這段時間，大內(nèi)第一高手魏無涯與無敵蕭長鳴，即將在西郊決戰(zhàn)之事，已經(jīng)傳遍了江湖。
為了親眼目睹這驚天一戰(zhàn)，這幾日京城內(nèi)的酒館，妓院，賭場早已人滿為患。大家都紛紛猜測，到底誰能夠在這一戰(zhàn)中勝出。
于是，有好事者干脆以二人的輸贏為賭注，開設(shè)賭局。很多人都認為，蕭長鳴武功已荒廢多年，再不復當年的英勇了。
因此，這些江湖豪客大都押了東廠總督魏無涯勝出，押蕭長鳴的寥寥無幾，當然也有一部分人押二人兩敗俱傷，平分秋色。
距離二人決戰(zhàn)之日還剩下三天時間。這一日，京城最大的客棧，平安客棧內(nèi)，人影憧憧?？蜅５幕镉媯兠Φ牟灰鄻泛酰衽_后的掌柜更是樂開了花，這幾日的收入，抵得上平時一月的收入了。
因此，他吩咐伙計們一定要更加熱情周到的服務來客?；镉媯儺斎灰埠軜芬猓习遒嵉亩?，自己自然也能夠得到好處，對于來往的客人是大獻殷勤，嘴里跟抹了蜜似的。
平安客棧分為三層樓，一樓擺滿了桌子，這里坐著的一般是普通食客；而二樓上去之后，一半是雅間，一半則是桌子，在二樓進食的一般是達官貴人，文人雅士，或者是江湖上那些有頭有臉的人物；三樓則是客房，客人來到平安客棧之后，既可以就餐又可以住宿。
客棧一樓一片嘈雜之聲，油膩的小二穿梭期間，吆喝之聲不斷，“客官您要的清蒸白魚，客官您慢用……”
這些江湖豪客，為了一睹即將到來的西郊之戰(zhàn)，從各地趕來，往往能夠遇到三兩個之交好友。故友相見，自然是免不了推杯換盞，大肆吹噓。
這時候，二樓上邊就要清靜一些，二樓共有十來張桌子，此時也是坐滿了人。
只見其中靠梯口的一張桌子坐著四個人，為首的是一位四十來歲的中年人，此人叫做彭大海。錦衣華服，大腹便便，一副商人模樣。
準確來說，他就是一個商人，他是京城最大的錢莊——通寶錢莊的大掌柜。不過經(jīng)商并非他的第一愛好，他更喜歡江湖上的打打殺殺。
他的臉上隨時都堆滿了笑容，甚至在他殺人的時候，他的臉上也依舊堆滿笑容。
而且他最喜湊熱鬧，只要哪里有熱鬧瞧，他就一定會在哪里出現(xiàn)。
在他左右兩邊位置上坐著的是他的貼身護衛(wèi)仇三刀和馬川。
仇三刀是一個身穿灰布衣服的漢子，此人也在四十歲左右，身后背著一柄大刀。
從他的臉上很難看到笑容，仿佛所有人都與他有深仇大恨似的，與彭大海的一張笑臉形成了鮮明的對比。
馬川的年紀則在三十歲開外。一張馬臉，臉上一條刀疤由右邊額頭斜斜的穿過鼻梁一直到了左邊下顎處，顯得觸目驚心。身后背著一對鐵爪，默默的吃著桌上的飯菜。
而在他的對面坐著的則是他的知交好友劉炳春。劉炳春是江南猛虎堂的二當家，一身短打裝扮，看起來頗有幾分豪氣，兩人正高興的談論著什么。
除了他們這一桌，在里邊靠近雅間的一桌坐著母子二人，他們正是河北郝家莊的閻二娘和他的兒子郝寶。
雖然閻二娘的丈夫多年前便去世了，只留下他們母子二人，但這閻二娘卻是個厲害人物，硬是將郝家莊打理得比自己的丈夫在生時，更加有聲有色。
不過她也因過度勞累而落下病根兒，時?？人?，雖則只是四十來歲的婦人，但看起來卻像五十來歲的老嫗一般，頭發(fā)花白，經(jīng)常拐杖不離身。此刻她的拐杖正擱在桌邊。
她的兒子郝寶二十來歲年紀，但臉色有些蒼白，一副文弱書生的模樣，不時往她碗中夾菜，看來還是個孝子。
只是此人毫無主見，在他母親面前一直唯唯諾諾，對她言聽計從，是個十足的“媽寶男”。
左邊靠窗的一桌則坐著三位客人，這三位分別是長龍幫幫主海百川、天心觀金鼎道人，以及沈家莊沈賀楠沈老爺子。
海百川雖然是一個年愈古稀的白發(fā)老人，一向德高望重，論資歷，論輩分，江湖中無人能及得上他。雖然他年近八旬，但是老當益壯，精神抖擻，內(nèi)功更是深不可測。
長龍幫是做海鹽運送生意的，只要你要吃鹽，那就免不了要與長龍幫打交道，至于長龍幫為何發(fā)展的如此壯大，有沒有打著運輸?shù)幕献迂溬u私鹽，那就不得而知了。
而金鼎道人一向不問世事，他的“金鼎綿掌”乃是江湖一絕，據(jù)傳當年他曾只身迎戰(zhàn)“嶺南十二盜”，一夜之間將“十二盜”悉數(shù)斃于綿掌之下。
說起這“嶺南十二盜”，他們一直為禍嶺南地區(qū)，過往的客商死于其下的數(shù)不勝數(shù)，朝廷曾幾次帶領(lǐng)官兵圍剿，但都無功而返。
金鼎道人為江湖鏟除了這伙盜賊，從此一躍成為江湖上的頂尖人物。只是這一戰(zhàn)之后，他卻鮮少出入江湖，這一次蕭長鳴與魏無涯決戰(zhàn)，沒想到他居然也來了，足見他對這場對決的重視。
說起沈賀楠，江湖中人更是無人不知無人不曉，他正是江南“沈家莊”的莊主。
沈家莊與蕭家堡一南一北，南北齊名。雖然蕭家堡沒落了，但沈家莊卻是如日中天。這位沈老爺子為人急公好義，江湖朋友數(shù)不勝數(shù)。
因為有這樣的好人緣，他的消息一向比較靈通。江湖上的事幾乎就沒有他所不知道的，因此，有好事者就給他起了個“萬事通”的雅號。
更有傳聞，沈家莊與武林圣地“藏劍宮”有著千絲萬縷的關(guān)系。
只聽海百川開口道：“沈莊主，以您之見，這次魏公公與蕭長鳴的比武究竟誰勝誰負？”
聽得這話，二樓的食客都安靜下來，因為這也是他們想知道的問題。而且他們知道，這位“萬事通”一定能夠給出他們想要的答案。
沈賀楠放下酒杯，緩緩道：“依老夫之見，這次的決戰(zhàn)實在是勝負難料?。 ?p> “此次西郊之戰(zhàn)勝負難料？”
不過，他既然如此說，定然是有所依據(jù)的。于是眾人紛紛看向他，靜待下文。