馬周徑直去了官府衙門，他看到汴州刺史衙門的大門是開著的，里面只有一個掃地的仆人，對著馬周說：“御史大人可不巧，我家大人出去了?！?p> 馬周一臉沮喪，恨不能就此拿下那位刺史，但做事嚴謹?shù)乃氲?，自己雖然怒不可遏，但是此時直接攤牌，未免太急了。如若不成，會使事情搞砸，還不能完成使命。
這時的他在衙門中寫下了一張便條，其中寫道：刺史大人盡職盡責，忠貞為民，勢必勞苦，本御史深感欣慰之至，便在汴水酒樓備下飯食，請刺史登臨一觀。
刺史回來發(fā)現(xiàn)這張紙條，上面署名監(jiān)察御史馬周。他想到馬周不是要來查自己嗎？這應該是個圈套，但不去又不能，真是左右為難。
汴水酒樓是一家文人雅士，公子王孫經(jīng)常去的地方，不僅外貌上是有文化蘊藉深至之氣，其間雅舍精致，裝飾絕妙，古色古香，窗欞鏤刻工藝也是獨具匠心。更重要的是高閣臨江，江上又有舟船往來，其景可觀。
馬周果然如日期上所定，在一間雅舍內(nèi)坐等著這位汴州刺史的來臨，這位刺史也知輕重利害，馬周是當今皇上派來巡察的監(jiān)察御史，也不敢怠慢，就只身赴約。
見到馬周，這位刺史說：“沒想到御史大人如此客氣，本來我應該是東道主，未盡地主之誼，怎勞御史如此抬愛?！?p> 馬周亦謙卑幾句，兩人坐下，杯酒淺酌，馬周對這刺史說道：“刺史大人所治州內(nèi)，物阜民豐，甚是祥和，可是刺史大人怎不知周圍之州都有災荒，卻不施以援手？”
刺史看到馬周已經(jīng)知道原委，說：“御史可能不知道，我州確實是富裕，也曾施以援手，但是怎奈受災州的太多，無法一一救助?！?p> 馬周也相信刺史說的，但又問：“那朝廷的救濟是不夠嗎？據(jù)我所知，朝廷的救濟已是不寡。”
馬周還未說完，刺史說道：“御史大人明鑒，就你親眼所見，我汴州民生無憂。其它州的災荒是比汴州甚巨，所以才會哀鴻遍野?！?p> 馬周有所考慮，說：“刺史大人勿要激動，知道你是好官。”
馬周與刺史的話也無果而終，但是馬周認識到只對這一地的巡察，還不能有所突破。
想到幾月以來的巡察無果，馬周決定再去一地，于是他看中了洛陽，這是河南道的重要城市，又是權利的上一層級，洛陽的府尹是比汴州刺史更大一級的官。
馬周綜合考慮下，朝著西面的洛陽府快馬奔去。
李世民在兩儀殿內(nèi)處理著奏書，突然有人送來了一封監(jiān)察御史馬周的奏報，李世民打開一看，馬周詳細論述了自己的所見所聞，說道：天下雖然乂安，民生亦有憂處，溯根追遠，在于官吏之風，官吏考核是為大計……
李世民看后說：“看來馬周不負使命，終于說出了一些重點?！?p> “那是否召其返京？”旁邊的長孫無忌說道。“馬周此人正直，我擔心他會遇到麻煩?！?p> “你看看馬周的奏報就知道了?！崩钍烂褚荒樏孛艿卣f。
長孫無忌看后，驚異地說：“馬周想一查到底？”
李世民說著：“自古良吏慨民生，馬周可當無疑?！?p> 馬周在洛陽，這次他要謀劃好策略，畢其功于一役。沒有直接去府衙，他在民間打探消息，洛陽貴胄不少，街上皆是肥馬輕車，馬周看到此景，想到：這洛陽與汴州是一個樣，為什么其它縣的的流民那么多，而洛陽與汴州則宛如盛世之景象。
馬周在大街上正心思飄忽不定，看到一個熟悉的面容，再仔細一看，原來是趙弘智，馬周早就聽說過他，是個學問頗深的人，曾修撰《藝文類聚》，年齡比自己大得多，現(xiàn)任太子舍人。
馬周上去很恭敬地說：“趙學士去往何處？”
趙弘智也認識這位青年才俊，說：“馬御史是在辦差吧，我路經(jīng)此地，是剛從家鄉(xiāng)過來，趕赴長安的。”
兩人談話很是投機，聽得馬周一番話，趙弘智說：“御史是碰到了難題，不如我助你一臂之力?！?p> 馬周說：“趙學士已過半百，仍然念民報國，是我等青年之楷模?！?p> 趙弘智很謙虛地說道：“都是同僚，不必相互自謙?！?p> 趙弘智邊走邊說著：“這洛陽的勢力不光是官員，還有一些地主豪紳，這地主豪紳依仗錢財，與官府勾結，已經(jīng)是尾大難掉?！?p> “你要是想查出什么，得從一些蛛絲馬跡中尋找?！?p> 馬周得知這洛陽的府尹愛聽戲，又聽聞此人正在找一幫藝人，為戲譜曲，便以普通人的身份去了府衙，以自己對戲曲的長處。尋機拿到線索。這線索只要是能證明府尹窩藏的朝廷救濟金，便可一舉拿下。
到了府衙進了門，馬周說：“先生表情自然即可，勿要顯示出其它?！?p> 趙弘智說：“你我是放心的?！?p> 馬周在府尹的面前即興彈奏一曲，之后府尹留住了他，此時趙弘智與馬周在府衙的中的確有所發(fā)現(xiàn)，有一個廂房外守衛(wèi)森嚴，不許進出。馬周與趙弘智說：“這里面的玄機就是我們要找的?！?p> 趙弘智說：“馬御史忽略了一點，即是那么多的救濟糧，怎么都會藏在一屋子里呢？”
“大多是已經(jīng)轉移了，我們只需順藤摸瓜?！?p> 馬周說：“既然順藤摸瓜，就得抓住新的線索。”
此時的洛陽府衙內(nèi)，這位洛陽府尹意識到，這位馬周應該是巡察諸州縣的監(jiān)察御史，從他的話中就得知這不是一般人。府尹想到后，派心腹去告知正在偷運糧的屬下，說：“全部裝船運往異地，其余未能裝的全部焚毀。”
這是馬周等人所料不及的。證據(jù)已經(jīng)無法抓住，做了深思熟慮之后，決定返回長安。西入長安的馬周想到自己并未有所收獲，決定在陛下面前請罪辭官，而整個河南道的所見所聞，使剛入朝堂的他覺得自己的治理辦差經(jīng)驗尚未成熟。