江南已定，唐朝的邊患主要在西北，而西北之患在于異族入侵。此時(shí)蠢蠢欲動(dòng)的突厥，以及吐谷渾。吐谷渾的祖先在西北隅居數(shù)十代后，此時(shí)唐朝初建，吐谷渾的態(tài)勢(shì)不明，大有威脅之勢(shì)。
是日，李淵上朝時(shí)也提出了西北邊陲的問題，高士廉說道：“陛下，臣不建議對(duì)西北用兵，西北蠻族聚居，已經(jīng)數(shù)十代，早已根深蒂固，且西北地勢(shì)，氣候皆不可測(cè)此時(shí)用兵，難以圖之?！?p> 李淵又問：“哪位愛卿還有高見？”
群臣都議論紛紛，但都不敢站出來。此時(shí)柴紹站了出來，說道：“西北一日不決，則邊陲之民無有安寧，臣愿自薦去西北平蠻?！?p> 柴紹話音剛落，朝臣大為驚異，都紛紛舉薦，表示認(rèn)同柴紹的膽識(shí)。
因此柴紹先練軍長(zhǎng)安，不日就將出發(fā)。柴紹回到府邸后，看著滿院的青藤，不禁說道：“青藤枝蔓，若不剪除，其勢(shì)必延，人心難測(cè)，若不制之，于己無益?！?p> 柴紹正想著，聽到有人叫他，乍回頭一看，原來是平陽(yáng)昭公主，他與平陽(yáng)昭公主喜結(jié)連理是在幾年前，如今不過數(shù)年，但兩人舉案齊眉是常人所無法想的。平陽(yáng)昭公主對(duì)柴紹說道：“我父親是不是讓你出兵討伐吐谷渾，我看這么危險(xiǎn)的事，不如我讓父親收回成命吧?！?p> 柴紹說：“公主，陛下的成命是我要的，此番我得有所作為?！?p> 平陽(yáng)昭公主說：“不如我和你一起去吧，這樣也能照顧你?！?p> 柴紹笑道：“軍旅是無法照顧細(xì)致的，你也算是經(jīng)歷過晉陽(yáng)起兵的元?jiǎng)琢?，怎么?huì)不知呢?！?p> 平陽(yáng)昭公主還想說，卻欲言又止，“那只能這樣了”。平陽(yáng)昭公主失落地說道。
“我再歸來日，必與你為歡。柴紹這樣說道。
平陽(yáng)昭公主依依不舍，但他卻無法挽留，這一去或是蹇難，或是無常世事，都無法預(yù)知，他只好憑夢(mèng)中猶憶，相盼相望。
柴紹又留下一封信后，匆匆赴往軍隊(duì)前線。臨行前，李淵叮囑他說道：“此戰(zhàn)不是要吐谷渾滅族，你只要打怕他就可以了?！?p> 柴紹領(lǐng)命，即帶著幾萬將士奔赴西域。臨行前，平陽(yáng)昭公主給他了一封信，告訴他到西域后，可拆開一看。此時(shí)的慕容伏允，即是吐谷渾的統(tǒng)治者，探聽到這一消息后，對(duì)周圍的大臣們講道，聽說領(lǐng)軍的是唐朝駙馬柴紹。有一位大臣說道：“沒聽過柴紹的本事，可能是位孺子吧?！?p> 眾人皆笑道，不以為然。慕容伏允說道：“不管是誰來，都要拒國(guó)門之外。柴紹也不可忽視，聽說他身手矯健，又熟讀兵法，自然不可大意?！?p> 大軍剛出玉門關(guān)，柴紹對(duì)將士們說：“漢朝時(shí)，班超經(jīng)營(yíng)西域，以寡破眾，震懾西域諸國(guó)。”
“此時(shí)的我們也要向當(dāng)年的班超一樣，謀略武功皆要并舉?！?p> 柴紹一番話讓將士大為欣悅，都對(duì)柴駙馬的膽識(shí)欽佩不已。
出了玉門關(guān)，幾乎是黃沙漫天，氣候還忽冷忽熱，將士都要遭受這些影響，故行軍速度慢了下來，柴紹使大軍停了下來，許多人圍在一起，柴紹告訴他們，說：“這條路不僅班超走過，張騫走過，李廣利也走過，所以我們今天的決心不能輸給他人?！?p> 柴紹說完，一個(gè)巡邏兵報(bào)告道：“發(fā)現(xiàn)吐谷渾上千騎兵正在向我軍們靠近?！?p> 柴紹令所有的騎兵部隊(duì)隱藏在附近的山頭后面，命一部分步兵在敵軍騎兵過來后，放箭射殺。射殺完后，騎兵沖下去，打他個(gè)措手不及。
柴紹看到煙塵滾滾，吐谷渾的先頭部隊(duì)，看到柴紹的軍隊(duì)已經(jīng)逃走，突然又看到，步兵在沙丘上萬箭齊發(fā)，吐谷渾的將軍說道：“他們?nèi)松?，不要怕，沖過去?！毖哉Z(yǔ)剛落后，許多的唐軍騎兵充了下去，與吐谷渾騎兵交戰(zhàn)，一陣廝殺后，吐谷渾兵敗走。柴紹隨即令大軍突襲百里，進(jìn)攻鄯善。
柴紹把軍隊(duì)置于鄯善的外圍三十里地，先觀察敵情，再做打算。
到了夤夜時(shí)分，柴紹打開了平陽(yáng)昭公主給的書信，其文說道：
歲杪之后，再無相見，其情也哀。吾與汝相憶，從前至今，朝思暮想。今你已遠(yuǎn)離，望汝一切皆好，惟望大軍凱旋歸來。吾與汝復(fù)話盡情長(zhǎng)。
柴紹讀后，淚眼朦朧，他悄悄地收起這封書信，望著星月，夜是靜謐的，歸途是未期的，闌殘后又有不盡的思念。篝火的余溫里，是思念的火星。
第二天的清晨當(dāng)?shù)仄骄€上的日光剛起，唐軍準(zhǔn)備攻城了。吐谷渾似乎有所防備，唐軍士兵奮力往上沖，戰(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)入膠著，柴紹對(duì)部下說：“看到那個(gè)軍官了嗎？給我射死他?！?p> 那個(gè)軍官正在指揮時(shí)，身中一箭，即刻亡命。敵軍主心骨沒了，唐軍終于在當(dāng)日克城，柴紹下令秋毫無犯，有私自違令者，就地格殺勿論。城中市民看到唐軍不擾民眾，都暗自稱贊。柴紹克城后，迅速打問吐谷渾主力在哪里，后來得知吐谷渾的主力就在不遠(yuǎn)之處。
柴紹對(duì)將士講道，“如今我軍困乏，不宜出戰(zhàn)，就在此城固守?！辈窠B去拜訪了城中許多的富人，這里的人種大多混雜，曾經(jīng)的樓蘭古城，已經(jīng)改為鄯善，柴紹突然想到南北朝庾信的一首詩(shī)：
日晚荒城上，蒼茫余落暉。
都護(hù)樓蘭返，將軍疎勒歸。
柴紹感嘆地說：“庾信尚且對(duì)西域如此感受深刻，與我的想法不謀而合。西域需要的是和平，而不是戰(zhàn)亂啊?！?p> “千里西域蕭聲咽，百戰(zhàn)黃沙起云天?！辈窠B無意間吟道。
吐谷渾的可汗慕容伏允對(duì)下屬說道：“柴紹的大軍竟然攻下了鄯善，接下來，我們?cè)撛趺崔k？”
有個(gè)人說道：“可汗，柴紹的兵力已經(jīng)損失一部分了，現(xiàn)在是可乘之機(jī)，應(yīng)該派大軍圍攻鄯善城?！?p> 慕容伏允暫時(shí)沒有做出決定，他可能害怕柴紹早有準(zhǔn)備，就遲遲未動(dòng)。柴紹在鄯善的幾日，發(fā)現(xiàn)了不少的樓蘭古城的遺跡，仿佛這時(shí)還有樓蘭的身影，樓蘭千年的留存中，看到西域的風(fēng)情，也看到了一個(gè)時(shí)代的變遷，一個(gè)故事的延續(xù)。
突然有人來報(bào)，說道：“柴駙馬，有敵軍出現(xiàn)在城外的樹林里?！?p> 柴紹說道：“再探?！贝藭r(shí)，他召集部下，對(duì)他們說：“這一仗是險(xiǎn)仗，我要求你們?yōu)榇筇频姆睒s，不惜此身。”
“我們沒有援軍，但是我們裝備充足，大家同心協(xié)力則此戰(zhàn)必勝。”
眾人都說：“柴駙馬有此心，我們亦有此意?！?p> 于是，柴紹率軍出擊，與慕容伏允的吐谷渾軍隊(duì)相遇，兩軍短兵相接，狀況慘烈。
這時(shí)，慕容伏允對(duì)手下說道：“你看見了嗎？那個(gè)將軍就是柴紹，我要活的。”
柴紹看到無法突進(jìn)，就派幾百名騎兵，從側(cè)面打擊。慕容伏允看到側(cè)面的軍隊(duì)沖殺過來，大驚道：“唐軍頑強(qiáng)，跟我撤退?！?p> 柴紹見敵軍撤退，馬上率軍撤出戰(zhàn)場(chǎng)。此戰(zhàn)唐軍士兵死傷一半以上，已無力再戰(zhàn)，柴紹明智地知道：再往下打必?cái)?。于是率軍東歸。
柴紹還未回到長(zhǎng)安，卻聽到平陽(yáng)昭公主病逝，朝廷下旨以公主之禮厚葬。柴紹聽罷，默默無言，對(duì)身邊的將士說：“朝廷已經(jīng)下旨褒獎(jiǎng)我們?！贝藭r(shí)柴紹的心情已經(jīng)悲傷到極點(diǎn)，然而他表現(xiàn)出來的還是鎮(zhèn)靜自若。
這也許就是大將風(fēng)度吧，我們對(duì)一種沒有經(jīng)歷過的哀傷是無法理解的，我們對(duì)理解后的哀傷卻又是難以釋懷的。柴紹的心事被他藏在心底，就如同那封信也被藏在心里，再不被打開?；氐介L(zhǎng)安后，再進(jìn)府邸，下人們都素衣白裳，突然看到柴紹后，所有下人都掩面哭泣，柴紹也淚沾衣裳。但他還是堅(jiān)強(qiáng)地說道：“請(qǐng)大家節(jié)哀吧，論難受，我是最難受的，你們有心就對(duì)得起公主了?！?p> 柴紹正悲不欲生的時(shí)候，這時(shí)剛平息了西北的吐谷渾，西突厥統(tǒng)葉護(hù)可汗派就人來求婚。說是求婚，實(shí)際是試探唐朝的對(duì)外關(guān)系。
但這次并未與突厥翻臉，而是做出了一副和諧萬邦的態(tài)勢(shì)，這是時(shí)局的需要，也是一個(gè)政治家的抉擇。