不一會(huì)兒，小月來(lái)至宋府門前。她四下張望一番，見(jiàn)沒(méi)有人，正欲翻墻入內(nèi)，猛聽(tīng)得不遠(yuǎn)處馬蹄聲響，勢(shì)若雷鳴，回頭一望，只見(jiàn)一片旌旗隨風(fēng)擺動(dòng)，一彪人馬遠(yuǎn)遠(yuǎn)而來(lái)，這些旗子上皆寫(xiě)著三個(gè)大字：“一順風(fēng)”。
小月連忙側(cè)身躲在大門前的麒麟像后，屏聲默默注視。這伙馬隊(duì)約莫有三四十人左右，手持鐵弓，身背大刀，皆是滿臉橫肉，目露兇光，說(shuō)起話來(lái)粗聲粗氣。
小月一見(jiàn)到這伙人，不禁搖頭一笑，這些人便是后山的馬幫強(qiáng)盜，她自是再熟悉不過(guò)。只是這伙強(qiáng)盜竟敢大搖大擺進(jìn)了城，倒令她大為意外。
只見(jiàn)為首的那人中年，相貌堂堂，頗有長(zhǎng)者之風(fēng)，卻不似這些馬匪那般粗魯。他行至門前，忽然翻身下馬，小月仔細(xì)一瞧，但見(jiàn)他目光如電，舉止瀟灑，揮臂生風(fēng)，步伐穩(wěn)健，一看便知其身懷武藝。
這人回身朗聲道：“弟兄們辛苦了！進(jìn)了城還是老規(guī)矩，若是讓俺發(fā)現(xiàn)哪個(gè)廝敢在城里欺男霸女、作奸犯科，擾到了街坊巷里，必當(dāng)家法處置，絕不姑息！”
那些馬匪聽(tīng)了，臉上雖然不悅，卻無(wú)人敢拂逆，只是低聲嘟囔：“得令了，大當(dāng)家的?！?p> 門前走出來(lái)幾個(gè)小廝，連忙幫他牽馬。小月瞧那人的氣派，便知是這宋府的老爺。另有幾個(gè)小廝，手中端著一大盤(pán)銀錠。只聽(tīng)得宋府老爺說(shuō)了聲“給弟兄們分了”，眾人便是一陣歡呼。這些人拿了銀錠，漸漸的散去了。
宋府老爺在門前撣了撣衣上塵土，幾個(gè)丫鬟連忙迎了上去，幫其整理衣冠。
宋府老爺從懷中小心翼翼拿出一個(gè)繡著大雁的紙風(fēng)箏，笑著說(shuō)：“俺給紅月捎來(lái)的玩意兒，你們給小姐送去吧。對(duì)了，那位白先生可來(lái)了否？小姐可聽(tīng)先生話？”
一個(gè)丫鬟笑著回應(yīng)：“老爺，小姐正在用功讀書(shū)呢?！?p> 宋府老爺聽(tīng)了，登時(shí)喜笑顏開(kāi)，道：“聽(tīng)人說(shuō)，白家一門乃是翰墨詩(shī)書(shū)之族，是有真才實(shí)學(xué)的，不似那些假秀才，就會(huì)騙俺的銀子。你們可要好生招待，切莫讓白先生說(shuō)俺們家不懂禮數(shù)。那白先生何等尊榮，俺倒真想瞧瞧?！?p> 丫鬟笑道：“那白先生可年輕了，不是老頭兒?！?p> 宋府老爺問(wèn)道：“這白先生多大年歲？”
丫鬟道：“看著像和小姐同歲?！?p> 宋府老爺驚道：“這么年輕！”
正在這時(shí)，只見(jiàn)府內(nèi)另一個(gè)丫鬟匆匆而來(lái)，道：“老爺，小姐讓您趕緊去一趟?！?p> 宋府老爺問(wèn)道：“何事慌張？”
丫鬟氣喘吁吁地道：“大夫人帶著金家小姐去了小姐那里?！?p> 宋府老爺聽(tīng)了，眉頭一皺，嘴里嘟囔一句：“她把金家的人招來(lái)作甚？”說(shuō)著，快步走入了府中。
小月在旁瞧著，心念一動(dòng)，突然身影一閃，便已來(lái)到一個(gè)丫鬟身后，對(duì)其后頸吹了口氣。那丫鬟只覺(jué)后身一涼，眼皮一翻，當(dāng)即暈倒在地。小月將她拖到一邊，換上她的衣服，隨著眾人悄悄進(jìn)入了宋府。
此時(shí)此刻，白鴻雁與宋紅月正于小樓說(shuō)話，卻見(jiàn)一個(gè)年約五十歲的華貴婦人走了進(jìn)來(lái)。這婦人一張大臉盤(pán)，臉平鼻寬，面無(wú)表情。她瞥了一眼宋紅月，轉(zhuǎn)頭看見(jiàn)白鴻雁，微微一驚訝，心里驚想：“這么年輕！”不禁上下打量其一番。
宋紅月見(jiàn)這婦人來(lái)了，肅然起身，行禮道：“見(jiàn)過(guò)大娘。”
白鴻雁連忙跟著行禮，說(shuō)道：“晚輩見(jiàn)過(guò)大夫人?！彼?tīng)宋紅月稱這人大娘，便知此人是宋府的大夫人。
大夫人微微一笑，道：“白先生可是進(jìn)士出身？”
白鴻雁聽(tīng)了，一時(shí)不知如何答復(fù)。
得“進(jìn)士”稱號(hào)，需赴京參加殿試，由當(dāng)今圣上親自策問(wèn)，以定甲第。三甲賜“同進(jìn)士出身”，二甲賜“進(jìn)士出身”，一甲三名賜“進(jìn)士及第”，第一名稱狀元，第二名稱榜眼，第三名稱探花。天下學(xué)子，唯有會(huì)試錄取為貢士，才有資格參加殿試。
白鴻雁年未弱冠，但已應(yīng)試中舉，是此地人人稱贊的美才，正準(zhǔn)備來(lái)年開(kāi)春再赴京參加會(huì)試。
按理說(shuō)，舉人登科即可授官，然各地官員任職，皆需薦舉之人，其中人事又盡是權(quán)錢交易。白家不善此道，家中又缺銀兩，所以白鴻雁只得了一個(gè)舉人空稱號(hào)。不過(guò)即便如此，他為人家小姐做教書(shū)先生，亦是綽綽有余。這大夫人問(wèn)他可是進(jìn)士出身，卻未免小題大做了。
他答道：“不瞞大夫人，晚輩只參加了鄉(xiāng)試?！?p> 只聽(tīng)得一個(gè)女子笑道：“一個(gè)窮秀才罷了。”
白鴻雁和宋紅月聽(tīng)聞此言，皆是一驚訝，只見(jiàn)大夫人身后，躥出來(lái)一個(gè)女子。這女子與宋紅月年若相當(dāng)，長(zhǎng)著一張鵝蛋臉，容貌秀美，身材俊俏，貂裘寶帶，美服華冠。
宋紅月一見(jiàn)此人，雙眉豎起，哼了一聲，高聲道：“真是頭發(fā)長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)短，孔夫子說(shuō)唯女子與小人難養(yǎng)也，果真不假！白先生少年登科，文章豐采，傾動(dòng)一時(shí)，是去年鄉(xiāng)試第一名解元，正榜舉人。白府老爺乃是當(dāng)今圣上欽點(diǎn)的前科探花，官拜巡按御史，代天子巡狩。他日白先生赴京趕考，必會(huì)名列三甲，名滿天下！”
大夫人聽(tīng)了，臉一沉，厲聲道：“月娘！你怎能和金家妹妹這么說(shuō)話？孔夫子說(shuō)糊涂話，你怎么也糊涂了？這不是連大娘和你自己也罵了嗎？”
宋紅月低下頭，默不吭聲，胸口卻是怒氣難當(dāng)。她自是知道，這女子便是她家對(duì)面的金家大小姐。只是令她百思不解的是，大娘為何要與金家小姐走得這么近？
金小姐嘿嘿一笑，向宋紅月行了個(gè)禮，笑道：“見(jiàn)過(guò)宋姐姐，妹妹說(shuō)的玩笑話，姐姐莫生氣?！彼毖劭粗坐櫻?，道：“這便是鼎鼎大名的白府公子？”
白鴻雁聽(tīng)出來(lái)這金小姐話里似有輕蔑之意，他神色平靜，不卑不亢，行了個(gè)禮，卻沒(méi)回話。
只見(jiàn)金小姐不住地打量著白鴻雁，見(jiàn)他一身粗布白衣，頭束青色綸巾，哼笑一聲，道：“楊姑姑，這年頭盡是些騙吃騙喝的人，也不知有沒(méi)有真才實(shí)學(xué)?！?p> 白鴻雁聽(tīng)了，知她話里意指自己，當(dāng)即向大夫人一揖道：“在下年幼，才疏學(xué)淺，承蒙貴府抬舉，若您信得過(guò)我，必將傾其所學(xué)教授大小姐，若是您覺(jué)得我不適合，亦可另請(qǐng)高明?！?p> 他適才聽(tīng)大夫人稱這小姐為“金家妹妹”，一瞬間，猛然想到母親曾經(jīng)和他說(shuō)過(guò)，父親是被霍亂朝政的金公公誣陷，才被罷官的。此地經(jīng)營(yíng)食鹽生意的金家，正是金公公一族門人。
他不由得滿腔激憤，微微一抬眼，凝視住了金小姐。
只聽(tīng)宋紅月大叫：“雁郎！咱們走！”說(shuō)著，拉起白鴻雁的手，便欲離去。
大夫人一怔，不禁看向二人，驚覺(jué)宋紅月好似和這個(gè)書(shū)生關(guān)系很不一般，心念一轉(zhuǎn)，忙笑臉道：“先生誤會(huì)了，我沒(méi)有質(zhì)疑先生的學(xué)問(wèn)。小孩子胡鬧話，切莫往心里去。”
便在這時(shí)，只聽(tīng)得外邊丫鬟傳話：“大夫人，小姐，老爺來(lái)了?！?