傍晚時分，那鳥販匆匆收拾，推著一輛板車三下五除二把所有的鳥籠收拾了個干凈，慌慌張張往回走。行了三四里路，鳥販松了口氣，四下張望無人，便把板車推進一個農院里，囑咐了幾聲，又回過頭去了另一個方向。此人雖然功夫平平，但腳下卻是極快，半個時辰便奔到一座寺廟前。此時山門緊鎖，他提著門環(huán)在門上由重及輕緩緩撞了四下，過了一會兒，門“咿呀”一聲開了。開門的道：“道光，怎么今天這么晚才來?！?p> 道光嘀咕了幾句，倆人便一同進去，剛要關門時，一條人影閃過，口中一聲“著”，開門的那人便被點倒。道光還未及反應，便被人影拿住膻中要穴，這人影須發(fā)花白，蒙了面目，只露一雙眼睛，便是洪老三了。道光剛要出聲便被洪老三扼住喉頭，低聲道：“不許出聲，帶我進去?！钡拦庑闹徐馋ⅲ挥X此人武功甚高，自己在他手里宛如羊羔落進虎爪，只能任其擺布。當下合上門閂，帶著洪老三往內走。
這寺院正是普寧寺，天色雖晚，跟著道光一路穿過天王殿、大雄寶殿，來到藏經閣后院，但見東西南北四座高塔矗立在夜空，兩兩對立，塔尖似要戳破夜幕，每一座均是氣勢宏偉。洪老三心道，這白蓮教想不到已有如此財力，前面的佛堂院落掩人耳目，行事都在后院這幾座佛塔里，只怕其中藏著好手，須得小心行事。
道光戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢不知背后人影意圖，一時躊躇不前。洪老三一想，就這樣押著他進去恐怕不妥。又一指點倒道光，到門邊扒了地上那人的衣服換上，把他拖到墻角，洪老三內力充沛，點倒之人須得兩三個時辰方能自行醒來?；仡^又在腰間一拂，解了道光的穴，真如貓戲耗子般玩耍。洪老三低聲道：“照你平常的辦?！钡拦獗愠边叺囊蛔鹚呷?，洪老三右手抵著他后背命門，跟在后面。旁人看起來便似倆人結伴而行。
道光走到佛塔門口，低聲道：“無生老母，護佑道光?！焙槔先牡溃@便是他們教的契口了。
里面一個人聲傳出：“普覺妙道，彌勒下生?！?p> 道光便垂首進了佛堂，洪老三跟在后面。只見佛堂內整整齊齊坐滿了五六十號人，為首的身穿素凈白衣，背對著眾人坐在蒲團上，雙手合十，口中正在唱念：“文殊汝當知，一切諸如來，從于本因地，皆以智慧覺。了達于無名，知彼如空華，即能免流轉，又如夢中人。醒時不可得，覺著如虛空……”
唱的正是《圓覺經》，他唱念一句，眾弟子便跟著唱一句。洪老三跟著道光在門口邊的一個蒲團上坐下，細細打量。這佛堂里除了為首那人頭皮發(fā)亮，其余人雖也是一身白衣，但并未剃度，有的盤發(fā)，有的結束，跪坐在蒲團上瞧起來有些不倫不類，神情均是一般的虔誠，垂首跟著首座低唱《圓覺經》。
唱經好一會兒，洪老三心中煩悶，心道這些信徒也真能坐得住，待老夫去別的地方打探打探。伸手往道光腹下一探，勁力到處，道光便沒了知覺。他人依舊跪坐在蒲團上，低著腦袋一動不動，旁人看起來如同在冥想。
洪老三悄悄溜出佛堂，仰頭看，這佛塔高五六丈，上面幾層不知又有何古怪。其時已月上枝頭，借著昏黃月輝，洪老三幾個起落便來到對面南首的佛塔旁，北首的佛塔若說從外面聽來“嗡嗡嗡”如同蒼蠅，那這南首的佛塔從外面聽起來便似有一大群蚊子，“嚶嚶嚶”的不住。洪老三心想，這塔里面想必全是女信眾了。
原本無甚興趣，便聽得里面忽然“嚶嚶”聲即止，一個清脆的女聲道：“妙音，本月‘妙’宗香火錢收得幾何？”一個公鴨似的聲音似乎帶著懼怕，顫巍巍的答道：“銀一共三千零五十二兩，錢文十五足（一足是一百文）?！边@聲音本就難聽，再加上害怕，寂夜里顯得如同鋸木野鬼，卻恰恰叫了個妙音的名字，也不知妙在哪里。洪老三心道，想不到光這一個佛塔一月便能收這許多香火錢，恐怕不僅僅是香火錢這么便宜。
又聽那清脆女聲道：“本教教規(guī)第十八條你說說看”
公鴨嗓道：“未……未納足福田者，須貢……貢活牲，每十兩一人。”
“你還差多少兩？”
“一……一百四十八兩?！?p> “按照教規(guī)，下月若納足福田，余出這些，便補齊了。若仍是不足，你便去給我抓十五人活牲來。”
公鴨嗓已干澀得發(fā)不出聲來，強擠出兩個字：“遵……遵命?！?p> 洪老三聽得氣憤，心道，十兩銀子便要抵一個活人，當人命是什么。若不是還有人要尋，看老子不把這破廟燒個干凈。
現(xiàn)下七月初三，離白蓮教的“燃燈會”還有三天，洪老三無心再聽，心下盤算著計策，當下溜到廟門口，輕輕撥開門閂徑自回了客棧。
“哼，想不到白蓮教竟然這么邪門兒。大肆搜刮且不說，還搞什么活祭?！崩钛鄽w聽完洪老三說了前一晚之事，大為憤慨。心中生怕白蓮教把寶貝女兒給先一步活祭了，心中又急又氣。
“我有一計，咱們扮做那個鳥販的朋友，混入教中，也好知根知底，一有機會，便把令愛救回來怎么樣?！焙殒?zhèn)雄忽然靈光起來。
“洪館主果然心敏智高，我就想不到這辦法，哈哈?！崩钛鄽w一聽說法子，便沒先前焦慮了。
“這樣，我?guī)O兒去見見世面，你們安排好外應，這白蓮教均是夜間行事，到時候我燒燈籠為號，你們看到時便是人已救出，只管在外接應便是。”洪老三提議道。
“不錯，混入白蓮教，人不能太多?？墒乔瑑荷兄赡郏o要關頭怕不穩(wěn)妥?！焙殒?zhèn)雄遲疑道。
“誒，怕什么，老夫一把年紀，最喜孫兒機敏，出不了岔子?！焙槔先龍?zhí)意要帶洪寶乾去。
“既然如此，咱們細細計較。”李燕歸本無謀略，是以見計便施，也不去理會這中間有什么不合適。原本洪家祖孫三代帶著眾弟子來幫他尋女已不止江湖情禮，只是洪老三心中揣測李燕歸父女恐怕和紫薇劍的前事有莫大關聯(lián)，因此做了此番計議。但讓洪寶乾一同混入白蓮教，是極有危險的事，李燕歸不勸反催，讓洪鎮(zhèn)雄心中不樂。
洪老三把普寧寺大致院落位置畫在紙上給眾人看了，院外四周還未及勘察，離七月初七剩兩天，索性帶著洪寶乾一同去。
那鳥販也當真倒霉，當晚在蒲團“冥想”了幾個時辰，為首唱經的那人正好有事要問，結果“道光、道光”喊了七八遍，人是一動不動。正要發(fā)作，道光身上的穴道正自慢慢解開，轉醒時聽得首座堂主道本怒吼自己名字，忙不迭嚇得魂飛魄散，急忙叩首，嘴里連連“道光該死，道光該死”。
道本怒道：“誦經心中不誠，還未入道便這等怠惰。罰，唱《毗盧大藏經》三個時辰！”
此時天已漸明，“道”字輩教眾均已各回房舍夢中“冥想”，只剩道光跪在門口蒲團，雙收合十。嘴上念經，心里直罵“媽巴羔子，操他奶奶。”第二日下午的集市也耽擱了，不免心中又是一陣大痛。
初六入夜時分，洪老三帶著洪寶乾喬裝打扮一番，洪老三臉上多了個痦子，須發(fā)全部扎在頭頂，花白胡子用墨水染黑，再把面皮皺紋用水粉細細的涂了，猛然一看竟然年輕十好幾歲。洪寶乾則在臉上左涂右抹，兩腮加了些稻草般的粗髯，他人長得眉清目秀，又弄了些塵土香灰敷在臉上，這么一來，不細看還真是一個糙漢。喬裝完畢，倆人相視一笑，嘻嘻哈哈的朝普寧寺去了。
算好鳥販來的時候，倆人在門前守了半個時辰便等到。洪老三手到擒來如同玩鳥，悄無聲息的把道光帶到一旁。道光又遭一次欺辱，心中暗罵不止。這幾天要么是經書上寫得不對，要么是災星降臨，反正經都是白念，被這瘟神盯上，該尋思轉投其他堂轉個運了。
這一回道光沒被點穴卻乖覺許多，強自鎮(zhèn)定道：“好漢饒命，我就是個做鳥雀買賣的，三番兩次意欲何為？”
洪老三道：“好說，我們倆要混進白蓮教，你幫我們引薦一下，不難吧？”
道光其實一心求財，只聽朋友說入白蓮教便可心想事成，便抱著試試的想法，入教才數月，天天晚上除了念經做法也無異常，并沒掌握什么教內機要，見來人只是要混進教中，于他無損，當下便大氣的答應了，把入教事項，禁忌，契口等都一一托出，洪老三祖孫倆默默記住。三人一同去往廟中北首的佛塔。
進得塔里，眾人正在念誦《圓覺經》，大廳陳設比前日多了些典禮氣息，換了澄黃的蒲團，燭臺、香爐、供盤均無落塵，顯是近兩天剛擦拭過。
為首的忽道：“道光，你帶的什么人來？”教眾立時“嗡嗡”聲止住。
“回首座，本菜人的兩個朋友，聽聞教法廣大，要來同享?！钡拦獯故缀鲜馈０咨徑痰茏泳园咨彶巳俗苑Q。
“嗯，瞧你誦經不誠，人脈倒不錯。那兩位過來?！笔鬃辣揪従忁D過身。
洪老三和洪寶乾恭恭敬敬的走到里端，瞧那和尚，約有四十年紀，面皮白凈，胲下有須。身材較胖，雙目炯炯有神，顯然內家功夫了得。
道本不知從哪里一拂手，擲出兩個蒲團道：“入我圣教，守我教規(guī)，請?！笔疽鈨扇嗽谄褕F上跪拜。
洪老三心道，老子長你三十幾歲，沒由來的先拜你，你若是讓我拜得折了陽壽，可別怪我毀了你去往生凈土的修行。待救出了人，總得想法子讓你十倍拜回來才行。
洪寶乾見三爺爺稍有遲疑，還是跪在蒲團上拜了三拜，自己也跟著拜了三下。
道本道：“很好，你二人按排序，賜名道悟和道廣?！狈謩e看了下洪寶乾和洪老三，又道：“賜座道光下首。明天七月初七，我教要行‘燃燈’大祭以避三尸，你二人各貢十五兩以積善緣，去吧?！?p> 爺孫倆心中均是氣憤，心想這白蓮教剛入伙便要收銀錢，不知這些信眾各個被搜刮了多少，難怪朝廷要禁他們。在門邊各置一蒲團，教眾里已有人拿來《圓覺經》和《凈土十門告誡》等經文以及一張教規(guī)放在他們面前，經書下面疊放著白色棉麻教服。
倆人罩上教服，看了看教規(guī)，上面寫道：“往生凈土，無生老母。既事白蓮，須從五戒。一不殺生，二不偷盜，三不邪淫，四不妄語，五不飲酒……”洪老三心道，一二三四倒還罷了，這第五條，嘿嘿，我只怕要氣死這無生老母。這教中能守戒者寥寥無幾，教規(guī)恐怕不過是虛設。
倆人跟著眾道友“嗡嗡”的念了一晚上圓覺經，直是頭暈腦脹。見無甚要事，便悄悄退出門。洪老三指著對面的佛塔道：“那邊全是女教眾，你小子去看看。我到東面去看看，隨機應變，千萬小心。”
洪寶乾心道，女道友我可怎么應付得了，三爺爺又來為難我。洪寶乾生平膽大妄為，但一到女子面前便束手束腳，尤其越是漂亮女子，心中越是拘謹。仿佛中了魔怔，不管做什么總是不自在。
慢吞吞的走到南首佛塔門前，里面教眾也正在念經，在門口來回踱步，徘徊了兩圈，又轉到塔后。見這塔上面還有幾層，便施展四變雷光步的第一變，輕聲縱上二層，伏在窗邊正待瞧里面，便聽到里面一個清脆的聲音在低聲訓話。
“妙顏，本教四堂之中，以東塔‘普’字堂好手最多，勢頭最大。普度身為首座，我瞧他似乎對你有些意思，本教男女不妨，你若是籠絡他助我‘妙’字堂執(zhí)掌教內大權，將來少不了你的好處。不但我這南堂的次座可暫許與你，就算東北西三堂首座，只要在我執(zhí)掌下，你也盡可以任選其一?！?p> “教主，這……我……”妙顏似乎難以抉擇。
洪寶乾心道，這里面是什么人，聽那個妙顏叫她教主，既然是教主，又為何沒有獨攬大權。
只聽那教主道：“我瞧你樣貌不錯，就該用在可為之處，你來我教也有兩年了，怎么不想著奉些功業(yè)，日后也好享享極樂仙福。事到臨頭，何以支支吾吾，有什么難處嗎，嗯？”最后這個“嗯”字，聲音高了幾分，音調上揚，洪寶乾雖在窗外，也聽得出凌厲威嚴。
“教主，我……我還沒想好?！泵铑伮曇糁袔е鴳峙?，似乎如果不能如教主所愿，便要受到嚴厲責罰。
“哼！我還不知道，你和那西堂的覺明好得很。那也無妨，你只管想法兒套住了普度的一顆色心，至于覺明嘛，以后你做了任何一堂的首座，想和他怎么好，還不由得你。只不過委屈他做一會兒王八，王八綠在背上，自己又瞧不見。你不說誰能知道呢。”說完忍不住“噗嗤”一聲笑起來。
洪寶乾心道，好歹毒的女人，為了謀權讓手下弟子去勾引其他堂的首座，這壞良心的點子也虧她想得出來。這等心跡和手段，無論如何也跟蔣氏兄妹所言的“老人家”沒任何關系。
只聽這教主又道：“離本教的白蓮大會還有些時日，我要你在這之前摘了普度的魂兒來，若不然，到時候你自己來領罪吧。”
說完只聽那妙顏“嗚嗚”的啜泣起來，教主“噔噔”下了樓，房內再無話語。
洪寶乾悄悄用食指沾了唾沫，在窗戶紙上摳下一塊紙來，向內瞧去，里面是個禪房，只是金銀玉器，文玩古物均有不少，與尋常寺廟禪房大不相同。東面靠墻神龕上供奉著一個木像，這像約有半人高，坐于蓮臺上，長發(fā)結束，唇薄眉淺，看面相是女相，但肩寬體健，袒胸露乳，卻又是一副男身。下身衣袍半掩，男女莫辨。盤膝赤裸著雙足。像的底座正面雕鏤著四個黑漆字：無生老母。表情似嗔似怒，眼神凝望斜下方，仿佛有無盡的心事要吐露。叫妙顏的那女子正側身對著窗戶，瞧來果然清麗絕倫，梳一個盤發(fā)分髫髻，耳上穿明月珠，雖著一身潔白教服，卻遮不住婀娜身段和一身貴氣。
洪寶乾心想，這女子瞧來不是書香世家便是官宦之女，怎么也跑來白蓮教做了兩年弟子，莫不是被施了什么邪法。
妙顏啜泣已畢，只聽她自言自語道：“覺明大哥，若你換作是我，你該如何？唉，可憐我一介女子，哪怕躲到這里也逃不過世間折磨。如果真到那時，你可要原諒我。”說完往下一揮手里的繡帕，快步下了樓。
洪寶乾聽得好氣又好笑，心道，我要是你的覺明大哥，不僅要原諒你，還要恭賀你跟那普度百年好合，敲鑼打鼓張燈結彩給你們大大的鬧騰一番才行。你倒是不煎熬，做王八的又能好受得了？旋即一想，不知這姓李的教主什么來頭，凈做些令人厭惡之事，多多落在她們手里別吃這苦才好。想到這里心中又是一酸，唉，洪寶乾啊洪寶乾，你是什么寶貝了，連給李姑娘做王八的機會也沒有，只怕也還配不上。不知怎的，時久未見，洪寶乾心中思念更甚，不過相處一個日夜間，倒讓他已經情根深種。發(fā)了一會兒怔，窗外蚊蟲漸漸多起來，個個都仿佛久未吸血，直往脖頸衣領里鉆，洪寶乾縱身一躍下地，往右手邊東佛塔去找三爺爺。
只見東邊佛塔門已敞開，燈火從內照外，一眾人走了出來，瞧來是散了課，三三兩兩的往茅房去。洪寶乾正待走過去，忽然間看到一張鼠臉和一張方臉，人群中這兩張面孔實在過于顯眼，他趕緊背過身去，心里砰砰直跳，這倆人正是襄陽城南王村的蔣氏兄妹。千里迢迢跑來，自然是因為教內的“燃燈會”。一枚蚊子飛過來歇在洪寶乾臉上，他用手去趕，才想起自己臉上涂了重髯喬裝，便壯著膽子轉過身，朝眾人走去，有意無意的跟在蔣氏兄妹附近。
只聽那鼠臉漢子道：“普玉，咱們爹爹你可安置好了么，大老遠過來，他在家中我可有些不放心。”方臉道：“你還不放心我的安排嘛，普艮哥?！闭f完嘻嘻一笑。原來他們在教中不便直呼姓名，便以法號相稱，蔣金法號叫普玉，蔣銀叫普艮。首座賜名時覺得金銀非道中清修之人所持，便去了倆人名中的金，其實白蓮教搜刮的金銀從南佛塔便可見一斑，何須掩耳盜鈴。
洪寶乾心道，原來你這兩人進的是“普”字堂。照鳥販道光所說排序，白蓮教共分為“東普”、“西覺”、“南妙”、“北道”四個堂。每個堂一座佛塔，從排序便已分了各堂勢力大小。只是近年南塔“妙”字堂私底下大肆斂財，所積之勢已超過東塔。且只收女弟子，對外不顯，對內暗自蓄勢。首座“妙生”靠著網羅其他各塔弟子，被推選為新任教主不久，尚不能服眾，是以重要事宜依舊由東塔決斷。但東南兩塔之間暗暗角力，北西兩塔自然就成了籠絡對象。北塔“道”字堂勢力最弱，收的均是剛入教不久的新友，尚不足以制衡，因此角力的關鍵便落到了西塔“覺”字堂。
“覺”字堂首座覺明與妙顏相好，教主妙生便處處以妙顏為由，不斷拉攏覺明。唯一的眼中釘便是普度，此人根基深厚，武功既高，又頗受東塔眾人擁戴。妙生自勝任教主以來，無時無刻不想拔掉這顆釘子。
洪寶乾跟著蔣銀一同進了茅房，這茅房為了方便人多使用，做成兩排一字型，每隔一個身位便有一個木屏。也不知是工匠偷工減料還是白蓮教邪道特色，這木屏只遮了各人臉面，蹲下側頭便能看到旁邊人膝蓋以下。白蓮雖圣潔，這沆瀣之地卻是令人難以“側目”，無怪乎周敦頤在《愛蓮說》中說：出淤泥而不染。想來白蓮之下淤泥之內皆是“同氣連枝”，同的是污濁之氣，連的是斜杈歪枝。只教不識面目，那便是做到了“無相”。經曰：圣地之中行“無相”度眾生，是菩薩行。小小茅房之中便有如此佛學，可惜菩薩度完眾生也難免染一身臭氣。
洪寶乾見蔣銀挑了最里的一個位，便想在旁邊隔幾個位進去假裝小解。無奈白蓮教廣納子弟，“普”字堂下課后茅房人滿為患，空余的只有隔壁“次座”，也只好進去了。
只聽隔壁“皮里噗呲”傾瀉而下，蔣銀低聲罵道：“哎喲，他媽的杭州這地方什么水土，菜淡如鳥，穿腸一過，老子腸子都要給拉穿了。哎喲......”洪寶乾心想你們入這邪教，早晚從里到外都要變壞不可。
斜對門一個弟子忽道：“普艮，你們家里的老父親怎么樣了，一直那樣嗎？”
隔壁蔣銀道：“唉，每日誦經打坐，總是不見好。到杭州來之前，村里來了個游方醫(yī)生，一定要開藥給他醫(yī)治。我說咱們信奉白蓮圣教，不可用藥。他大罵我一通不孝，說是貽誤病情。唉，若不是身在教中恪守教義，還真要讓醫(yī)生給瞧瞧。我等入教均已多年，只盼教主恩降福澤，別的法子再也不要想。唉……苦了家父。”
一連三個“唉”出口，每一聲越發(fā)低沉，蔣銀說完已帶哽咽，洪寶乾在一旁聽得真切，心道這人雖入邪教，總算孝敬，也不是太壞。李姑娘消失的那晚，他們多半也不知情。現(xiàn)在一想，這么貿然的來白蓮教的確欠周全。如今大家都來了，箭在弦上顧不得那許多，心里卻盼李多多真的在白蓮教。
正思忖間，蔣銀站起身提著褲子推開了木屏。洪寶乾便稍晚兩步跟在后面。忽然一個木屏下面伸出一只手拽住洪寶乾膝彎褲腳，跟著一個黑發(fā)結束中年人從里面走出來。洪寶乾知道是三爺爺，當下默不做聲的走出茅房。
洪老三拉著洪寶乾往山門外走，邊走邊問：“可探到什么消息沒？”
“并無李姑娘的消息。明晚就是‘燃燈會’了，說不定李姑娘會在教祭時出現(xiàn)?！?p> 洪老三沉吟道：“咱們先回去睡一覺，今天下午提前打探，免得錯漏什么情況?！?p> 其時已過午夜，倆人悄悄溜出山門，回了客棧。其余人皆已睡熟，到得天明，洪老三把大伙叫到一處，各自安排妥當，又領著洪寶乾一覺睡到下午，醒來洪老三要了兩瓶邵清一盤牛肉，咕嘟咕嘟吃喝干凈，一眾人便向普寧寺而行。
轉過一個路彎，老遠便看見普寧寺中張燈結彩，教眾把一個清修凈地倒裝飾成了華麗宮殿般。李燕歸和洪鎮(zhèn)雄帶著一眾弟子在寺外喬裝成農戶人家，稀稀疏疏散布在寺廟周圍，緊緊觀察。洪老三和洪寶乾身著白蓮教服，叩開山門入內。一過藏經閣便隱隱聞到粉脂香氣，只見離閣門最近的南塔女教眾皆涂脂抹粉，教服也比前兩日干凈許多，仿佛忽然到了宮闈之中。白蓮教不妨男女，眾女只盼自己更加艷麗奪人，不約而同或濃或淡都著了妝。
洪寶乾雖喬裝了重髯，也難掩端正之貌，面相三十來歲，別有一番氣宇。經過南塔之時，眾女不自然的或眸或顰，唯愿被這新來的俊郎多瞧幾眼，內心便滿足得很了。
洪寶乾卻是心中發(fā)慌，目光與眾女教眾稍一相對便馬上神游別處，眼移他方，奈何別處又是一花蕊，如同蝴蝶穿梭群芳，滿眼都是笑靨，直瞧得他暈頭轉向。
洪老三快步走在前頭，他一生什么都見得多了，除了鼻子聞酒之用，眼睛只是個找酒壇子的工具，除此啥也進不去他的眼睛。見洪寶乾如此脆生，心下莞爾。手上一緊，拉著洪寶乾直奔北首“道”字堂。
遠遠見到北塔紅漆雙門敞開，道本身披潔白道袍站在門口臺階，一手持念珠一手合十正在宣法，階下弟子并列兩邊垂首合十，也是白凈凈的一片。
洪老三低聲道：“他奶奶的還是來遲了，真是不遂人愿?！崩閷毲觳饺肓校驹谧钅┒?。
原來道本只是排演一番燃燈會的宣詞，念幾句頓一下，念完輕聲向下問道：“可有差錯？”離得近的幾名弟子連聲奉承道：“首座字正腔圓，無一錯漏，好比原本照讀。”
道本微微一笑，向階下眾弟子道：“你們先去各自準備吧，晚上可要好好表現(xiàn)才是?！鞭D身入了塔內，“噔噔噔”上二樓休息。
眾人散開，洪老三拉著洪寶乾走到一邊，低聲道：“我去查探查探這幾個塔的二樓，摸清他們帶頭的幾個底細。你去找活祭?！?p> “活祭？我上哪找?！焙閷毲纱髢裳邸?p> “你這臭小子，我要知道上哪找還讓你去？那么大的活人，他們總不能裝在箱子里。興許有什么暗門地牢之類，你快去找?！焙槔先龥]好氣的道，轉身到北塔后趁無人察覺攀了上去。
洪寶乾這兩日對普寧寺熟悉了不少，一路把山門殿、天王殿、大雄寶殿、鐘鼓樓、藏經閣、各個角樓均記在心中。想來想去這些活祭的人，肯定不會藏在幾個殿里，便從里向外往各個角樓去。經過南塔眾女弟子時埋頭快步前行，生怕再被正眼相看。
穿過閣門，藏經閣廣場左右是弟子廂房，再過一道方門便是大雄寶殿兩旁的偏殿和角樓。此時白蓮教眾人均聚集在北面的四座塔，幾個大殿和角樓空無一人。洪寶乾快步走向西邊座角樓，樓門未鎖，側身抹進去，里面除了一些發(fā)霉的豆米麻布袋就是破舊的弟子服，上面厚厚一層灰塵，顯是久未有人問津。并排三座角樓均無鎖，大多是做庫房之用，除了日常用具便是誦讀之物。東邊三座角樓也是一般模樣，中間一間庫房樓門上了鎖，洪寶乾心中猛然一喜，忽然心跳得厲害，他暗自納罕，原來多日不見李姑娘，竟已這般激動。
洪寶乾到旁邊一間庫房找到一把未銹的菜刀，輕氣到處，雙腳點地一躍便上了角樓后窗戶。左手抓著房檐下斗拱，右手將菜刀刃朝上從窗扇中插進，向上一提，窗閂從中斷開。推開窗戶，洪寶乾如同一只猿猴，單手輕輕蕩進樓內，只見里面非但沒有染塵，倒有少半間屋子放滿了銀錢袋子，洪寶乾伸手按上去，里面均是結結實實的鐵錢銅幣。他輕手輕腳查看，忽聽得里間一個圍簾后面噼啪聲響像是在撥弄算盤，一個人口中念念有詞：“十五，二五，四十……”另一個一邊嘩嘩清點，一邊把錢幣倒進袋子，原來是個兩個賬房先生在計錢兩。
洪寶乾悄悄看了屋內周遭，并不是個藏人的地方，心中大感失望，掩上窗戶悄悄縱身下樓往天王殿的角樓走去。焦慮之感漸漸涌上心頭，這白蓮教竟然搜刮如此多錢財，連賬房先生都請了兩個，其中的勢力所及恐怕遠不止眼前的普寧寺這么簡單，只怕有什么別的門路沒有探查清楚，萬一李姑娘在別處作了教祭可如何是好。
正彷徨無計時，兩個身著教服的弟子從旁邊迎面過來，只聽左邊一個道：“……那妞兒還不是手到擒來。”
右邊的一臉淫笑道：“哈哈哈，咱們普字輩從首座到弟子，都壓著妙字輩一頭，權勢壓著一頭，晚上嘛，也要壓著她們一頭……嘿嘿?！笨谥袃羰氢嵵?。
左邊那人又道：“我們首座相中的妞兒，還能讓她飛了不成。今晚說不定教祭過后，便要享齊人之福了……”倆人說得眉飛色舞，倒似身臨其境一般。
聽得“教祭”二字，洪寶乾立刻凜神注意，那二人已擦肩而過，他稍等片刻又折回去慢慢跟在倆人后面細聽，生怕錯過一個字。
轉過身后，原本左邊那人變成右邊，右邊的變成左邊。右邊那人道：“外面說得懸乎，那些教祭的女子，嘿嘿，說不定正在首座的床上往極樂世界去呢。咱們來這也小半年了，只要是跟著首座，哪天分個一瓜半棗，也是神仙般的快活，哈哈哈?！?p> 左邊的道：“你可別說，普相的眼睛真毒，哪里的好胚子讓他一眼就看出來啦，不出三天便出現(xiàn)在咱們寺里，要么入了教，要么嘿嘿……只要是他挑出來的，就沒有首座不喜歡的。那妙字堂，可不就是咱們東塔的后宮嘛，在天子腳下享皇帝老子的福，也就咱們教有這本事。”
右邊的咽了口唾沫道：“普空兄，今晚教祭事大，可得加緊看管著，萬一出個差錯，首座怪罪下來，責罰事小，再讓咱們去請幾個上等面貌的道姑來，你我可沒這本事。”
左邊的一擺手道：“外面的人聽到白蓮教的名字就被鎮(zhèn)住了，哪還有送上門來尋晦氣的，你就把心放在肚子里吧，普健兄。哈哈。我去趟茅房，回頭你幫我盯著點，多謝啦?！逼湛諒街弊呦虼笮蹖毜钗鬟吔锹涞囊惶幟┓?，洪寶乾在二人身后聽得一清二楚，見機會已來，默默跟在普空身后。普空不覺有異，只道是其他堂弟子同來小解，剛拉下褲帶，一只手已抵在背心要穴，那人低沉著聲音道：“別出聲，帶我去藏活祭的地方?！逼湛談傄獜堊旖泻?，洪寶乾倏忽間另一只手從他身后罩向面門，食指和拇指分別捏住他兩腮，普空張開嘴被這么一捏，兩邊腮幫子肉陷在上下牙之間，咬也不能，喊也不得，急得“嗚嗚”叫。褲子掉在地上，也不用催促引導，馬桶已聽得滴滴答答不斷。
洪寶乾斥道：“休得亂嚷，否則小命不保！”
普空哪還能啰唣，點頭如搗蒜，被洪寶乾掐著兩腮只能腦袋上下顫動。洪寶乾松開右手，防他咬人，順勢往下架住普空脖頸，左手仍是抵在后心。
普空連忙揉著腮幫子，一時講不出話來。往下吐了口唾沫，全是血絲。洪寶乾習武以來初次獨自背后拿人，不免心慌手重，這普空吃了大苦頭。
洪寶乾也不將就他，逼問道：“帶我去藏活祭的地方！”
普空連聲求饒道：“好漢饒命，萬萬使不得，這要是出了閃失，跑了祭品，首座怪罪下來只能提頭受罰?！?p> “哼！不說一樣的下場！”洪寶乾低聲重重說道。
“我說，我說?！逼湛招闹诮匐y逃，已在想逃出白蓮教的打算。
“說可不管用，提上褲子，帶我過去！”
普空沉默半晌，忽然尿如雨下，既已下定決心出逃，自然再無糾結，反而尿得無比順暢。
洪寶乾心中暗喜，待他尿完便一手搭在他肩頭并行出了茅房。旁人看去倒像是結伴出恭，感情好的不得了。
一路無話，普空默默穿過兩道方門，往鐘鼓樓走去。洪寶乾暗感慶幸，若不是抓到這么個問路石，憑自己找，恐怕明天也找不到地方。鐘鼓樓在藏經閣西邊赫然矗立，落日余輝斜照在一口金色銅鐘上，四根紅漆圓柱支在四個角，一根漆黑橫梁吊著銅鐘。洪寶乾從下面瞧去只覺莊嚴肅穆，想到鐘塔內卻是藏著一眾活人祭品，不由得心生七分厭惡，三分寒意。
普空從懷中摸出一枚鑰匙，“咿呀”一聲打開樓門，里面一道黑色鐵板，普空繞到四方塔樓的背面，又摸出一把鑰匙，打開同樣的一道門，里面也是一樣的一道黑色鐵板。
普空指著門廊左上方巴掌大的鐵獅子頭，哀聲道：“大俠請到方才對面的門口，門廊右上方有一個同樣的獅子頭，你我一齊向里推它，方能開門進塔?！?p> 洪寶乾左右望一眼，靜悄悄的毫無人跡，自忖就算普空要逃也能抓他回來。就依言放開他，繞到對門，踮起腳按住獅子頭向里推，只見門內鐵板上緩緩浮出一個鐵環(huán)把手，洪寶乾用力拉鐵環(huán)，鐵板“咯吱吱”的打開了。不由得暗暗嘆服此機關的設計者，須是能工巧匠，心思細密方能做出這樣的鐵門，難怪此地要派兩個弟子共同看守。正想到普空，洪寶乾轉到對面時已不見了人影。既然門已打開，料他不敢通風報信，否則就算首座趕過來，事后也定要罰他重罪。料定此節(jié)，洪寶乾便不再多想，轉回正門進了塔內。
進門兩步便是一十八級臺階，洪寶乾輕手輕腳走上二樓，正面便是巨大銅鐘，右手一道石墻，紅漆木門破破爛爛嵌在墻上。若不是他事先知道活祭藏在這里，平時任誰也不會想到這破門里面另有玄機?！斑扪健币宦暷鹃T推開，里面一間小室，除了一座神龕和灑掃用具別無其他。既然活祭在此，必是另有暗門。洪寶乾拿來一支笤帚，從進門的墻壁敲了一圈，均是“篤篤”厚實回音，并無空腔。
洪寶乾正自納罕，難道是被這普空擺了一道？忽聽得頭頂“噗噗”悶響，抬頭一看一絲細灰從上面掉下來。猛然一喜，一顆心沖上嗓子眼，心里大叫道：李姑娘，我這就來救你！
踩著神龕向上探去，果然正上方閣板松動，隨即用力推開，移開一塊長型木板，單手勾住邊緣往上一蕩躍入閣內。此時天已暮色，閣中昏暗，洪寶乾不明情況，先做個守勢護住當心，摸出懷中火折緩緩劃燃。這一照不要緊，閣中橫七豎八皆是被捆住手腳的女子，口中塞了布“嗯嗯”有聲，洪寶乾顧不得清點，忙晃過火折挨個照去，這些女子個個姿色不凡，若不是當下形勢窘迫，平日里稍加妝點不說一笑傾城也足以見之忘俗。洪寶乾此時卻顧不得心慌發(fā)毛，一個個照過去，腦海一那張臉終是沒有看到。略略一數此閣間共七名女子，洪寶乾撤下她們各自嘴上銜布，急忙問道：“有沒有見到過李姑娘？”
眾女見他身著白蓮教弟子服，錯愕間以為是教中弟子要上來行非禮之事，但聽他這樣問，都怯懦懦不敢吱聲。洪寶乾才想起這身裝扮，連忙拱手道：“唐突勿怪，我只是一心救人，敢問有沒有見過一位姓李的姑娘?！睅讉€橫七豎八的姑娘驚魂甫定，坐起來縮在一團你看看我我看看你，各人均是一臉疑惑，前幾天還好端端的，不知為何就被綁到這里?，F(xiàn)在突然又進來一個黑髯漢子，張口就問李姑娘，一時間哪里反應的過來。其中也有女子見是來救人的，終于抵受不住幾日渾渾噩噩惶恐不安的情緒“嗚嗚”哭出來。這一哭倒好，其他人紛紛回過神來，離洪寶乾最近的一位女子開口道：“恩公稍安，我們這些人原也素不相識，著了惡人的道被送到這里來，現(xiàn)下只尋一個脫逃的法子。你說的姓李的姑娘我們也不知是誰，我們都是最近十來天被陸續(xù)送到這里來的，我是第一個，期間倒是見過兩個姓李的女子，都在這里?！焙閷毲钟没鹫壅者^那李姓兩名女子一遍，均不是李多多。心中大感失望，像是忽然被拋在山巔又跌進谷底，一時氣悶說不出話來。