威爾遜所說(shuō)的向?qū)且粋€(gè)皮膚黝黑的小個(gè)子男人，第二天一早，唐牧前去諾丁漢城門外集合時(shí)，這個(gè)男人就已經(jīng)等在這里了。但唐牧和他搭話，卻碰了釘子。男人望著城門，一言不發(fā)，穿著寒酸，雙手無(wú)意識(shí)的搓動(dòng)，神情掩飾不住的焦躁和惶恐，甚至還有些后悔和懊惱的情緒。
唐牧估計(jì)自己不上去給他一記友情破顏拳，對(duì)方是不會(huì)注意到自己了。男人似乎已經(jīng)在門口等了很久，頭發(fā)上都有些結(jié)霜，卻沒(méi)打算進(jìn)城。直到威爾遜和侍衛(wèi)一伙出來(lái)，男人才松了口氣，像費(fèi)了極大力氣一樣沖威爾遜走去。
“我的朋友，你來(lái)了?！蓖栠d看到人很熱情的大步走過(guò)去，握住黑瘦男子的手，神情絲毫沒(méi)有因?yàn)槟凶由砩吓K亂而有任何芥蒂。
男子有些受寵若驚，看著自己手上的泥土，尷尬的收回了手。然后才神情惶恐磕磕絆絆的說(shuō)道?！斑@位老爺，您...之前答應(yīng)的...”
“放心朋友”威爾遜沒(méi)等男子說(shuō)完便打斷到，放低聲音?！澳銈?nèi)叶紩?huì)妥善安置好，倫敦和艾爾沃斯都有爵士的產(chǎn)業(yè)，也不用擔(dān)心以后的工作。”
“不，我們不...不去...倫敦”男子聽完有些神往，但很快便被惶恐代替。
“那也沒(méi)問(wèn)題，我們會(huì)給你一大筆錢，足夠在英格蘭離奔寧山脈最遠(yuǎn)的城市安家，買個(gè)莊園，請(qǐng)幾個(gè)農(nóng)奴過(guò)人上人的日子不好么”威爾遜極力安撫，沒(méi)有絲毫不耐煩。
“好...好您答應(yīng)的”男子這才放下心，神色舒緩?！澳?..我們現(xiàn)在...就走”
“好，人馬上就齊了！”威爾遜答應(yīng)，又過(guò)了十幾分鐘，威爾遜點(diǎn)了遍人數(shù)，點(diǎn)點(diǎn)頭，開始招呼眾人出發(fā)。
這趟進(jìn)山，除了拉車的矮腳馬，沒(méi)有額外馬匹騎乘。唐牧背上自己的弓，綁好匕首，跟著前行。習(xí)慣性走到最前面做著探路工作，唐牧打量了下身邊作為向?qū)У暮谑菽凶?，想著怎么搭話?p> 因?yàn)榭桃怅P(guān)注，雖然聽不到威爾遜說(shuō)的話，但唐牧明顯感覺(jué)到男子和威爾遜談話的感覺(jué)很奇怪。而且男子不像威爾遜那般老道，說(shuō)話從頭到尾都沒(méi)有降低聲音。結(jié)合男子的話語(yǔ)和神情，這趟行程看來(lái)不太安全，而威爾遜估計(jì)是許了重諾。
“不會(huì)是要和藏在山里的制毒團(tuán)伙火拼吧，打架是不好的，受傷是萬(wàn)萬(wàn)不可的，好處是必須的，金幣是多多益善的?！碧颇列÷曕止?，但馬上就發(fā)現(xiàn)旁邊有人比自己還糾結(jié)。
“先祖保佑，我只是為了更好地生活，不想一輩子待在山里。但....不，我會(huì)遭報(bào)應(yīng)的。不，不會(huì)的，到時(shí)候誰(shuí)也找不到我了，他們答應(yīng)我了，答應(yīng)...??！”唐牧一巴掌排在男人肩膀人，男人瞬間像被非禮了一樣跳起來(lái)，唐牧心虛的回望，似乎看到威爾遜在沖自己皺眉頭。
“兄弟，怎么稱呼？”唐牧無(wú)視男人一頭冷汗的盯著自己，跑過(guò)去自來(lái)熟。
“瓦、瓦拉”男人磕磕絆絆回復(fù)。
“兄弟，看你這么害怕，這山里不會(huì)有什么危險(xiǎn)吧。說(shuō)說(shuō)唄，你看兄弟我還這么年輕，家里還有七八九十個(gè)姑娘眼巴巴等著我呢，怎么舍得英年早逝?！碧颇撂癫恢獝u自吹。
“不，不能提，會(huì)，會(huì)被聽到。”瓦拉神情頓時(shí)又驚恐起來(lái)。
唐牧回頭，看看后面隔著一二百米的威爾遜?！胺判?，這么遠(yuǎn)哪聽得見，這就我們兩個(gè)知道?！?p> “不，不是，是...不能說(shuō)”
唐牧皺眉盯著男人，這家伙糾結(jié)膽小還結(jié)巴，語(yǔ)無(wú)倫次也就罷了，話還愛(ài)說(shuō)一半，這怎么交流。
“兄弟你這不是設(shè)了陷阱吧，周圍有山民偷偷跟著等著我們一網(wǎng)打盡？”唐牧表情陰沉，嘗試恐嚇，一副我馬上就要去打小報(bào)告的模樣。
“不，不是，我，我不是”男人被嚇住，結(jié)巴更嚴(yán)重了。
唐牧臉色稍緩，循循善誘。“我也覺(jué)得兄弟你這樣的實(shí)在人不會(huì)這么干，但有危險(xiǎn)總要稍微透露點(diǎn)不是么，否則真發(fā)生點(diǎn)什么，我們兩個(gè)作為探路和向?qū)?，都跑不了?zé)任?！?p> 聽罷，男人面色有些猶豫，小聲說(shuō)了句“樹妖...”但馬上驚醒，搖了搖頭，不再說(shuō)話。
唐牧見狀也不再多說(shuō)，既然框不到多余信息，也沒(méi)必要繼續(xù)糾結(jié)，天塌了還有高個(gè)子頂著呢，想著馬車?yán)锏臉?，唐牧覺(jué)得怎么也輪不到自己出頭。
“不過(guò)，樹妖么”唐牧腦子一轉(zhuǎn)，一種渾身原諒色，觸須亂抖的畸形怪物躍然腦海。搖搖頭，這種民間傳說(shuō)一樣的東西唐牧不太感冒，但也意識(shí)到這似乎是個(gè)重要的消息。
一路蹣跚，因?yàn)橛熊囻R的緣故，整個(gè)商隊(duì)行進(jìn)速度不快，時(shí)常有馬車難以通過(guò)的地勢(shì)，只能靠人力推動(dòng)，搬運(yùn)。除了那輛只有侍衛(wèi)隊(duì)和威爾遜才能靠近的銅爵士小馬車之外，剩余的唯一一輛馬車上裝滿了日用品和衣服布料等貨物。雖然不算重，但為了必要時(shí)搬抬馬車，行李都被拿下來(lái)靠人背動(dòng)。唐牧也逃不了苦力，好在身體素質(zhì)不錯(cuò)。
接下來(lái)連續(xù)五天商隊(duì)都在趕路，中途又試探過(guò)幾次后，唐牧發(fā)現(xiàn)只要不提危險(xiǎn)和樹妖，向?qū)械挂膊浑y相處。熟悉了以后，連結(jié)巴都少了很多。畢竟只是普通的村夫，心思沒(méi)那么多彎彎繞。而唐牧也終于搞清楚，商隊(duì)的目的地實(shí)際上是奔寧山脈中一座幾乎與世隔絕的村莊，向?qū)t是村莊中少數(shù)幾個(gè)有權(quán)與外界聯(lián)系，購(gòu)買一些難以自給自足用品的負(fù)責(zé)人。
直到第六天，透過(guò)山隙，已經(jīng)能看到地勢(shì)稍微低矮處山霧繚繞的村莊。男子對(duì)威爾遜匯報(bào)一番，轉(zhuǎn)身鉆進(jìn)樹林消失不見，之后的路則由唐牧帶領(lǐng)。而后不到半天，村莊輪廓便依稀可見。威爾遜喝止隊(duì)伍，開始交代情況。
“兄弟們，根據(jù)消息這一片山脈就是苦樹林的棲息地，但因?yàn)樯矫}霧氣很重，還有些野獸出沒(méi)，我們可能需要在這里駐扎一段時(shí)間慢慢尋找。我們請(qǐng)的向?qū)峁┝饲懊孢@個(gè)村莊的位置，這個(gè)村莊因?yàn)楹苌俸屯饨缃涣?，村民比較野蠻排外，但世代居住這里可能會(huì)有些有價(jià)值的信息。所以我?guī)Я艘获R車的貨品，用來(lái)和村民交易，套取信息。你們可以散開，多去和村民打聽消息。如果有有價(jià)值的消息，我可以做主重賞！”
以重賞作為收尾，威爾遜的話簡(jiǎn)潔明了。這個(gè)時(shí)候情況已經(jīng)很明朗了，大家需要分頭行動(dòng)，打探消息，然后等待威爾遜組織進(jìn)山搜索苦樹。這時(shí)候每個(gè)人都是競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，誰(shuí)能最快得到重要消息，誰(shuí)就能拿到賞金。而第二個(gè)得到同樣消息的人，顯然拿不到錢。
唐牧也有些蠢蠢欲動(dòng)，到處嘮嗑這種事他還是很樂(lè)意的。況且，也有些事唐牧很在意。
商隊(duì)繼續(xù)前行，還沒(méi)到村莊口，便聽到村里叫嚷和奔跑的聲音，而門口遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到站了不少青壯年。再離近一點(diǎn)，唐牧有些啼笑皆非的看清村民手里的“武器”無(wú)非是些木棍和釘耙，只有后方幾個(gè)獵手裝扮的中年人手上拿著自制的木弓。
村莊并不大，雖然霧氣很重，能見度不高，但唐牧也能通過(guò)輪廓大致看出村莊不會(huì)超過(guò)一千人口。木質(zhì)矮屋坐落有致，看出都是建好多年的老木屋，新房很少，說(shuō)明村莊的規(guī)模幾乎沒(méi)有擴(kuò)大的趨勢(shì)。村莊周圍沒(méi)有像樣的圍欄，只有些歪扭的木柵欄，說(shuō)明防備心不足。
這確實(shí)是個(gè)封閉的村子，三兩下簡(jiǎn)單分析，唐牧輕松起來(lái)。沒(méi)有什么悍匪云集的制毒團(tuán)伙，也沒(méi)有想象中的火槍互射橋段，安全安全。
這時(shí)威爾遜已經(jīng)和村民交流起來(lái)。不得不說(shuō)，威爾遜在和人打交道這塊還是有一手的。先讓雇員們把裝貨的馬車打開，將里面的食物，布料，生活用品取出癱在地上，一頓呦呵。
不多時(shí)，一位中年男人排眾而出。面色土黃，看上去十分敦厚?？吹酵栠d后，悄然和對(duì)方交換了一個(gè)隱秘眼神，面色嚴(yán)肅。中年人顯然在村里有些地位，周圍的村民都安靜下來(lái)。
“我是這里的村長(zhǎng)，查理.伍德，大人們是從諾丁漢城來(lái)的商隊(duì)么，不知道是怎么找到這里的？”中年人似乎難以釋懷村莊位置暴露這件事，直接發(fā)問(wèn)。
確實(shí)，村莊已經(jīng)很多年沒(méi)有外人來(lái)，以往只有村長(zhǎng)和負(fù)責(zé)交易的個(gè)別幾戶人家下山采買。路線都是這幾戶人家代代相傳，其他村民大多連怎么走出山脈都不知道。
確認(rèn)對(duì)方是自己的聯(lián)系許久的線人，威爾遜面帶笑容，先取出一柄包裝好的精美匕首送給對(duì)方，緊接著指向山林。
“村長(zhǎng)先生，我們是專門做藥材生意的商隊(duì)，之前有碰到過(guò)和貴村交易過(guò)的商人。這奔寧山脈野生的貴重藥材很多，我們也是特意來(lái)尋找你們的，想著碰碰運(yùn)氣，沿途也采些藥材?！蓖栠d滿嘴跑火車，笑的十分敞亮?！艾F(xiàn)在看來(lái)我們是有緣分的，還是找到了這里?！?p> 沒(méi)注意到威爾遜和村長(zhǎng)間的隱蔽互動(dòng)，唐牧撇撇嘴，暗道這村長(zhǎng)看來(lái)是要被忽悠瘸了，繼續(xù)漫不經(jīng)心觀察這幫穿著簡(jiǎn)陋的村民。門口的青壯年加起來(lái)有三四十號(hào)人，深情有的緊張，有的好奇，也有的期待。多數(shù)人盯著地上的貨物，少數(shù)人則看著中年人和威爾遜。
唐牧注意到，侍衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)安德烈也同樣在觀察村民，神色中滿是冷淡和不屑。對(duì)于這種看著都傷眼睛的超級(jí)肌霸，唐牧不想多看，又轉(zhuǎn)頭在村民里打轉(zhuǎn)。
村民間隙時(shí)不時(shí)閃過(guò)幾個(gè)小腦袋，唐牧仔細(xì)看去，是幾個(gè)八九歲的孩子。其中一個(gè)小女孩脖子伸的格外長(zhǎng)，一頭金發(fā)在陽(yáng)光下閃閃發(fā)光，沖著商隊(duì)這邊張望，不一會(huì)就和唐牧對(duì)上眼睛。
唐牧咧開嘴，露出牙齒做出一副友好表情，把小姑娘嚇得瞬間把脖子縮了回去。這怎么行？魅力沒(méi)得到承認(rèn)的唐牧黑著臉趕緊左顧右盼找人，準(zhǔn)備找到小姑娘換個(gè)表情再來(lái)一次。小姑娘則和唐牧捉起了迷藏，一會(huì)伸一下腦袋看看唐牧，一會(huì)又藏起來(lái)，鬼臉不斷，玩的不亦樂(lè)乎。
經(jīng)過(guò)一番斗智斗勇，唐牧眼睛都干了也沒(méi)讓小姑娘感受到自己的“魅力”，倒是威爾遜看似已經(jīng)和中年村長(zhǎng)談妥。
“各位，我們退后一點(diǎn)距離，原地搭些棚子休息。今天白天的時(shí)間各位可以申領(lǐng)些自己需要的貨物到村里和村民推銷，告訴他們晚上會(huì)有大規(guī)模的交易會(huì)，有人想購(gòu)買你們也可以用商品換些完整的皮毛和獸牙獸骨。但如果為了打探消息自己做主送出，則要補(bǔ)齊差價(jià)?！蓖栠d招呼眾人，說(shuō)明白規(guī)矩。