時(shí)令已是夏末秋初，明媚卻不酷烈的陽(yáng)光透過(guò)楠木雕花窗照在袁知州的公案上，卻難以撫平他深蹙的眉頭。
他從上任伊始便下過(guò)通緝孫不仁的海捕文書(shū)，數(shù)年以來(lái)念茲在茲都想剿滅華陽(yáng)山以確立這一任知州的政績(jī)根本。
此番精心謀劃，甚至不惜向襄州借兵，本該一切順利的剿匪行動(dòng)卻因?qū)λT(mén)監(jiān)的疏忽放跑了孫不仁，不僅難建全功，更為房州地方乃至自身留下無(wú)窮后患。
這就已經(jīng)夠糟心的了，偏偏孫不仁逃跑時(shí)還帶走了寧知非，這可是他親自點(diǎn)中的狀頭啊。
州試親點(diǎn)的狀頭死在他主導(dǎo)的剿匪行動(dòng)中，此事若是傳開(kāi)，他袁鳳山必成官場(chǎng)笑柄，此后還怎么圖進(jìn)??？
心煩意亂之下，外面忽然響起的喧嘩聲就益發(fā)的刺耳撓心，“來(lái)呀，去看看外面發(fā)生了何事，若有無(wú)事喧嘩者一人先打十杖再來(lái)報(bào)我”
當(dāng)值書(shū)辦領(lǐng)命而去，不等他回來(lái)，外面的喧嘩聲越來(lái)越大，隱約可以聽(tīng)到孫不仁的名字。
袁知州坐不住了，出房去看時(shí)正遇上打探消息的書(shū)辦，平日里性子很沉穩(wěn)的人此刻卻恨不得跑起來(lái)，“使君大喜，使君，大喜啊，高陽(yáng)寧知非回來(lái)了，一并還帶著孫不仁兄弟的首級(jí)”
“什么？快，帶路”
匆匆趕到州衙大堂，此間已被聞?dòng)嵍鴣?lái)的各級(jí)官吏們擠的水泄不通，見(jiàn)他到了，錄事參軍事石明誠(chéng)哈哈大笑著拱手致賀，“恭喜明府，賀喜明府，孫賊授首，此次我州衙剿滅華陽(yáng)賊匪事可盡全功矣！”
有他帶頭，其他的官吏們緊跟其后，一時(shí)間恭賀之聲響徹州衙，人人臉上喜氣洋洋。
袁鳳山心氣兒平了，緊蹙的眉心也平了，分開(kāi)眾人快步走進(jìn)大堂，先就看到盛放在兩個(gè)紅漆托盤(pán)里的首級(jí)，以及就坐在首級(jí)邊形容狼狽，衣衫破爛不堪的寧知非。
“晚生寧知非拜見(jiàn)使君大人”
袁鳳山擺擺手直奔首級(jí)，不憚血腥親自驗(yàn)過(guò)之后終于徹底放下心來(lái)，搭著寧知非的手一連道了三個(gè)好字。
消息傳出州衙，先是有零星的爆竹聲，很快就連成了一片，并有越來(lái)越多的城中百姓涌來(lái)州衙要一睹孫不仁這個(gè)傳奇人物的首級(jí)。
袁知州就勢(shì)傳令將孫氏兄弟的腦袋懸于城門(mén)示眾，并取消了管制已久的城門(mén)禁，命令傳出，外間歡聲雷動(dòng)，洋洋喜氣開(kāi)始從州衙向全城蔓延。
一切忙完之后，袁知州等州衙頭面人物坐下來(lái)開(kāi)始聽(tīng)寧知非細(xì)敘詳情。
寧知非將經(jīng)歷詳細(xì)說(shuō)了，包括自己的所作所為，其間唯一的例外就是隱瞞了哥舒的出場(chǎng)，代之以蒙面人。
隨著他的敘說(shuō)，種種畫(huà)面在眾人腦海中浮現(xiàn)，眼前少年所歷環(huán)境之恐怖，生死一線之危險(xiǎn)，死中求活之急智，以及最后關(guān)頭死里逃生之幸運(yùn)歷歷如在目前，細(xì)想其經(jīng)歷簡(jiǎn)直堪稱傳奇。
“你能將孫不仁首級(jí)帶回來(lái)已是大功一件，未料到其中竟有如此兇險(xiǎn)曲折，寧生年紀(jì)雖小，可稱人杰，只是苦了你了”
說(shuō)話的是錄事參軍事石明誠(chéng)，寧知非聞此贊語(yǔ)忙起身遜謝，“茍利國(guó)家生死以，豈因禍福避趨之。為國(guó)為民剿賊，晚生不敢言苦”
茍利國(guó)家生死以，豈因禍福避趨之！
此二句一出，結(jié)合他的經(jīng)歷再看看他此刻狼狽不已的樣子，當(dāng)真是眾皆動(dòng)容，碩大的公事房?jī)?nèi)一時(shí)竟沉默了下來(lái)。
良久后，石明誠(chéng)向袁知州肅容拱手，“恭賀使君此次州試真得士，得真士矣，寧家子此兩句盡可以懸之州學(xué)，以勵(lì)后進(jìn)”
胖胖的萬(wàn)別駕也隨之撫掌而贊，“石錄事此言有理，某看此事可為。昨天州試剛放出個(gè)狀頭，今天這狀頭便歷生死之險(xiǎn)攜匪首首級(jí)而歸，豈不正是茍利國(guó)家，禍福不避？使君真好眼力，房州今科州試必成佳話”
袁知州靜等他二人說(shuō)完才緩緩聲道：“此番剿滅華陽(yáng)山巨寇實(shí)賴州衙上下勠力同心，這也是某報(bào)功奏章的首要之重，至于寧家子的功績(jī)本官自也不會(huì)忘，只盼你戒驕戒躁，于道中拔解時(shí)脫穎而出，若真有金榜題名那一日，今科州試本官才稱得上真正得士”
“知州說(shuō)的是”
“此言甚妙”
“寧生，你可不能辜負(fù)了使君大人的期許”
寧知非看著面前一張張和煦到極點(diǎn)的臉，能做的只是點(diǎn)頭稱是而已。
一番晤談?wù)掷m(xù)了半個(gè)多時(shí)辰，最終他除了在剿匪功勞簿上重重分潤(rùn)了一筆外，還得了一百貫的放賞，算是對(duì)他這一趟冒險(xiǎn)的撫慰。
晤談結(jié)束，寧知非告辭出來(lái)，走不幾步就聽(tīng)到身后“寧狀頭的”呼喚聲。
喊他的是剛才同樣與會(huì)卻一直沒(méi)說(shuō)話的州司馬，為的是問(wèn)蒙面人之事。
他本待糊弄過(guò)去，無(wú)奈名義上主掌本州兵事的司馬大人問(wèn)的極細(xì)，遂也只能掏出袖中飛刀道：“夜中本就看不清，那人又蒙著面，著實(shí)是不知何方神圣，其留下的便只有這柄飛刀了”
州司馬接過(guò)飛刀細(xì)看上面的“天上地下，例無(wú)虛發(fā)”寧知非趁此機(jī)會(huì)匆匆辭去，唯恐留的太久會(huì)忍不住笑出聲來(lái)。
州司馬沒(méi)在意他的離去，將飛刀端視良久后仰頭向天喃喃自語(yǔ)，“雖說(shuō)武人魯莽，但非絕世高人者斷不敢出此大言，綠林道上又多一號(hào)人物了”
高陽(yáng)縣學(xué)，書(shū)聲瑯瑯，寧知禮在諸生欽佩，牛教諭異常滿意的贊譽(yù)聲中緩緩落座，心底悠然吐出一口長(zhǎng)長(zhǎng)的郁結(jié)之氣。
碼頭上的事情發(fā)生后，父親高志遠(yuǎn)被迫交卸族長(zhǎng)大位，大病至今仍不得起身，族中乃至族學(xué)中的氣氛也迅即發(fā)生了變化。
以前圍在身邊的小伙伴們一哄而散，大房那幾個(gè)以前不顯山不露水的蔫貨卻份外的張狂起來(lái)，時(shí)時(shí)處處的刺撓針對(duì)使他根本無(wú)心向?qū)W，就連以前最是欣賞他的朱先生態(tài)度也變了不少。
一怒之下轉(zhuǎn)到了縣學(xué)，他本就是寧家族學(xué)中最杰出的讀書(shū)種子，來(lái)縣學(xué)后果然迅即嶄露頭角。
想到剛來(lái)縣學(xué)時(shí)眾同窗不屑的眼神及竊竊私語(yǔ)，朱教諭漫不在意的態(tài)度，再看看今時(shí)今日他們眼中的欣羨與贊譽(yù)，安穩(wěn)落座的寧知禮郁結(jié)一吐的同時(shí)心底生出無(wú)限野望。
寧知非你等著，今年縣試失利只是偶然，某終究不是池中之物，且等我揚(yáng)眉吐氣的那一天，你加諸于我的必百倍奉還。
一首《豳風(fēng)·七月》的誦經(jīng)及通經(jīng)結(jié)束，朱教諭大贊了寧知禮后宣令諸生小憩，他老大人正美美的品呷著最愛(ài)的茶湯飲子時(shí)，雜役朱三捧著一份公文從外面走了進(jìn)來(lái)。
縣學(xué)是個(gè)冷豬肉般的所在，一年到頭也難得收到幾份公文，看著這份罕見(jiàn)的公文再算算時(shí)間，當(dāng)即就有反應(yīng)快的考生跑著湊上來(lái)，“教諭，是州試放榜了，我高陽(yáng)可有人中，中了幾人？”