但未能一舉攻破山寨，反而打草驚蛇，想要再次進(jìn)攻就難上加難了。

　　譚副將吩咐覃灣在山上等候，自己帶領(lǐng)將士偷偷下山摸進(jìn)山寨?？神麨吃鯐?huì)安心等候于山上，他恨不得一把火少了這山寨，以解心頭只恨，他待譚副將領(lǐng)兵先下了山，便徑自悄悄跟了來(lái)。

　　譚副將等人混進(jìn)山寨，拔出身上的佩劍，躲過夜巡隊(duì)，藏在陰暗的樹后。遇到守寨的苗兵便悄悄繞到其身后一劍封喉結(jié)果其性命，又潛入苗兵休息的后房之中，趁苗兵熟睡之時(shí)寒光一閃，將其殺害。但山寨上下錯(cuò)綜復(fù)雜，一時(shí)間難以殺光，譚副將看時(shí)機(jī)成熟，命令將士在寨中放了一把大火。火勢(shì)燒得很旺，驚動(dòng)了夜巡隊(duì)，有人大叫：“著火啦！”霎時(shí)間牛角寨中大亂，但都沒想到有人故意防火，皆以為意外失火。守寨的苗兵紛紛打水救火；沉睡的士兵也在慌亂之中驚醒；苗筒大王早已在一旁指揮救火。

　　與此同時(shí)，何秉昌領(lǐng)著大隊(duì)人馬早已悄無(wú)聲息得地抵達(dá)一里之外的山腳下靜觀其變。忽見寨中火起，火光沖天，何秉昌大喜，知道譚副將已經(jīng)成功潛入山寨，他一聲令下，遂率兵一擁而上直沖牛角寨。

　　何秉昌率大隊(duì)人馬攻到山寨前，把手入口的苗兵已經(jīng)沒有多少人，他們發(fā)現(xiàn)清兵蜂擁而至，已被嚇得魂飛魄散，慌忙開槍點(diǎn)炮，揮刀御敵。炮轟之下，清兵有所損傷。但很快苗兵僅存的炮彈已經(jīng)用盡，清兵揮鞭而入，直搗黃龍，殺入寨中。

　　苗筒大王正愁大火未滅，忽聞?wù)鈽屌邶R鳴，大驚之下有小兵來(lái)報(bào)：“報(bào)！清兵大隊(duì)人馬已經(jīng)殺到寨外！”苗筒大王神色不安地問道：“來(lái)的對(duì)少人？”那人答道：“敵人來(lái)得迅猛，沒法摸清，大概千八百人！”苗筒大王急道：“快快快！所有人立即支援，守住寨口，絕不能讓賊兵殺進(jìn)來(lái)！”隨即，苗筒大王帶領(lǐng)部下所有人前往拒敵。

　　不料，躲在暗處的譚副將等人突然殺出，牽制住苗兵主力，使其不能及時(shí)趕往寨外救援。苗兵再次陷入一片混亂當(dāng)中。苗筒大王大驚失色，他不知道這些清兵是怎么混進(jìn)山寨的，自己竟然毫無(wú)察覺。但眼下情況危急，容不得去想這個(gè)問題。他認(rèn)為以現(xiàn)在的情形，唯有兵分兩路，一路去寨外支援，另一路留下來(lái)對(duì)付這些位數(shù)不多的清兵，這才是上策。他吩咐左右道：“你們留下對(duì)付他們，我前去支援，全都不留活口，格殺勿論！”左右齊聲應(yīng)道：“是！”一干人將譚副將等人團(tuán)團(tuán)圍住。苗筒大王則率重兵奔往寨外。

　　苗筒大王率眾才沒有多遠(yuǎn)，何秉昌大軍已經(jīng)始料未及地殺進(jìn)來(lái)。兩軍狹路相逢，二話不說(shuō)就已混殺成一片。官兵殺退苗兵，解了譚副將之圍，與其合兵一處，戰(zhàn)爭(zhēng)斗就此全面爆發(fā)。此時(shí)，覃灣見眼前之情形尤為熟悉，有熊熊燃燒的大火，又有喊聲不斷的殺戮，正是半月前的屠村之難。他再也無(wú)法忍受，隨手撿起地上的刀，沖入陣營(yíng)，將滿腹的仇恨一刀一刀地釋放出來(lái)，一連砍翻六七個(gè)人，自己也身受重傷。

　　譚副將為之一驚，又恐其有所不測(cè)，吩咐幾位將士前去保護(hù)。覃灣負(fù)傷戰(zhàn)斗，心中只有仇恨，絲毫沒有感受重傷的疼痛，哪有敵人便殺到哪里。幾位將士也不敢怠慢，覃灣殺到哪里，他們就跟到哪里，總之圍在覃灣身邊作戰(zhàn)，拼死護(hù)其周全。

　　苗兵見后寨火勢(shì)尚未得救，這邊又有強(qiáng)敵圍攻，頓時(shí)軍心渙散，根本無(wú)力抵抗；而此次官兵出其不意趁虛而入，勢(shì)如破竹，只戰(zhàn)不到半個(gè)時(shí)辰，便殺得苗兵傷亡慘重。苗筒大王眼看情況不妙，連忙下令撤兵，奈何牛角寨四面環(huán)山，無(wú)處可逃，唯一出口已被清兵堵住，要想殺出去，談何容易！無(wú)奈之下，只得帶著一些殘兵往山上撤。

　　何秉昌見苗兵要逃，怎肯放過，連忙率兵追擊上去。譚副將領(lǐng)著余下的官兵繼續(xù)戰(zhàn)斗，一場(chǎng)激戰(zhàn)過后，苗兵接連器械投降。

　　苗筒大王自以為逃往山上興許能夠逃過一劫，怎知何秉昌窮追不舍，沒跑多遠(yuǎn)就被清兵追上，雙方又陷入混戰(zhàn)之中。苗筒大王深知自己身為頭領(lǐng)，倘若落入官兵手里，非凌遲處死不可，呼吁手下人死戰(zhàn)到底，絕不能降。何秉昌早在出戰(zhàn)之前就下了軍令：反賊頭領(lǐng)必須抓活的回去審訊。

　　苗筒大王勢(shì)單力薄，終不敵清兵鐵騎，血戰(zhàn)到底直至被擒。

　　鏖戰(zhàn)過后，清兵清理戰(zhàn)場(chǎng)，統(tǒng)計(jì)傷亡，等一切都收拾完畢已經(jīng)是卯時(shí)三刻。此時(shí)大火已熄滅，天剛微亮，何秉昌命令士兵將苗筒大王以及幾位重要頭領(lǐng)押解回軍營(yíng)，其余降兵全部就地正法。

　　覃灣本以為何大人會(huì)將這些罪大惡極的匪寇殺個(gè)干干凈凈，一個(gè)不留，想不明白還留著這些首領(lǐng)的狗命作甚。他懷著不解甚至帶著些許憤恨的心情來(lái)到何秉昌跟前，拱手下跪道：“大人，草民有一事不解，還請(qǐng)大人明示?！闭Z(yǔ)氣中充滿硬氣。何秉昌暗自夸贊，這人竟有膽識(shí)如此向我問話，心下已猜出個(gè)大概，正準(zhǔn)備上馬打道回府的他轉(zhuǎn)過身笑道：“何事？你說(shuō)?！瘪麨匙兊糜行┚o張，支支吾吾地道：“回大人，苗賊乃十惡不赦之匪寇，當(dāng)誅滅九族，今大人已悉數(shù)擒獲，何不將其統(tǒng)統(tǒng)就地正法，以示我朝法度之威嚴(yán)?！焙伪呦蚯皩⑵浞銎?，安慰道：“我知道你痛恨他們，而他們也確實(shí)罪該萬(wàn)死。這些人聚眾犯上作亂，罪無(wú)可恕，我必須將他們押回總督府接受審訊，到那時(shí)他們必會(huì)受到官府的嚴(yán)懲。這你可以放心?！甭牬笕诉@么一說(shuō)，覃灣也不敢再多說(shuō)什么。

　　當(dāng)日辰時(shí)，官兵將幾位苗匪首領(lǐng)押回兵營(yíng)。深夜鏖戰(zhàn)的士兵們頗有困倦，何秉昌領(lǐng)其稍作歇息，用過早飯后便拔營(yíng)而回。

　　臨走前何秉昌對(duì)覃灣二人問道：“昨日聽你說(shuō)要帶這位小兄弟趕往慶遠(yuǎn)府投奔親戚？此次剿匪你算是立了很大的功勞，若你介意，可與我同行，我送你嗎一程。”兩人大喜，連忙下跪謝恩道：“多謝大人！”何秉昌笑道：“你這次立了功，我也不能讓你空手而回，來(lái)??！”說(shuō)著一揮手吩咐手下士兵將事先命令驛丞東拼西湊來(lái)五十兩銀子呈在覃灣面前繼續(xù)道：“這是五十兩銀子，你且收下，就當(dāng)是對(duì)你的獎(jiǎng)賞。”

　　白花花的銀子在覃灣面前閃爍著誘人的光芒。真真實(shí)實(shí)的五十兩擺在面前，想必誰(shuí)都無(wú)法抗拒。然而，覃灣遲疑了一下謝道：“草民在此謝過大人，不過，這銀子，草民不能收?！焙伪唤獾溃骸芭叮窟@是為何？”覃灣道：“草民有一事相求，萬(wàn)望大人應(yīng)允?！焙伪溃骸昂问?？但說(shuō)無(wú)妨。”覃灣道：“回大人，草民想?yún)④?，投入大人帳下，懇?qǐng)大人收留。”何秉昌長(zhǎng)舒口氣，他想，這小子一身正氣，是塊當(dāng)兵的好料，我且看你有何說(shuō)辭。問道：“你現(xiàn)在大仇得報(bào)，何不領(lǐng)著賞銀回家娶妻生子，這些銀子足夠你做點(diǎn)生意養(yǎng)家糊口了，卻為何要參軍？”

　　何大人這番話不免令覃灣感到一愣。五十兩銀子對(duì)常人來(lái)說(shuō)的確是筆不小的財(cái)富，可覃灣仍不為所動(dòng)。他自小隨著教書先生讀書識(shí)字、跟著退伍老兵習(xí)武騎馬，為的就是有朝一日應(yīng)征入伍，建功立業(yè)，以光耀門楣?，F(xiàn)在正好有個(gè)機(jī)會(huì)，又豈會(huì)為眼前的五十兩銀子而放棄？覃灣昂首挺胸堅(jiān)決地道：“大人，草民雖一介布衣，但也知道國(guó)家興亡匹夫有責(zé)。堂堂男子漢，本應(yīng)投身軍中，上報(bào)國(guó)家，下安黎庶?！焙伪秊橹惑@，道：“難得你有這番豪情壯志，方今天下動(dòng)蕩，外有列強(qiáng)入侵，內(nèi)有匪患橫生，正需要像你這樣忠肝義膽的豪杰之士。這樣吧，銀子你還是收下，這便隨我回總督府，聽候調(diào)遣?！?p>　　覃灣大喜，頓時(shí)熱淚盈眶，道：“這么說(shuō)，大人是答應(yīng)了？”本以為需費(fèi)一番口舌才能說(shuō)動(dòng)大人，沒想到這么輕松就應(yīng)允了。何秉昌道：“當(dāng)然！”覃灣再次叩頭謝道：“多謝大人！”何秉昌笑道：“起來(lái)吧！”說(shuō)罷下令動(dòng)身回府。

　　眼看覃灣得以投入何大人帳下，盧式慎也為之暗喜。

　　二人跟著官兵押著苗匪踏上了去往慶遠(yuǎn)府的官道。

　　欲知后事如何，請(qǐng)看下回分解。