青桐此番生病并不嚴(yán)重，但因在宮中，陳夫人甚為小心，每日親自過(guò)來(lái)探視，不許青桐勞累，直在床上躺了十余日才允許出屋。
此時(shí)距大公主吉日已近，后宮自明貴妃起至各宮女內(nèi)侍，皆在忙碌大婚之事，宮中宴游也辦的少了。自青槿那件事后，陳夫人愈加嚴(yán)格起來(lái)，青榕每日除請(qǐng)安之外，便只待在弗居殿中，云翠等家中帶來(lái)的丫頭，更是不許出殿門(mén)。連回悠等姐妹，見(jiàn)陳夫人如此嚴(yán)恪，也不常過(guò)來(lái)玩耍了。
這日天氣晴好，青榕與青桐兩人在庭中乘涼，忽門(mén)上內(nèi)侍報(bào)說(shuō)明貴妃身邊的沈嬤嬤來(lái)訪。兩人忙起身相迎，只見(jiàn)沈嬤嬤帶著一個(gè)小宮女已走進(jìn)來(lái)，見(jiàn)到青榕青桐便笑問(wèn)好，又問(wèn)青桐，“姑娘身上可好些了？”
青桐忙還禮，“勞嬤嬤掛心，已全好了?！币幻嬗趾颓嚅乓黄鹜镒專惙蛉寺剤?bào)早已迎了出來(lái)，在廊下接著，一齊至陳夫人屋中坐定。
原來(lái)這沈嬤嬤是明貴妃身邊的舊人，貴妃幼時(shí)蒙其撫養(yǎng)，有半母之誼，因此格外得尊重。
一時(shí)云翠捧上茶來(lái)。沈嬤嬤忙接了笑道，“貴妃近日因大公主的婚事，忙的不可開(kāi)交。又記掛著二姑娘的病，特命老奴前來(lái)問(wèn)安。”
陳夫人等忙稱不敢，又謝明貴妃掛念。
沈嬤嬤微微一笑，道，“近日炎熱，貴妃娘娘命老奴帶了些新鮮瓜果來(lái)給夫人和姑娘們解暑。”一面命跟來(lái)的小宮女打開(kāi)食盒，眾人看時(shí)，都是些南方進(jìn)貢的果蔬，陳夫人等稱謝不已。
沈嬤嬤又打量了青榕一番，方才笑道，“大公主明日在長(zhǎng)樂(lè)門(mén)外受冊(cè)，離此處有些遠(yuǎn)，近日暑氣又重，貴妃娘娘命老奴來(lái)傳話，夫人明日領(lǐng)著姑娘們直接過(guò)去便是，不必進(jìn)內(nèi)宮請(qǐng)安了。”
陳夫人點(diǎn)頭稱是，道，“多謝娘娘體諒?！?p> 沈嬤嬤點(diǎn)點(diǎn)頭又道，“按照我朝儀制，公主受冊(cè)之后便要搬出宮去，到禮會(huì)院居住，直至完婚。娘娘著實(shí)不舍，但規(guī)矩如此，卻也不能不遵。只是怕公主自己個(gè)兒過(guò)去太孤單，想著安排幾個(gè)姐妹過(guò)去陪陪。著太常寺占了卜，說(shuō)若能得屬相為兔者相伴左右，不但可緩解公主乍離內(nèi)宮的孤單，還可以可以為公主大婚添得些福氣。娘娘想來(lái)想去，只有景國(guó)公府的大小姐回悠和咱們大小姐屬兔了，不知夫人可否許大小姐到禮會(huì)院與公主為伴？”
陳夫人心中暗道，“原來(lái)你拐彎抹角是為了說(shuō)此事?！钡蕉Y會(huì)院陪伴公主本也不是什么大事，只因前些日子的流言之事，陳夫人不免有些驚弓之憂。但自那日明貴妃親自發(fā)落了五個(gè)搬弄口舌的宮女，連日來(lái)竟也不曾再興起什么風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，可見(jiàn)明貴妃暗地里已是嚴(yán)加整飭了。無(wú)論明貴妃初衷為何，到底維護(hù)了青桐的名節(jié)，何況今日又派了沈嬤嬤親自來(lái)說(shuō)，陳夫人雖不十分情愿，但也只得勉強(qiáng)答應(yīng)。
待沈嬤嬤去的遠(yuǎn)了，陳夫人便命關(guān)了殿門(mén)，細(xì)細(xì)叮囑青榕只陪在公主左右，不許四處惹事。一面又吩咐丫頭們將行李物品先提前打點(diǎn)著，過(guò)幾日公主大婚完畢，便可啟程回府了。
青桐聽(tīng)見(jiàn)陳夫人如此安排心中一動(dòng)，前些日子生病，一直被關(guān)在弗居殿養(yǎng)病，后來(lái)病好了，明貴妃等又十分忙碌大公主婚事，就免了每日的入宮請(qǐng)安，陳夫人仍是不許她出殿。別的事情倒也還罷了，只是有一件始尚未查明白，青桐心里也始終不能放下，就是當(dāng)日鐘蘊(yùn)未曾說(shuō)出口的事情。
若那天夜里在內(nèi)宮偶然聽(tīng)到的兩個(gè)宮女所談之事就是鐘蘊(yùn)未及說(shuō)完的事，目前確定知曉此事的，有真源長(zhǎng)公主、鐘蘊(yùn)、兩個(gè)宮女，還有她們提起的冷宮老婆婆，至于保寧侯和木公公是否知道，如今還無(wú)法推斷。
青桐心里暗暗忖度，如今鐘蘊(yùn)已出宮，怕是沒(méi)什么機(jī)會(huì)幾乎直接問(wèn)她了。至于真源長(zhǎng)公主，保寧侯與秦治政見(jiàn)上不合，兩府甚少往來(lái)，若猛不丁地去向長(zhǎng)公主詢問(wèn)此事，不但容易引起懷疑，而且只怕她也不會(huì)以真言相告。那么現(xiàn)在，就只能去找到那兩個(gè)宮女問(wèn)上一問(wèn)，若能通過(guò)她們找到冷宮的老婆婆，那就更可問(wèn)個(gè)明白了。
青桐心中計(jì)較已定，便對(duì)陳夫人道，“嬸嬸，我自生病起一直都未見(jiàn)大公主，沈嬤嬤說(shuō)她明日冊(cè)封后便要出宮，只怕日后再相見(jiàn)也難。我想著幼時(shí)與公主一處玩耍，多蒙她指教琴棋，點(diǎn)撥詩(shī)畫(huà)，今日如不進(jìn)宮去面辭一番，總覺(jué)得是我不重情義了。”
陳夫人似是早料到她會(huì)如此說(shuō)，便道，“我也看出來(lái)了，關(guān)了你們這幾日，早也憋得不耐煩了，放你們出去，盡是給我招惹是非。我既把你們從家里帶出來(lái)，必得毫無(wú)差池地帶回去，免得在你叔叔處落埋怨?！?p> 青桐聽(tīng)陳夫人如此說(shuō)，只道是不答應(yīng)，正欲再懇求，不料陳夫人道，“雖是如此，但你方才說(shuō)的也是在理，便許你去鳳陽(yáng)閣一辭，不過(guò)須得云翠跟著同去，我才放心。路上不許貪玩，早些回來(lái)?！?p> 青桐聽(tīng)陳夫人話里有轉(zhuǎn)機(jī)，先是一喜，后又聽(tīng)得需要云翠跟著去，便有些泄氣。陳夫人身側(cè)的兩個(gè)大丫頭云翠、玉翠，雖是極其忠心，但眼里只認(rèn)陳夫人一人，平日里臉色冷肅，從未見(jiàn)她們與誰(shuí)玩笑過(guò)。行事又嚴(yán)謹(jǐn)，又周密，凡陳夫人照管不到的地方，她們兩個(gè)眼明心亮，都能盯得緊緊的。
當(dāng)下青桐無(wú)奈，只得讓云翠跟著，同往鳳陽(yáng)閣去。
大公主這幾日心情算不得舒暢，或許是因?yàn)榛槠趯⒅恋木壒?。此刻她正伏在案上描?huà)一幅天竹水仙圖，侍女們都守在外間，屋內(nèi)鴉雀無(wú)聲。
忽門(mén)上人報(bào)，“襄國(guó)公府二小姐到了?！?p> 大公主聽(tīng)了舒一口氣，早有侍女上來(lái)接了畫(huà)筆。此時(shí)青桐已進(jìn)門(mén)來(lái)，大公主迎上去打量了一番笑道，“妹妹連日不見(jiàn)，到覺(jué)得清減了些?！?p> 青桐忙回道，“謝公主關(guān)心，一則因前陣子病了幾日，二則我十分畏暑，故而飲食上用的少些，想來(lái)是此緣故?！?p> 大公主引青桐到廳上坐了，一面命侍女將湃在井水中的梅子露取來(lái)，又安排下許多時(shí)令鮮果。
青桐再三推謝，大公主待侍女?dāng)[完便命眾人退下，方才道，“若果真是因飲食清減倒不妨事，如此暑熱難耐，可不要在心里積存了事，越發(fā)積出火來(lái)，那就嚴(yán)重了?！?p> 青桐聽(tīng)出大公主話里有話，只是不明白何意，只得道，“公主多慮了，我最是個(gè)心寬的，哪里能積得住事呢。待到入了秋，倒是能積得些秋膘呢！”
大公主聽(tīng)了莞爾一笑，見(jiàn)青桐不接自己的話，便也就不說(shuō)了，只是讓著青桐吃些果子，又聊些家常。
原來(lái)那日明貴妃從陛下那得了旨意，不許平王選青桐為妃，大公主雖是惋惜不已，但也無(wú)可奈何。既然青桐被排除在外，那青榕基本就是唯一人選了。
那日明貴妃召平王入宮細(xì)說(shuō)此事，不料平王聽(tīng)后竟十分氣惱，聽(tīng)說(shuō)娶不得青桐，索性誰(shuí)也不娶，口口聲聲只稱絕不娶青榕。明貴妃與大公主皆是又驚又懵，加之那幾日宮中謠言正盛，倆人就暗自以為平王和青桐已經(jīng)私定終身，才會(huì)反應(yīng)如此激烈。
今日大公主見(jiàn)青桐清瘦，也以為她是為平王不能娶她之事煩惱，本想勸導(dǎo)她幾句，但見(jiàn)她并不接話，只道她是臉面兒薄，忸怩羞澀，不愿人前提起。殊不知青桐壓根就不相信平王意屬于她這件事，即使病好后知心也半吞半吐的向她提起過(guò)宮中流言的事，但一則她未曾親耳聽(tīng)過(guò)流言之猛烈，二則她自恃身正不怕影斜，向來(lái)不以為意。故而此事于她似乎并無(wú)任何影響。
又閑聊了片刻，青桐掛念著心中的事，假作隨意詢問(wèn)道，“聽(tīng)聞公主曾幫貴妃娘娘打理過(guò)后宮，如今要離宮而去，娘娘怕是又要?jiǎng)诶哿四??！?p> 大公主微微一笑，道，“不過(guò)是母妃身體欠安時(shí)我?guī)土藥滋烀Γ簿褪枪芄軐m女內(nèi)侍們，哪里算得上打理。比不得母妃，后宮大小事件都須得她親自處理，確實(shí)辛勞的很?！?p> 青桐忙接話道，“連日進(jìn)宮，多聽(tīng)宮女內(nèi)侍們稱頌公主仁德，又持身自重，又待人寬厚，他們可是舍不得您出宮去呢?！?p> 大公主聽(tīng)了笑道，“你可真真是夸大其詞了，哪里就這么得人心了?！?p> 青桐忙一本正經(jīng)地道，“當(dāng)真如此，前個(gè)兒一個(gè)叫紫桃的宮女就如此說(shuō)呢，還有一個(gè)叫琴兒的，兩人在亭子里說(shuō)話，恰好被我碰上，這兩個(gè)丫頭都十分贊嘆公主呢。”
大公主擷了一枚葡萄，聽(tīng)青桐如此說(shuō)，便笑道，“內(nèi)宮的宮女內(nèi)侍們，我倒認(rèn)得十有八九，偏你提的這兩個(gè)都沒(méi)聽(tīng)過(guò)，定是哄我呢?！?p> 青桐忙道，“妹妹絕不敢哄姐姐，確有此二人呢。其實(shí)妹妹倒也想找一找這兩人，那日和她們分開(kāi)后，妹妹的帕子就不知丟在哪了，想著問(wèn)問(wèn)她們兩個(gè)可曾見(jiàn)過(guò)，只不知她二人何處當(dāng)差，只得罷了?！?p> 大公主聽(tīng)青桐如此說(shuō)，便道，“這有何難？”一面叫進(jìn)大宮女蘭書(shū)來(lái)，吩咐道，“你去長(zhǎng)寧宮一趟，到沈嬤嬤處取宮女的花名冊(cè)查一查，紫桃和琴兒是在哪個(gè)宮里的，找著了就帶了過(guò)來(lái)，秦姑娘要問(wèn)她們些事情?！?