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高難度游戲

第十一章 艾文爵士

高難度游戲 更七 3448 2019-07-03 13:00:00

  9個月前。

  英格蘭和蘇格蘭大公的戰(zhàn)爭持續(xù)了六年,曠日持久卻規(guī)模奇小的戰(zhàn)役一場接一場。王國內(nèi)貴族早已不再對戰(zhàn)爭膽戰(zhàn)心驚,反而開始當做笑談和鍍金的手段。舞會一場接一場,一派升平。

  在這種環(huán)境下,雖說是戰(zhàn)爭期,但英格蘭的人口反而迎來了爆炸般的瘋漲。保守派幾次提議的倫敦城墻計劃隨著城市擴建一拖再拖。

  在英格蘭的貴族們看來,就連與蘇格蘭直接接壤的諾森伯蘭公爵領,都歌舞升平。交戰(zhàn)區(qū)上午還在對峙,互罵狠話,下午兩國人就在酒館勾肩搭背,吹噓賭博。

  而在諾森伯蘭領的首府紐卡斯爾,一場盛大的貴族舞會正吸引著年輕紳士女士們的目光。無他,因為這里是諾森伯蘭公爵的別府,雖然主持舞會的主人并非公爵嫡親。但對公爵領的中小貴族們而言,光是達德利這個姓氏便足夠尊貴。

  舞會的主人,是風度翩翩的達德利家族成員,艾文.達德利。作為國王愛德華六世的顧問之一,又是新教主教的教子。完美成為貴族與新教徒間的堅固紐帶。

  作為大公子嗣,艾文爵士十分英俊,三十歲的年紀又給外貌渲染了一抹成熟。身份、地位、容貌!雖然傳聞艾文的母親出身并不好,但又有誰在乎呢。

  “艾文!艾文,幫幫我!”舞會門口隱約傳來男人的呼喊,惹得舞會上的紳士貴族們頻頻側目。艾文面色不變,對一旁侍立的助手小聲耳語,一會功夫男人的聲音便消失不見。

  “那是帕特里克爵士吧?”

  “聽說爭奪家產(chǎn)失敗后被趕出子爵府了,現(xiàn)在到處在找人借錢?!?p>  “我是聽說他得了失心瘋,也就艾文爵士顧著以前的交情還對他有所照顧,但他也太不知趣了?!蔽钑系馁F族們低聲議論。

  一會功夫,助手回到艾文身邊。

  “處理好了?”

  “已經(jīng)讓衛(wèi)兵打暈先帶到偏房去休息了,看他樣子應該是快樂水的癮犯了?!敝终f完有些猶豫“醒來后需要帶給他一些么,舞會上的人太多,我怕他醒來后亂說?!?p>  “沒必要,這廢物已經(jīng)沒用了,舞會結束丟出去就好,沒有多余的快樂水給他浪費?!卑奈⑿Σ粩?,一邊和周邊貴族點頭示意,一邊小聲交代。

  “是”助手點點頭,看著周圍議論的貴族眼神還是有些擔憂。

  “不用擔心,風向在我這邊。沒人會為了這個廢物說話,他大哥繼承子爵位置的一刻起,帕特里克便已經(jīng)在貴族圈出局了。”艾文多解釋了一句。之前的助手威爾遜已經(jīng)派出去獨立打理商隊好幾年,新的助手還需要他多培養(yǎng),否則會跟不上自己的思路。

  “但雖說帕特里克不用管,其他一些盟友對快樂水的需求也在增加,長久下去不是辦法。人工培育的苦樹園怎么樣了,產(chǎn)量還提不上去?”面上神色不變,艾文語氣悄然嚴厲起來。

  “還是提不上來,或者說,哪怕擴大種植,但人工培育的苦樹結果后藥效越來越差,很多果實根本沒法用,提取太困難?!敝挚嘈Γ喙蔷羰克杏媱澋暮诵?,但他確實無能為力。

  “野生苦樹林的尋找呢?”艾文再次道,人工培育的問題已經(jīng)有好幾年,艾文并不抱太大希望。但面對苦果產(chǎn)量逐年減少,快樂水的需求卻增大的現(xiàn)狀,艾文只能想盡一切辦法。

  “通過高額懸賞,陸陸續(xù)續(xù)也得到一些消息,但都沒什么收獲。倒是新教教會那邊有個相關的消息,但不是很清晰?!?p>  “說來聽聽?!卑恼Z氣依然嚴厲,這類消息這幾年已經(jīng)收到不知多少了。

  “是教會幾個戒律騎士給的消息,據(jù)說這個消息已經(jīng)存在很久。具體是說在奔寧山脈有疑似異端信仰的山民,并且在山下的集市出現(xiàn)過幾次苦果交易的痕跡。教會覺得這兩者可能有所聯(lián)系,懷疑是異教信仰發(fā)展信徒的手段?!敝直M可能清晰的匯報。“但教會分裂前派人去查探過幾次都沒任何發(fā)現(xiàn),新教誕生后教會更沒空去管這些模棱兩可的事。畢竟山民的規(guī)模都不大,野蠻并且難找,異端信仰也無非是野獸和先祖崇拜,除非位置確鑿,否則都算是吃力不討好的事。”

  “這不重要,重要的是有苦果交易,那附近就一定有野生的苦樹?!卑木羰繋е肿叩綐巧?,避開舞會上招呼不斷的貴族。

  “我記得威爾遜管理的商隊在倫敦周邊也有三年了吧,把消息給他,讓他去辦?!?p>  “是,爵士,我馬上去安排!”助手點頭屈身。

  “等下,先去找安德烈,讓他也到威爾遜那里?!睗M意看了眼助手,艾文重新安排。“安德烈一伙的身份問題讓威爾遜去解決,他不是每年都會招募新的商隊成員么?讓他推薦一批人到我這里來做事,以此為理由把安德烈他們招進去。做得隱蔽點,有不少人在盯著他?!蓖谎畚钑巳海霓D身到樓上主間。遠水解不了近渴,他還得寫幾封信,讓公爵支援一些錢財?shù)胶谑惺召徱吧喙?p>  15歲的小國王愛德華身體越來越差,艾文深感時間緊迫。年幼體虛,又得了肺癆,在宮廷醫(yī)生的判斷下,小國王生命恐怕已經(jīng)步入倒計時,空懸的王座即將再度易手。

  如果是積威的老國王剛去世時,沒有人會對這位子有所覬覦,這也是小愛德華能夠從10歲即位安穩(wěn)到現(xiàn)在的原因。但如果小愛德華再因病去世,那接下來的一切,就說不定了。王室的嫡系血脈斷絕,只剩下幾個同樣年輕的表姐妹。而剩下的王室宗親沒人說得上有充足的理由即位,但正是這些有那么一點王室血脈的貴族宗親,將獲取踏上王位的合法資格。

  與王室?guī)状鲇H的諾森伯蘭領主一家,達德利家族同樣擁有這樣的資格。為了在小愛德華去世后獲取最大程度的利益,艾文需要天文數(shù)字般的財產(chǎn)和另一種更重要的東西,歡樂水的來源“苦果”。只有大量的成熟的苦果,帶來的收益和控制才能讓艾文有把握獲取足夠數(shù)量的盟友。

  “希望威爾遜那邊能有些收獲?!卑谋P算著快樂水的庫存,眉頭微皺。通過快樂水拉攏和控制盟友的主意是自己提出的,如果不能完美執(zhí)行??峙伦约簳ス舻男湃?。

  “看來得提高一些價格,讓幾個老朋友多出點資金來贊助了。”想到幾個快樂水癮極種的貴族,艾文愉悅的轉動無名指上的戒指。

  ...

  奔寧山脈。

  疾馳的怪物速度極快,還沒適應周圍飛速后退的景色,幾個瞬間便停了下來。唐牧環(huán)顧,發(fā)現(xiàn)怪物已經(jīng)跑到村莊南面的樹林。透過樹林空隙能看到月光下的大片田地。怪物俯下身,動作輕柔,讓艾瑪姐妹從它身上下滑,唐牧趕緊過去接住。

  姐妹兩人依然在昏迷,這番超自然景象也只有唐牧能欣賞了,將姐妹兩偎著樹放好,唐牧脫下外衣,墊在姐妹腦后,這才有空仔細觀察野獸。

  外形比通常野狼大三四倍的怪獸外觀極具壓迫力,唐牧回想自己昏迷前聽到的一聲獸吼,估計就是它的杰作,畢竟通常野獸可沒有一吼就致人昏迷的本事。

  它的身軀有些像狼軀,但是鱗片密布,搭配著獅子般的頭顱,和鱗片覆蓋下蛇一般擺動的三條尾巴,恐怕光形象就有止小兒啼哭的能力。但它就站立在唐牧眼前,卻意外的不引人恐懼。一雙眼睛極有靈性,蘊含著淡淡看得出的善意。它等唐牧將兩姐妹從它身上都搬開安排好才重新起身,巨大的身軀竟給人一種十分輕盈的錯覺。

  很人性的回望了眼唐牧,它低聲吼了句當做告別,轉身竄進樹林。望著它消失不見,唐牧這才長出一口氣,挨著艾瑪姐妹坐到在樹邊,雙手嵌進頭發(fā),苦惱不已。

  天色還未亮,短短幾個小時,唐牧經(jīng)歷了太多意外。從憤怒,到提起勇氣,到懊悔,到恐懼,到震驚,再到一片空白。還有那個光回想便讓他心臟快要跳出的綠色倩影。唐牧已經(jīng)不知道此時此刻的自己,在想些什么。

  “伯尼,安德烈,威爾遜”一個個人名出口,唐牧試圖理清自己的思緒。

  “艾瑪、勞拉、樹妖、怪獸...”思路更亂,唐牧這才想到。艾瑪姐妹剛失去了至親,恐怕他們比自己更恐懼,更悲痛,更混亂?!拔业谜褡?..”

  還有樹妖,自己還以為是愚昧山民不切實際的傳說,結果居然是真的。這種非現(xiàn)實場景發(fā)生在眼前,狠狠擊打在連教會所謂的主都不信的唐牧世界觀上。

  手按在胸口,感受仿佛剛剛還在猛烈跳動的心臟,艾瑪小姑娘的講述回蕩耳邊。

  “樹妖是這片村落的守護神,也是人人敬畏的女妖。她有著瀑布般的綠色長發(fā),攝人心魂的迷人眼神,如弓般的光滑腰肢和美妙的歌喉。她保證村民在此處山脈中糧食的豐獲和獵物的充足,保佑年幼的孩子不被野獸啄食。但同時她也會勾走年輕男子的靈魂,讓他們茶飯不思。她會在沒有迷霧的夜晚出現(xiàn),吸引動物們對她朝拜,然后在清晨乘坐巨獸回到她的神國?!?p>  自己這不就是一眼就被勾走了靈魂,然后還被巨獸背回來了么?唐牧苦笑,這都是算是什么事?加入一個商隊想賺點錢,結果盡心盡力、費心費力表現(xiàn)后居然要被滅口!在山里面一個小村莊難得交了兩個朋友,結果剛熟悉起來朋友就被武力值爆棚的商隊侍衛(wèi)殺了全家。以往權當故事趣聞聽的傳說,結果真的存在還救了自己一命。自己平生第一次有強烈的愛情簇動,結果對象是傳說勾人魂魄的樹妖。

  刺激也不是這么玩的,錢沒賺到,命倒是要陪進去了。命還不夠,第一次的愛情也要葬送了。

  “喝!”低喝一聲,把煩思瑣緒拋開。唐牧站起身,揉了揉臉,無論如何,現(xiàn)在的情況,自己都不能給艾瑪姐妹留一張負能量的臉。再次深吸口氣,唐牧強打精神,準備喚醒姐妹兩人。

  接下來,如何處理眼前的境況,才是關鍵。

更七

上一張因為河蟹因故被屏蔽了,這里簡單介紹下劇情:半夜散步的唐牧發(fā)現(xiàn)被商隊侍衛(wèi)侵害的艾瑪姐妹一家,憤然反抗,卻被擊倒,昏迷前看到了濃重迷霧伴隨著獸吼而來。昏迷中想起了一點點現(xiàn)實的事而提前清醒,因此看到了巨獸和樹妖模糊的側影。

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