第二天，一個春雨瀟瀟的清晨，寧知非動身前往房州州城。同行的縣衙班頭柳奇押著一支小馬隊，馬上所載皆是高陽縣報效石參軍府大壽之用的高陽土產。
兩人本是老相識，柳奇行前又得了吳縣令的交代，是以對寧知非極客氣。
寧知非自也是一團和氣，沿途有他安排食宿，短短兩天的行程毫無遠行之苦，反倒是因為能學習騎馬而興致盎然，剛剛能策馬小跑時，遠比高陽縣城更高更大更雄偉的房州州城就到了。
入城時查驗過所，守門的鎮(zhèn)軍小校一聽說他們的來歷后就笑了，“石參軍府老封翁的杖國之壽因賓客太多放在城中頗不相宜，因就借了萬鄉(xiāng)紳的方山別業(yè)來辦壽，你等也無需進城了，出城門右轉三五里后便到”
兩人謝過后轉身出城門往右投去，約四里地左右便已到了占地廣大的萬家別業(yè)，這是個極大的莊子，里面圍的有一角山林，有淙淙河水穿莊而過，有亭臺樓閣和沿河而建的水榭，更有分成不同院落鱗次櫛比的房舍。
兩人到了別業(yè)西便門，看著門口絡繹不絕的送禮隊伍，淡然如寧知非也不免咋舌。
柳奇正安排馬隊夫子們排隊等候，見狀嘿嘿一笑，“錄事參軍事是州衙各曹的直管主官，事權之重尤勝于別駕，除此之外還手握滿州官吏的監(jiān)察大權，這般人家的老封翁要過七十大壽，場面還能小了？”
言至此處，柳奇湊近了些，聲音也放低了，“寧公子既是縣試案首就必定要參加州試，石參軍是州衙十余年的坐地虎，若能得了他的看重，州試必定大有助益，如此機會萬不能錯過”
寧知非看著柳奇臉上的真誠之色點了點頭，“多謝班頭提點，只是此事也由不得我”
柳奇咂著嘴點頭間嘆息了一聲，“這倒也是”
說話間兩人進了西便門，最終被安排在一個大跨院中住下，柳奇自去交卸禮物，寧知非在院中轉了轉，沒走幾步就見到一個腦袋大脖子粗的油膩中年百無聊奈的耍著把雪亮的菜刀。
油膩中年看身形甚是癡肥，手上卻是靈活到了極處，厚重的菜刀在他手上宛若有了生命般以指尖為舞臺躍動舞蹈，真神乎其技也。
寧知非心下贊嘆，腳下卻是毫不猶豫的連退了好幾步，他這舉動也喚醒了正在發(fā)呆的油膩中年，憨厚一笑間正跳著舞的菜刀就回到了腰間。
“一時出神老毛病就顯出來了，這位相公莫怕，莫怪！”
兩人一番攀談，得知此人是房州轄下云陽縣中首席名廚，以一手飛刀鲙鯉的絕技名動房州。
隨后短短時間里，寧知非在他的引薦下又相繼看到了同居跨院的裁縫，百戲藝人，車馬匠，甚至還有兩個相士。
這些人和廚子一樣都是行業(yè)中翹楚人物，也都如他一樣是作為禮物的一部分被送來給石家老封翁上壽的。
寧知非初時還饒有興致的聽他們閑談，等聽到廚子和相士抱怨已經來了十多天還未曾見過老封翁一面時心下也有些急了，現(xiàn)在距離壽誕正日還有十來天，就這么干耗著冤不冤？
這時柳奇從外面進來，臉色很不好看，寧知非見狀與眾人告辭后轉身回屋，“怎么了？”
“我剛剛交禮入庫時探得一個消息，別業(yè)里還有一個畫師在，此人名喚杜中行，以國子監(jiān)生的身份兼習繪事，師承開元中吳道子一脈，據(jù)說繪畫技藝絕高，在長安都已聲名鵲起”
柳奇說著看了看寧知非的臉色后續(xù)道：“寧公子這趟房州之行看來是要白跑了。事已至此，你反倒不必多想，且安心在這里住下，好吃好喝混過壽誕就回高陽，吳縣尊那里也不會見怪?！?p> 他的差事已了就不愿再呆在萬家別業(yè)，擬入城快活快活后明天一早來接夫子們動身回轉高陽，臨走之前猶自反復勸著寧知非，“世事難料，誰想著會跑出個國子監(jiān)生來？能入國子監(jiān)的家世必定不凡，更別說習畫也是師出名門，這種賊廝天生就是出來踩人的，咱跟他沒得比，也無需去比，寬心，公子一定要寬心”
“我省得，班頭真當我是三歲孩童？”寧知非送走了他，轉身回房靠在榻上陷入了沉思。
送個禮送成這個樣子真是出人意料，更讓人窩火，但現(xiàn)在的形勢確實是僵住了。
走，肯定是不成的，就算不管石參軍，吳縣尊那里也交代不過去，來都來了行事又豈能如此肆意？
真像柳奇說的那樣混吃苦等，又實在難以甘心，也不是他的行事風格。
終究還是要盡力而為，只是該如何為之呢？思忖良久，終因對這里太不熟悉的緣故而毫無頭緒。
苦思無果后他從榻上一躍而起，既然動腦子不行那就多動腿，機會從來不會從天上掉下來。
梳洗罷換過一襲青矜士子襕衫，出跨院之后悠悠然向穿莊而過的河水走去。本是煩悶而出，走著走著倒開始賞心悅目，隱隱然有些心曠神怡的意思，這一切只因暮春里萬家別業(yè)的景色實在太美。
不知不覺就到了流水所在，彌彌河水兩側共同構成了一個絕大的花園，花木遍植，水上有臥波虹橋連通左右，再遠處則是圍繞花園而建的各式院落房舍。
來時路上已覺風景極美，此時到了花園中心更是春光醉人，寧知非跟著一對翩飛彩蝶邊走邊賞，不知不覺間到了一處陽光下綠的洗眼的灌木旁。
此間已是途窮，正轉身要走時，灌木另一側驀然傳來少女清脆的聲音，“小玉，你說，咱們今天做什么耍子，是交繩還是斗草？”
聲音怎么這么熟悉？
寧知非訝然之下無聲撥開灌木縫隙，就見對面是兩個梳著三丫髻的青衣小鬟，其中剛剛開口的那個正是阮小謝身邊的貼身侍女雙城。
阮小謝也在萬家別業(yè)？
這時，名喚小玉的侍女開口了，聲音里帶著急躁，“雙城，今天沒法兒玩了。我家夫人吩咐我在此等趙先生拿祝壽詞，約定的時間都過了好久他還沒到，那詞今晚就要用的，這可怎么辦哪！”
“壽誕正日不是還有十多天嘛，小玉姐姐你別急，興許過一會兒趙先生就來了”
寧知非走不好走，怕腳步聲驚動兩人落了聽人小話的尷尬，留下來在兩人絮絮叨叨的嘀咕聲中倒聽清楚了事情的原委。
方府老太爺?shù)膲壅Q正日雖還有十來天才到，府中妻妾及有頭臉的管事們已經開始張羅著給他小慶賀，說來都是大戶人家爭寵的手段不足為奇。
小玉的主人乃是老太爺最晚納的一房小妾，素來也最得寵，今晚是她的東道，萬事俱備后就只缺一個好的祝酒賀壽詞。她本人出身寒微，身邊無人能操辦此事，因就央了清客趙先生代為捉刀，約定此時來取，誰知趙先生卻久久不至。
眼瞅著祝酒賀壽詞晚上就要用，而這本又是最出彩的部分，小玉何止是急，簡直都快哭了。
寧知非原本是無奈之下不得不聽，但聽到此處時腦海中驀然一道靈光閃過，天助我也！
放輕退后幾步，再加重腳步的同時輕咳兩聲，濃密灌木花墻的另一側頓時就有了反應。
“趙先生？”
寧知非繞過花墻，看到了剛才一直背對著的小玉，年方豆蔻，圓臉圓嘴甚是可愛。
見到是他，小玉臉上的驚喜沒了，福身一禮轉身避開時正好撞上雙城驚訝的臉。
“雙城，怎么了？”
不等雙城說話，寧知非已先到了兩人面前笑問道：“雙城你怎么在這兒？”
“你們……認識？”小玉訝然。
雙城沒答話，脆生生反問道：“你怎么在這兒？”
寧知非沒計較她的語氣，依舊笑的和煦如春風，探手指道：“你仔細看這穿花蝴蝶深深見，點水蜻蜓款款飛的春景，最美人間四月天，我是來尋詩思的”
“我不是問這個，我是問……”
小玉強行打斷了雙城的話，圓臉丫頭圓溜溜的眼睛簡直要放光，“說的真美，你會寫詩？”
寧知非沒答話，只是看了看雙城。
雙城在小玉眼神的逼視下扛不住了，“他是高陽今年的縣試狀頭，我家小姐說他詩寫的極好極好”
小玉的圓臉開始泛紅，仰著頭脆生生道：“那你會寫祝酒賀壽詞嗎，要好要快，我家夫人能給很高的潤筆”
雙城再也忍不住了，“你還沒說你為何會來此地，是來找我家小姐的？”
“我是奉吳縣尊之命來給老封翁畫像的”
“你還會畫畫？”
寧知非沒理會她的大驚小怪，看向小玉道：“我會寫祝酒賀壽詞，也不要潤筆，只要你家夫人能幫我一個小忙”說話間食指拇指相合，比劃出一道極小極小的縫隙，露出的八顆牙齒在春陽下白的發(fā)亮，“很小很小的一個忙”
僅僅兩柱香后這次因偶遇而來的小小聚會便結束了，寧知非繼續(xù)觀景，只是步履愈發(fā)的閑適從容，兩個青衣小鬟則是腳步匆匆的奔回主人家。