第二十章 花燈

　　（十七年前）

　　一場瘟疫之后，月塘鎮(zhèn)的壯丁死傷無數(shù)，存活下來的多是老弱婦孺，家家戶戶門前掛著白布，鎮(zhèn)子盡顯破敗之色。街上的行人寥寥無幾，只剩零星的幾個(gè)商販，無力地吆喝著剛從土里挖出來的蔬菜，指望能用它們換幾個(gè)銅板。

　　“滾，滾開?！辟u肉的屠夫一腳把面前衣衫襤褸的小孩踹開：“這年頭，我連自己的娃娃都養(yǎng)不活，做不了大善人！你還不如去廟里拜拜菩薩，讓她賞你幾口飯吃?！?p>　　“我可以幫你干活，多久都行。不要工錢，只要你賒我二兩豬肉?！蹦泻⑷允枪蛟诘厣?，他大約七八歲的年紀(jì)，臉上卻有著與年齡不符的倔強(qiáng)和堅(jiān)毅。

　　祖母已經(jīng)躺在床榻上好幾天了，只咽得下流質(zhì)食物，因?yàn)闋I養(yǎng)不良而面黃肌瘦，連臉頰都凹了進(jìn)去。興許加點(diǎn)葷到粥里，祖母的病能好的快一點(diǎn)。

　　“幫工？”屠夫正在磨刀，聽完把刀往案板上重重一插，冷笑道：“你要是能把它拔出來，我就答應(yīng)你?！?p>　　男孩疾步向前，奮力拔刀，刀卻死死地固定在木頭里，憑他瘦弱的身板和饑腸轆轆的肚子，根本無法撼動(dòng)它分毫。

　　“走吧走吧?！蓖婪虿恍嫉?cái)[擺手：“等你長大有力氣了，再來找我干活?！?p>　　“沐兒，這個(gè)給你?！?p>　　男孩抬起頭，是鎮(zhèn)上賣豆腐的林叔，因著不茍言笑，沉默寡言的性子，鎮(zhèn)上的人都叫他啞巴。他從竹簍里切出幾塊豆腐，和豬肉一起遞給他。

　　“男兒膝下有黃金，不要跪。”

　　“林叔……”男孩心里酸楚，眼淚一下子涌了出來。

　　“不是白給你的，長大以后記得還給我?！崩狭直称鸨鈸?dān)轉(zhuǎn)身離去。

　　男孩顫顫巍巍地端著粥走到床邊上，祖母起身喝了兩口，再怎么費(fèi)力也咽不下去，反而出了一身虛汗。

　　“沐兒。不要管我了，祖母心里明白，已經(jīng)離死期不遠(yuǎn)了。你去桃源鎮(zhèn)找余先生和杜夫人，他們夫婦倆心善，會(huì)好好教導(dǎo)你長大的?！?p>　　“祖母，我不走?！毙ゃ寰o緊地抓住她的手苦道。自父母在瘟疫中死去后，祖母是最后一根救命稻草，也是他生命里唯一的光源。

　　“沐兒，聽話。你把祖母這個(gè)鐲子當(dāng)了，換點(diǎn)路費(fèi)?！弊婺笍氖滞笊险乱粋€(gè)陳舊的金鐲子，那是她僅剩的嫁妝，因歲月久遠(yuǎn)泛著沉靜的深黃。

　　見他不愿伸手接，祖母將鐲子放在枕邊，無言地背過身去。

　　“肖沐哥哥！肖沐哥哥！”門外傳來稚嫩的嗓音：“我爹問你要不要去豆腐坊推石墨，每日可以給你幾枚銅板做工錢?！?p>　　肖沐打開門，見阿茉笑盈盈地站在門口，她七八歲的年紀(jì)，雖然生的瘦弱，穿著粗布衣裳，卻掩蓋不住清秀的面容。

　　“走吧。”阿茉抓住他的手。

　　肖沐回頭看了眼房內(nèi)：“祖母，我走了?！弊婺傅谋秤拔⑽㈩潉?dòng)，卻終是沒有回頭。

　　“那不是阿沐嗎？”兩個(gè)婦人在河邊浣衣，眼尖看到了這兩個(gè)并肩而行的孩童：“老林也太奇怪了，自己過得那么窘迫，還要去管別人家的爛攤子?！?p>　　“怪雖怪，倒是個(gè)癡情種?！蹦觊L一點(diǎn)的婦人捶衣笑道。

　　“怎么說？”

　　“他賣了一輩子豆腐，到了四十來歲才攢夠了錢，頂著流言蜚語娶了個(gè)寡婦回來。結(jié)果沒成親還沒三年，老婆就難產(chǎn)死了?！?p>　　“娶了個(gè)寡婦？不怕別人在背后嚼舌根，戳他脊梁骨嗎?！毙孪眿D兒一臉驚詫。

　　“沒辦法，他老婆也可憐。原先許了個(gè)富貴人家，還沒過門新郎官就得肺病死了。老林原就對(duì)她情根深種，因?yàn)榧邑毑桓姨嵊H，發(fā)生這事兒后，咬緊牙關(guān)再次登門求娶。兩個(gè)人相敬如賓，倒是過了段好日子，可惜啊。”婦人長嘆著搖搖頭。

　　“難怪他沉默寡言，見天地跟石磨待在一塊兒。小茉倒是不像她爹，天真爛漫，每天都笑嘻嘻的?！?p>　　婦人的聲音一高一低，沿著河岸傳過來，肖沐伸手捂住阿茉的耳朵：“不要聽?！?p>　　“沒事的，我習(xí)慣了?！卑④缘皖^笑道。

　　“將黃豆浸泡一夜，泡發(fā)好后從石磨口倒進(jìn)去，一邊轉(zhuǎn)動(dòng)一邊添水，讓豆汁均勻流出，記住了嗎?！绷质逋浦ヒ贿吺痉兑贿呎f道。

　　“記住了?！?p>　　“這是個(gè)力氣活?！绷质暹f給他一個(gè)梅菜餅：“以后吃飯就在這兒吃，管夠?！?p>　　肖沐把餅子塞進(jìn)衣服里，打算晚上帶回去給祖母，隨后便留在這里幫忙。林叔整天悶著頭干活，一言不發(fā)，哪怕飯桌上也是一片死寂。閑暇時(shí)他也只是侍弄侍弄門前的兩棵茉莉花。

　　“那是娘生前最愛的花?！卑④陨袂橛行┞淠骸暗钦娴暮芟胨?，也因此不待見我?！?p>　　“別這么想?！毙ゃ遢p輕握住她的手：“林叔只是話少，但我看得出，他很疼你?！?p>　　待夜間回到家，只見油燈已經(jīng)熄了。他躡手躡腳走過去，給祖母掖好被子。覺得不對(duì)勁，便輕輕探了探她的鼻息。

　　祖母去世了。

　　她躺得工工整整，金鐲子用手絹包著置于枕側(cè)。沒有預(yù)想中那般嚎啕大哭，聲嘶力竭，肖沐只是平靜地?fù)崃藫崴W邊的白發(fā)。

　　從此以后，就只剩我一個(gè)人了。

　　好像，也沒什么不好。至少祖母她不用再受苦了。

　　按照祖母生前的心愿，肖沐把她和祖父擺在了一起?；丶視r(shí)，只見河邊閃爍著盞盞花燈。

　　“阿茉?！彼辞迳碛爸笞哌^去：“這么晚了，你怎么還在這里？”

　　“你祖母的事情我聽說了?！卑④匝劭艏t潤，又往河中放下一盞花燈：“小時(shí)候別人都嘲笑我有娘生沒娘養(yǎng)，爹告訴我，如果有話要對(duì)故去的人說，就把紙條放在花燈里，只要順著河流，一定可以游到對(duì)方身邊的。”

　　“嗯?！彼拖骂^，沉默無言。

　　“肖沐哥哥，這個(gè)給你。”阿茉攤開手，掌心是一枚花生糖：“這是前幾日生辰時(shí)爹給我買的，我沒舍得吃?！?p>　　“不用了。”肖沐輕聲道：“你自己吃吧?！?p>　　阿茉把花生糖掰成兩半，塞到他嘴里：“有時(shí)候，只要嘴里有甜味，就覺得生活沒那么苦了?！?p>　　肖沐鼻尖一酸，輕輕點(diǎn)頭。

　　阿茉小心翼翼地把剩下的半個(gè)糖用紙包好：“剩下的明天再給你。”

　　“你不吃嗎？”

　　“我吃很多了，不吃了?！卑④匝柿丝诳谒?。

　　肖沐把糖接過來，塞進(jìn)她嘴里：“吃吧，以后哥哥再想辦法給你買?！?p>　　“謝謝肖沐哥哥?！彼难劬πΤ梢粡澰卵?。

　　隨著年歲漸長，肖沐的個(gè)子竄高了不少，便去碼頭改做搬運(yùn)工人，苦是苦，賺的也多些。雖然他只有十五歲，比不上那些壯丁力氣大。但因?yàn)楦苫钯u力，從不抱怨，很是招雇主喜歡。

　　林茉已經(jīng)出落的亭亭玉立，粉雕玉琢。若不是穿著一身粗布衣裳，還以為是哪個(gè)富貴人家的小姐。鎮(zhèn)子上的年輕人都愛來她攤子上買豆腐，只為了順道說上兩句話。肖沐也每天都去，林茉知道他雖然窘迫，卻生性清高，總是悄悄地多給他稱幾兩豆腐。

　　“多謝?！毙ゃ宄聊亟舆^來。

　　待收攤清點(diǎn)的時(shí)候，林茉發(fā)現(xiàn)竹簍里多了好幾貫銅錢。不知道肖沐在碼頭幫人搬了多少貨物，才換來了這些。林茉隱約想起他手上都是血泡，提起扁擔(dān)的時(shí)候手指只能懸空著，一碰到就疼得皺眉。

　　“肖沐哥哥，其實(shí)豆腐不值這么多錢……”她叩響肖沐的家門。

　　“拿著吧，我不想欠你的?！毙ゃ逵行┎缓靡馑?，遞給她一個(gè)紙包。

　　“花生糖！”阿茉隔著紙便聞到甜香四溢，驚喜道。

　　“聽林叔說，明日是你的生辰。我沒準(zhǔn)備別的……”

　　“我很喜歡?！卑④缘皖^一笑，有些惆悵的問道：“肖沐哥哥，你以后打算怎么辦，總不能一輩子做短工吧?！?p>　　“還沒想好，但不會(huì)一直待在這里?！币娝鎺С钊?，肖沐問道：“怎么了？”

　　“近來常常有人來家里提親。爹以我年紀(jì)小為由，通通回絕了。但我知道，這幾年肯定躲不過去了?！彼D了頓，鼓起勇氣問道：“肖沐哥哥，你愿不愿意……”

　　“阿茉?！毙ゃ宕驍嗟溃骸澳銘?yīng)該找個(gè)好人家，至少要能保證衣食無憂?！?p>　　“哦?！卑④缘皖^不語，用鞋尖在地上畫圈圈，繼而苦澀一笑：“肖沐哥哥，謝謝你的糖，我先走了?！?p>　　肖沐輕輕嗯了一聲，卻在她轉(zhuǎn)身之后捏緊了拳頭。

　　過了不過數(shù)月，街上敲鑼打鼓，十分喜慶。肖沐心里明白，是阿茉要嫁人了。他翻箱倒柜，找出祖母留下來的那個(gè)金鐲子，給林家送了過去。

　　婚禮過去數(shù)日，肖沐頹然地走到街上，只見橋頭人圍得熙熙攘攘。

　　“婆婆，這是怎么了?！彼哌^去問道。

　　“昨日是花燈節(jié)，不少人放水燈祈福，官府今早便派人清理河道，沒想到打撈上來一具尸體。后來一查才知道，是徐家的新媳婦跳河自盡了。哎呦，前幾日婚禮辦得風(fēng)風(fēng)光光，這是有什么想不開的呀?！?p>　　“徐家？”肖沐內(nèi)心一驚，從人群中擠出去。到豆腐坊門口，聽到林叔毫無波瀾的聲音：“你們想要，把聘禮拿回去便是。”

　　“呸。本公子八抬大轎娶她做正室，她倒好，拿著把剪刀威脅我不準(zhǔn)碰她。原以為過幾日就好了，結(jié)果呢？居然一言不發(fā)地跳河自盡了，不知道的人還以為我們徐家虐待她呢。果然是有娘生沒娘養(yǎng)的家伙，給臉不要臉。”

　　林叔身著白衣沉默地站著一旁，飽經(jīng)風(fēng)霜的臉上并沒有太多表情。肖沐氣得渾身顫抖，走進(jìn)去一拳把徐家公子打翻在地：“不會(huì)說話，就不要說?！?p>　　“你竟敢……”徐家公子憤怒地吼道：“你們幾個(gè)，把他往死里打?！?p>　　家丁將肖沐圍在中間拳腳相加，直打到他鼻青臉腫，吐出一口黑血。林叔并不阻攔，走回客廳默默地?zé)堝X。

　　“算了，別把人打死了。我們走！”徐家公子招呼家丁抬起聘禮箱子，朝著林叔的背影罵道：“你女兒不配進(jìn)我家祖墳，你自己給她收尸吧！”

　　肖沐按著悶痛的胸口爬起來，跌跌撞撞地走進(jìn)去掀開白布，阿茉的臉已經(jīng)被泡的發(fā)白腫脹，薄薄地蓋了一層胭脂，頭發(fā)也被重新梳好。手腕上的鐲子是他前幾日送的新婚賀禮。

　　肖沐垂下眼簾，喉結(jié)艱難地動(dòng)了動(dòng)。

　　“林叔?！彼蛟诘厣希骸叭绻菚r(shí)我勇敢一些，或許……”

　　“與你無關(guān)，這是她的命?！绷质宕驍嗔怂骸安槐刈载?zé)，你走吧?！?p>　　“林叔……”他喉頭哽咽，林叔不為所動(dòng)，只是靜靜地繼續(xù)燒紙錢。

　　夜間肖沐把花燈一盞盞放到河中，看著它們順?biāo)魅?。他往嘴里塞了一顆花生糖，和著淚水，吃起來盡是苦澀。

　　“眼淚無用，想保護(hù)重要的人，唯一的辦法是讓自己強(qiáng)大起來?！辈恢螘r(shí)，一個(gè)身著墨青色長衣男子坐在他的身邊：“如果你愿意，我可以幫你?！?p>　　肖沐轉(zhuǎn)過身去，看到一張熟悉的臉。

　　“怎么幫？”

　　“你可有聽說過，云寂門?！?p>