六人中四人結(jié)了異姓兄弟，韋沁亦覺(jué)得顏采苗十分溫柔可親，一口一個(gè)姐姐地叫著。
結(jié)拜四人在塘邊相聚片刻，從鄉(xiāng)間小趣談到人生哲理，從詩(shī)詞歌賦說(shuō)到政見(jiàn)理念，覺(jué)得各人思維更為契合，慶幸相遇之緣，相約在此停留的這段時(shí)間多來(lái)走動(dòng)。
不覺(jué)日落黃昏，眾人一一惜別后各自回到家中。
時(shí)舒向牛嬸講述了今日所見(jiàn)之人，倒將她有些氣著了。
“我與那姓馬的自小不和，你們倒好，第一次見(jiàn)面就結(jié)為兄弟。如此一來(lái)，倒顯得牛嬸我小氣了?！?p> 韋沁忙安慰道：“哪有，牛嬸是最大方的人，日日給我們吃香的喝辣的，昨日茶葉蛋的香氣還在我肚子里繞著呢。”
牛嬸知她最饞，笑道：“好好好，明日再給你煮一鍋。別的牛嬸家沒(méi)有，這茶葉蛋管夠?！?p> 屈明離笑著，趁牛嬸不注意偷捏了菜吃，被她嗔怪著拍掉了手。
正玩鬧著，班飛回來(lái)了。鎮(zhèn)上委實(shí)路遠(yuǎn)，饒是班飛的體格都到了晚飯點(diǎn)才回來(lái)。
寧澤清對(duì)他說(shuō)道：“你將那些書(shū)給小福貴看看，是否與學(xué)堂上的一致?！?p> 班飛應(yīng)了聲便要去找人，被寧澤清攔了下來(lái)。
“這幾本小人書(shū)并未在書(shū)單中，怎么也買(mǎi)了來(lái)？”寧澤清指著多出來(lái)的那幾本書(shū)問(wèn)道。
班飛不好多說(shuō)，屈明離只好自己站出來(lái)承認(rèn)了。
“罷了，四弟也是為了小福貴著想，可不是所有孩子都能整日看這些書(shū)而不生厭的?！睍r(shí)舒為屈明離說(shuō)話，“我小時(shí)也看些小人書(shū)，情節(jié)生動(dòng)，道理淺顯，看了還能放松片刻。我看四弟這法子還不錯(cuò)?！?p> 屈明離今日結(jié)拜本就有些擔(dān)憂，覺(jué)得寧澤清會(huì)不認(rèn)可，現(xiàn)下馬上被抓了柄，心中忐忑，幸而時(shí)舒解圍，便馬上與班飛一起離開(kāi)了。
屈明離與班飛走到一邊，屈明離翻看了班飛買(mǎi)的書(shū)，確實(shí)對(duì)的，才放下心。
“其實(shí)我也買(mǎi)了些別的，剛才將……秦公子說(shuō)你，我都不敢拿出來(lái)了?！?p> 班飛將布袋底部的東西翻上來(lái)，是些小人玩具和各式糖果。
屈明離笑道：“我看還是你最周到，小孩子哪喜歡看那么多書(shū)，就算是小人書(shū)，看多了也眼睛花。玩具既有趣又耐玩，這些糖也是孩子們之間時(shí)興的玩意，小福貴念叨好久了。”
班飛也笑，又問(wèn)道：“今日發(fā)生了什么事，怎么你們稱(chēng)呼都變了？”
屈明離不好意思，將白天的事說(shuō)給了班飛聽(tīng)。
班飛聽(tīng)完很高興的樣子：“原來(lái)是這樣，怪不得覺(jué)得太子對(duì)你親近了許多?！?p> 屈明離小心翼翼問(wèn)他：“你不覺(jué)得難受嗎？我與你分明同職，卻和太子他們結(jié)拜，如此一來(lái)……”
屈明離不愿將話說(shuō)得太明，覺(jué)得傷人。
班飛卻無(wú)絲毫嫉妒不滿的神情，反而體恤屈明離的心思，安慰道：“太子能看重你，我高興還來(lái)不及呢。無(wú)論是武功還是智謀，你皆在我之上，與我一同任副將之位，才是委屈了你。日后，你不管是升為將軍，升為大將軍，你只需記得，我的高興絕不會(huì)亞于你就對(duì)了?！?p> 屈明離見(jiàn)他如此真心實(shí)意對(duì)自己，甚是感動(dòng)。
“其實(shí)我給你留了點(diǎn)東西?！鼻麟x將班飛拉到了院中。
牛嬸家的一個(gè)小水壇里，屈明離用井水浸著幾個(gè)蓮蓬，都是他嘗過(guò)后覺(jué)得香甜才留下來(lái)的，就是為了給班飛也嘗嘗。他今日沒(méi)與他們一起摘蓮蓬，反而去跑腿，難免失了些趣味，屈明離便藏了一些給他。
兩人避開(kāi)眾人站在院中，分享飯前美味小點(diǎn)。
自這日后，兩家客人便常一同游山玩水，也有將對(duì)方邀請(qǐng)至自家的時(shí)候。
牛嬸自然不好拒絕來(lái)客，又開(kāi)始做起比較來(lái)。每次他們?nèi)ジ舯谧隹突貋?lái)后，便仔細(xì)打聽(tīng)對(duì)家做了什么菜，好下次請(qǐng)客的時(shí)候壓過(guò)一頭，時(shí)舒等人也十分無(wú)可奈何。
這日尚奇思與顏采苗來(lái)家，牛嬸便拿出了前幾日專(zhuān)門(mén)釀的甜酒釀來(lái)招待。
牛嬸捧著小缸給各人分到碗中，滿臉都是驕傲：“這可是我挑選了上好的江米，浸泡四個(gè)時(shí)辰，泡軟后清洗蒸熟，拌上酒酵清水，用小被蓋了一天半才釀出來(lái)的?！?p> 韋沁撅著嘴，委屈道：“牛嬸偏心，早上還不讓我碰，來(lái)客人了才舍得拿出來(lái)給我們吃?！?p> 牛嬸回道：“你這小精怪記得倒牢。這甜酒釀啊，少蓋一會(huì)兒出液少，多蓋了又容易長(zhǎng)霉?，F(xiàn)在拿出來(lái)吃才剛剛好呢。我還用井水鎮(zhèn)了一會(huì)兒，涼一些更好吃。今日若是吃完了，改日再給你們做過(guò)?！?p> 眾人嘗了一口，果真味道不錯(cuò)，酸酸甜甜，綿軟醇郁，井水鎮(zhèn)過(guò)更顯清涼，稱(chēng)好聲贊不絕口。
顏采苗對(duì)牛嬸說(shuō)道：“我夫君既喜歡吃，便求牛嬸親自教我做做，也好日后回去了還能再嘗嘗您的手藝?！?p> 牛嬸自然答應(yīng)。
尚奇思又問(wèn)她道：“我有一問(wèn)倒要請(qǐng)教牛嬸。不知您與馬嬸是因?yàn)楹问陆Y(jié)了這么大的仇怨，我看無(wú)論什么事，都沒(méi)有你們二位不比的?？稍傧胂耄炙坪醪⑽凑娴膭?dòng)過(guò)什么手，至多嘴上逞強(qiáng)兩句罷了。這事困擾我許久了，不知今日能否得到答案?！?p> 這事也是時(shí)舒五人想問(wèn)的。
牛嬸一時(shí)無(wú)奈，悵惘回憶著。
“別看我們二人如今都不在一個(gè)村子里，其實(shí)我們從小便是鄰居，玩耍讀書(shū)皆在一塊，偶爾得了什么新東西也難免炫耀一番，本不是什么大事，村里人也都喊姐妹似的叫我們?？珊髞?lái)年歲漸長(zhǎng)，到了說(shuō)親的年紀(jì)，便常被拿出來(lái)作比，那時(shí)無(wú)人不再猜測(cè)我們二人誰(shuí)能尋到更好的人家。如此一來(lái)，人言可畏，我們便漸漸疏遠(yuǎn)。后來(lái)各自出嫁，隔得遠(yuǎn)了，仍是比來(lái)比去。比了這么些年，早就成了習(xí)慣了?！?p> 牛嬸說(shuō)完似有些悲戚，清了清嗓子讓他們莫再提。
“那為何不握手言和？我想你們既這么多年仍記掛著對(duì)方，心中仍是把她當(dāng)作朋友的。索性把話攤開(kāi)了，重回往日，還是當(dāng)年的好姐妹不好嗎？”屈明離問(wèn)道。
牛嬸笑她：“哪有這么容易的事。我現(xiàn)在只求莫要過(guò)分相爭(zhēng)便可，不然從前那幾十年的功夫都白費(fèi)了?！?p> 見(jiàn)她如此，眾人也不多提。
牛嬸還有一事未說(shuō)，馬嬸五年前喪夫，她從未將這事在人前提過(guò)。說(shuō)到底，她還是幼年住在隔壁的小姐妹啊。