第35章 可怕的瘟疫
林然的目光一直隨著林冉進(jìn)了屋子，才安下心收回心思，把手中的披風(fēng)遞還給林禮，說(shuō)道：“說(shuō)吧，你找我什么事？”
對(duì)于林然的直接，林禮倒也不感到唐突，接過(guò)披風(fēng)回道：“離開(kāi)林府，遠(yuǎn)離姐姐?！?p> 短短的八個(gè)字，頃刻就如同鎖鏈一般重重拴住了林然的咽喉。他萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到距離林冉提議讓他獨(dú)立門(mén)戶(hù)才月余，林禮竟然也開(kāi)出了驅(qū)逐令。
如果是今天以前，林然定然是勃然大怒又失望憤恨，連夜就會(huì)收拾包袱走人，即便一出門(mén)就是懸崖峭壁、萬(wàn)丈深淵也絕不后退。
可在茉莉園和林冉的默契，讓他更加堅(jiān)定了要留在林府，守在林冉身邊的念頭。
因而轉(zhuǎn)念之間，他的刺痛感就轉(zhuǎn)化成一種倔強(qiáng)的抗力，林然冷笑了一聲道：“如果我說(shuō)我不呢？”
林禮道：“魏然，你是要害死我姐姐，害死我父親，害死我們一家人嗎？”
林然挑釁的神情在聽(tīng)到“魏然”兩個(gè)字時(shí)就瞬間僵硬，那種久違的無(wú)助和恐懼襲上心頭。
林禮的話(huà)讓他重新審視了自己的身份，也清清楚楚地告訴自己這個(gè)身份所帶來(lái)的結(jié)局。毫無(wú)疑問(wèn)，他是萬(wàn)萬(wàn)舍不得林冉受傷的，也不會(huì)去做恩將仇報(bào)之事。
林書(shū)進(jìn)于危難之中冒死相救，已是難能可貴。如果因?yàn)樽约荷矸輸÷抖鵂窟B其一家受難，他有何顏面茍活于世。
但轉(zhuǎn)念一想，這都過(guò)去那么久了，一切看起來(lái)都好的不得了，桃平縣畢竟遠(yuǎn)離朗元，而且魏府一家除了自己無(wú)一幸免。
能借助的力量也已歸附新主，仇家再追究已是無(wú)意。只要自己安心在小地方隱姓埋名也不至于會(huì)引來(lái)災(zāi)禍。
林禮看出了林然的猶豫，便說(shuō)道：“你要知道，你是朝廷重犯，是被王上下令流放的罪人。即便僥幸逃脫，但天下莫非王土，你敢擔(dān)保你的身份永遠(yuǎn)是一個(gè)秘密？一旦東窗事發(fā)，我們林家就是窩藏包庇，欺君犯上。我父親不但烏紗帽不保，我們一家都會(huì)殉葬。魏然，哪怕你想賭一把，可你愿意拿姐姐的命去賭嗎？”
林禮的質(zhì)問(wèn)如一把利劍刺進(jìn)了林然的心窩，正中要害，把前一秒所有的猶豫全部釋放。他當(dāng)然不能拿林冉的命冒險(xiǎn)，哪怕0.1%的可能也不行！
林禮為了促成林然的決心，趕忙補(bǔ)充道：“前幾日我在城南茶鋪里就聽(tīng)到不少人議論你和我姐姐，要知道我姐姐可是遠(yuǎn)近聞名的‘美嬌娘’，想要求親的人能踏破我家門(mén)檻?！?p> “雖然我爹已向眾人告知你是遠(yuǎn)親，但你與姐姐朝夕相處、形影不離，如何讓外人不說(shuō)閑話(huà)？你看姐姐的眼神，怕是個(gè)瞎子也能猜出幾分。如此一來(lái)，定會(huì)有人去調(diào)查你的身份，我恐怕很多人已經(jīng)在行動(dòng)了?！?p> 林禮這番話(huà)是完全胡謅，因?yàn)橐郧安辉f(shuō)過(guò)謊，因此在決定直面林然之前她還特意練習(xí)了一番。
雖然此刻說(shuō)出來(lái)時(shí)仍然有些刻意的背誦感，但對(duì)于已經(jīng)亂了心神的林然來(lái)說(shuō)卻是致命的一擊。他明白這個(gè)決定必須得下，而且就在此時(shí)。
林然冷冷地說(shuō)道：“我知道了。你放心，我不會(huì)做對(duì)不起冉兒，對(duì)不起林叔叔，對(duì)不起林家的事?！?p> 林禮見(jiàn)林然已起步將走，甚是擔(dān)心他會(huì)把此事告知林冉，趕忙說(shuō)道：“若是姐姐知道此事，不僅于事無(wú)補(bǔ)，只會(huì)更加難過(guò)?！?p> 林然停住腳步，背對(duì)著林禮回了句：“只要你不說(shuō)，冉兒不會(huì)知道。等我這幾日料理好一些事自會(huì)離開(kāi)。到時(shí)候還得勞煩你配合演一出戲，好讓冉兒好過(guò)些?！?p> 看著林然漠然離開(kāi)的背影，林禮心中有些難過(guò)。
雖然她并不喜歡林然這個(gè)人，可他在林府的日子確實(shí)讓府里生氣不少，林冉也有了更多笑容。
如果不是因?yàn)榱秩煌雒降纳矸?，她也不?huì)主動(dòng)跳出來(lái)做這個(gè)壞人。畢竟她的內(nèi)心和她的姐姐一樣，依舊善良地如一朵圣潔的白蓮。
而此刻她只能告誡自己這一切都是為了姐姐，為了林家，為了大局，以此來(lái)獲得心安。
對(duì)于離開(kāi)林府的結(jié)果，有何處可去，會(huì)不會(huì)遇上仇家，要如何生存……這些事關(guān)生死、憂(yōu)患的問(wèn)題相較于再也見(jiàn)不到林冉來(lái)說(shuō)，在林然在心中都變得無(wú)關(guān)痛癢了。
他既已下定決心離開(kāi)，內(nèi)心哪怕是千刀萬(wàn)剮也只能受著，面上還不能露分毫。
他給自己特意留出一段時(shí)間，一來(lái)是讓自己緩沖，漸漸冷靜下來(lái)；二來(lái)也趁機(jī)把冉園再打扮一番，添置些冉兒喜歡的物件。
接下來(lái)的半個(gè)月，林然刻意回避著林冉，每天很早就出去，很晚才回來(lái)。
林冉往往只能等上一個(gè)晚上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著林然快步走回屋內(nèi)的身影。她已然察覺(jué)到了林然的變化，卻礙于沒(méi)有機(jī)會(huì)去詢(xún)問(wèn)。林禮算著日子，怕夜長(zhǎng)夢(mèng)多，便時(shí)不時(shí)敲打林然，提醒他加快速度。
眼下還是春寒，凜冽的寒風(fēng)和冷氣四處游散，天一黑，街上連個(gè)人影都沒(méi)有。
林然推門(mén)進(jìn)屋不禁伸出雙手，朝著紅通通的十根“胡蘿卜”“呵”了好長(zhǎng)一口氣，又用雙手在凍僵的面龐上來(lái)回搓了七八次，才漸漸有了知覺(jué)。
他走到床邊輕輕抬起一小扇窗，朝著林冉的屋里望了一眼，果然燭火還是亮的。
這些日子，林然刻意遠(yuǎn)離林冉，但她屋里的燭火日日都守到林然回來(lái)以后才滅。
林然多少次看著窗戶(hù)紙上倒映出的身影都動(dòng)了惻隱之心，但一想到林冉被抓、被打、甚至被凌辱的場(chǎng)景就毅然逼著自己狠了一次又一次心。
這一夜，將是他留在林府的最后一晚。
冉園的一切都打理好了，該配備的起居物品一樣不落，林冉隨時(shí)都可以留宿。
林然已經(jīng)找不到任何繼續(xù)留下來(lái)的借口。他本想留下一封信，說(shuō)些冠冕堂皇的感謝之詞，可想著林冉捧著信落淚的樣子，他便斷了念頭。
林然正鐵了心腸，牙關(guān)一咬，擰著包袱準(zhǔn)備不辭而別時(shí)。
忽然大門(mén)處傳來(lái)急促的敲門(mén)聲，“啪啪啪”一陣接著一陣的暴風(fēng)驟雨般的信號(hào)，立刻林書(shū)進(jìn)房里的燭火，林循房里的燭火相繼亮了起來(lái)。林然趕緊擱下包袱站到門(mén)邊拉開(kāi)一小條縫，恰好能看到大門(mén)。
只見(jiàn)林書(shū)進(jìn)還穿著寢服，披著一件外衣親自跑去開(kāi)了門(mén)。
只聽(tīng)見(jiàn)“吱——”地一聲，一個(gè)人影沒(méi)站穩(wěn)踉蹌地?fù)淞诉M(jìn)來(lái)，恰好被林書(shū)進(jìn)一把扶住。由于院子里燈光太暗，林然無(wú)法看清來(lái)者何人，只好豎起耳朵聽(tīng)他們說(shuō)些什么。
只聞得跌進(jìn)來(lái)的那人喘著粗氣說(shuō)道：“大人，不好了，不好了。”
林書(shū)進(jìn)道：“怎么了？慢慢說(shuō)，不急，你慢慢說(shuō)清楚?！?p> 那人便深吸了一口氣，直接咽到肚子里說(shuō)道：“今年江下雨水泛濫，已有月余，河道、堤壩本應(yīng)去年就要翻修加固。可，可江下官府不知怎的并未拿出錢(qián)來(lái)。這個(gè)月初四，凌河縣一名外來(lái)商賈想要在河邊修筑一個(gè)別苑，看地勢(shì)不平就用了火炮去炸，結(jié)果竟就決了堤。”
“整個(gè)江下五個(gè)縣全部遭難，損失慘重，關(guān)鍵是他們竟還想瞞天過(guò)海，不報(bào)朝廷，自行處理。結(jié)果瘟疫四行，老百姓看沒(méi)了活路都紛紛逃竄，很多我們桃平縣以前出去江下經(jīng)商、務(wù)工的人也遭了難，這下全往縣里奔?！?p> “有部分先頭部隊(duì)已經(jīng)到城東門(mén)了，約莫一百來(lái)號(hào)人，我看著其中好些都出現(xiàn)了頭痛、腹痛、嘔吐、腹瀉等癥狀，這八成是瘟疫??！”
“如果讓他們進(jìn)城后果不堪設(shè)想?？扇绻?，可如果不讓他們進(jìn)城，他們?cè)趺凑f(shuō)也是我們桃平縣的人。這事一旦傳出去那可，那可要壞了老爺您的一世清明??！”
夜里清凈無(wú)聲，那人說(shuō)話(huà)雖音量不大卻是聽(tīng)得明明白白。林然雖未接觸過(guò)桃平官府人員，可能緊急情況下依然有條不紊地將情況道來(lái)，怕定是府衙的師爺。
這時(shí)林循也倉(cāng)忙趕到門(mén)口，只聽(tīng)到林書(shū)進(jìn)說(shuō)道：“現(xiàn)在災(zāi)民在何處？”
那人回答：“還在東門(mén)外，我讓守門(mén)侍衛(wèi)嚴(yán)加把手，如果出現(xiàn)硬闖的，就當(dāng)場(chǎng)拿下?！?p> 林書(shū)進(jìn)說(shuō)道：“循兒，趕緊隨我去東門(mén)查看情況。尹師爺，暫時(shí)不要走露消息，確?？h里民生穩(wěn)定?！?p> 只聽(tīng)見(jiàn)那人“哎”地應(yīng)了一聲，三個(gè)影子就從門(mén)縫里鉆了出去，院子里又恢復(fù)了之前的凄清。
林然當(dāng)然知道瘟疫的嚴(yán)重性，當(dāng)年朗元城外就因?yàn)榭鐦?，尸殍遍野，修橋的工人們無(wú)一人生還。
有幾個(gè)當(dāng)時(shí)沒(méi)被石塊砸死，卻也受到重傷，搶救回來(lái)時(shí)已藥石無(wú)用。
朗元的統(tǒng)官告老還鄉(xiāng)在即，卻突遇此變，害怕影響其頤養(yǎng)天年，便憑借著朝廷一干重臣的背景關(guān)系想要只手遮天。
可沒(méi)想到尸體因長(zhǎng)期泡在水里發(fā)臭發(fā)爛，那條河水又正是秋冬干涸期，水量不大，卻是周邊不少人的水源。
現(xiàn)場(chǎng)倒是處理地及時(shí)，消息也封鎖的差不多，可因?yàn)橛腥孙嬃耸覆。贤孪聻a，一夜里就死了好幾個(gè)人，這才將此事敗露出來(lái)。
眼下，江下的官吏十有八九也是如出一轍，官商勾結(jié)意欲從財(cái)政里分一瓢羹，或是借助不法商人的雄資給自己添金，才省去了鞏固堤壩的基礎(chǔ)費(fèi)用。
外來(lái)的商人不熟悉地形地貌，財(cái)迷心竅一頓亂炸，才撼動(dòng)了堤壩，造出這等人禍來(lái)。
林然深知自己眼下肯定是走不了了，城里官兵眾多，東門(mén)封鎖了，其他三門(mén)也一定有重兵把手。
但讓林然說(shuō)服自己毀約的最重要的一點(diǎn)是他意識(shí)到林書(shū)進(jìn)很可能會(huì)因?yàn)闄?quán)衡不了此事而烏紗帽不保，到時(shí)候林家如果受累，林冉也無(wú)法置身事外。
他必須留下來(lái)確保林冉的安全，是的，只有林冉安全了他才能了無(wú)牽掛地離開(kāi)。
林然在屋里等到五更天也沒(méi)見(jiàn)林書(shū)進(jìn)和林循回來(lái)，心想：八成情況嚴(yán)重。
便把預(yù)先準(zhǔn)備好的包袱收到床下，檢查了一番腰間的短刀，急匆匆趕去東門(mén)。
待他跑至東門(mén)時(shí)，卻看到了瞠目結(jié)舌的一幕：一大堆衣衫襤褸、頭發(fā)蓬亂的難民竟在城門(mén)外安營(yíng)扎寨起來(lái)，現(xiàn)場(chǎng)并非他擔(dān)憂(yōu)的一片混亂、沖突不斷。
林書(shū)進(jìn)既沒(méi)有慌亂不已，也沒(méi)有焦慮萬(wàn)分，而是在一堆堆坐著、躺著的災(zāi)民中竄動(dòng)，時(shí)不時(shí)停下來(lái)詢(xún)問(wèn)。
林循遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到了林然，林然也不便再藏匿，直接跑過(guò)去拍了拍林循的肩膀，說(shuō)道：“什么情況？”
林循回道：“江下發(fā)大水，災(zāi)民四處流竄，我們縣在江下的人大都跑了回來(lái)。這些都只是先頭部隊(duì)，這兩天估計(jì)還有三百多號(hào)人會(huì)陸續(xù)抵達(dá)?！?p> “這些人里已經(jīng)有部分感染了瘟疫，父親為了避免感染便讓他們?cè)诔情T(mén)外暫時(shí)安頓。同時(shí)已經(jīng)讓人趕緊去西郊搭建臨時(shí)安頓所，只要這邊態(tài)勢(shì)能控制住，就逐步轉(zhuǎn)移?！?p> 林然瞪大了眼睛問(wèn)道：“什么？林叔叔是打斷讓他們進(jìn)城？”
林循道：“嗯。父親說(shuō)他們長(zhǎng)期待在此處不是辦法，而且他們本是桃平縣的人，不少家眷親戚都在城內(nèi)。如果長(zhǎng)期隔離，里外定會(huì)勾結(jié)發(fā)難。一旦災(zāi)民情緒穩(wěn)定不下來(lái)，沖入城內(nèi)只會(huì)造成更大的禍患?！?p> 林然道：“那如果他們進(jìn)城帶了瘟疫進(jìn)來(lái)怎么辦？”
林循道：“目前他們里面只有十個(gè)左右有明顯癥狀，父親已經(jīng)將他們安置到西門(mén)外隔離救治了?，F(xiàn)在最吃緊的就是這些災(zāi)民里不知有多少處于潛伏期，而且情緒多半不穩(wěn)定。指不定隨時(shí)就會(huì)暴動(dòng)。衙門(mén)里的官兵如果都守在這里，城內(nèi)治安也會(huì)受影響?！?p> 林然贊同林循的說(shuō)法，腦子里晃過(guò)一個(gè)念頭，可卻總覺(jué)得并不合適，因而只是點(diǎn)頭附和，并未接話(huà)。
正在此時(shí)，只見(jiàn)城內(nèi)方向傳來(lái)陣陣的碎語(yǔ)，抬頭望去，大約有一百來(lái)號(hào)婦人，身著麻衫，臉上掛著垂布面紗，各人手中端著型號(hào)差不多的竹籃朝著東門(mén)走來(lái)。
相距五十米左右時(shí)，才看清了那一干人等中間簇著的穿碧螺衣衫、一襲白綾圍腰、娉娉婷婷的正是林冉。跟在她左側(cè)靠的最近的一襲桃色長(zhǎng)裙，系米白細(xì)腰帶的凌波小仙子恰是林禮。
林循身不動(dòng)，嘴里卻暗暗吐了句：“壞了?！?p> 林然倒是看得雙眼發(fā)直，如此陣勢(shì)在桃平縣這幾年來(lái)還是第一次見(jiàn)，更何況其中光彩照人、儼然主角的還是自己的心上人，不由得全部的目光都送了過(guò)去。
值到林冉領(lǐng)著一大堆人走到城門(mén)口，見(jiàn)著林循，向前三步走，說(shuō)道：“哥哥，城外這些災(zāi)民人數(shù)眾多，情況復(fù)雜，需耗費(fèi)大量人力。不如你去西門(mén)那邊接手父親照顧已知病患。這里就交給我和小禮，東西我們都準(zhǔn)備好了，一有情況我就會(huì)差小禮前去通知你和父親。如此一來(lái)父親才能抽身出來(lái)，坐鎮(zhèn)大局。免得出現(xiàn)變故，無(wú)暇分身。”
林然對(duì)于林冉的提議臉上倒是格外平靜，像事先知道了似的。
林循卻聽(tīng)得分外驚喜，微微嘆了口氣道：“也好，可你一定一定要小心，知道嗎？這些災(zāi)民有的已然有輕微的病情癥狀，我就怕，就怕?！?p> 林冉自然知道林循所擔(dān)心，提起手中的籃子示意給林循看，說(shuō)道：“看，我呀不是全憑興趣召集了縣里自愿救助的婦人們，師爺過(guò)來(lái)敲門(mén)那會(huì)我就聽(tīng)到了，你們?nèi)ゲ榭辞闆r時(shí)我已去過(guò)郎中那里拿藥?！?p> “只要我們做好隔離，給災(zāi)民們提供干凈的水、清潔的食物，預(yù)先服下這些清熱解毒的湯藥，定能有效控制?！?p> 林循自知此時(shí)沒(méi)有別的辦法可以活變出如此多人手來(lái)，駐軍統(tǒng)領(lǐng)思想僵化，害怕瘟疫傳染，有損其家底兵力，不愿出兵援助，林書(shū)進(jìn)僅僅憑著府衙的兵是萬(wàn)萬(wàn)不夠的。
眼下也唯有如此，時(shí)間緊迫不由得林循細(xì)細(xì)琢磨。
林冉見(jiàn)林循已無(wú)對(duì)答，便領(lǐng)著林禮走向東門(mén)，示意守門(mén)的士兵把門(mén)打開(kāi)。
只身站出去大聲向?yàn)?zāi)民們道：“各位父老鄉(xiāng)親，請(qǐng)稍安勿躁。本人是林縣令的女兒，和你們一樣是我們桃平縣的普通一員。和你們一樣，在這城里有家眷、有回憶?！?p> “如今大家遠(yuǎn)道歸家，我們本應(yīng)開(kāi)門(mén)相迎，喝酒慶賀。無(wú)奈天災(zāi)人禍，這次隨大家歸來(lái)的還有瘟疫。”
“我深知各位想念家鄉(xiāng)、想念親人的心，可大家冷靜想想，如果貿(mào)然相聚，瘟疫一旦傳染，我們最親的人將遭受無(wú)盡的痛苦，我們的家鄉(xiāng)將面臨更大的災(zāi)難，不是嗎？”
“我們都是桃平縣的好兒女，都是有血有肉、真愛(ài)親情之人，沒(méi)有人會(huì)忍心看此場(chǎng)景，對(duì)嗎？既然如此，為今之計(jì)，就只有請(qǐng)大家暫住于此?！?p> “我和城內(nèi)這么多姐妹們定會(huì)管好各位的吃穿用度，和大家并肩作戰(zhàn)。期間，我們也會(huì)逐漸安排大家和親人暫聚?！?p> “待情況穩(wěn)定，我們就能以最好的狀態(tài)擁抱我們的家，擁抱我們的孩子，我們的愛(ài)人，我們的雙親，大家說(shuō)可好？”
林冉話(huà)音剛落，城外所有的災(zāi)民竟肅然起立，除了實(shí)在站不起的婦孺，放眼望去全是黑色竄動(dòng)的人頭，齊聲回復(fù)道：“好，好，感謝林縣令，感謝‘美嬌娘’，感謝林縣令，感謝‘美嬌娘’……”
原來(lái)林冉‘美嬌娘’的美名竟已都傳到了城外，看來(lái)真是桃平縣內(nèi)已無(wú)人不知，無(wú)人不曉。
這一幕看得林然熱血沸騰，氣血舒暢，對(duì)林冉內(nèi)心是一萬(wàn)個(gè)佩服。
以理服人、以情動(dòng)人，沒(méi)有比這更好的說(shuō)詞了。
這些災(zāi)民即便再有歸家的沖動(dòng)，念及城內(nèi)自家的親人，也定不愿他們受難。自然會(huì)安心靜養(yǎng)，等待相聚。只要人心安定，守衛(wèi)的難度就能減低很多。
還沒(méi)等人沸聲奚落下去，林冉就攜著一干人等流入了災(zāi)民中，分散開(kāi)來(lái)，開(kāi)始了解情況。
按林冉的安排，姐妹們先清點(diǎn)人數(shù)，收集飲食、衣裳、清水等生活物品的用量，再分人采辦物品，分頭熬制清熱解毒的湯藥，確保生命安全之后再想辦法增加娛樂(lè)項(xiàng)目以解乏。
林循離開(kāi)之時(shí)交代林然務(wù)必看好林冉，有任何情況立刻通知他，林然既已受命定不會(huì)怠慢。這會(huì)兒正跟在林冉身后，離得十個(gè)拳頭的距離，看她詢(xún)問(wèn)災(zāi)民，不做聲色。
心想：這小妮子，有模有樣的。我倒要看看林冉你是真有本事的人間菩薩，還是空有一腔熱血的閨閣少女。
此時(shí)的林冉忙著收集情況，雖知身后有人跟著卻無(wú)暇顧及，全身心投入到災(zāi)民的救助中。
半天功夫下來(lái)，人數(shù)、男女比例、老少比例、姓名、戶(hù)籍、家庭地址都已摸得一清二楚。
林冉立刻讓三五個(gè)姐妹熬制等量的湯藥，還刻意交代她們只管按大夫方子上的比例熬制，如若藥不夠，她來(lái)想辦法。
然后又招來(lái)五位姐妹吩咐其采買(mǎi)女子、幼兒、老人衣物，購(gòu)置新的被褥、枕頭等，如果銀子不夠，就先通知到家有災(zāi)民的人家，從其家中拿些。
接著再喚來(lái)十來(lái)個(gè)姐妹，讓其先去林府拿些自己種的新鮮的果蔬，分別在自家灶臺(tái)烹調(diào)食物，再拿來(lái)分給災(zāi)民。這樣既免了就地搭臺(tái)做飯的功夫，又能確保小鍋烹制，味美有營(yíng)養(yǎng)。
如此安排婦人們還剩下五十人來(lái)，林冉快速掃了一眼，便轉(zhuǎn)過(guò)身對(duì)林然說(shuō)道：“這里都是婦人，力量有限，你去溶溪上游擔(dān)些干凈的水來(lái)?！?p> 林然不禁嘴角露出了笑容道：“遵命，‘美嬌娘’。”二話(huà)不說(shuō)立馬朝城內(nèi)方向跑去。