揚(yáng)州這座古城，自唐后以來(lái)，經(jīng)歷了無(wú)數(shù)風(fēng)霜洗禮。但偏偏揚(yáng)州民眾又是最有福氣的，李太白有詩(shī)云：故人西辭黃鶴樓，煙花三月下?lián)P州。這陽(yáng)春三月，沒(méi)有什么比來(lái)?yè)P(yáng)州賞風(fēng)景、品美食更讓人覺(jué)得愜意的事了。
淮揚(yáng)菜名傳八方，講究一個(gè)刀工精細(xì)，菜品精美。好吃不是關(guān)鍵，要做到精致誘人，滋味鮮美，才算得了揚(yáng)州菜真正的精髓之所載。不說(shuō)別的，就連揚(yáng)州人的早點(diǎn)也絲毫不能含糊，千層油糕、黃橋燒餅、還有早餐必吃的“皮包水”——揚(yáng)州湯包，無(wú)一例外，都不是簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單能夠準(zhǔn)備妥當(dāng)?shù)募央让朗常?p> 辰時(shí)剛過(guò)，揚(yáng)州城南。那南郊破落街區(qū)與中城毗鄰之地，有一條不小的商業(yè)街。此刻道路兩旁都支著不少的早點(diǎn)攤位，攤主店家不時(shí)招呼著客人，還顧著鍋里的吃食，一個(gè)個(gè)都忙的不亦樂(lè)乎。
街當(dāng)間兒有一個(gè)吃湯包的攤頭，店家將熱氣騰騰的湯包一屜屜地端上來(lái)，總會(huì)有幾個(gè)心急的食客燙著舌頭。但因?yàn)闇瓭庥?，肉餡爽滑，即便再燙，大家也都伏在桌前，一口口地啜吸品嚼著，樂(lè)此不疲。
攤頭最外面的桌子前，坐著兩個(gè)閑漢，一邊拿嘴吹著剛剛戳破的湯包，一邊嘮著閑白。
“昨晚睡的太死，我娘們推我起來(lái)的時(shí)候，官兵把咱這兒都封鎖了，想去火場(chǎng)湊湊熱鬧，居然都溜不出去?！?p> “柳老二，那怪你自己睡的太早，老子半夜收完帳回家，瞧見(jiàn)南邊火大，一溜煙就跑去了！你猜怎么著？”
“海鯨幫著火了唄，還能怎么著？”
“你這不廢話嘛柳老二，全城都傳遍了，那么大的事，誰(shuí)還不知道是海鯨幫著火了。你可知道怎的就走了水？”
“衙門(mén)官兵說(shuō)是他們自己后廚著火，不過(guò)我覺(jué)得不對(duì)勁?！?p> “自然不對(duì)勁！這事邪門(mén)的很我跟你說(shuō)?！敝祛B眉頭皺起，若有其事的說(shuō)道。
“二位不介意拼個(gè)桌吧？”此時(shí)一個(gè)手牽毛驢的年輕人走到桌前，笑著抱拳問(wèn)二人道。
柳老二和朱頑上下打量了那人一番，瞧他一副文弱書(shū)生打扮，也沒(méi)在意，點(diǎn)點(diǎn)頭示意無(wú)妨。那書(shū)生將毛驢交給身后童子料理，向那攤主點(diǎn)了兩屜湯包，一碗陽(yáng)春面后，隨即坐下。
朱柳二人也不瞧他，仍是低聲談?wù)撝蛞沟幕鹗隆?p> “怎么個(gè)邪門(mén)法？”柳老二追問(wèn)對(duì)方。
“我問(wèn)你，平日里走水，官府哪次不是動(dòng)員咱百姓去救火的？”
“說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)。”
“這次卻把著街巷，不讓百姓參與，你告訴我這是為何？”
“他們想開(kāi)了，照顧咱們百姓，改靠他們自己救火了？”
“屁！我從城北出來(lái)，直接就摸了過(guò)去，在海鯨幫院外看的清清楚楚！那么大的火！大門(mén)卻鎖的緊緊的，周?chē)粋€(gè)人都沒(méi)有！”
“你的意思是，官府就讓這火這么燒著，不管不顧？”柳老二正說(shuō)著，忽然斜眼瞟見(jiàn)對(duì)面坐著的書(shū)生和童子，頓時(shí)便要壓低聲音。
“誒～這位大哥說(shuō)到點(diǎn)子上了，在下對(duì)昨天的大火也略有耳聞，甚至聽(tīng)到的傳聞，比你們說(shuō)的這個(gè)還邪乎！”
朱頑和柳老二本來(lái)想防著些陌生人，卻見(jiàn)他也有消息，不僅好奇心大勝，急忙問(wèn)他：“這位兄弟聽(tīng)說(shuō)了些啥？”
那書(shū)生吸了一筷子陽(yáng)春面，也不顧及形象，邊嚼邊對(duì)大家低聲道：“官府不光是不管不顧，干脆任由火勢(shì)蔓延！據(jù)消息稱，就連放火的啊，都是官府的人！可能他們最近盯上了海鯨幫的那塊地盤(pán)，再加上港口碼頭，可都是賺錢(qián)的門(mén)道…”
朱頑聽(tīng)了，直咂巴舌頭，柳老二膽小，賊眉鼠眼的朝周?chē)南虑屏饲疲桓持肛Q在嘴巴前道：“這位兄弟，這種話可不好亂說(shuō)，叫衙門(mén)的人聽(tīng)得，可是要惹上麻煩的！”
那書(shū)生趕忙在嘴邊來(lái)回?fù)u著手，低聲道：“大哥說(shuō)的對(duì)，說(shuō)的對(duì)！坊間傳言，坊間傳言！我哪知道個(gè)真假，跟著亂說(shuō)的?！?p> 幾個(gè)人又低聲聊了會(huì)兒，朱頑和柳老二先吃完了早點(diǎn)，丟下銅板徑自走了。那書(shū)生等身旁童子抹干凈嘴巴，也付了錢(qián)，跨上毛驢，穿街過(guò)巷朝揚(yáng)州城北方向去了。
二人行到衙城腳下，也不猶豫，打秉公街一路向上，直走到被守衛(wèi)叫住，方才停下。那書(shū)生從懷中取出幾本冊(cè)子和一塊木制令牌，遞與守衛(wèi)。守衛(wèi)查驗(yàn)過(guò)后，趕忙為書(shū)生開(kāi)了大門(mén)。
不多時(shí)，那書(shū)生便被人引到了州府衙門(mén)外。揚(yáng)州知州尤望年大人，親自帶了從下屬官，正等在門(mén)外迎接他。
那書(shū)生見(jiàn)狀，連忙滾鞍下毛驢，興沖沖的沖著各位官員連連抱拳作揖。那知州尤望年也是一臉的熱情，不住的給那書(shū)生介紹周?chē)娜恕?p> “尤大人真是太體恤下官了，以后下官都要在尤大人麾下做事，怎勞煩您親自出門(mén)迎接？”那后生一臉諂媚，幾句話說(shuō)的尤望年也是笑意連連。
“誒～哪里的話》今后咱們同殿為官，府衙中這許多事情，還要指望你王不平，王大人呢?！庇韧隉崆榈奈罩菚?shū)生的手道。
此人不必多說(shuō)，正是揚(yáng)州新任通判王不平。此刻，王不平笑臉盈盈的對(duì)眾人道：“下官初來(lái)?yè)P(yáng)州，人生地不熟，還要輕尤大人和各位同僚們多多照顧，多多提點(diǎn)下官?！?p> “怎地如此生分，王大人遠(yuǎn)道而來(lái)，想必也是累了，本官以為你明日方能到府，沒(méi)想到今日便到了。我已經(jīng)吩咐后廚置辦酒菜，中午時(shí)分，先給王大人簡(jiǎn)單的接個(gè)風(fēng)?！闭f(shuō)罷，尤知州引著諸位便進(jìn)了偏廳。
眾人按規(guī)矩坐了，尤望年吩咐人備茶，王不平也不生分，張口就和同僚們聊起了茶道。說(shuō)著說(shuō)著，忽然一拍大腿道：“瞧下官這個(gè)記性，這次來(lái)?yè)P(yáng)州，居然也沒(méi)給各位大人備上些見(jiàn)面禮，真是有失體統(tǒng)。不過(guò)還好，帶了些家鄉(xiāng)產(chǎn)的葉子，諸位若不嫌棄，拿回家好好品嘗品嘗?！闭f(shuō)罷，回頭沖那童子阿貴使眼色。
阿貴仍是不改一貫冷冰冰的表情，瞧見(jiàn)王不平?jīng)_自己示意，也不多話，從包袱里取出一疊信封，走到各位大人面前，挨個(gè)呈上。
眾人心道奇怪，怎的著茶葉還用信封裝著？有些人好奇的緊，貼鼻子上去聞了聞了，絲毫茶香都沒(méi)！有人干脆打開(kāi)信封觀瞧。不看倒好，一看俱是驚喜！這信封里塞的的確確是葉子，不過(guò)不是茶葉，更不是綠葉，而是金葉子！
“哈哈，沒(méi)什么好東西，也不值幾個(gè)錢(qián)，就是個(gè)心意！各位大人可別推辭，下官還指望這各位多多提攜指教呀！”王不平瞧見(jiàn)眾人的神態(tài)，不禁笑道。
眾人都那眼睛齊齊的沖那尤望年瞟去，尤望年臉上微微一笑，輕輕頷首道：“王大人太見(jiàn)外了，什么值不值錢(qián)的，大家都是同僚，這茶葉本官就笑納了?！?p> 眾人見(jiàn)尤望年如此，皆是點(diǎn)頭稱謝。王不平笑著與眾人又寒暄了幾句，便稱此刻仍是工時(shí)，自己應(yīng)換好公服，再與各位商聊。尤知州聽(tīng)了，馬上派人引著那王不平去后堂更衣。
此番來(lái)接王不平的，都是知州尤望年的心腹。見(jiàn)王不平去了后堂，便有人問(wèn)那尤望年道：“大人您瞧他怎的？”
“還要觀察觀察，不過(guò)頗似我輩中人啊?！庇韧贽哿宿酆?，笑道。